石之碧没给答复便带着人上船走了，刘今钰目送他们离开，嘴角挂着冷笑，“又贪又胆小。也罢，当一步闲棋罢！”

彭庆云眼神闪烁几下，小声问道，“社长，阳朔城中另一参将周烈是南楚人，是以与苍梧城里那位武昌府蒲圻县出身的道台王台彦一般，极为仇视我社。

“不过周烈是个武人，应当不像王台彦那般迂腐，我已派人找到他的宗亲……”

“不急，慢慢来，莫让周烈恼了，也暂且不要让石之碧发现端倪。”刘今钰望向黑色的北方，“回去休息罢，明日还需赶路。”

彭庆云应下，护送刘今钰回营，后者休息了一个多时辰，便起床洗漱，预备用过早饭后便行军北上。

但各地众多事情报来，她不得不在伏荔市停留一段时间。

彭庆云先说了粤东的事，越说越心虚，说罢便惴惴不安地看着自家社长。

刘今钰只是安静地喝着粥，喝完小半碗，才半是嘲讽半是愤怒地说道，“李荆楚，胆肥了。”

“定是熊文灿从中作祟。”彭庆云道，“他命徐之龙弃阳山，断不是只为调兵救梧，定然暗中接触了李荆楚，想要挑拨其部与我社关系。”

“不论熊文灿是否挑拨，主因还是李荆楚压不住野心了。”刘今钰冷冷说道，“你派人告诉李荆楚，不管我军有没有出力，只要出动了，便是要钱的。

“蓝山、江华我社不会再还回去，边蓬寨也不可能让给他，我军也不会助他去打根本打不下来的英德城。”

“这……”

彭庆云已经能想象到李荆楚有多么暴怒。

换位思考下，自己用两座城换来的军队一炮没发，敌军便自己退走了，谁能忍受这个损失？

因为对方强大，所以自己低声下气提出三个条件，哪一条都不过分。

返还蓝山、江华，也就是取消交易，大同社可能稍稍吃了亏，但大同社完全可以选择第二个条件，将边蓬寨让出来。

如今大同社夺了恭城、平乐，去昭平大多走水道，边蓬寨的用处只剩下恶心人。这都不肯，说明大同社就是在防人。

再者，还有第三条，去打英德。

本来过去支援的部队以擅使火药攻城为主，不过是换了座城池罢了。

三条都否了，只能说明大同社完完全全没把李荆楚当盟友了。

不过彭庆云也不打算多说什么，只满口答应，却又听刘今钰吩咐道，“我们不帮他打英德，但可以帮他打乳源。

“甚至，如果他同意让出富川、贺县、怀集和开建四县，我社可以帮他攻打韶州府城乃至南雄府。

“他也该明白，打下韶州，再打英德，才是水到渠成。如此，方才有攻取清远、想望广州的根基。”

彭庆云嘴上飞快答应，心中却在腹诽：“社长啊，你又搞驱狼吞虎这一套，李荆楚又不是傻子。”

不过，话说回来，打下乳源对李荆楚其实利大于弊，甚至会有害于大同社。

李荆楚若得乳源，则南楚及两粤交界的这片瑶族山区便都到了李荆楚手中。以李荆楚的性格，定会染指临武、宜章等地的瑶区。

这大概也是自家社长的诚意。

如果李荆楚抓住机会，未必不能成就一个瑶王。

他压下这个遥远的忧患，趁着刘今钰又开始喝粥，继续报告，“社长，江西那边也有新消息。

“因为新任宣大总督还没上任，杨嗣昌仍在宣大。但皇帝亲自指派的湖西兵巡道郭都贤到了。

“此前，刘新宇与刘文煌等部夺永宁城，后又夺取安福城，刘新宇因而野心膨胀，打入庐陵。

“不想郭都贤领着福建抚标祁黄裳部与雷时声残部合兵，在庐陵城西的云腾岭下击败刘新宇。

“只不过明军精锐太少，刘新宇也不是昔日沙贼了。刘新宇兵分两路，西北据固江，西南占永阳，明军几次进攻，未能驱逐。”

刘今钰知道郭都贤因为引官兵，也就是回龙甲一部深入益阳立下的所谓功劳，名字入了皇帝的眼睛，却不知兵巡道这个位置是因这“入目”而来，还是原就是他的。

毕竟一个京官外派得个兵巡道或分守道是常态，只能从皇帝亲自指派这点看出，恐怕郭都贤就任湖西兵巡道是“蝴蝶扇动翅膀”的结果。

“让老杨加大援助力度。”她道，“吉安很重要，不能有失。最好让刘新宇打下庐陵城，如此，杨嗣昌这老狐狸便没空理会我们了。”

顿了顿，她想起什么，不由笑了笑，“刘文煌？红营？石含山的红营？这可真有趣。”

