“师兄。”十一看向小六，“我能进去了。”
小六和阳景对视一眼，都点了点头：“我们也是。”
十一想了想，说道：“进去之后应该就会入幻境了。现在还不知道无为子的阵法是何水准，刚才那烟丝也不知有什么作用，我们还是不要全都入内为好。”
小六同意：“那我和你进去。阳景功力尚浅，就在外围探查策应。”
十一却说：“不，师兄你留在外边。”
小六不解。
阳景看了一眼十一，从他那双平静的眼睛里读出了未说出口的关切。
忽略掉心中一闪而过的怨气，阳景主动替十一解释道：“凡随病患入内者，后期皆遭灾厄。”
似乎是没想到自己语气会这么僵硬，他顿了一下，调整好后又从其他角度冷静分析：“师兄比我更加机敏果断，也更熟悉这片地界。如果我们在里边真遇上什么难以处理的险境，有你在外，便是保存了力量，多一份保障。”
小六欲言又止，却在看到十一似有深意的神情后将那些没说出口的话化为一声叹息。
“好。”小六不再坚持，“按照刘老爷所说的治病时长，此次就以三个时辰为限。若时辰到了你们还不出来，我会立刻给师傅传信求援。”小六说完，严肃坚定的眼神化为浅笑：“但我这次可提着剑呢，会先进去寻你们的。你俩别忘了答应过我什么，我可不想又捡两个伤员，到时候再被赶来的师傅训。”
十一眉眼柔和下来，轻轻点了头。随后和阳景一起，在一片或羡慕、或惊诧的呼声中走进了万寿宫的大门。
与此同时，芸娘从藏身的人群中走出，陪着纪笙点燃了问病香。
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无极殿内，无为子细细擦拭着刘老爷提到的那柄刻满符文的玉刀。他面前的桌上，还有一只透明的茶盏和一个通体冰蓝的玉瓶，其上刻着“浊髓”二字，细看之下，还有一个小小的“丙寅”标志。
烟镜再度凝结。
无为子心里记挂着即将进入的那个修道少年，本来没有对下一位问疾者产生什么兴趣，却在随意瞥向镜内画面的一眼中第二次正愣住。
他放下了手中的刀，近乎癫狂地笑了起来：“今日真是收获颇丰啊！我居然能在这看到乙未型浊髓的试验品！”
镜中，纪笙全身脉络之中，流淌的不是鲜红的血液，而是浑浊而黏稠的黑色胶质。
无为子露出一个轻蔑而玩味的笑：“王城那位大人可真是不小心啊，竟跑了这么大一条漏网之鱼。”他舔了舔干裂的嘴唇，“倒是正好可以用来做一些新的尝试。”
无为子回头望向大殿深处，双眼闪着兴奋的冷光：“不知道今天这两位成色极佳的药人，会留下什么样的珠子呢。”
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进入万寿宫后，一条看不到头的狭长石阶出现在二人眼前。
十一和阳景周围弥漫着深重的大雾，阻挡住一切形式的窥探，只有距离很近的彼此和脚下的阶梯清晰可见。
阳景环顾四周，最终将视线落于石阶之上：“踏上去，应该就入幻境了吧？”
十一问：“守神符带好了吗？”
阳景点头：“清心丹之前也服下了。”
十一叮嘱道：“虽然已做好准备，还是要小心为上。”他伸手将之前摘的两片叶子用了，叶叶相通在两人之间建起感应，“一定不能断了联系。”
阳景看着这熟悉的一幕，仿佛回到了十年前的翠湖林边。
他下意识又伸手抚上胸口，感知那片龙鳞。
心下稍定后，阳景紧跟着十一，迈步踏上石阶。
在踩上第一阶时十一就看破了此处阵法。
无为子应该是没有想过会有修道者来，布下的幻阵等级不高，还不如四周那隔绝探查的迷雾厉害。他们两人带着守神符，便完全不会中招。
