越知初愈发不解。

虽然她在几日前，计划铲除凌轩门之时，就已经做了发布“悬蝶令”的决定。

也就是，反。

这个天下，姬氏皇族治理得怎么样，她已经亲眼看见了。

从小到大，她游历所到之处，几乎到处都有贪官污吏鱼肉百姓的事件。

只是，在她遇到江遇他们以前，她还没想好这一世，她究竟要追求什么。

甚至，直到她后来决心替众人报仇之时，她也只是想杀了那些实实在在对他们犯下恶行的人——

比如薛正威，比如安恒之，比如谢轩，比如……穆直。

甘县县令，穆直。

越知初眯了眯眼，那是她下一站的目的地。

可眼下，凌茉茉交代的信息，似乎让事情变得更有趣了一点。

江遇见她迟迟不语，试探地叫了一声：“小姐？”

越知初连忙回过神，示意他接着说：“还有吗？除了皇族庇护，谢轩还有什么不可告人的秘密？”

江遇摇了摇头：“其余的，她说的，并无我们不知晓的了。但她一直求我将这本书还给她，还说，希望你能放过谢迎，说谢轩做的那些事，谢迎所知甚少。”

“哼。”

越知初冷哼一声，“放过他？不知情？他在茉安园挑衅我的那些话，就够他死上三回了。”

江遇的眼神显然闪了闪。

越知初知道他又动了恻隐之心，她摆摆手道：“放心，谢迎的死活，就交给瞿老操心吧，总归不冤枉他就是了。他要是真的无辜，我也没空特意对他赶尽杀绝。他虽然惹了我，可谁让我的大长老是个活菩萨呢。”

她最后那句话，虽然是一句揶揄，本意是当成玩笑让江遇安心的——

谁知，却让江遇蓦然想起了小花。

他一听到“活菩萨”这个词，眼前忽然就浮现了小花惨死的情景，整个人都变得郁郁了不少。

越知初也后知后觉，记起了那日她提到“活菩萨”这个说法时，江遇眼中的悲痛。

她有点懊恼，连忙解释了一句：“我，不是那个意思……”

江遇低下头舒了口气，反而宽慰起她：“无妨。小姐同我之间，不必如此小心翼翼。”

越知初一时不知该如何接话。

谁知，江遇却又抬起头，对她笑了笑，意有所指地说了句：“小姐，我觉得……你有些不一样了。”

“我？”越知初迷茫地反问。

江遇却没有继续说下去，又将话题引回了凌茉茉：“凌茉茉那里，应该问不出更多了，小姐打算如何处置她？”

越知初想了想，一本书、一个姬氏的线索……

这个凌茉茉知道的，虽然有一点接近真相的苗头，却也没有比她预想的更多。

她甚至开始怀疑，究竟是谢轩并没有表面上那么爱凌茉茉，还是凌茉茉早就算到了，谢轩的所为必会引火上身，早就聪明地选择明哲保身了？

越知初会有这样的猜想，还得回溯到昨夜。

她去得很突然，也早就确保了谢轩并没有任何准备。可谢轩还是第一时间选择保护凌茉茉和谢安安，让她们退到后院，甚至从密道逃脱。

可凌茉茉呢？

越知初和谢轩父子等人在前院对峙了那么久，按说，真要决心逃命的话，凌茉茉早就可以利用那些时间，带着谢安安顺利逃出生天了，她却没有选择立刻逃走——反而去后院的每个房间都搜了一遍，找到了这本书。

……

想到这里，越知初不禁感叹：什么恩爱夫妻，一个瞒着夫人藏了宝贝，一个逃命之前只想带走夫君的宝贝……

可问题是，这个宝贝……

她又看了看手里的书。

一个字也没有，到底藏着什么秘密呢？

江遇见她频频走神，忍不住柔声建议：“小姐？可是没有睡好，要不再去休息一会儿？”

“啊，没有。”

越知初连忙回过神，她认真地看向江遇：“凌茉茉，她的命……就留给冬夏吧。”

江遇微微一怔。

越知初笑了笑：“冤有头，债有主。我不适合做这个主。”

江遇的眼中忽然泛出莹莹的光：“小姐……”

你果然，不太一样了。

他在心里说。

越知初疑惑地看他，江遇却说了另外一件事：“北街的那个……偷儿，还活着。”

越知初眼前一亮：“他果然活下来了？”

她露出了欣慰的笑，对江遇吩咐：“那就……劳烦你替我履行承诺，去救了他出来吧。之后，让蚁部给他安排个活计，只要他想活，我们就姑且拉他一把。”

江遇点头，甚至回应道：“我已经让金花使者去了。”

越知初露出了“我就知道”的表情，又一次说：“有你在，我很安心。”

“禹州的事……也了结得差不多了，小姐接下来有何打算？”江遇听她这熟悉的夸赞，又一次微微红了脸，可他还是一本正经地履行起了大长老的职责。

越知初脱口而出：“去怀临。”

“怀临？”江遇疑惑地盯着她：“不是去……京城么？”

越知初随手翻了翻手里空白的书，笑得充满深意：“反正去京城……也要路过怀临，咱们顺便去怀临走一趟。”

江遇似懂非懂地点点头：“好，那我这就去安排。”

“还有——”越知初略略拦住了他，又问：“禹州府……府衙的事，可有隐忧吗？”

“小姐放心，我已经都处理好了。”

江遇答得果断。

越知初自嘲地笑了笑，放下了拦他的手臂，露出了一个“果然是我多心了”的表情，又嘱咐了一句：“我午后会出去一趟。你若有急事寻我，可派人到东街的何氏药铺。”

