御前的人嘴严，将前朝各项大事瞒得水泄不通。然而架不住宫里日子单调，一些无关紧要的玩笑话总能精准传进后宫，为人津津乐道。

很快公主身为天命之神的传闻普及宫闱。“国运”一说不是能拿来开玩笑的，大家都很重视。

处于话题中心的宋音之在还在府里与兄长宋荣下棋。四下安静，一点灯火摇摇曳曳。这个氛围下，人们很容易将不便说的事拿到明面上来。

宋荣的手指细细摩挲着棋子，细碎的光透进黑棋里，幽绿幽绿的，温润如玉：“最近宫里很多有关你的传言啊。”

闻言，宋音之迅速落下一子：“流言而已。”

宋荣点点头，没说什么：“你能这样想最好。”他本意是想解一时风波，抓住了皇帝畏天敬神这一特点，保他这个天真的小妹妹一时平安。却不想朝会上一句话，传到宫内就愈演愈烈，悠悠众口如洪水猛兽，不可收拾。

又恰逢多事之秋，再传下去，哪天被人揪出他个欺君之罪，也不是不可能。真是……山雨欲来啊。

其实这些传流言的人，只管嘴巴一张一合，图一乐而已。奈何说者无意，听者有心。

宋音之这几天并未因为流言而恐慌，反之还非常亢奋。她像在迷雾中穿行的人突然看到了灯，她看到了这条很多人走过的路，她不会再踏上去。

代揣天意，自安己分。昊天之下，她自己的路在哪里？

“你输了，心不在焉的。”闻言，宋音之恍然之中回过神，怔怔地看着棋局。

宋荣见状站起身：“不早了……我先回去。”

送走兄长后，宋音之心下难捱，胡乱在池边走着。见前方一少年穿个白色短褂子，身影皎皎。冬日里大家都穿得臃肿，他倒是新柳一般的清秀端丽。见她迎来，冉冉一点头，笑容温厚。

宋音之看得愣神，心中莫名升起一股迥异的感觉，沉沉地压在胸口。她喘了几口气，连忙拉拉身边南乔的袖子：“这是谁家的小书生？”

“若羌国来的小质子，殿下见过的。”宋音之歪歪头，总算想起了那段并不算愉快的记忆，站在原地思忖了一阵，却见那质子抬脚就要避开她，宋音之又不甘心地唤他两声，前头的人似是没听见，暗戳戳加快了步子。

宋音之快步走到他跟前，含着笑问：“公子是恶我还是识不得我，何苦避如蛇蝎？”段秋平一愣，随即恭恭敬敬地见了礼，也垂着眼笑：“自然识得殿下，不过彼此见面忆起的尽是些愁云惨雾，彼此难堪而已。”

宋音之一听，知道他为当日之事耿耿于怀，待要解释什么，又不好说的。正是踌躇之际，忽然听见尖锐的哨声，紧随其后的是黑烟滚滚烧天，大有遮云蔽日之势，把宋音之唬得呆住了。

段秋平面色也没有什么波澜，顺着哨声回身看了看，嘴角掠过一丝笑意：“烽火通长安——城，破了。”

他那一笑使一口白牙若影若现，宋音之怔怔地盯着他，恍惚觉得那是某种凶狠的兽类受困时露出了獠牙。青天白日之下人畜无害，却会在无人时磨利自己的爪牙。

“段秋平！”二人闻声齐齐朝一个方向看去，却见本该回到东宫的宋荣不知何时折返回来，眦目欲裂，正急急朝二人这边赶来，他身后的天际，黑烟冲城起，随风自飘扬。

宋荣一把攒住段秋平的手腕：“叫我好找，跟我走！”段秋平也不挣扎，垂着眉眼任由他拉了一个踉跄，却在身形不稳的一霎抬了头，嘴角的笑容还未收起，就这么直直撞进了宋音之眼里。

对视的这一眼仿佛是某种信号，又或者是他们外族独特的下蛊方式呢。反正宋音之中招了，非要跟着走。

宋荣看也不看她一眼：“你添什么乱？回去。”二人步子大，宋音之只得一路小跑着跟上去，嘴里还急急为自己分辨：“怎么带他去就能帮忙，我去就是纯添乱了？你都可以去，凭什么我去不得？”

