另一边，玄青和陈二身着粗布衣衫，扮作寻常百姓坐在茶棚里饮茶。粗糙的陶盏在掌心转动，两人的目光如鹰隼般扫视着四周。
夜深了，街上人也少了。
“你说卫风这厮现在躲在哪儿？”玄青压低声音，指尖轻抚茶盏，“是藏在树上，还是潜在河里？他这人向来不走人路。一晃眼，主子派他去陆姑娘身边已经三年了，倒是有些想他。”
语罢他正要低头饮茶，忽见人群中一道银光闪过。玄青瞳孔骤缩，茶盏脱手而落。
“当心！”
话音未落，陈二已如离弦之箭冲出。腰间短刀出鞘的瞬间，三枚燕尾镖已破空而去。远处传来闷响，一个正欲靠近陆沉的黑衣人应声倒地。
“杀、杀人了！”
“快跑啊！”
......
人群顿时大乱，尖叫声四起。陆晚吟躲在陆沉背后，云丝绣鞋踩在血泊中，溅起暗红的水花。四周的黑衣人如鬼魅般从阴影中跃出，个个手持刀剑，冲着陆沉的命所来！
刺客包围逼近，寒刃直取咽喉；另有一方隐于暗处，搭弓射箭，长箭在月光下泛着森然冷光。
“护住主子！”玄青厉喝一声，刀锋横扫，劈落两支暗箭。旁边的陈二身形如电，短刀翻飞，将逼近的刺客逼退。然而黑衣人前赴后继，攻势不减，誓要不死不休！
陆晚吟趁乱抄起地上一柄长剑，剑锋寒光一闪，她反手横握，护在陆沉身侧，暗处偷袭的刺客被她一剑刺穿，鲜血染透了裙角，可她眼神却异常冷静。
“信号已经放出了，县府兵马赶过来需要半刻钟。”陈二刀锋一挑，又劈落一支冷箭。
同时，玄青的长剑划过一名刺客的咽喉，血雾喷溅。他冷静分析道：“对面两方人马皆有备而来，黑衣刺客见人就杀，手段狠辣，倒像是豢养的死士，至于远处放暗箭的，虽箭箭都冲着主子的要害去，但可惜......”
破空声骤响！一支黑羽箭穿透夜色直取陆沉心口，却在千钧一发之际被他轻描淡写地侧身避过。箭锋擦过织锦衣料，没入身后暗河，箭尾雕翎在水面激起一圈圈颤抖的涟漪。
“准头差了点。”陆沉抬眼望向远处屋脊，眸光比浸血的剑刃更冷，“不必管射手，先解决眼前这些。”
县衙内，章襄正批阅公文，忽见窗外夜空炸开一朵赤色烟花，软笔骤然落在案上，墨汁溅了满袖。
“快！备马！”他踉跄着冲出衙门，官帽都未戴正。二十余名衙役举着火把紧随其后。
待赶到民和街，章襄勒马太急，险些从鞍上栽下。火光映照下，青石板路已成血河，横七竖八倒着十余具黑衣尸首。最骇人的是那棵老槐树，枝桠上竟挂着半截残肢，尚在滴血。
“下官......下官......”章襄喉头发紧，官靴陷入黏稠的血泊中。
玄青反手将长剑从最后一名刺客胸口抽出，血珠在空中划出弧线。
“章大人这救兵来得妙啊，”他甩剑归鞘，冷笑道：“正好赶上给我们收尸。”
章襄额角渗出冷汗，连连作揖，“今日之事，下官定当彻查到底，给司隶大人一个交代。”
陆沉却不看他，转身扶住陆晚吟的肩膀，“可伤着吓着了？”
陆晚吟脸色有些白，手腕一软，长剑坠地，她强撑着摇头，瞳孔却骤然紧缩，“小心——”
“嗖！嗖！”
两支长箭同时从河面射来，陈二和玄青挥刀劈落，却不料另有暗箭自酒楼二层窗内|射出。电光石火间，陆晚吟纵身扑挡。“噗”的一声闷响，箭矢深深没入她单薄的肩头。
“乔乔！”陆沉一把接住她下滑的身子，声音失了往日的沉稳。怀中的少女疼得浑身发抖，鲜血很快浸透半边衣衫，在月色下晕开触目惊心的暗红。
“小七......”她费力地唤着他的名字，染血的指尖轻轻勾住他的衣襟，“别......丢下我......”
话音未落，那只手便无力地垂落下去。
“请大夫，快请大夫。”
章襄看着眼前这一幕，双腿一软险些栽倒。他死死攥住身旁衙役的胳膊，冷汗浸透了里衣，若陆家这位千金有个三长两短，莫说头顶乌纱，怕是项上人头都要搬家。
更深露重，县衙后院却灯火通明。许大夫颤着手拔下那支黑羽箭时，箭簇带出的鲜血溅在银盆里，发出“嗒”的一声轻响。待终于止住血，老大夫才敢抹去额前冷汗。
“万幸。”他抖着胡子写下药方，“箭矢离心脉只差半寸，陆姑娘吉人天相......”