眼前的石阶已然没了初见时那种望不到头的神秘感，走到最高处便能走出幻阵的范围。
只是未入幻境，就不会触发传送至无为子所在之处的法诀。稍后想要在这迷雾之中找到无为子，他们还得费些心思。
十一将情况告知阳景。这段石阶对他们来说已然没有危险，只等走完，看上方是何景象再做打算。
两人并肩而行，一片静谧中十一突然开口说道：“纪书生的病是在王城参加大考时得的。”
阳景脚步微顿。
十一声音清冷，继续道：“他与芸娘说法一致，王城明面上没有道观和无为子这种道士。但听他话中之意，致使他得病的‘非凡之力’似乎来自于什么不惧皇权的人。我刚才给了他一张守神符，他进来之后应该能保持清醒。之后遇到他或许有机会问出新的线索。”
想了想两人排队时交谈的模样，十一轻笑：“他比芸娘好说话。”
阳景先前胸腔中憋闷着的怨、妒，还有那点他自己都不想承认的委屈，全都消散在十一的那抹笑意中。
他愣愣出声：“所以你不是……”
不是因为怕小六遭厄而牺牲我，而是记挂着我想要探查王城的事，帮我制造机会……
“之前说过的。”十一看向他，目光澄澈，“——想知道的事情要好好问，该回答的话要好好说。”
不要顺着那邪气的劲头胡思乱想，妄加揣测。
阳景被十一清亮的双眼看得有些不知所措，慌乱地点了点头，又走了两步才想起什么似的，轻声说了句：“多谢。”
十一没错过阳景眼神中一闪而过的动摇，可他最终还是未说一字。
他记性很好，当年见面时阳景提过自己有个在朝廷任职的舅舅。阳景十年前便家破人亡，十年间又在邪修手里受尽苦楚。若舅舅还在世，阳景在瞻星观醒来那天不可能满心绝望地跪拜师傅，只求一个安身之所。
那么不寻亲，便是他早已知道家中无人；心系王城和文昭王，是因为那有他追寻的线索。
他能看出阳景追问芸娘时透露出的急迫，可自己提出用瞻星帮他，阳景却并没有欣然接受。
十一能感觉到，阳景不想让他知道更多。但他的排斥与对所有人都一视同仁的戒备不同，反而有些保护的意味在。
那么排除长大的阳景完全没把他当朋友这一条，他家破人亡的原因涉及到连他自己都无法估量的阴谋和危险，以至于他不敢将任何人牵扯进来，反而是最大的可能。
既然阳景不希望他直接涉入其中，那他换种方式帮忙也是一样。
小时候阳景对他说过，朋友是要同甘共苦的。
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感受到可以进入万寿宫，芸娘难掩喜色。她搀着纪笙往前走，语调是多年来少有的轻快：“我就说有希望！”
纪笙却在快要进门的时候停下脚步。
芸娘疑惑：“怎么了？”
纪笙把刚才十一给他的那张符塞进芸娘手里：“你把这个带在身上。”
芸娘看着手心画着朱砂的黄符，想到了刚才排在纪笙前面的十一。
那少年也是个道士。
芸娘心念电转，反手将符箓塞进纪笙胸前的衣领内：“是你治病，我一个陪同的能有什么危险？人家好心给你，你便好好收着。”
纪笙拗不过她，只得揣着黄符跟她一起走了进去。
踏上石阶的瞬间，芸娘感觉自己好像被什么东西咬了一口，脑袋突然昏昏沉沉，整个人忍不住向旁边倒去。
就在她担心砸到纪笙时，“叮”的一声清响，将她晕眩的感觉打散了。
芸娘骤然清醒过来，入目却不是万寿宫向上的无尽石阶，而是一条向下延伸的石子小路。
那不算陡峭的斜坡之上，一支玉簪正磕磕碰碰地往深处滚落。
芸娘愣在原地。
那支玉簪，是她及笄那年收到的赠礼。
芸娘下意识向前追了两步，满脑子只有一个想法：簪子不能丢，簪子不能掉下去！
可她突然看见自己探出裙摆的脚——
