那一夜，是越知初自从到禹州以来，睡得最沉的一夜。

她仿佛做了一个很长很长的梦。

梦里，她好像久违地感受到了“爱”，那个虚无缥缈的东西。

可等醒过来睁开眼，她丝毫不记得梦境的细节。

她也不记得她在梦里经历了什么、见到了谁，可她竟然笑着流了泪，连枕头上都残留着泪痕。

越知初活过太多世了……

她还记得，最初那一世，她叫“三娘”。

没有姓氏，没有父母，她是在乞丐窝里被几个好心的乞丐拉扯大的。

那时候，她也根本不知道，她会转世……那么多次。

好像陷入了某种轮回一般，她死了，然后会再活过来。

活过来之后，她会拥有新的名字，新的身份，遇到新的人。

一切都像是一场又一场的梦……却那么真实。

她当然拥有过亲人，也拥有过朋友，遇到过曾对她海誓山盟的男子，也遇到过两面三刀的小人……

在她漫长的上千年的记忆里，她恨过很多人，也爱过很多人。

可无一例外的，当新的一世来临，关于前世的“体验”，就会变得模糊一些。

然后，越来越模糊。

直到她适应了她会反复轮回地活过来。

直到她，对人世间所谓的“爱”、“恨”，再也没有强烈的感知。

直到，她仿佛再也不在意相聚、分离，只当作那是她人生必经的、短暂的体验……

她只想“随心所欲”地活着。

而她曾一度以为，随心所欲，就是要无牵无挂。

所以，在创立了“虫”之后，有好几世，她几乎没有和组织里的任何人深交。

她只是非常任性地将事务都交给长老们处理，她只是独自一人，天涯海角，到处云游。

她也有过“想做的事”——

但那大多，都非常轻易地做到了。

哪怕是——

创立了一个新的王朝，成为了这片大陆上第一位女帝。

她连皇帝都当过。

因此，她曾以为，自己再也不会为什么事流泪了。

无论是快乐或悲伤，痛苦或痛快，完美或遗憾……等到一世的性命了结，她还会迎来下一世。

她渐渐地觉得，无趣。

无趣到……她甚至试过，亲手了结自己的性命，好快点进入下一世。

而当她成为“越知初”的这一世。

她感到有什么一如既往，有什么……却不太一样。

或许是她拥有了比以往都更广阔的童年——

了生尼师在她很小的时候，就让她四处云游，亲身眼见、体会了人间疾苦。

也或许，是她第一次，在那么小的年纪，就遇到了这么多——

各自心怀苦痛的人。

救了江遇，是她好奇他眼中的平静。

救下池家兄弟，是她在痛苦的哭喊中，听出了前所未有的恨意。

救下时冬夏……是她第一次在人间，看到了鬼。

……

这些人，就像给越知初的这一世，不断添加了各有特色的佐料，让她原本并没有多少期待的人生，焕发了久违的……

生命力。

她决意为他们报仇。

在听说了池家的故事，时雨的故事之后，在查到甘县的水灾根本不是天灾而是**之后……

她本以为，杀光那些人就行了。

谁造成他们的悲剧，她就杀了谁。

谁让她的手下承受痛苦，她就要以其人之道还治其人之身。

那是她拥有了绝世的武功和财富后，自以为最有效的“复仇”。

她之所以曾拥有一个“魔头”的称号，而“虫”也被朝廷称为“魔教”——

正是因为越知初和她的组织神出鬼没，杀伐果断。

她有她杀人的理由，却从来不稀罕对任何人解释她的理由。

人活一世，要对得住自己，已经很难。

何谈还要对得住天下人。

但她会留下一个“蛾印”——理由很简单，她杀的，她认了，她明目张胆。

当然那也会引来很多祸事。

在她的印象里，有不少歹人曾试过效仿她，甚至杀人之后留下“蛾印”嫁祸给她。

那些人，也无一例外的，会被她找到。

然后，以最招摇的方式，被昭告在最醒目的地方。

比如扒光了挂在城楼，比如捆了之后押送到府衙。

她通常不会亲手杀掉那些人。

那些人虽然心思不纯，却和她并没有直接冲突。

她虽然时常杀人，却有她自己杀人的原则——

罪无实证，不杀；

仇恨已了，不杀；

未达目的，不杀。

而像谢轩、安恒之这样的，她不光要他们死，还要他们死在自以为最风光的时候。

可谢轩虽然死了，已经走到坠叶院中散步的越知初却担忧地想到——

凌茉茉还没审。

京城，连天号，人镖的事……还没有水落石出。

可庆幸，她找了个太爱操劳的大长老。

江遇正从外面回来，刚到院子门口就对她问好：“小姐，休息得可好么？”

越知初震惊：“你？你出去了？这么早？”

她起得并不算晚，现在也就刚过巳时。

昨夜，除了越知初和胡娘，还有早早躺下的伤者周运，他们都喝了不少酒，按说，他们应该睡得也要沉一些、久一些。

江遇微微一笑：“时长老一早便带着周运回了药庐，我就去‘悬木’审了审凌茉茉。”

越知初再次震惊：“冬夏也走了？”

合着，她才是那个睡了最久的？

“那，池家兄弟呢？”她不甘心地追问。

江遇面露疑惑：“应当还在睡吧。怎么了？”

“啊，没怎么。”她暗自庆幸，还好，还是有在她意料中的常人，于是她又问：“悬木那边情况如何？”

