“侯爷这次怎么不叫上洛姑娘一起？”透过半面玉具的缝隙，上官逸在裴青禾眼前挥扇，“你这面具还怪好看！”

面具莹白打底，眼尾处是浅浅的烟蓝，露出的薄唇牵出一捻嗔意，“和蒙岭山不一样，我不了解西郊，出了事你负责？”说着递给他一副缃色面具。

“我可不敢负责。”上官逸眉梢下彻，装出无辜的囧色，用扇柄推开面具，“我又不是你，这满场人士谁认得我？用不着掩面。”

“黄芍是此场比赛的彩头，既然我们要黄芍，为何不参加？”

“斗兽的风险过高，此番角斗之人多是为了名声而非彩头，你我静观其变，坐收渔翁之利便可。”裴青禾远远望着台下哄哄嚷嚷的人群，腰间的香囊随风扬了片刻。

羽扇不经意挡住裴青禾视线，上官逸边摇边笑，“啧啧啧，有钱果使人明智！”

没等笑容全绽，一抹轻弯蹙挪上眉尾，他羽扇掩面，“侯爷，谢对头怎么也来了？”

斜对面的紫檀宝座，金纹暗纱衬着一墨色锦袍，可不就是谢司晟。裴青禾放下茶盏，“毫八也会参赛。”

倏忽，一热浪混着困惑袭来，“若让他夺了彩头，我们上哪儿去买黄芍？”上官逸停下斜晃的手，“还是说……你压根就不信那个唤作毫八的侍卫会赢？”

“赢？没这个考虑。”裴青禾波澜不惊，没有轻觑的眸色却令人闻之忍俊，上官逸笑道，“也对，某人一向不把谢司晟的人放在眼里。”

“欸？怎么斗兽场还有几位小娘子来？”顺着旁边粗嗓的观众看去，几簇轻俏的倩影在斗兽场的角落立着。隔着太远，让人看不真切。

“我向诸位讲述下第三轮主辞决选的规则。”领头的那位小厮说道，“本次决选由夜枭堂筹办，和斗兽比赛同时进行。诸位需调制迷香，亲自将猛兽迷倒，这期间你们可随时出场，在场内坚持最久者为第三轮霂花阁主辞的胜者。”

“什么叫最久？难道我们还要待在笼子里吗？”夏知春差点没站稳，栽在一旁的铁笼边上。

“不需要到笼子里，到时我们会将猛兽放出。若是担心自身安全，大可调好香后便出来，不过时间少点罢了。”

夏知春怒色灼灼，似有想呛死那人之意，“凭什么啊？这不明摆着欺负人吗？只需要调好香后给蠢兽一闻，看它能睡多久不就好了，何故要我们进去送死？”

斗兽场内有形形色色的铁笼和宽阔的场地，四周均是高台，猛兽无法攀爬。只要退场计时便结束，人也没了性命之忧。而留在场内的时间越久，当选主辞的胜算就越大。

猛兽体格与人不同，香能多久挥发，何时奏效均是未知。可见，这第三轮决选考量的不止是对香料术用量或掌握的考究，还要有预知的判断与胆量谋略。太保守惜命，便是名落末处，要是过于贪婪自负，则是凶吉难料，生死未卜。

想到这儿，洛知柚看向一旁的沈语棠，她神色凝重，许是也参透了这一层含义。

“你要是害怕现在退出也来得及，我等只是奉夜枭堂之命办事，还轮不到你指指点点。”那人撂下话头便扬长而去，留下众人考量去留。

“把猛兽打死算犯规吗？”冷不丁冒出褚云矽的一句。

“什么？”那人转回头来，像督见怪物一般，满脸疑惑。

“我说，要是把猛兽打死了，算不算我们犯规？”褚云矽再重复一遍，语气中多了几分不耐烦。

“若是姑娘由此本事，到时算让我等开眼，何来犯规一说？”

“能不能两个人同时进去？”

那人瞠目，“能是能，但只算调香那一人的成绩。”

“我一会和你俩一起进去。”褚云矽的声音似是警告，容不得丝毫推脱的余地，却让人心安了下来。她瞟了一眼夏知春，“你用吗？”

本想一口应下的夏知春转念一想，觉得用了洛知柚的朋友，在颜面上多有不妥。想着等褚云矽再问一遍时再答应下来，索性闭口一副为难的样子。

“不用是吧？正好。”褚云矽三步跃过斗兽场边的栏杆，躺到凉棚之下的软席间，朝店小二要了一壶酒。夏知春着急要追，可哪里赶得上？腰处的栏杆拦着她只能空望，褚云矽半个字也没听见。

莹儿偷偷捂嘴笑道，和洛知柚告状，“瞧夏执辞那个样子！”沈语棠徐步走过来，“夜枭堂不是善茬，我担心阁主也是被人所迫……知柚，场上一定当心为妙，我这眼角总是跳，心里也是惴惴不安的。”

