正午，阙州正街。

沿街旺铺生意兴隆，路边小摊吆喝声不绝于耳，放眼望去是一派熙攘纷繁的市景气象。

二十五年前的乱世早已被百姓放回故纸堆。

元郁楚随着喧闹的人潮行走，在几家油饼米糕甜酪的小摊前多次停步，空空如也的口袋与不合时宜的责任心一同作祟。

在富庶之地，无论高矮胖瘦、牛鬼蛇神都是要努力打工补贴家用的。

他想到此处，含泪拒绝了小摊的推销，挥别了久仰大名的老字号零嘴们，重新汇入人潮。

酒肆的小女儿正抱着笔独自坐在门口的马扎上，最近都城盛行丹青，画得越好越受追捧，她也凑个热闹等一个灵感作画。

灵感无外乎人、事、物。

她四处张望，看见一个戴着青竹面纱的少年居然停在糖糍摊前犹犹豫豫。

她盯着那人许久了，那人也盯着糖糍粑许久了，于是摇头晃了晃羊角辫不和那人计较高下。

心里想着，阙州物价确实比外地高，许多外乡人慕名而来，希望有一天能衣锦还乡，可无一例外，刚来时总是站在主街小摊前扭扭捏捏，一个铜板都舍不得掏。

她的思绪愈发飘散，突然看见前方走来一群穿着晴蓝道袍，不知是哪个门派的修仙者，她不认得。

领头的人步态端正，容色端方，看上去尊贵无比。

她捏紧了笔，灵感突发难以抵抗，埋头一个劲写写画画，再一抬头，那群仙人已然飘远，刚才糖糍摊边的蒙面穷鬼也消失不见了。

主街尽头，便是元郁楚此行的目的地，撷花楼。

有老者冲身边人摆了摆手。

“这里就是阙州城，虽然乱世里阙州被打得一团乱，但这里其实是我的老家哩。”

有书生在旁边招呼后面的同伴，一群人有说有笑。

“看，这就是撷花楼，最负盛名的歌舞坊，听说里面来往不忌，有钱能吃好点，没钱咱就吃少点，今天我请客，都别客气。”

元郁楚站在人潮中，抬头仰望。

他想起被丢出小沧林山之前，乔灵笙的那段虚影留言，可谓是还未继承社神殿，就先上工干活。

乔灵笙说，社神殿会在他飞升后封闭，只有拿回神殿大门钥匙，才能重启神殿。

如今这把钥匙化作雪瓷扣落入人间，辗转多地，最终到了画圣常无盈手里。

再过几日，他将举办一场丹青夜宴，把钥匙当作礼物，送给宴会上拔得头筹的伶人。

元郁楚对此十分苦恼。

一来没有钱，买不到参宴资格。二来没有名，得不到演出机会。

他在小沧林山将养魂魄二十五年，身无长物，死时空荡荡，复活后依旧空荡荡。

元郁楚不由得苦笑，低头间看见撷花楼角落挂着一块招人的木板。

——招帮工，招会吹拉弹唱的帮工，包吃住。

他眼睛一亮，来门路了。

撷花楼名声在外，楼内女子个个绝色，慕名而来之人极多。

元郁楚挤在人群里，听着周围人的唉声叹气，一个抱怨撷花楼考核严格，另一个抱怨该去何处找营生，而他面色泰然，并不为此发愁。

他已手刃仇人，为了完成这前任上司乔灵笙强加给他的任务，被迫下山一趟。

有了目标，一切都好说，他相信只要按部就班，很快就可以重新回到小沧林山。

后方的人观察他许久，忍不住拍了拍他：“这位兄台，这里是风月场所，自是靠容貌取胜，你为何戴了面纱，不露容颜呢？”

元郁楚微微侧头道：“多谢关心，我此次应聘的是琴师，无须靠容颜取胜，且我面容不雅，有碍观瞻。”

