越知初回到坠叶的时候，都快到丑时了。

但胡娘一直在院子里等着她。

“小姐！回来啦？”

胡娘把手在围裙上搓了搓，十分高兴地上来迎她。

越知初心里感动，十分愧疚地对胡娘说：“抱歉了胡娘，这么晚……早知道真不该让你等。”

是她早饭时，对胡娘说了晚上要一起吃团圆饭。

胡娘便一直在坠叶等着她们，还亲手做了月饼，和很多菜。

胡娘连忙笑着说：“不晚、不晚！我平日里睡得也不早。小姐饿了吧？快进屋，外面凉！”

越知初只好拉着胡娘的手，将她一起往灶房里面带：“你也快进来，何必在外面等，手都凉了。”

等进了灶房，越知初才发现江遇已经回来了，时冬夏也在，周运却不在。

越知初挑了挑眉：“嗯？周运呢？”

时冬夏没好气地说：“他那一身伤，还中了毒。我让他先去空屋里躺着了。你说让我带他回药庐，他说你答应了胡娘吃团圆饭，一定要来。”

越知初笑了笑，毫不意外地说：“我就知道。”

时冬夏睨了她一眼，忽然给她递来一杯热茶：“外面凉，你喝点吧。”

越知初不可思议地惊呼：“哇～～时长老这是怎么了？转性啦？竟然关心起我了！好感动……”

“闭嘴。”

时冬夏一见她又开始浮夸地感叹，立刻恢复了一贯的清冷。

江遇在一旁静静看着，笑而不语。

胡娘已经开始张罗着烧火，要把之前做好的饭菜热一热，月饼她倒是早早就放在了桌上，此时在灶台旁，胡娘热情地招呼：“大家饿了吧？先吃点月饼！饭菜马上就好。”

越知初左右看了看，问江遇：“伯杰他们……？”

江遇了然地回答：“应该也快到了。”

话音刚落，外面就隐约传来了池仲灵的声音：“小姐——”

越知初走到灶房门口去看，惊讶地发现，远远看着，池仲灵好像还提了两坛酒回来。

池伯杰跟在他身后，没有说话，但脚步十分轻快。

直到两人走近了，屋里的光已经照在了兄弟俩的脸上，越知初才怔怔地看着他们，整个人都愣住。

——池家兄弟，头一次，在众人面前，没有裹着脸上的白布，而是将他们斑驳而怵人的伤口，坦荡地显露在众人眼前。

越知初的眼中似乎有温热的液体，差点流了出来。

她用力地吸了吸鼻子，张了张嘴，却只能颤抖地说出一个字：“好……”

说完，她立刻就冲出了灶房，一直到院子的花圃里，抬起胳膊，将脸深深地埋在袖子里。

她想哭。

她好想哭。

……

很多年，她都没有“流泪”的冲动了。

她自认为，她的心早就坚硬如铁，这人世间，也早就没有她“求而不得”的东西了……

可看到八年来，第一次将自己的面容真诚袒露的池家兄弟……她的鼻头和心口，无法控制地狠狠一酸。

八年前的那场大火，虽然没有烧死他们，终究给他们留下了无法磨灭的伤痕。

她刚巧路过，只来得及救下这两兄弟，虽然保住了他们的性命，却始终无法治愈他们的心魔……

伯杰怕黑。

仲灵怕火。

还有……

还有他们兄弟俩，自那以后，再也不肯卸下的……满身裹帘。

那厚厚的白布不仅遮住了他们的面容，似乎也是为了遮住他们满是疮痍的心。

灶房里的众人见到越知初夺门而出，多少能猜到她的心情，却不愿贸然前去打扰，只好面面相觑，相视而笑。

每个人的心情，都有点复杂。

池仲灵率先开了口：“……吓着各位了吧？”

脸上却还带着玩世不恭的笑。

池伯杰也腼腆地笑了笑，伸出手，似乎想触摸自己脸上的皮肤，可还没摸到，他又很快放下了手。

江遇默默地看着两人很久，才倏然起身，一脸感动地说：“这么多年，我还是第一次看见你们的脸，那就容在下再介绍一次，我叫江遇，很高兴认识二位。”

他说着，竟然半弓下身子，行了一个郑重的礼。

就连一向清冷孤傲的时冬夏，都抬起了兜帽中的脸，用她惯用的语气，说出了最温暖的话：“我就说嘛，男子汉大丈夫，年纪轻轻的，总藏着掖着做什么。就该像这样坦坦荡荡，多威风呐。”

她的话从来不好听。

可这一句，却几乎已经宣告了，她和江遇一样，非但不会被“吓到”，反而十分动容。

时冬夏——

时雨。

她也是死过一次的人。

她在谢轩的逼迫下，亲手杀了自己的弟弟——凌轩门死士，进入终极选拔者，只有一人能活。

她当然知道，就算是一对一的终极选拔，将她和亲弟弟安排在一起的，却不是命运，而是那个比魔鬼更可怕的人。

谢轩不停地蛊惑她，只要对弟弟用最烈的毒，以他的小身板，即刻就会毙命。——只要杀了弟弟，她就会是凌轩门最骄傲的死士，她会获得财富和权力，她会拥有旁人羡慕的，“自由”。

