刘今钰随心所欲地坐在主位上，灌下一大杯茶，看了眼下首的林巧月，问道，“在平乐可还习惯？”

林巧月笑了笑道，“社长放心，我这颗心都扑在平乐的事务，没时间去想习不习惯。”

刘今钰道，“心里可曾怪我？”

林巧月认真说道，“社长怎么突然说这种话？在我心里，社长对我恩同再造，我只恨我这副瘦弱的躯体，不能亲自提刀上战场为社长开疆拓土。”

刘今钰道，“我让赵同桂任理事，兼纪律部部长，你心中当真没有意见？这理事之位，给你也说得过去。”

林巧月摇了摇头，“社长，我此前任纪律部部长，无非是社长无人可用。社长有了合适人选，我自然该退下来。

“何况，也是我先‘逃’去了梅山嵠，又来了粤西。今年各地员役的腐化，我亦负有不少责任。”

顿了顿，她又语气恳切地说道，“社长，那纪律部部长，位高权重，我强占着位置，只会叫人更瞧不起，只会是孤零零一个人。

“不如到这郡县之中好好历练，没本事我便做回教习，有本事我便慢慢爬上去，自己攀登到山顶，便是再大的风雪也不会怕了。”

“好！”刘今钰明白她的想法，并未再就这事多说什么，换了个话题说道，“女子为官，以前也有过，但或在后宫，或在中枢，到底是在帝王身旁。

“你与佟香玉不同，虽不是从乡里这等真正基层做起，但也是在远离中央的郡县。这女官有何利弊，有何不便，你们有甚么建议，尽管与我明说。”

林巧月想了想道，“不知是我纪律部部长的身份，还是我此前早就抱有做这女官困难重重的想法，真在地方任职，反而没觉得很难。

“不是说当官不难，梅山嵠汉瑶争斗，平乐郡民不信官，都让我十分头疼。但身边的员役齐心协力，累是累，苦是苦，但不难受，很多时候也不觉得自己特殊。”

刘今钰乐了，“也是，毕竟你和佟香玉都是本部下来的。再说老子也是个女的，明面上也不敢说指责你们女子身份。何况还有外部的‘敌人’，显然团结更重要。”

想了想，她笑道，“也罢，你们也不要多想，好好替我治理粤西。女子为官，不是一朝一夕的事，你我做好表率便是。”

帐外响起彭庆云的声音，林巧月很有眼力见地自行告退了。

刘今钰点头表示同意，“我便不留你了，平乐、苍梧事务繁重，你用心去做。遇到甚么困难，尽管与我说。这民政事务，也是一场争夺民心的战争呐！”

林巧月郑重地应了下来，她起身往外走，掀开帘布，朝彭庆云点点头，后者轻声答谢，迈步走了进来。

“社长，那姓秦的把总来信，说是石之碧不知甚么老朋友，还将他骂了个狗血淋头，险些追究他的失守之罪，将他军法处置。”

刘今钰讥笑一声，石之碧的面目虽已模糊，但他色厉内荏的样子，她还没忘干净。

“装模作样！”

也不等有些疑惑的彭庆云想好措辞，她紧接着说道，“你不必多想，石之碧会来的。”

彭庆云更为疑惑，他虽驻兵平乐已久，但与石之碧接触甚少，不甚了解此人。

反倒另一位参将周烈起初经常越界，他倒是远远见过一面，差点让猎兵崩了周烈脑袋。自从那次以后，这周参将也老实了许多。

不过自家社长当真神了，说石之碧会来，这人便真来了。

三更夜里，自称是平乐城老朋友的人乘船至伏荔市上游，请刘今钰到岸边与他见一面。

刘今钰本想下令撤走伏荔市渡口的所有船只，让这位老朋友放心到渡口来。

但石之碧坚持不来伏荔市，刘今钰不由冷笑，知道石之碧不仅是担心安全问题，还是在试探她的态度。

彭庆云道，“社长，要不要给他一个下马威？”

“不必，”刘今钰道，“我们绕路过去。”

彭庆云心中惊诧，但嘴上立即应下，点出军中几个好手和熟悉附近情况的当地人，从北边绕过伏荔市西面的山，再往西南行至漓江畔。

两方人马相见时，已经过了四更。

这次刘今钰没有请石之碧与她单独说话，石之碧也不意外，他打量刘今钰几眼，神态放松地说道，“刘社长，本将还以为贵社打下梧州了。看样子……”

话说到一半，石之碧便笑了起来，隐约带着些嘲讽。

刘今钰不轻不重地哼了一声，不紧不慢地说道，“在石将军看来，桂林与梧州，哪个更重要？”

石之碧的笑声戛然而止，他疑惑地看了几眼刘今钰，有些不确定地说道，“对贵社而言，梧州更重要。对我等和皇上而言，自然是桂林更重要。”

“石将军，你错了。”刘今钰道，“于我社和贵方而言，梧州最重要。但，对我社和贵方而言，桂林最重要。”

