万寿宫，无极殿。
大殿深处，“仁心”匾额下，一白发老者跪坐于蒲团之上。在他的面前，是一座巍然耸立、直抵穹顶的乌木药架。
架上密布着成百上千个寸许见方的格子，每一个都空荡漆黑，像无数只沉默等待的眼睛。而最底层一排的格子里，亮着些许幽暗浑浊的微光——那是十一颗悬浮其中的珠子。
无为子双手执三炷香，低头深拜三次，嘴里虔诚念道：“愿渊主庇佑。”
而后他有些迟缓地起身，向前两步，将手中香插入药架前方桌案上的香炉内。待细细擦去炉身和桌面上的香灰，这才转身离开。
空荡的大殿只余一串深浅不一的脚步声和一道喑哑诡异的笑叹：
“看看今天有没有成色不错的‘药人’吧。”
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辰时已日头渐炽，树上的蝉仿佛是要努力抓住最后的机会在人间留下痕迹，叫声愈发聒噪。
万寿宫隐于层叠林木之后，尚不能得见全貌，可一列单人队伍却已然顺着弯曲小道从门前木棚处蜿蜒至此。
十一远远坠在队尾，慢慢跟着前进，等着上前打探的师兄和阳景。
不知是来的人多了，纷杂脚印在林间踩出了通向万寿宫的路，还是万寿宫建成后无为子便自行修建了通向人间的道，凡来附近者，只要找对大致方向，就一定可以走到万寿宫前，看到写着无为子治病救人那三条规矩的石碑：
鳏寡孤独者不治
亲朋不睦者不治
不是顽疾绝症不治
在这三行大字下方，还有一条小字注解：
有所求者，诚心上问病香一炷，循规，则得入宫门。
十一看着前方那些明明生机渐失却强撑病体排队领香的人，眉头微蹙。
生死，一如四时更迭，本属自然。无为子以一缕虚妄之生为饵，钓来这些在绝望边缘徘徊的游鱼，把他们心中最炽热的生愿与最痛苦的死惧熬成毒药，让这些人心甘情愿地咬钩饮下。
被三道规矩拒之门外的人，毒药穿肠而过，顷刻便可取其性命；被三道规矩迎入观内之人，却也要见身边亲眷遭厄，许在未来陷入更深的悔恨与迷茫，实为饮鸩止渴。
这妖道布下这么大排场，不为名利、不要金银，却在玩弄人心上下足了功夫。这样的行事风格，给了十一一种说不出的熟悉感。
作乱多年，拟态惑人的风烛、三星镇为复仇而生的寄魂婴、漓源镇戏耍至亲的“僵”……
又是罔离吗？
“爹！”
前方传来一阵撕心裂肺的哭喊，惊起一片林中鸟。
“道长！求求您了！让我们进去吧！我们合规矩的啊！合规矩的！”
“唉，又是没被道长看中，受不了打击的。”
“嘘，别说了，人都没了。”
“啊……”
队伍里嘈杂声随着哭喊渐起，又在听说人已经咽气后渐消。
哪里还有功夫可怜别人？
一张张病容之上，只剩心有戚戚然的悲凉。
“小兄弟，这队需病人自己来排，那香可不能代领。”前边的人回头张望时看见十一，愣了一下，好心提醒道。
“是我患病。”十一简洁答道，谢过那位大哥。
“哦哦。”大哥多看了两眼便回了头，嘴里小声念叨着，“唉，这世道是怎么了，好好的两个年轻人。”
十一若有所感，往身后看去。
只见一书生打扮的白衫青年排在他后边，见他看来脸上浮起一个虚弱但温和的笑。
是纪书生。
芸娘果然还是带人来了。
十一看着眼前人还未完全消肿的右侧脸颊，莫名觉得有些熟悉。
“公子可是识得在下？”纪笙看那俊美少年盯着自己好半天，温和问道。
十一摇摇头，学着自己前面大哥的话说：“排队领香得病人亲自来。”
纪笙笑了，似是牵动伤处，没笑几声便转为闷咳：“我这副模样，不像病人吗？”
“现下看来，寻常皮外伤居多。”十一认真答道，“声虽虚浮，心气却平和，不似绝症将死之象。”
纪笙没说什么，反而有些好奇地问道：“公子面色虽差，可在此地依旧泰然处之，周身气度不凡，也不像病重之人。”
“我是先天不足，亏在内里。”
纪笙没觉得他诓人，反而十分赞同地点点头：“沉疴日久，便与病相安。这一点，我与公子相同。”
似是想起还没说自己的情况，纪笙又接着说道：“不过，我是后天遭难，用了不少时日才重新习惯现在的身子。”说到这，他好像有些无奈，叹息一句，“原本已经接受这个结果了。”
十一顺势问道：“你不想来这问疾治病？”
纪笙笑了笑：“不怕公子笑话，今日来此是为家人安心。我这病……”他停顿了一下，低头看了看自己枯瘦的手，而后摇了摇头：“治不好的。”
“你在顺安镇，有刘老爷这活招牌，还不信无为子的神通吗？”
“不怕公子笑话，我实在是有些怕了这些‘神通’。”
纪笙忍了忍，像是因为知道自己时日无多，又正好碰见个有点“同病相契”的人，终于还是开口解释起来：“我见公子亲切，总想多说一些。”