今天出门时，她选了一双素色的鞋，月白鞋面绣着折枝玉兰，鞋头还坠着一颗东珠。
是了，她现在是衣必锦绣、饰必朱玉的芸娘，不是那个穿粗布麻衣、抱着一根便宜玉簪当宝贝的小姑娘了。
那这是怎么回事？
芸娘环顾四周，纪笙不见了，万寿宫的大门也不见了。
远处有一尊高大的无面武士石像，她身旁的树上挂着零星几条鲜红的祈福带，风中夹杂着虔诚的呓语吹过她耳边。
她知道这是哪里。
这里是王城西郊的西华山上，是平海帝为感念将士功勋、庇佑百姓平安而建造的帝佑坛。
簪子滚动的叮当声停了。
她回到了十五岁，为纪笙祈福、希望他能金榜题名的那一天。
“你怎么守的路！”粗砺的呵斥声不高，却在这片过于安静的地方显得极为刺耳。
芸娘听到左边越来越近的脚步声，没空再思考现在是什么情况，只能按照记忆，顺着小路往深处走，找到那个当年她躲过的狭小墙缝，把自己藏了进去。
“刚才我过来就看见这空空荡荡，你不知道今天是什么重要日子吗，还敢擅离职守？！”
“大人，小的最近拉肚子，刚刚实在忍不住。”那人慌忙解释，“小的没敢走远，就在边上解决了，一盏茶的功夫都没到。而且这段时间小的也注意着呢，绝对没人过来。”
“你最好没说谎，不然小心你的脑袋！再忍不住你就直接拉裤兜里，不许离开这一步！”
“小的明白，小的明白。”
一模一样的对话。
芸娘等训话的那人走远，从墙缝里出来，弯腰捡起地下的玉簪，皱眉思索着。
当年，她怕前头挂满红绸的树不灵验，专门找了个僻静的地方，挑挑拣拣选了一个好位置，把从自己唯一一条红裙子上裁下来的红布条挂了上去。那树枝有些高，她踮着脚够了半天，一个不稳踉跄了一下，簪子从头上滑落。为了捡簪子，她顺着这条小路走的深了，想离开时突然听见这些对话。她吓得不敢回头，只能摸摸索索往里走，期盼着能找到另一条出去的路。
可昏暗深处哪里有出路，这迷宫一般的地下空间，有的只是无数被开膛破肚、割肉取血的尸体。
芸娘再一次看到那血腥、残忍、恐怖的画面，鼻腔里充斥着浓稠的、腥臊的、令人恶心的臭味。她拿着簪子的手攥紧了，水葱似的指甲掐进肉里，滴了两滴血下来。
深处某个地方，传来两人的低声闲聊。
“上一批次结果不好，废了这么多试验品，大人肯定要发怒的。”
“那能怎么办？这种邪乎的东西，会整出什么效果，谁能保证？”
“听说今天乙未型出来了？”
“是啊，不知道又有哪些倒霉蛋要被抓去‘试药’了。”
“嘘，别说了，我还是想多活几天的。”
当初的她听见这些意味不明却让人毛骨悚然的话，慌不择路只想逃离，没走几步便在里边失了方向，连自己是从哪进来的都不知道。她软着腿，扶着墙小心翼翼地往前探着，时不时踩过一些不知是谁的身体残片，终于意识到自己闯进了不该进的地方。
然后发生了什么来着？
然后，她在一个转角，撞见了一个人。
她至今都忘不掉那人身上绣着暗金纹路的鸦青色锦袍，还有那双稳稳扶住她身体，捂住她嘴里尖叫的手。
冰凉的触感仿佛再次浮现在脸上，芸娘打了个寒颤。
为什么我会回到这里？为什么我会回到这个时间？
芸娘突然想起自己查到的事情。
被无为子治好的那些人，陪同他们治疗的亲眷，都莫名开始遇上灾厄。
就好像……他们代替了病人承受痛苦。
原来如此吗？
芸娘眼里的迷茫和疑问逐渐被激动和兴奋取代。
所以，这才是真正的治病方法！这是救纪笙性命的机会！
芸娘将染血的玉簪插入发间，毫不犹豫地朝着当初被发现的地方跑去。
她步伐轻快，满心都是喜悦——
只要这次被放跑后自己不回家，纪笙就不会死了！