石之碧皱起眉头，刘今钰的话显然矛盾且不知所谓。

“梧州，重在军事。”刘今钰道，“我夺梧州，则疆域稳固；你收梧州，则两粤相通，我社疆域被斩断。

“甚至弃守桂林，更有利贵方。贵方多出两三万兵力，其中至少五千精锐，可直接攻打我社薄弱处，而不是耗在桂林与我社硬碰硬。

“桂林，距离南楚，实在太近了。”

石之碧若有所思，但仍是摇了摇头，“但郑巡抚、王总兵绝无可能放弃桂林。”

“没错，他们不能放弃桂林，因为桂林重要，比他们的命还重要。”刘今钰道，“一省权贵，尤其是靖江王的身家，全在桂林。

“更重要的是，大明，或者说那位皇帝陛下对粤西的绝对掌控的象征，也落于桂林一城之上。是以丢了桂林，便是丢了粤西。”

石之碧张了张嘴，但心里的言语却只化作一缕苦笑。

刘今钰慢悠悠地继续说着，“郑巡抚为何还能抽调来万余狼兵？平乐残余的州县，为何不降我社，甚至胆大包天地派兵入境骚扰？

“皆因，桂林尚在！”

她轻笑一声，接着道，“我原本也想岔了，以为桂林对你们重要，所以留着桂林牵制粤西主力即可。但实际上，桂林对我社，也十分重要。

“打下桂林，土司自然不会臣服我社，可这帮桀骜的瑶僮，也不会再多瞧官府一眼了。粤西东部这片汉人居多的府县，便是我社囊中之物。

“且不说这么远，我现下来打桂林，主要是将狼兵引来桂林，最好全歼，断了你们念想。或许石将军也知道了，熊总督欲集兵数万来救梧州。

“所以，现下便只需等着，是我先歼灭这支狼兵或是攻下桂林城，还是熊总督的兵马救下梧州了。”

石之碧心脏突突地跳着，他警惕地看着刘今钰，“你想要本将做甚么？本将不可能再被你欺骗？”

“欺骗？”刘今钰呵呵笑了两声，“何谈欺骗二字？若非麾下精兵保全住了，石将军这半年多的安稳日子从何而来？”

石之碧没回话，刘今钰倒也不准备与他卖关子了，“石将军，我也不需要你做甚么，毕竟你只是一个小小的参将。”

小小的参将？

石之碧嘴角抽了抽，但今时今日，他也不得不认刘今钰有资格说这种话。

“我嘛，只是提醒石将军，该打的时候打，不该打的时候不要打。”刘今钰一副苦口婆心的样子，“要看好时机，尤其是可以往上走的时机。”

石之碧心头一惊，“你甚么意思？”

“无甚意思，只是说一个事实。”刘今钰道，“不管桂林、梧州结局如何，贵方不会轻易放弃桂林，我方也不会放弃梧州。

“哪怕熊文灿的兵进了梧州，我社也会想尽办法与他作一场。总之，在不短的一段时间内，两粤还是断绝的状态。

“而粤西的西边、北边，那是十万、百万的大山，粤西可以说已经跟朝廷断了联系。那么，少一个总兵便彻底少了一个总兵。”

“你！”

石之碧情急之下，饱含愤怒情绪地吼了一声。

“少一个参将、守备，便彻底少了一个参将、守备，将军的心腹，也有很大机会往上升一升。”

刘今钰却并不在意，只补充了一句，此刻石之碧身边十几人，也完全听明白了。

有人惊惧，有人激动，所有的目光最后都落在石之碧头上。

刘今钰又开始说话，语气平常，但不知为何，在石之碧等人耳中却极具诱惑力。

“若是我社败了，石将军便想办法立下几个功劳，朝廷只会捏着鼻子认下这个临时的总兵。哪怕不认，最后的结果也不会差于一个参将。

“若是我社赢了，石将军这个总兵便是实打实的。投降我社，荣华富贵少不了。想回朝廷那去，我陪你演戏，放你去粤东，又或者……”

说着，刘今钰自个笑了起来，“石将军可以去西边，不管是粤西西边，还是云南，皆土司众多。以石将军的本事，打下几个土司的地盘，当个土司王难么？

“当然，若石将军志向远大，干脆去往南方。如今交趾分裂，俨然成了两国。石将军手下精兵云集，且交趾本为我汉家故土，将军未尝不能成就一番霸业！”

“你……”

愤怒之意弱了许多，石之碧只觉得一股猛烈的火焰在身体里熊熊燃烧着。

以他现下的实力，最多欺负几家土司，不可能去交趾冒险。但若是他真成了“代总兵”，甚至与他同级别的参将也没了，一省精兵大半在他手中——

不敢说交趾国王，至少当一家大土司绝无问题！

那个时候，朝廷自顾不暇，哪里管得到他，他就是当地名副其实的王！

刘今钰那叫人浑身酥麻的声音再度响起，“石将军，我不知时机甚么时候会到，只知任何时机都稍纵即逝。

“我与你合作得十分愉快，望你莫眼睁睁看着时机丢失，抑或是，被别人抓住。”

石之碧呆住，一股冷风灌进他微微张开的嘴巴。

火全熄了。