宋荣理也不理，只顾拉着段秋平步履如飞。宋音之跟得吃力，说话间细细地喘着气，见宋荣无视她，一股邪火朝心中涌，要伸出手去拦住他，宋荣压根不给她这个机会，闪身躲过了。

宋音之气得没办法，劈手拉住了段秋平另一只手腕。宋荣走一半忽然感到一股阻力，正要回头呵斥段秋平，却见段秋平正弯着眼角看他，一副好整以暇的样子，另一只手被宋音之紧紧拉住。

宋荣本来心中焦急，被她这一打扰瞬间泄了一半的气，只得柔声说：“你别在这个时候胡闹啊，等过了这阵再陪你玩行不行？”

宋音之哪里听得进去，手指更是紧了紧。段秋平微微翻了翻手腕，感觉到手腕处一片潮热。

宋荣跺了跺脚，正准备发作，却看见了段秋平眉梢眼角影影约约的笑意，心中略微清明了些。现在这个样子，倒像是他们兄妹俩唱戏给这个人逗趣儿似的。他不愿意被外人看见皇家的瑕缺，只能压着性子解释：“外面很危险，现在不是开玩笑的时候。你就……”

“那我更要去看看了。”

宋荣见她油盐不进，又没法说重话，二人一时僵持了下来。

“皇兄。”宋音之定定地看着他：“覆巢之下无完卵。我知道城门失守，也知道若羌凶狠，此番定是破釜沉舟。但我是天家人，身份不允许我缩在皇宫独善其身。”说着表决心似的将段秋平往自己这边拉了拉，“我不是去添乱的。”

宋荣见她如此，况且情况又危急，无奈长长吐出一口气：“你来吧。”

宋音之这才舒了口气，松了手。段秋平的手腕沾了她的一点薄汗，此刻乍见天光，被她握过的地方凉飕飕的。他不动声色地将手往身后藏了藏。

宋荣将二人带到竹林边一处不起眼的小巷子里，里头的房子大都门窗紧闭，有的被蛛丝结满了房梁，一看就不是住人用的。宋荣轻车熟路地开了一扇门，将宋音之和段秋平塞进一舆车里，又出去牵了一匹马，将马绑在舆上，一切准备妥帖后关了屋子的门，三人瞬间被笼罩在黑暗里。

宋音之心下疑惑：“把我们关在里面干嘛？”段秋平斜斜靠在车坐背上，似笑非笑地望着她：“兴许会走密道吧。”

“你怎么知道？”

“宫里的常见手段。”段秋平将手搭在椅背上，“看来公主被保护得很好啊……也对，不然怎么会满脑子圣贤书里的教义呢？”

这话看似漫不经心，却将宋音之噎得开不了口——他是在嘲讽她刚刚那番似是表忠心的言语。宋音之恨恨地盯着眼前的人，见他神貌间是月射寒江一般疏离淡漠，此刻却戏谑地睥睨着她，与初见那般低眉顺眼的模样判若两人。

或许是气的，又兴许是别的什么原因。宋音之看了他半晌，忽然笑了。几乎是同时的，一点微黄的灯光亮起，光源缓缓移动着，由远及近，最后停在了车前———也不知道宋荣在外面捣鼓什么。

不过段秋平现在无暇想这些，他只能感觉到自己感官感受随着光源的靠近无限放大，甚至敏锐到能看清她霞映澄塘般的明艳，以及听到她咧嘴时，从唇齿间窜出的，短促的气流声。

他忽然不知所措起来。

借着灯光如昼，他忽然感觉自己无所遁形，可是现在收回视线是不是看起来也太窝囊了些？段秋平也是没法，梗着脖子盯着宋音之看了几秒，脑海里千万句言语闪过，最后却只是干巴巴来了句：“你笑什么？”

“段公子，水满则溢啊。”

宋音之此话说得蕴藉，嘲笑他平日里的谦和表现得完美，却在她这里裂了一道缝隙。

可是在段秋平这个有心人听来，此话确实格外刺耳。他脸色微变，终是不显山不露水地垂下眼来：“少自作多情。”