陆晚吟面无血色地躺在床榻上，羽睫在眼下投出青灰的暗影。陆沉始终握着她的手，此刻掌心正传来细微的颤抖，即便昏迷，她仍在忍痛。
“可有法子止痛？”他声音冷沉的发抖。
老大夫连忙捣碎新配的麻沸散，药膏敷上伤口的刹那，少女紧蹙的眉尖终于舒展。直到她呼吸渐稳，陆沉才轻轻放下那只冰凉的手，走出屋子。
门外月影西斜，一道陌生身影无声跪在阶前，少年暗卫额间贴着青砖，“属下护卫不力，请陛下责罚。”
青年掠过他身侧，衣袂扫过石阶，“跟我来。”
玄青和陈二已经候在屋里，见到两人进来，脸色都有些凝重。
“陛下，查清了。今晚的刺客确实是两方人马，死士是太后派来的，至于那些暗箭。”陈二顿了顿，目光转向少年，“让卫风说吧。”
卫风双膝跪地，声音平稳，“是陆姑娘雇的杀手。”
青年沉默，修长的手指搭在金色面具上，缓缓摘下。
一张年轻且俊美的面容显露在烛光下，眉眼间尽是冷意，鼻梁高而挺拔，在脸颊投下一道暗影，烛火在他轮廓分明的脸上跳动，明明是一张年轻的脸，却透着令人窒息的威压。
“把乔乔从陆家入狱到寻我这期间的发生的一切，一五一十说来。”
“是。”卫风垂首，“陆家入狱之后，陆姑娘讹了宋氏一笔黄金，用来买通狱卒。流放那日，她当众拒绝宋之煜的婚约，还讨回了定亲玉佩。”
说着，他双手奉上一枚羊脂玉佩。
“出城后，陆姑娘带着贴身婢女借夜色脱身，属下让人假扮了她们混在队伍中，至今无人察觉。不过两人半路分道扬镳，陆姑娘让婢女回长安报信，自己则连夜赶路来了江淮。”卫风声音一顿，才说：“进城后她直奔当铺卖了这枚玉佩，但因要价太高险些谈崩......属下暗中补了差价，然后又赎回了这枚玉佩。”
闻言，玄青倒吸一口凉气。
卫风继续道：“陆姑娘随后去了茶楼，那是玄影阁的暗桩。她用当玉佩所得，重金雇杀手行刺陛下。”
“好你个卫风！”听到这里，玄青怒火中烧，忍不住骂道：“刺杀主子知情不报就罢了，竟还添砖加瓦！钱不够自个儿贴上，今夜主子遇刺有多凶险，你就在旁边眼睁睁看着！”
“陛下说过。”卫风抬眼，眸色冷静，“一切以陆姑娘为大，我只为保护陆姑娘安全，就算主子性命垂危，我也不能出手。”
玄青气得脸色铁青，“榆木脑袋！你护来护去，结果呢？”
卫风当即头拜于地，“陆姑娘受伤，属下万死难辞。”
青年却看向陈二，问：“陆沉，今夜刺杀你有何看法。”
“那支冷箭......”陆沉顶着一张普通面容，不卑不亢地答道：“角度看着凶险，实则是姑娘自己撞上去的。箭手留了力道，否则必伤命脉。”
玄青恍然，“难怪那些箭雷声大雨点小，箭箭落空，难道那时候陛下就知道那些射手没有真正的杀心，所以叫我们不必管那些箭？”
说着他猛地瞪大眼睛，“可是陆姑娘先雇凶杀人，再舍身相护，这不自讨苦吃吗？”
陆沉言简意赅，“救命之恩。”
玄青下意识张嘴接话， “当以身相报？”
陆沉横他一眼，说：“她想为陆家报仇，这场刺杀过后，有主子的救命之恩，做什么都好办。”
一墙之隔，陆晚吟醒了，伤口的疼痛如蚂蚁啃噬，却让她的思绪愈发清明。她细细盘算着今夜这场刺杀，前世的记忆与眼前的现实逐渐重叠。
前世，皇帝在江淮遭遇刺杀的事情闹得沸沸扬扬，她原以为皇帝既已回京，这场刺杀便不会发生。可如今刺客仍至，这只能说明，皇帝根本未曾离开，甚至可能就藏在陆沉三人之中！
“若玄青或陈二是皇帝，他们断不会以陆沉为尊......”她指尖掐进锦被，冷汗浸湿鬓发，“今夜所有杀招都冲着陆沉去，因为刺客真正要杀的，本就是皇帝！”
这个念头如惊雷劈开迷雾。
无数细节在脑海中交织成网。初见那日，陆沉看她的眼神视同陌路，可外出归来后便判若两人。反倒是那个举止古怪的陈二，突然变得疏离起来。
还有那个令人毛骨悚然的传闻：据说陆沉爱美，每看到一张好看的面容，便会剥皮制成人皮面具，所以从来没有人见过他真正的样子。毕竟他的凶名能止小儿夜啼，比恶鬼还可怕。
“难道......这几日的陆沉都是皇帝祁楚假扮的？”
陆晚吟心头一热，又或许‘陆沉’从来不是一个人，而是一张面具。皇帝需要时便戴上这张面具，以权臣之名行天子之实。
想到这里，她的心跳陡然加快。
所以不论陆沉是真是假，皇帝都是真的。
书外小剧场：
陆晚吟：得来全不费工夫！
某人：马甲就这么掉了？不要哇！
作者有话说
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第9章 第九章