而凌茉茉和谢安安自然也不甘示弱，她们在在旁疯狂地怂恿时云——只要用他熟练掌握的手法，一枚金钱镖，就可以要了时雨的命。

只要杀了姐姐，他就可以成为整个凌轩门，最年轻的死士。那将是无数后来人艳羡的荣光。

可时雨和时云……这对被谢轩从乡间买来的，相依为命的姐弟，他们即便到了生死相诀的那一刻，也从未动过分毫，杀掉对方、而自己苟活的心思。

让谢轩一家失望的是——

即便他们费劲心思地离间、折磨、毒打……用尽手段和心机，他们却没想到，时家姐弟活下去的动力，从来都不是他们以为的“死士荣光”，从来都不是谢轩口头承诺的那些“美好未来”——

而是，他们对彼此的关爱和思念。

为了再见到自己的弟弟，为了能保护自己的姐姐……

那才是他们在凌轩门日复一日的痛苦中，硬生生地扛下来、活下来的理由。

而到了所谓的“终极选拔”，到了那一对一只能活一个的演武场……

时雨只是想多说一句话，就被弟弟抢先——

抢先，自尽了。

她明明也是要自尽的！

她明明想好了，和弟弟认真告别后，就毅然赴死——

只要弟弟能活着，她的命，能走到那一日，也算死而无憾了。

可她才说了半句，就看到弟弟直直冲到她面前，以外人几乎看不清的速度，将一枚短刃插向了他自己的心口，还用力将时冬夏的手……按到了那枚短刃的握柄上。

时云说：“规则是，必须一人杀了另一人，才能活。”

这是她的亲弟弟，留给她的最后一句话。

时云直到咽气之前，还在担心，如果他只是自杀了——而姐姐没有成为那个“凶手”的话，谢轩会找理由，让他们一个也活不成。

他要让他们看到，他主动攻击姐姐却被反杀的假象。

他要让时雨，成为谢轩想看到的那个，“亲手杀了亲弟弟”的人。

只有那样，姐姐才能……活。

那一天，是时雨十二岁的生辰。

那一天，也是时云十二岁的生辰。

他们是双生子，她只比时云早出生一盏茶的时间。

后来，时雨便成了谢轩引以为傲的“毒娘子”，是他手下最会用毒的死士。

后来，在一次暗杀任务中，偷袭了几个凌轩门一同出任务的死士，杀了他们，逃离了凌轩门。

再后来……伤痕累累，满身血污的她……遇到了越知初。

加入“虫”之后，时雨给自己改名，叫，时冬夏。

冬虫夏草。

春夏秋冬。

四季为整，年岁为圆——

她终究是失去了她的春和秋。

那是冬虫夏草失去了寄生的对象。

也是一年四季失去了另一半生命。

——那是时冬夏，失去了她的弟弟，时云。

时冬夏看着池家兄弟。

他们的脸看起来那么狰狞可怕，他们曾遭受的痛苦就写在他们的皮肉之上，他们或许再也无法轻松面对黑夜和火光……

可他们，永远会是彼此唯一的依靠。

时冬夏怎么会觉得他们可怕呢？

她甚至只会觉得羡慕。

哪怕他们没有脸，哪怕那张脸上不是伤疤而是血肉模糊，哪怕路边的行人看到他们会尖叫得哭出来——

她也知道，他们兄弟俩，永远不会丢下彼此。

他们在彼此面前，永远都会是安全的。

时冬夏不由自主地想起了时云的脸。

七年过去，她惊恐地发现，她记忆里时云的脸……都开始变得模糊了。

会不会有一天，连她，就连时云唯一的姐姐，也会忘记时云的样子？

如果她真的忘了，时云……会恨她吗？

可她不会忘的。

即使再过七年、七十年，她知道，早在那把染着弟弟鲜血的短刃，被她毫不犹豫地也扎入自己心口的时候，她就知道——

容貌，根本不重要。

池家兄弟长什么样……时云长什么样……她自己长什么样……

根本不重要。

重要的是，她早就把弟弟的血，和自己的，融为了一体。

重要的是，他们，原本就是血肉相融的亲姐弟。

重要的是……

时雨、时云也好，池伯杰、池仲灵也罢，他们无论何时何地，经历了怎样的困境——

他们永远，都会誓死守护彼此。

那是他们无论活着或死了，都不会被改变的事。

越知初平息了心情，再回到灶房内的时候，就看到一副她从未设想过的场景——

池伯杰拉着江遇，一边喊着“干杯”，一边吹嘘着他们兄弟带回来的这两坛女儿红有多么香醇；

池仲灵则喝得满脸通红，乖巧地被时冬夏摸着头，时冬夏还时不时会打嗝……

而胡娘——

胡娘看着他们东倒西歪地聊着天，独自一人，坐在灶台边……抹着泪。

越知初心里感到深深的不甘：我就难得放纵一次，哭了半个时辰都不到，你们就真不客气，也不等等我？！

而这还不是最气的，最气的是她一个箭步走到池伯杰身边，一把夺过那坛被他吹得天花乱坠的女儿红——

才发现，坛子已经空了。