皇帝的视线落到段秋平身上，冲他淡淡点了一点头。看着眼前这个乖顺异常的男孩，他其实也是满意的。他抵住压力，不顾民心，硬要保段秋平一条命，其实也有他自己的考量。

此时就算杀了段秋平，虽出恶气，不免落下欺凌弱小之名。留着他，日后跟若羌谈判也多一个筹码。若城门真的被破，谈判无果，那时候再杀他不迟。

皇帝身边的女孩见状，一把夺过宋渡手中的玉佩，交还给了段秋平，愤愤不平地看着自己兄长，无声发泄着自己的不满。

段秋平低着头接过玉佩，那些无声地眼神交流他自是没有察觉到。异样的情绪在心中蔓延，他不敢抬头再与她对上视线，却在心中默默嘲讽，这女孩好生厉害，见皇帝不悦就作出此举来回应，惯会见风使舵，好一个马后炮。

感受到一双手覆上自己肩膀，段秋平迅速收敛心神，抬起头时又是一副恭顺的模样。瞥见皇帝一副欲言又止的神情，他内心鄙夷，匆匆行礼跪安。

下过雪后的傍晚也是天光大亮的样子，天和地的白色融合在一起，一直绵延到宫墙边，段秋平觉得自己要溺死在这场纯白色的盛宴里。

他何尝不知道皇帝未说出口的话，不过是些虚情假意的宽慰，他听了就不适。

这场闹剧，对王公贵族来说只是一场恶作剧的游戏，而对于皇帝来说这却是场服从度的观测，但凡他段秋平做出一点反抗的行为，不知道那天就会不明不白地身首异处。

天潢贵胄，帝王心术而已，他见惯了。

鬼使神差地，段秋平的脚步停留在那段被雪压断的枝桠旁边，他俯身捡起，脑海里闪过那女孩的脸。他眼意心期，她却只存了看热闹的心思。

当朝的小公主，宋音之啊……

不知哪座宫室响起了歌声，在这寂静的雪夜里悠悠荡荡，如遇间关莺语。深宫中的女人寂寞，孤枕难眠，夜晚就显得格外漫长。宋音之和衣躺在床上，神思也随着曲调游弋。

这些女人们的家族，哪一个不是钟鸣鼎食，其中也不乏公子王孙，她们拜别家族，远离故土，只为迎接无数忧思难断的夜晚。那自己呢？作为一国公主，哪天也要迎来自己的命运，在异国他乡的深宫中度过余生，这便是她的命运吗？真令人绝望。

宋音之兴致缺缺，不一会儿就开始神思倦怠，昏沉欲眠。

恍恍惚惚间，她只觉得身体荡荡悠悠，像浮在水面之上，浑身又传来撕扯的裂感，却不觉得疼痛。她只觉得魂魄荡荡悠悠离体，飘向无明处。

风驰电掣间，无数陌生的场景呼啸而过，震得她脑仁疼。再次睁眼时，一大片银白色的钢体印入眼帘，不知名的油味混着冷冽的空气涌入鼻腔，她不禁皱皱眉。四周都是透明琉璃制成的小门，通向各个仓口。她就站在正中央，面前是一顶巨大的团状物，她伸手触摸，却异常坚硬，伴随着巨大的轰鸣声，还在微微颤抖。

她忽然不安起来，本能地感觉到，这些东西不属于她的时代。

令人不安的轰鸣声停止时，她才豁然觉得耳边一片清明。眼前一个男人隔着琉璃制的片状物看向她，面容清癯，形态瘦削，穿着一身穿白色的长袍，却有种独特的清逸气质。他缓缓开口：“若真如你所说，此行避无可避。”

她感觉到自己的右手举起，掌心向下对准自己太阳穴，身上传来钢体碰撞的声音。

她缓步走向那团状物内一小仓，鬼使神差地躺了进去。男人还低头在操作着什么，他按下一按钮，不紧不慢地说道：“自时光机器研制以来，人类逐渐意识到时间不是流动的概念，它们是共存的，所以你的任务成功与否，我们这边会立刻收到反馈。”