“好。”江遇一口答应下来，便转身离开。

越知初看着他的背影，心里再一次感叹：小遇……你这温柔善良的性子，还真是叫人既羡慕又担心呢。

她之所以要去怀临，正是为了——给江遇，报仇。

这是，她来禹州之前就想好的。

怀临府如今的知府，正巧就是甘县原来那位县令——穆直。

她原本只当甘县的水患是天灾，对江遇自然只有同情。

可直到，她追查沧州和禹州之间的贪官勾结时发现，甚至连朝廷派来赈灾查贪的钦差——刑部员外郎薛正威，都是勾结地方官、共同贪腐的其中一员，她忽然觉得当年甘县的事，也未必就那么简单。

果不其然，穆直作为甘县县令，早就和当时的怀临府知府勾结，贪墨朝廷治理水患的钱财，拖延水利兴修的进程，宁肯让百姓受水患之灾，也要将那些银子塞进自己的囊袋。

这样的贪官，竟然还在两年前，被朝廷提拔到怀临府，擢升为知府。

就算不是为了江遇，为了怀临的百姓，这种贪官也断断留不得。

可她也知道——

就算杀了穆直，朝廷也会很快派一个新的“穆直”上任——

就像她杀了一个安恒之，朝廷暂且委任徐占代行知府之职，是一样的。

倘若这个朝廷，上下官员，一级一级，都已经烂到了根里，那么，杀多少人，也是不顶用的。

所以，京城她一定会去。

如果姬氏不想再坐他们那个得来不易的皇位，她不介意替他们换个位置坐坐。

但，江遇的仇，她也一定要报。

那算是私仇——她却愿意先报私仇。

越知初又看了看手里的无字书，来不及多想，她先收进了怀中，打算等胡娘来送了午饭之后，先吃饱，再去东街。

毕竟，除了江遇的仇，她还有一件十分忧心的事。

她刚转过头打算回房间，就看到二楼站着的池仲灵——

一个，虽然还是一身白衣，却没有脸裹白布的池仲灵。

越知初对他深深一笑，举手示意。

怕池伯杰还在睡，她没有高声和仲灵打招呼。

仲灵却立刻飞身从二楼下来，轻轻落在了她面前。

“小姐。”

仲灵的脸上也出现了久违的微笑。

越知初点点头：“怎么样？睡得好吗？头痛不痛？胡娘昨夜说了，会给你们熬了醒酒汤送过来。我想着她昨夜歇得太晚，便不让她来送早饭了，你再等一会儿，等她来送了午饭，咱们一块吃。”

仲灵连忙点头：“我没事！一坛酒而已，还不至于就醒不了了。倒是胡娘，辛苦她了。”

“的确辛苦……”越知初故意沉吟着说：“只是可惜——终归是还没有陪胡娘赏月，你们就都醉倒了。”

仲灵不好意思地挠了挠头，脸上露出一个腼腆的笑：“小姐，我……昨晚太高兴了。抱歉。”

越知初大笑着拍了拍他的肩膀：“高兴就好！高兴才是人活着最重要的事，你记着，永远不需要为了你自己高兴，而向任何人道歉。”

“可是胡娘——”仲灵愣愣地正要接话。

“胡娘也会为你们高兴的。”越知初却笑着打断了他：“你要记得，胡娘也好，我也好，没有人、没有事，比你让自己高兴，更重要。”

池仲灵的脸上显然还写着“不太理解”，可他终究是抿了抿唇，没有再出言反驳。

越知初也没有再赘述，抬手示意他一起到灶房去等胡娘。

她心里却真的比仲灵更高兴——

八年了，她第一次在白天，见到没有脸裹白布的仲灵。

八年了，她在心里预想过无数次，如果报了仇，池家兄弟会是怎样的反应……

可她唯独没有想到，他们竟然会坦然地卸下了脸上的裹帘。

那意味着，他们也一定，同时卸下了心里的枷锁。

那困扰了他们八年的、让他们夜夜无法安眠的……噩梦，终于彻底醒了。

她坐在桌前，认真地端详着仲灵的脸，突发奇想地问道：“仲灵，我可以……摸一摸你的脸么？”

仲灵震惊地睁大了眼，脸颊上迅速泛起一抹绯红，舌头都打起了结：“小、小姐……”

“怎么？你也信奉那一套，男女授受不亲？”越知初故意打趣。

仲灵吓得立刻摆手：“不、不，我不是那个意思！我是……”

他话还没说完，越知初微凉的手指，已经抚上了他的脸。

——仲灵整个人顿时僵住，甚至连嘴巴都不敢动了。

越知初缓缓摸着他脸上，那崎岖的……甚至凹凸不平的伤疤……

指尖传来的触觉，仿佛让越知初瞬间回到了，那个火势滔天的夜……

那时，两个绝望的少年，扑倒在已经化为灰烬的池家门前，哭得撕心裂肺，几乎要把嗓子都哭废了。

他们的脸上、胳膊上、腿上、后背上……全都是被大火烧过的焦痕。

如今，那些曾冒着黑烟的肌肤上，已经长出了新的皮肉，纵然看起来狰狞交错，摸起来粗糙而骇人——

可越知初知道，他们的心，终于可以像这些被火烧过的疤痕一样，虽然痛不欲生，却还是坚强地长出了，新的希望。

她曾听过，传闻中有一种奇鸟，浴火后涅槃而出，竟然可以重生——甚至获得永生。