“平海建国刚刚十三年，此前四海疲敝，现在正是百废待兴之际。公子看我这身行头就知道，我是个读书人。曾经我也有登科入仕之心，想立于浪头一展宏图之志，三年前便远赴王城参加大考。可造化弄人，试没考成，却患上‘重病’，差点死在那。”他神色哀戚，“公子既然来此求医，想来也是多少信这些的。我这‘病’，就是源于和这无为子道长一样的，非人的力量。”
纪笙一次性说了太多话，又轻轻咳了起来。
他抬手用破旧的、洗得发黄的衣袖捂了捂嘴，待缓过这阵才接着说道：“虽然知道力量哪会分好坏，只看用的人是谁。但‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’，我捡回一条命都是万幸，便只想着远离不属于我的世界，了此残生，原是不想继续沾惹的。”
十一听完皱着眉：“你是说，王城也有无为子这般的道长？”
芸娘分明说过，王城没有道观，更不见修道之人。更何况芸娘与他关系不似一般亲密，又知道他这病的来源，如果真是妖道作祟，她怎会还不惜承担未知的代价，将无为子视为最后的希望？
纪笙摇头：“非也。平海帝虽不抑道，可终归是态度暧昧。道教既已经沉匿了这么多年，现如今也不会有哪家道观、宗派敢就这么直接在王城扎根。”
十一思索着他这番话，等着下文。可纪笙却是不再多说了。
“公子莫怪，一不小心拉着你说了这么多闲话。”纪笙看着即将排到他们的队伍，笑了笑，“希望无为子道长，是真的仁心妙手。祝你我二人有缘被道长择中，康复归来吧。”
十一看到朝他走过来的师兄和阳景，从袖中取出一张守神符递给纪笙：“将它带在身上吧，可能会有用。”
纪笙看着那明显不是寻常之物的符箓，愣了两秒，而后似是反应过来，笑着收下了：“多谢。”
小六人还未走近，先朝着十一摇了摇头。待距离近些，他神色凝重地开口道：“我看过了香炉中已点燃的问病香，没有问题。”
阳景也说：“我也探查了那些盒子里放着的，看起来只是普通线香，并未感受到邪气。”
“宫门上倒是有些禁制，不过也就是些设下了进入规则的法诀。”小六接着说道，“只有一处有点奇怪。”
此时，已经轮到十一取香。
他看到香盒边上那盏燃着的红烛，轻声接过了小六的话：“是点香的烛火。”
刚才小六他们俩一直在前头，自然看到了每个人点香问病的过程。阳景将见闻复述给十一，肯定了他的猜测：“对。唯一奇怪的地方，就是这香只能用这盏红烛的火点燃。有不信邪的试过其他方式，都失败了。而且听说，这盏烛台从未换过，红烛持续不断地燃了三个月，一点也没见少。”
看来这盏烛台是件法器了，应当是与无为子心神相通的。
小六补充道：“这香点燃后，也真有‘烟相’这么一说。每个人的烟相皆不相同，有的凝实，有的逸散。但据我观察，燃后的烟似是在按照什么路径试探。”他眉头深压，眼底全是忧虑，“可在这之前没有一人通过考验，看不出更多了。”
既然如此，那便先点香问病吧。
十一从香盒中取出一支香，将一头探入烛火内。片刻后，他拿着点燃的香，走向门口那座巨大的香炉，找了个位置把香插了进去。
在周围人或紧绷或好奇的目光中，十一的那支香头上慢慢升起一缕凝实的青烟。
烟絮如活物般蜿蜒而上，试探着朝某个方向歪了歪。紧接着，从中分出两丝凡人肉眼不可见的烟丝，轻轻飘向小六和阳景。在三人凝重的目光中，烟丝绕着小六和阳景的尾指尖纠缠而过，复又回归到线香之上，直入青云。
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端坐于无极殿内的无为子身前，一盏和宫外香盒旁一模一样的烛台之上，也缓缓升起一缕青烟。
烟雾上升至与无为子双眼齐平的高度，如水波般散开，而后凝成一面模糊的烟镜。
镜中光影浮动，正是十一在外燃香问病的景象。
无为子静静看着烟丝缠绕过十一身旁的两人，评价道：“倒是个真正有人牵挂的孩子。”
他伸手拂过镜面，画面突然转换。
无为子先是一怔，他竟是修道之人？
画面中那少年经脉间的真元奔涌如江河，其磅礴之象是他平生仅见。可待他细观，却赫然发现其体内真元竟毫无间隙地从右肩上散逸出去，仿佛时刻在被遥远处的什么东西吸取。
“这情形……”无为子一直半合的双眼骤然大睁，“竟与渊主抽取愿力的过程极为相似！”
无为子紧紧盯着烟镜，呼吸粗重：“不，不对。渊主抽取愿力乃是滋养自身，是为正向。可这小孩身上的真元流失，却似乎截然相反，是为负向的调取消耗。”
“竟还有气血两亏之症。”无为子苍老皱缩的脸上浮现出一丝病态的红，眼里闪着诡异的光，“有意思……真有意思。”
宫门外，等候多时的十一突然抬眼看向大门。
他能感觉到，那股阻止他进入的力量消散了。