“一轮又一轮的牺牲之后，你是最后的希望。”

宋音之屈身躺入仓内的小床上，盯着天花板发呆。机器启动的时候，轰鸣声渐渐大了，她觉得天旋地转。她听见自己的尖叫声此起彼伏，像来自遥远的时空末端，又像是在自己耳边。失去意识前，男人的声音穿过重重喧嚣，深重地打在她耳膜上：“全在你身上了。”

她只觉得自己像是提线木偶一般被什么东西牵动着，所有的动作全都来自于意识之外的某个东西。她并不能听懂那个男人的话，心中却升起一股异样的感觉，那是酸涩的、哀痛的。

再次睁开眼时，她站在城墙之巅，耳边充斥着绵延不绝的号角声，宫墙之外喊杀声震天。阴雨绵绵，长风万里，冲不散熏天的血腥气。黑云压低了天，远处的红霞破云而出，但那是在很远的远方。

宋音之第一次体会到事情在眼前失控的感觉，可是她没有悲痛，没有绝望，只感觉到心里空落落的。

视线尽头，暮光将逝之际，有一个策马奔腾的身影急急赶来，铁甲反射着残阳的余晖。她忽然热泪盈眶。想要看清那人的样貌时，失重感忽然袭来，她只能紧紧抱住自己，确保即将被废墟压垮的身体不会太狼狈。

出乎意料的是，迎接她的并不是难以言喻的钝痛，而是刺骨的寒凉。

环境的突然转变让宋音之不知所措，她站在人群之外，远远看着一个人缓步登上神坛，背影端丽逎劲，披一身长袍，看起来像由大量金线与彩线交织而成。不是她印象中父皇的那件龙袍，这件她从未见过，更显华贵鲜妍。

帝座高悬，她看着他走向权顷四海的那个位置，缓缓转过身。耳边响起震耳欲聋的朝贺声。白日高悬，她看不见他的脸。

身体逐渐醒转，宋音之忽然意识到自己还在梦里，她从未如此抗拒过苏醒，为什么……她那么想看清楚那张脸？

心脏剧烈地跳动着，宋音之蜷缩着手指，抓到了柔软细腻的被褥。睁开眼，只看见琼楼玉宇，寒梅冉冉。她暗自松了口气。

只是……这场看似荒诞不经的梦，似乎在指引着她什么。那个从残阳光影中越出的身影，他带领无数悍匪染指宫墙，最终黄袍加身。他……是谁？

宋音之越想越头大，索性挥了挥手，唤来丫鬟南乔为自己梳妆打扮。

终究是场没头没尾的梦境，宋音之少顷便抛在脑后。

少傅已早早地等在门口了———城门楼的战事再紧张，也耽误不了宫里的日常事宜。宋音之抱着一本《诗经》，只觉得头脑昏昏沉沉，暗自抱怨父皇的严苛，真羡慕宋渡那个小蹄子整天没人管，还有个和气好说话的母亲。不像她和长兄宋荣，日日都是诗书礼，居然一天也没多少闲时。

不过抱怨也没用，只得强忍心下不甘跟着太傅一字一句念叨：“昊天有成命，二后受之……”

“昊天有成命，昭昭上天有指令……”太傅一字一句地解读着，宋音之却只注意到他说话间震动的胡须，稀稀疏疏，像马尾最末端的一点毛。

“老师，上天会给每个人都安排天命吗？”

太傅愣了一愣，似乎没想到公主看似兴致缺缺，也能认真思考问题：“……殚精竭虑保天命，成事在人。”