悬木，是瞿长老和他的蝉部，在大浮山的住处。

那里比起药庐，会更靠近山中的悬崖峭壁，更为隐蔽难走，附近多有山洞。

若有临时需要关押的人，“虫”会送到悬木。

江遇面色轻松地答：“她肯说的不多，但有用的不少。”

越知初倒是有点意外，看昨夜在茉安园的情势，她还以为凌茉茉也会守口如瓶，并不会吐露多少关键信息。

“她的确不肯说。”江遇又一次看出了她的心思。

越知初连忙期待地看向他。

“但是，我发现了这个。”江遇从衣袖里，掏出一本书。

书？

越知初疑惑地接过来。

这是一本蓝底，四目式骑线装订的书，封面上却没有字。

越知初随手翻了翻，发现整本书里都没有字。

“这？”她疑惑地抬头去看江遇。

江遇立刻解释道：“这就是昨夜，她和谢安安出逃前，从家中翻箱倒柜找出来，打算带走的。凌茉茉一直随身藏着，我让一位蝉部女使搜出来的。”

贴身藏一本无字书？

越知初还是不懂，但她立刻陷入了沉思，她去过谢家后院，亲眼见过那几间被翻得凌乱无比的房间——

可见，这本书所藏之处，就连凌茉茉也并不知道。

她还需要翻箱倒柜才能找出来，可见这多半是……

谢轩珍藏的东西！

江遇又说：“我拿走这本书，她十分慌张。我假意要烧毁，她却尖叫着可以用谢轩的秘密，和我交换，但务必要将这本书留给她。”

听他这么一说，越知初更好奇了：“谢轩的秘密？”

“嗯，据她所说，谢轩之所以能避开我们的搜查……这么多年，是因为——”江遇的额头紧了紧，似乎也在分析凌茉茉这话的真实性，不过他还是先转述了出来：“……朝廷的庇护。”

朝廷？！

越知初的眼神瞬间变得凌厉无比。

朝廷……

朝廷！

她心中忽然有个猜想，呼之欲出。

如果是“朝廷”，如果要将谢轩和凌轩门藏得那么成功、几乎无迹可寻，如果还能利用谢轩驱动了“连天号”，如果……还能顺利打通前往京城的水路航线……运的还是满满一船活人！

如果……谢轩真的有所谓的“大买卖”！

那么……

那么——

这一切，就绝不可能只是区区一个禹州知府可以做到的！

那只能是……京城的高官了吧。

可京中的官员，比如已经被她处决的刑部员外郎薛正威，比如回禹州给女儿办婚事的都水司郎中祝世荣……

这些人，虽然在京中为官，也碰巧都出现在了禹州，或许也私底下和谢轩有所交集——

却绝无可能，是凌轩门背后的靠山！

哪怕是薛正威和祝世荣，他们官职在京，日常公务在京，出行地方也能得一个“钦差”的名头，却也不过只是个五品官员，官职甚至还没有四品的安恒之，和三品的裴佑白高。

以他们的权力，就算他们再如何官官相护、沆瀣一气，也绝无可能避开所有“虫”的暗查，将凌轩门那么浩大的一行人，藏得那么隐秘。

越知初喃喃地说出了声：“京城……皇族……”

江遇眼睛睁了睁：“小姐怎知，是皇族？”

“她说是皇族？！”越知初连忙问。

江遇点点头：“她说，她不知那人是谁，只知那人……姓姬，乃当今皇族，权势滔天。”

越知初心头一震。

姬氏……

自她这辈子醒来，得知姬氏皇族一统了大陆，正式将“北虞”改称为“虞国”，她就觉得奇怪。

姬氏皇族统治北虞，也已经近百年了。

上辈子她死前，姬氏还表现得勤政爱民，虽然东征西讨从未停歇，但好歹也算国富民强，百姓也还能安居乐业。

何以她作为“越知初”活了过来之后，这几十年间，她所了解的官场就已经乌烟瘴气？甚至官商勾结，大肆鱼肉百姓，行不义之举？

安恒之当初是如何逼得越德仁几乎家破人亡，她还历历在目。

可如今，如果这一切的背后推手是皇族……

姬氏人丁不算兴旺，上辈子她死前，北虞国主姬永瑞，虽然立了太子姬珩，可姬珩那时才不过是个五岁幼童，姬永瑞膝下也就这么一个儿子。

如今，姬珩早已登基为帝，姬永瑞也早在十年前就驾崩了。

姬永瑞虽然治国有方，还算得上是个明君，子嗣福却一直很薄——

新帝姬珩没有亲兄弟，连庶出的也没有，唯有一个妹妹，如今的玲珑长公主，姬珑。

而姬永瑞的兄弟们——那些王爷们的子嗣，自从姬珩登基后，那些世子、郡主、县主们，或是已经承袭了父辈爵位的郡王们，都被他下诏，迁去了他们各自偏远的封地。

其中更有一些，因着“谋逆”的罪名，早就被姬珩囚禁了起来。

至于他们是否真的谋逆、如何谋逆，这就不是普通百姓可以知晓的秘闻了。

其实姬珩这样的手段也不难理解。

皇帝没有亲兄弟，他就必得尽快有自己的儿子，否则……一旦他出现了什么意外，或者朝野内外有什么风吹草动——

那这属于他们那一脉姬氏的江山，难保不会被皇帝的那些堂兄弟们惦记上。

那么，人在京城，还能庇护谢轩的姬氏，能有谁呢？

简直没有悬念。

姬珩？

姬珑？

无论是他们中的哪一个，难道，姬氏想要亲手毁了他们建立的基业吗？