沈律急忙跟上去，问祁玉：“你打算去哪儿找？”

祁玉依然没给他好脸色：“不知道。”

沈律愕然。

人海茫茫，祁玉这么漫无目的地找，能找到苏莺莺吗？

祁玉走下廊道，回眸看一眼沈律，纳闷道：“你们沈家难道不报案？”

沈律尴尬地笑笑，只能含糊地说，这事他做不了主。

祁玉冷哼一声，回过头继续往前走。

少年穿着一件蓝色锦衣衫，迎着晚秋的冷风，衣袂翻飞，寒意刺骨。

但他还是一步步走向侯府的大门，步伐匆匆，不见犹豫。

侯府的侍卫们见到他，几人面面相觑，没有阻拦。

凛冽寒风中，沈律尽力追赶上他。

“她前些日子就离家出走了，要是她有路引，说不定都已经出城……”

沈律喘着粗气。

他在州学读书，平常也会练拳健身，可此刻才感觉到体力上的差距。

他歇息片刻，再抬起头，祁玉的背影已经消失在夜色中。

＊

天边现出鱼肚白。

叶琼菀和父母一起乘坐马车，从西城门回来。

三人均是一身缟素，眼眶通红。

叶琼菀坐在帘子旁，看到眼熟的街景映入眼底，视线再一次变得模糊起来。

兄长曾陪她一起在京城长大，这次，兄长却再也回不来了。

突然间，一道熟悉的身影掠过。

“沈师妹？”

叶琼菀嘀咕了一声，回过神来，连忙让车夫停下马车。

她匆匆下车，奔向苏莺莺。

苏莺莺被一对布衣夫妻牵着，正在往出城的方向走去。

叶琼菀的母亲纳闷：“菀菀，你去干什么？”

叶琼菀跑到苏莺莺面前，那三人的脚步才停下。

“沈师妹，你这是要去哪里？”

苏莺莺低眸不语。

牵着她的这对夫妻，是包子铺的老板和老板娘，她无家可归的时候，幸好遇到他们，被他们收留。

而且老板娘居然也是江州人，双亲也都在江州。

他们正好要回江州探望生病的老人，便同意带上她一起。

叶琼菀的母亲郡王妃从马车上下来，好奇地打量这一家三口。

叶琼菀指着苏莺莺道：“娘亲，她是沈凌，是我在县学认识的同窗。”

郡王妃一愣。

沈家可是官宦人家，怎么会穿一身布衣和普通百姓同行？

她以为，是叶琼菀认错了人。

叶琼菀摇了摇苏莺莺的手臂，焦急道：“沈凌，到底出什么事了？这个时辰，你不是该在县学上课吗？”

苏莺莺撩起额前碎发，冲她微微一笑：“叶师姐，我要回家去啦。”

她一身简简单单的布衣，收腰衬胸，站在微风中，身段婀娜聘婷。

叶琼菀叹了口气。

人比人气死人，她自认为算是京城贵女里样貌秀丽的女子了，可刚才见沈师妹一笑，她才知道什么叫美人。

“沈凌，我不管你为什么要走，不告而别可不行，先去我家坐一坐再走。”

苏莺莺抬眸看了看商贩夫妻，目光透着犹豫。

叶师姐对她很好，她想和叶师姐好好告别的，可是她也不能耽误包子铺夫妻的回江州探望老人。

一时间，她陷入为难。

最后还是老板娘帮她出主意：“丫头，你既舍不得走，就先留在城里吧！”

就这样，苏莺莺没有离开京城，而是住到了郡王府。

苏莺莺陪叶琼菀在府内庭院散心，看到王府仆妇们开始挂白灯笼。

她斟酌着开口：“叶师姐，你家……”

叶琼菀眼神带着哀切：“我兄长死了。”

她兄长是监察御史，几月前奉命去地方县巡视，结果碰上汛期，大水冲垮堤坝，他不知所踪。

不过爹娘当时没有告诉她。

这两月来，朝廷坚持不懈在搜寻，最终在河的下游，捞到了郡王世子腐烂不堪的尸体。

爹娘怕她太伤心，一直拖到宫里的封后大典结束，才告诉她一切，并且将她死去的兄长接回来。

叶琼菀一步步踩着青石板，苦涩道：“现在我算是知道，我爹娘为什么要送我去县学了。”

苏莺莺疑惑地看着她。

“他们期盼我像祖母那样，以女子之身支应门庭……”

叶琼菀说完，吐一口长气，眉眼间愁意依然未散。

她哪有本事做到祖母那样啊！

而且兄长的死因还有诸多疑点，要等着郡王府去查呢！

父亲母亲的身体都不好，兄长一死，他们憔悴许多。

她真的有这个本事撑起这个家吗？

苏莺莺认真听叶琼菀说完，乌黑的眼眸一瞬不瞬盯着她：“看来叶师姐和我遇到的困难，完全不一样。”

叶琼菀看向她：“说说你吧，你怎么了，突然之间出城干嘛？”

苏莺莺低着头，双手抓了下衣裳。

要不要告诉叶琼菀，她心里早就在来郡王府的路上就挣扎过，到现在还没有作出决定。

“我记得你是说要回家，这么说，京城不是你的家？”叶琼菀脚步一顿，沉吟道，“你……不是沈家人吧？”