保天命吗……什么是她的天命呢？她久处宫中，多见美娇娥被蹉跎得麻木。一开始是心驰神往，希冀仰瞻真龙之资；结局却是郁郁而终，此生不得善终。

红颜命薄，她不想迎接这样的命运。成事在人吗？如果昊天有成命，请给她指引，不要责怪她妄自臆测天机。

与此同时，当日的大朝会上。

大靳的皇帝凤表龙姿，端坐上位，尽显天朝之威。可是他眉目含愁，心绪不宁：“胡虏打到我京城门口了，使得民生不安啊。”

老实说，此刻战况危急，早已不单单是“民生不安”的问题。皇帝在这种时候强作镇定，没有丝毫怒意，一则是为了安抚臣心，二则……不论是自欺欺人还是暗示臣民，事情或许还有转圜的余地，不到万不得已，“迁都”一词最好慎言，没有哪个皇帝愿意受此辱。

大臣们洞若观火，一时之间也没人敢站出来说话。气氛沉闷起来，皇帝耐心告罄，皱着眉头，眼看就要开口斥责，户部李尚书向前走一步：“陛下不必破釜沉舟，若愿民生稍安，可使……可使……公主殿下出面安抚，既能显我天朝气度，又可不必大费周章而息事宁人。”

他算是老臣，就连皇帝也对他颇为尊重。

此话一出，人群中有细碎的低语。李尚书的意思很明显，若送公主和亲，不仅缓解战事紧张，可拖出更多的时间等待援军，又不用承担迁都的耻辱。细细想来，倒不失为一个绝妙的缓兵之计。皇帝面色稍稍缓和，态度似有松动。

李尚书见状，正欲乘胜追击，却见侍郎李顾往旁边站出一步，逼近自己：“陛下，此计不可！”

话音刚落，众臣都饶有兴致地看着发言人。倒不是说李顾的此话有多出人意料，只是大家都没想到朝堂之上也能观看父子相争的戏码。看热闹的时候，人们总有很多话说。若不是顾忌朝纲，恐怕这些人能就着这场戏将各类小食吃个半饱。

就连皇帝也是饶有兴致：“哦？爱卿细述。”

“此法过于保守，不仅无法安抚民心，反倒失我天朝之威，到时候胡人反而会变本加厉。”

听着此话也甚是在理，皇帝瞬时有些为难。帝王之术，最难就在驾驭人心。此法一出，胡人到底是当天朝大度，还是认为大靳放低姿态，苟安一时，谁也说不准。

李侍郎的脸红了又白，这样当众被亲儿子拂了面子属实难堪，当即反驳起来。李顾也是个倔的，二人你一句我一句，嘴仗打得有来有回，一场下来看得人酣畅淋漓。

皇帝本就坐立难安，被他们这么一吵，更觉得心烦意乱，太阳穴突突乱跳，只得大声喝止起来。

气氛又僵持下来，眼看皇帝面色又沉了下来，在场众人也在暗暗滴汗。这时，立于后方的钦天监一摆手，弓着身子站出来：“陛下，臣窃以为，此计不可行。”

“陛下可还记得，公主出生那日，其生母曾言，梦中见一神兽，九尾、四耳、其目生于脊背。臣前日翻阅古籍，才知此乃上古神兽猼訑，从来被视为祥瑞之兆。又夜观天象，见公主天命不凡，若陛下轻易将公主让于他国，相当于是将国运拱手送人啊。”

如今这局面，还谈何国运呢？此言一出，众大臣纷纷窃语。虽然对钦天监的话多有质疑，但此言明显给了众人一记定心丸，也许留住公主，事情总会出现转机，所有人也许就不必承担破国的痛楚。

陛下一听，也是心下惊诧：“当年是有这么个说法没错，不过朕见公主生母气息奄奄，总以为那是将死之人的胡言乱语，并未放在心上。”

钦天监点点头：“那就是了。陛下圣明之君，敬天爱人，自然也知顺天命。”

皇帝心下疑惑，思来想去还是多嘴问了一句：“公主天命所归，在何处？”