彭庆云知道社长对红营有了兴趣，翻看几张文书后补充道，“社长，这红营其实是石含山里的一支土贼。

“吉安很多犯事的都会逃去石含山，山中贼窝甚多，官府管不着也不想管。刘文煌是其中较大的一支。

“杨社长以前派人联系过，甚至刘新宇进江西时便由我社送去了石含山。但他们全无出山起义的想法，不想……”

“不想刘新宇的成功让他们也心热起来了。”刘今钰轻轻笑了一声，倒也没有过多评说，看着彭庆云问道，“贵州也有新变化？”

“贵州还算平稳，”彭庆云回道，“明军等朱燮元过去指挥，铜仁思州还是老样子，九股生苗不知是在准备掀起大战，还是打算咽下这口气了，镇远暂时无事。

“社长，真有事的是岳州。流寇在豫楚南直等地与明军你追我逃的，竟又派人到了岳州。”

刘今钰脸色慢慢沉下去，“甚么事？”

“还在劝我们北上，不过被周团长否决后，他们又提出，可以用马跟社长交易。”

彭庆云说罢看向刘今钰，果然，自家社长脸上风云变幻，流寇里还是有聪明人的，一下抓到了大同社最急需的东西。

“周团长上报社长和杨社长，杨社长在启明先收到信，也发信过来询问社长你的意见。”

刘今钰重重放下粥碗，“甚么条件？”

彭庆云往下一扫，很快便抬起头来，“精铁乃至钢铁打出来的刀、枪、甲胄。”

“喔。”刘今钰的神情恢复如初，夹起几口咸菜，边吃边想。

大同社如今能产钢，但无法量产。

大同社的冶金技术本质上还是本时空那一套，也是靠运气或者纯靠人力炼出钢来。自己都不太够用，不可能给农民军。

当然，农民军或者说这个时代所说的“钢”，意思是最好的“铁”，其涵盖范围甚至能从现代意义的熟铁到高碳钢。

所以，给农民军好铁制成的刀枪等兵器没有供应上的困难，以后也不会伤害到自己，只是打破了不参与官兵与农民军争斗的原定计划。

之所以不想参与，一则确实在告诫农民军不要虐民太过，二则不想因此过大改变历史走向，三则还想着与明廷议和争取休养生息的时间。

给农民军提供铁制武器，对这三点几乎没什么影响，至少不大。

“历史的走向……崇祯九年……”刘今钰含着筷子，心里想起了另外一件事，“他活着，到底会是好事，还是坏事？是加快大明的崩溃，还是……”

牙齿下意识咬下去，顿时一痛。

她忙抽出筷子，余光扫了眼彭庆云，他低着头。

她若无其事地放下筷子说道，“待会我写封信给老杨，你托人快马加鞭赶紧送回去。”

彭庆云也不问是否与农民军合作，只语气平常地答应下来。

刘今钰则很快解决早饭，快笔写了封言简意赅的书信交给彭庆云，不久即拔营北上，伏荔市只留下千余人马。

不过下午恭城和平乐方向便有几营陆续赶到，其中分出一团人马，与原本留守该地的士卒一起北上了。

与此同时，与他们一样北上的还有阳朔城中的周烈部。

周烈在阳朔半年多，不仅此前损失的士卒都补充了回来，还响应郑茂华和王扬德增兵的号召，兵力超过两千五百人。

战力暂且不论，至少人数达到了新高。

相比之下，石之碧虽招募了新兵，但总数堪堪到千五百，周烈自然知道石之碧不是为了什么“精兵”，单纯是为了吃空饷。

在官场混了这么久，周烈懒得评说这种现象，更没心情评说——

之前他便接到信，说是全州、灵川等地的南楚贼蠢蠢欲动，有一部贼兵甚至在临桂城北十里的乌金铺停留了一天。

王扬德率兵出城才退走，却只是退去了十余里外的白石潭。

现在王扬德急命他带上全部人马去往省城，定是南楚贼又往白石潭增兵，且数量不少。

他抵达临桂城时，才知情况远比他想得糟糕。

王扬德本想与永宁参将宣元德剿灭白石潭贼兵，却不想南楚贼大量屯兵于灵川县南境，两人只能退回省城，加强城防。

果然，南楚贼很快南下，一部扎营于城北五里外的北山南麓，一部驻扎在城西四里的西山南麓。

不久又有一部抵达漓江东面的七星山南麓，将东向的官道也截断了。

显然，南楚贼已准备围攻省城了。

城中人心惶惶，他从南边的宁远门进城后，街道上要么空无一人，要么百姓聚集，发了疯地抢着米面之物。

宣元德等将想趁贼兵分营且围城兵力未全至之时，击溃其中一两部，王扬德没有表态，但靖江王强烈反对，最后郑茂华否决了这个建议，下令死守临桂。

不仅满城万余官兵要守城，还要动员全城的士绅百姓。

城周十二里的临桂城，一丈十数人，郑茂华自信满满地向官绅军民宣告：

“省城固若金汤，贼人自取灭亡！熊制台救下梧州，即南楚贼败亡之时！”