“嗯，我心里有数。”莹儿在身侧不好明说，沈语棠这是在提醒自己恐怕夜枭堂的人会使诈。一切都过于蹊跷，阁主究竟去了哪？是不是有危险……

高台上的紫藤花饼碎了一角，谢司晟掰了一块却没入嘴，头靠着软席，远远望着斗兽场的一角。“豪八，本王交代的事情办妥了？”

毫八弓着身子半蹲到谢司晟膝前，“王爷放心，一切安排妥当。”软席上的人眼底擦过一丝玩味，饼屑簌簌落了一盘。

谢司晟吩咐豪八往某只猛兽的吃食里撒了能唤醒其野性的药，这等血腥秽目的场面光是想想便令他心起畅然。骨子里的嗜奇的性子加上及冠后的残暴，谢司晟的脾性人皆惮之。若不是豪八要赚黄芍这一彩头，他偏要看自己人见了血才酣畅。

“王爷，斗兽开始了。”

一旁的裴青禾起身，朝着高台后处走，被上官逸叫住，“斗兽开始了，你不看看？”

“有事。”

上官逸将手中的扇子调了个个，转身朝场内看去。步履轻盈，似朵白云翩进，沈语棠最先上场。一时间举目哗然，高台上誉声四起。上官逸下意识往身边凑凑，挪了一步，“青禾，你看还有如此骁勇的小娘子……”半面对着空气，他笑粘在脸上，自讨了一肚子没趣。继续对着空气咬牙切齿道：“忘了人你有事了……”

半句话的功夫，褚云矽紧随其后上了场。身后压来规则：“半柱香后，花斑豹出笼。”

若是在半炷香内调不好迷香，便是粉身碎骨的下场，更别提什么计时的长久。要在此等力压千钧的情形下连手稳都难，更何况调香？夜枭堂狠是狠了些，但手段的确高明。

沈语棠坐在笼外的一角，背后是花斑豹罩住的一片阴影。早在上场前她想好了配方，于是还没来得及坐下她就迅速用香匙盛一勺曼陀罗花粉，斜滑进研钵。刚在凉棚里哈欠连连的褚云矽这时也不困了，两手环抱胸前，凝眸盯着眼前人捏着香匙的手。

“呜——”豹子仰天吼了一声，沈语棠耳边的菱花碎穗猛的一颤，手也跟着晃下，桃粉的香末撒了一角。说不怕是假的，只是看谁能不动声色地冷静下来。多年苦修，终究功不唐捐。刻在骨子里的熟练让她即使有颇多顾虑也照样得心应手，剩下的香粉稳稳顺进了钵里。

督向另几个兽笼，一只巨熊罴在酣睡，另一只玄犀也没什么劲儿头。一股惴惴不安的凉意涌上洛知柚心口，怎么就属这只花斑豹这般亢奋？她凑到莹儿耳边，“这附近有医馆吗？”

“这荒郊野岭的哪来的医馆？”莹儿哭笑不得。

“我这心老是突突地跳个不停。”洛知柚摆出一副宁可徒劳也不能冒险的架势，“莹宝儿，麻烦你跑一趟，去最近的集市上买些金疮药和草木灰，还有止血的药帕……总之越全越好。”

这些药就是沈语棠等人不用，之后以肉身搏兽的人也能用，总之以前准备是不错的。莹儿虽觉得有褚云矽在不会见血，但心里总捂着一口听洛知柚不会错的劲儿，一路疾跑出了场馆。

再看场内，计时的香已燃了多半，沈语棠的迷香也紧追着收尾。

斗兽场极大，迷香不会散得全场。但这就需要沈语棠亲自放到猛兽笼边，再退回香飘不到的地方等着，免防自己吸入。她点燃迷香，再隔着铁笼凑到花斑豹鼻前。螓首上了柔弯，但还是稳稳落了手。

好在事态顺轨而行，铁笼打开的前瞬那只双眼猩红的花斑豹沉沉睡去。沈语棠松了口气，选了一处离铁笼较远的位置坐下。

若要是人，经沈语棠的一香，怕是要睡两个时辰。但此刻笼里的这只花斑豹体格庞大，保险起见她决定两刻钟后离场。耳边传来褚云矽漫不经心的声音，“沈语棠，你打算啥时候走？”

“两刻钟。”

“这么短？”褚云矽嘴角微微松开，“你可别担心危险，我既然和你进来就能把你无恙地带出去。”

“不是。”沈语棠笑道，“我想早点结束去看隔壁的斗兽，至于决选嘛，长了经验就好。”

奈褚云矽武艺再高强，对面的也是只青口獠牙的豹子。她不想博了褚云矽的面子，故意这么说。

隔壁的豪八正和另一只黑豹斗的火热，这边的地面忽然晃动。沈语棠浅赭石的瞳孔微滞，到反应过来要后撤时，已经被褚云矽狠狠扯到一旁。

花斑豹醒了，不到半刻钟。

“你受伤了！”沈语棠脱口，虽然旋身的一瞬来不及看清褚云矽的伤势，但闻香师的鼻子怎可能对血腥味漠然？

“这豹子不正常。”

话还来不及说完，褚云矽腾挪飞起。