那人嘶了一声，有些不好意思：“是我失言了，你可别伤心。”

元郁楚笑，行走江湖必然靠信手编来，虽然改朝换代时过境迁，也难保有活得长的故人，小心为上。

那人又看了看前方落选后哭哭啼啼的男子，叹道：“据我观察，此次招工五十进一，咱还是好好找下家吧。”

元郁楚安慰道：“快到我了，我实力不济的，帮你铺垫一下。”

“多谢兄台，没想到呜呜……人间还有真情。”

撷花楼的女伶叫号：“三百四十二，进来。”

元郁楚看了眼号码签，捋平被挤皱的衣衫，顺着女伶的指引，挑了帘子往内室走。

内室摆满乐器，有两名负责考校的伶人坐在前头。

一人是男伶，面无表情，应该是主考官无疑了。

另一位是女伶，她将手撑在桌面上，头一点一点，看上去要睡着了。

男伶随意指了指周围的乐器道：“选一个趁手的吧。”

吹拉弹唱果真应有尽有，元郁楚没耽搁太久，匆匆瞥了一眼，见到一把断了弦的二胡，心底浮出诡异的熟悉感。

打瞌睡的女伶见他碰上二胡，打了一个激灵，彻底醒了，吼道：“这把二胡已经破了，不能用！”

在她的咆哮声中，元郁楚手一抖，取下了那把二胡。

怎料那二胡对女伶异常重要，她不顾自己穿着窄脚的裙装，朝他扑来，接着跌在地上。

“姑娘，你没事吧，我不取用就是了。”

元郁楚正想将她扶起，却对上了她那双愤怒里带着一丝哀求的眼睛。

“爷爷！”

那女伶对他高喊。

元郁楚一愣，指了指自己：“我吗？”

霎时间，元郁楚身边景象从撷花楼的小小内室，变为了大街一角。

四周硝烟纷飞，他与女伶的距离也瞬间拉开五丈远。

那女伶的身形变得小小一个，也是如此愤怒，如此哀求。

他坐在竹马扎上，手上正拉着那把坏掉的二胡。

元郁楚幼年曾随大雍第一剑客行走江湖，听出来这是一首风靡蒲阳城的小调。

只是二胡弦断，呕哑嘲哳，不成曲调，反而损人耳朵。

那女伶泪流满面道：“爷爷，阙州城破，城主反了，我们快逃吧。”

元郁楚听见苍老的声音从自己喉管里发出，伴着嘶哑的二胡声，幽幽低诉。

“囡囡，我走不动啦，你快走吧……”

女伶顾不得身上的泥渍，爬起身来，目眦欲裂。

“爷爷！不要——”

元郁楚看了眼自己的腿，如树皮一般的小腿弯曲成怪异的角度，似是残废已久。

他顺着长街望向泥泞中的女伶，不自觉心想，若是他不在，这么小的孩子该怎么在乱世中活下去呢，希望囡囡能找一个好人家。

下一刻，他背后剧痛，两眼一黑从竹马扎上摔了下去，一把染血长刀正立在面前，熠熠寒光里照出女伶那张惊惧变形的脸。

死了……

一对爷孙相依为命，平时靠互相搀扶前行，如今遭逢战火，确实难以脱逃。

这段记忆便是那位爷爷死前的最后一刻了。

自他被乔灵笙所救，背上了继承社神殿的嘱托后，这种情况时有发生，像是一盏转鹭灯，让他亲身体会一遍他人的悲苦。

说不清楚是好事还是坏事。

元郁楚有些喘不过气来，垂下眼眸，看着女伶的眼里带了一丝留恋。

他心念一转，觉得既然已经知晓过往，不如做点什么为好。于是一时忘记了撷花楼考校，抱起二胡，左脚搭在木箱子上，拉出记忆里的那曲蒲阳小调。

“是谁呀，拉这么难听！”一阵喧闹后，叫嚷声从外面传来。

“还不快出来，该下一个了！就这种技艺还能在里面待这么久？”

