越知初遗憾地掂了掂已经空掉的酒坛，叹息道：“可惜了，你回来晚了，这坛已经被我们喝空了。”

江遇却不明所以，他冷静地道：“无妨，我本就不胜酒力。”

越知初却粲然一笑。

“小遇，你今年其实也十八了吧？”她忽然问道。

江遇眸光闪了闪：“小姐说过，我十七。”

越知初又是一笑，忽然伸出手轻轻地敲了敲江遇的头：“你呀……”

“我说你十七，那也是随口胡诌的。你我本就差不多大。我只是，想寻个由头，硬是让你必须比我小。这样，口头上总归是我占了便宜。”

她收回那只手，改为托住自己的下巴，目光迷蒙却滔滔不绝地说：“其实……你都十八了，便是娶妻，也是天经地义。何苦这么烦忧呢？”

她的脸色微微泛红，因着酒精的缓缓渗入，整个人都显得懒散起来。

江遇却像忽然被人戳中脊梁，他坐直了身体，高声反驳：“我无意娶妻！这和我几岁没有关系，倒是小花——她，她还是个孩子！她的母亲怎么能……怎么能忍心……”

“可你心疼她呀！”

越知初无视他的愤慨，笑吟吟地打断了他，看起来竟有些没心没肺：“你既要做活菩萨，自然是要普度众生的。小花信任你，她娘自然觉得你是最好的人选。你若是她娘，你又当如何呢？”

江遇被她问得一怔，愣愣地沉默了。

“你看。”越知初满满地伸了个懒腰，不紧不慢地说：“你或许也会这么做吧？人之将死，对女儿唯一的期许，只有活下去。你偏巧在此时出现了，你这样的好人，可不是小花唯一的救命稻草么？”

“可是——”江遇的语气仍然气愤。

他当然知道，越知初说得有理，可他仍然不能接受，小花才是个七岁的孩子，她娘却张口就说“许配”。

哪怕让他认了小花做义妹，江遇的心里也不至于这么难受。

“江遇。”

像是看穿了他心中所想，越知初忽然认真地凑近了江遇的脸，郑重地叫了他的名字。

“这世道，女子就是这样活的——她们没得选。小花她娘，或许也曾寄希望于别的。可能是父母兄弟，可能是男人，可能是家里的几亩瘠田……但是天灾一来，她的天便也跟着塌了。小花没有提到她爹，你也没提到，只怕她爹早就不在了吧。这样的乱世里，你还能指望一个女人，怎么做呢？怎么做，她才能保护自己的女儿，怎么做，她能放心地咽气？”

越知初一连串的追问，让江遇又一次陷入沉默。

此时，一旁一直在左顾右盼的周运却幽幽地开了口：“是啊……一个女子，纵然她再有心，想护住她的崽，可人死灯灭，她再不甘心、再不放心，也什么都做不到了吧。”

他这么一说，听得越知初心里一酸。

周莲染……

那个苦命的女子，她又何尝不想护住自己唯一的儿子呢。

可她若是知道，她那托付终身的男人，在她死后，不惜派人，数年间不断追杀自己的亲儿子……

不知会不会，做鬼也想杀了谢轩。

江遇听他这么一说，心里的愤怒也褪去不少，转而心疼起周运：“抱歉……我无意提起你的伤心事……”

周运却对他淡然一笑：“无妨。江长老，我并非有何心结过不去，说这些……只是不想看你庸人自扰。”

越知初欣慰地看着他们的交谈，忽然伸出手，用力地拍了几下。

“好了好了，你们别把气氛整得这么沉重嘛。不是什么大事，也没有必要自责。小遇——”她看着江遇：“那……你是怎么回复的？打算怎么安置小花？”

江遇刚刚舒展开的眉头，再次蹙作一团：“我……我自是拒绝了。可她直到死，还是牢牢地抓住我的手不肯放开。眼睛……也没有闭上。”

越知初顿时理解了他的郁郁。

一个命不久矣的苦命女子，死不瞑目地等着你答应她的请求，还遭到了拒绝……

那个画面，就算她见了，只怕都很难在心中抹去。

何况，是江遇这样一个，心肠柔软的人。

于是越知初拍了拍他的肩膀：“不是你的错。”

她话锋一冷：“你记住，不是你的错。如果她们能好好活着，如果她们能有一线生机，压根不会，走到要向你临终托孤这一步。”

江遇木木地看着她。

越知初用手沾了碗里最后的酒渍，在桌上画了起来，边画边说：“冤有头，债有主。谁害了她们，我们就……”

江遇和周运齐齐看向她画完的水渍——

是一个“蛾印”。

“我们就把它，除掉。”

越知初画完，静静地看着蛾印，轻轻地吐出这句话。

她坚定而灼热的目光，比烈酒还要滚烫。

周运顿时感到气血翻滚，他率先应和：“没错！让那些真正的罪人，付出代价！”