气氛诡异地沉默下来。段秋平缓缓坐直了身子，正待要说些什么，忽然察觉到舆车动了。

宋荣掀开帘子看进来：“坐好了？”

话音未落，却被一阵急促的敲门声截断了话头。宋荣的动作一顿，沈下脸来扭头看向门的方向，悄无声息地变幻了姿势，做出了攻击的准备。

车里另外两个人也定住了，一时间屋内安静，只闻得三人此起彼伏的呼吸声。敲门声还在持续着，门外的人似是失了耐心，节奏逐渐急促起来。

宋荣从袖子里翻出一把匕首。

细微的说话声在门外响起：“……不是这儿吗？跟丢了？”闻得此言，宋荣绷直的脊背迅速放松了下来，取而代之的是略显急促的呼吸声。

他怒气腾腾地打开门，将宋渡一把拽进来：“你疯了是不是！”

宋渡被他吼得一愣。

“还敢跟着我们，万一你背后还有人跟踪呢？这后果你承担得起吗？”

“我看了，没人跟着。皇兄，你们是要找御林军去吗？”

宋荣深吸一口气：“你就在这，等我们走远了再出去。”

“我……”

“别跟我说你也要跟着，我不会再多带一个人。”

“再？你还带了谁？”

“宋渡！”宋荣额间青筋突突跳，他的呼吸颤抖，努力压制着内心的焦躁，“御林军和若羌还在斗得难舍难分，我们……得赶紧去，你不要拖着我们。”

谁知宋渡直接越过他，径直往马车方向走。宋荣见状，急忙拉着他的手腕拦住他，双手死死扣住宋渡的双肩：“你不能去。”

宋渡十分不自在地扭了扭肩膀：“我不怕。”宋荣猩红着双眼跟他对峙了几秒，无奈妥协，却仍旧余怒未消，猛地将他往前面一推，“进去！”

宋渡掀开帘子，与车内早已坐好的两人遥遥相对。宋荣坐在外头，一扬马鞭，车内就轻轻颠簸了起来。

有了第三个人存在，段秋平明显自在多了。他挪挪屁股给宋渡让了个大些的位置，不咸不淡地开口：“若不是情况危急，而你们又太难缠，还上不了这趟车呢。”

舆车行驶得不算慢。不多会儿，车里的三人就得以重见天光。

段秋平被一小队士卒围着，其余三人跟着引路的士兵们缓缓行步。一路上也没人说话，仿佛在进行一场庄严而盛大的祭祀。

段秋平被推到城门楼的最上层，其它皇室成员则无声无息地站在下一层。

段秋平斜着眼瞥了下这群人，心中暗笑，大靳向来不待见他这个小国质子，却等到他母家打上门来的时候，又将他奉为上宾了。

让他这个若羌皇族以身为旗，赌的就是再勇猛的将军也能因身份差别而忌惮三分。这个法子确实不怎么上得了台面，不过也是真奏效。

因为段秋平的出现，两军僵持不下，若羌领头的大将肉眼可见地焦灼了起来。一是怕再拖下去援军到来，靳国得救；二来，段秋平在若羌再不受待见，也是个皇子，若是真不顾他死活，回去了被人揪住小辫子，他也承担不起罪责。

刹那间，若羌军中有一支箭斜贯苍穹，破空朝城楼射去。一切只发生在眨眼之间，根本不及人反应。等所有人瞪大眼睛朝段秋平望去时，他早已中了那箭。连哼都来不及哼一声，眼看就要往城下坠去———

一只手迅疾地将他拉了回来。段秋平被那力量一冲撞，无力地软倒在地上，肩头早已被鲜血染红。

若羌的士兵见状，早已蠢蠢欲动。领头的将领一看，已经有人无畏替他揽下了弑皇室这个罪责，他便能无后顾之忧了。一个手势下来，若羌军队间眨眼迸发出地动山摇的喊杀声，迅速开始了攻势。

长久以来吃皇粮的御林军又哪里是他们的对手？一时间，若羌势如破竹，御林军节节败退。