女伶双眼痴痴地看，元郁楚就着外面的杂音，在女伶面前拉完半首曲子，忽地一阵疾风飞过，一片叶子被风裹挟着飘然落地，而他手中琴弦整齐断裂，发不出任何曲调。

元郁楚顺着上风看去，一道晴蓝色身影从隔壁酒楼的窗外一闪而过。

这种调动天地之力的手法是修道之人，不好硬来。

他瞬间权衡利弊，转头安慰那名女伶：“不好意思啊……弦断了。”

女伶眼眶不自觉溢出泪水，呆滞地看着他年轻的面容，那两个字卡在喉咙里难以出口，站起身擦了擦眼泪道：“是我唐突了，你这首曲子……”

元郁楚将彻底毁坏的二胡放回原位，诚恳编谎：“受故人所托，给你拉上一曲，望姑娘放下旧事，切勿伤怀。”

“忘记，何其之难……”女伶哀叹一声，收起溢出的情绪望向男伶，声音犹带哽噎，“你觉得此人如何，是否可入撷花楼？”

男伶看了眼女伶的表情，动容了一瞬，又想起那首糟糕的曲子，犹豫道：“这，不太行吧。”

女伶叹了口气，却见有一娇媚女子盈盈步入内室，挑了帘问：“姐姐，我听见好奇怪的曲子，是谁这么没趣味。”

女伶回眸道：“你可算回来了，什么时辰到的？”

那娇媚女子背着手往女伶身侧一跳，就像她发簪上的那只玉兔一样活泼。

“我此次去古燕游学，刚回来就遇见这种事。你怎么哭成这样，不会是这个人欺负你了吧！”

“无碍，是我想到了旧事。”

女伶擦了擦眼泪，又回望元郁楚，目光与最初大有不同。

“撷花楼考校需两名考官一致通过，我虽同意，但另一位考官已然驳回，你不能通过。”

元郁楚合手站得笔直，道：“明白，规矩不可破。”

女伶转了眼睛，想出了一个不错的主意：“你是我故人之友，我可以私底下答应你一件事。”

那娇媚女子一听，摇了摇她的手：“姐姐，当着我的面呢，这叫什么私底下，莫非……你看上他啦？”

女伶颇为无奈道：“胡思乱想的小蹄子，我自有心上人，不喜欢年纪小的。”

“那倒是可惜了。”

那女子哎呀一声，又见元郁楚的目光一直看向自己的玉兔簪子，连忙跳开捂住发髻。

“女子发髻好看吗？你这个登徒子，小心我把你打出去！”

元郁楚哑然失笑，对女伶道：“谢过这位姐姐，我确有一事相求，过几日烨城的丹青夜宴，我需要有人伴我同去。”

这场夜宴对阙州汍河两岸的秦楼楚馆来讲，可是场多年不曾一见的大宴席，如今初出茅庐的小琴师便想去赴宴，未免太不自量力了些。

女伶皱起眉头，迟疑道：“撷花楼的名额本就不多，且你并未正式入楼，那些习艺十年二十年的老行家都指着这场夜宴扬名立万呢，我好心劝你，想想就好。”

元郁楚听见如此婉拒言论并未恼怒，反而心平气和对那位娇媚女子拜了一拜。

“多谢姐姐，不过若乐织娘子愿随我同去，在下的胜算或许会大几分。”

乐织见他作揖，愣了愣，似有些不解：“你怎么知道我的名字。”又摇了摇那女伶：“我刚刚有说吗？”

女伶的眼神也是同样疑惑。

元郁楚看了眼乐织头上那支特殊的簪子，青竹面纱下，隐约可见笑颜。

乐织与他对视半天，一拍脑袋，恍然反应过来，两只眼睛闪烁着不可思议的光。

“呀！我终于等到你来啦！”