在县学的时候，沈家从来没派人来县学找过沈师妹，就好像沈师妹和沈家一点关系也没有。

这让叶琼菀觉得有点怪。

但如若沈师妹本来就不是沈家女儿，那一切就说得明白了。

听到叶琼菀所言，苏莺莺一怔。

既然已经被叶师姐察觉，那她干脆实话实说。

……

苏莺莺在郡王府住上两天之后，才去拜见郡王和郡王妃。

因为叶琼菀的关系，两位长辈都对她十分慈爱，赏赐了她很多东西。

苏莺莺受宠若惊：“世伯，伯母，莺莺无功不受禄……”

在来拜见之前，她知道叶琼菀已经把她的身份告诉两位长辈。

郡王和郡王妃对视一眼，由郡王妃开口：“听菀菀说，你读书很用功？”

苏莺莺还没作答，叶琼菀就替她答了：“当然，她可喜欢读书，连带着我也认真起来了。”

郡王啐她：“你这丫头，就是想让人家陪你一道回县学，说那么多弯弯绕绕。”

这一家人是什么意思，苏莺莺这会儿才反应过来，用感激的眼神注视着叶琼菀。

苏莺莺走出王府正院的时候，感觉心里被填得满满的。

她没能回江州，但是，她能继续读书了……

叶琼菀走在她身后，三步并作两步走过来，搂住她的脖子，仗义道：“明日你就陪我一起回县学，要是沈家再找来，你就说你是我的伴读。”

叶琼菀感觉到滴在手上的泪水，失笑道：“哭什么呀？”

“叶师姐。”苏莺莺呼出一口气，哽咽道，“我陪你一起好好读书。”

叶琼菀也被苏莺莺的情绪感染，转过身抱抱她：“好。”

就在这时，郡王府的下人来报，武安侯府的世子求见叶琼菀。

不过，说是求见也不准确，因为祁玉早就做好心理准备，要是叶琼菀不肯见他，他就直接硬闯郡王府。

好在叶琼菀不仅马上赶来门口，还带着苏莺莺一起。

“祁世子，你不会是来找沈师妹的吧？”叶琼菀上下打量祁玉，看到了他手中握的兵器，不禁嘴角微抽。

他是有多信不过她？

祁玉把红缨枪抛给一旁的随侍，不置可否，只把目光聚集在苏莺莺身上。

她不光没有缺胳膊少腿，而且还红妆华裳，一看就过得很自在。

祁玉替她庆幸之余，竟还有点生气。

他这几日到处找她的下落，要不是受城门的禁军都告诉他看，确定没有看见过苏莺莺出城，他差点出城去找。

他为她披星戴月，她却……

“祁师兄，最近没有好好休息吗？”

少女软糯糯的声音响起，很神奇地，把他心里那一点涟漪抚平了。

所以，祁玉一点想要责怪的话都说不出口了。

苏莺莺看到他布有血丝的双眼，忍不住关心道。

祁师兄救过她，这份恩，她一直都牢牢记得。

见到她后，祁玉没有进府就打算回去，可明明告了别，却又忍不住回头：“沈师妹，你明日就会回县学的，对吧？”

“嗯。”苏莺莺点点头，“师兄呢？最近有认真读书吗？”

祁玉耳根一红，不作答。

*

翌日。

三位缺席已久的学子终于回到学堂。

一整日的课听完，苏莺莺又有了新的烦恼：“叶师姐，我们太久没有听课，好像有点跟不上先生的课了。”

叶琼菀摸摸她的头：“我也有这种感觉。”

俩个人手拉手去伙房的路上，叶琼菀灵机一动：“要不我们在县学附近租一间宅子，不住学舍了好不好？到时候我让我爹另请一位先生，专门晚上来教我们！”

请先生对普通人家来说是不小的花费，但对于郡王之女来说，只是一点微不足道的花费。

苏莺莺心中雀跃，但还是有点不好意思：“这样真的可以吗，会不会太麻烦世伯了？”

叶琼菀笑笑，一副胸有成竹的样子。

苏莺莺扬起嘴角，抱着叶琼菀的手臂撒娇：“师姐对我真好！我一定和师姐一起进步。”

“喂，能不能带我一个？”

凉爽微风里，一道清朗的声音叫住她。

苏莺莺转身，定住。

祁玉背着手，信步走到她面前，手这才从背后伸出来，给她看许四娘的认罪诏书。

苏莺莺现如今已经能认得很多字，而且这诏书字迹清楚，她完全能看懂。

叶琼菀好奇，想拿来看：“什么什么？”

看完后，她愤愤道：“她居然是这种人！就关她半年，半年之后她会不会报复人啊？”

“不会。”提到这，祁玉勾了下唇。

他前段时日闲着无事的时候，找许家的几个儿郎敲打过，要是许家任何一人再对沈凌不利，那他们知道后果。

叶琼菀看了看两人的眼神，莫名觉得自己不该待在这儿。

“我先回学舍了。”叶琼菀溜之大吉。

苏莺莺抬眸看了看祁玉，只觉得他比从前更加光彩照人。

“一直以来，师兄都很照顾我，尤其是那天晚上，多亏你来了……我一直没有回报过师兄，我为师兄作一幅画吧，就当是一份谢礼。”

少年正是知慕少艾的年纪，被这样一双眸子看着，整个脸颊都热热的。

作者有话说

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第12章 第 12 章