江遇心中，也泛起了一股陌生的情绪。

他其实……

从来没有过什么强烈的“复仇之心”。

越知初在江边救下他时，就问过他，“你恨吗？”

当时的江遇，还沉浸在死里逃生的迷茫里，他喃喃地反问：“恨？……什么是恨？”

——他记得，那时的越知初，就对他摇了摇头，又拍了拍他的肩膀。

明明也就是个八岁的女童，越知初却意味深长地说了一句：“罢了。或许将来有一天，你会明白。或者，你会彻底忘记。没关系，到时再说吧。”

如今再看越知初和周运，江遇好像忽然理解了她当初说的，“恨”。

他以为天灾，乃是神明之罚，纵然那场洪水毁了他的家乡，和他赖以生存的一切。

可他从未切实地“恨”过什么。

因为，他无法恨“天”。

恨天？

以人之渺小，又能如何呢？蜉蝣撼树？

可越知初似乎总在告诉他……

“天罚”，只是那些“**”的托词。

就像周运，他连自己的亲爹都无法原谅。

他们，似乎都相信，善恶皆因，必有业果。

江遇此生第一次，真诚而决绝地说出了一句：“好，鱼肉百姓，罪有应得。若上天不罚，我们便替天行道。”

越知初惊喜地轻呼一声：“小遇！”

江遇对她微微低头：“小姐，我明白了。江遇……必竭力助你——”

他又看了看周运，“也助你，铲除凌轩门。”

周运看着他，眼中再次泛起熠熠的光。

越知初却没忘记她心头的疑惑：“所以……小花，你到底怎么安置的？”

她知道，以江遇的性格，小花的娘亲死了，他断然不会对小花弃之不顾。

可他一直避而不谈，很不像江遇的作风。

江遇的脸色瞬间阴沉下来。

那是越知初从未见过的，如同山雨欲来的天色一般的——阴冷可怖。

江遇沉默了半晌之后，才冷若冰霜地说：“小花……死了。”

越知初脸上的醉意瞬间褪去。

周运也手足无措地撞到了手边的酒碗，在这寂静的灶房里，发出了刺耳的声响。

“怎么回事？”

越知初的语气，也冷得像极寒的冰川。

江遇深深地吸了一口气，又重重地吐出，像是胸中烦闷始终无法疏解，令他的气息都变得不畅。

他再度开口时，手指不自觉地狠狠攥在了一起，甚至攥得他指节发白——

“小花说，她娘教过她，被……夫家嫌弃的女子，是没有活路的。与其这样，她宁愿……和娘亲一起去了。”

江遇说这番话时，眼前不知看见了什么，让他不忍直视，痛苦地闭上了眼。

“砰——！！”

越知初却重重地捶在了桌子上。

桌子上的碗筷霎时发出清脆的碰撞声，听得人心头一颤。

越知初怒吼：“一派胡言！”

她气极，犹嫌捶桌子不够泄愤，一把将手边的碗筷掀翻在地，瓷碗掉到地上，跌跌滚滚，立刻噼里啪啦地碎了一地。

越知初的眼睛，都因这顷刻之间的暴怒而变得通红。

一派胡言！

她气得几乎浑身都在颤抖——

为什么？她努力了那么久！

她明明……努力了那么久！

她明明……曾以一己之力，改变过这个世道！

女子……

女子，分明，可以换一种活法！

她明明已经成功了！

为什么？

为什么会变成这样？

为什么她曾一手建立的那个美好王国，会一步一步，又走到了如今这个田地？

越知初眼中布满了愤怒、不甘、不可思议。

周运虽然也为这个消息感到心痛，却更为越知初突如其来的失控感到震撼。

他此刻还不知道，在他眼前的这位“小姐”，这位既神秘而又一贯胸有成竹的“大当家”，其实已经活了将近一千年。

他也还不知道，越知初——

在很多世以前，在还不叫“越知初”这个名字之前，在叫作“周运”的这个灵魂还尚未投胎出生之前……

这个女子，就早已改变过这个世界。

她早就，让“女子活着就得嫁人”、“女子无才便是德”、“嫁不出去的、死了男人的、失了名节的，便只能死”……

这样的“成规”，彻底被推翻过。

周运以为，越知初是感同身受，心疼小花母女的遭遇。

可他万万想不到——

真正令越知初痛心疾首的，是她用尽全力、不惜付出生命达成的成就，她几百年来从未停止过、奋力追求的信念，在旦夕之间，被彻底毁了。

或者说，在此刻，这个瞬间，她忽然被一盆冷水泼醒了。

明明她已经做到了。

明明她以为，已经改变了。

原来，什么都没有变……

——可能，从来，都没有变过。

越知初再开口时，说出的话，已经让人无法再读出她的情绪。

她说：

“江遇，传令各部，我要发布——悬蝶令。”