“好啊，那你说。”松鹭即刻昂首，只勾了勾手，林抱墨便重新退回她身后，扬声道，“就从，你们为何杀人开始说起。”

她这前后态度转变得，是不是过快了？

胡氏兄妹俩神情一顿。

这或许是他们最接近真相的一次，因为三人很快就转变态度，凶神恶煞地向二人露出獠牙：“还不快说！小心我一拳把你们送下去陪温冶！”

威逼利诱，猜猜为什么是“威”在前头？

胡锦华被他们吓得一哆嗦，哪怕知道对方不过随口一说，她也不由自主地慌了心神。

但她好歹也算个侠女。

于是胡锦华哄着自己挺起胸膛，温声开口：

“事情，还要从七日前说起……”

且不说正事，看客若要细数前因后果，当从他处论起。

世人常道胡家姑娘不喜俗物，素日只嚷嚷着要行侠仗义，胡家族老们曾多次进言家主胡蟒，要将女儿绑在身边教养，来日才好寻个上门女婿，承继家业。

“怎么着，也不能叫外头收来的养子兴风作浪。”

不错，这个养子正是胡滦石。

到胡蟒这辈，家中便没再出过半个凤子龙孙，眼见宗族后裔个个百无一能，反显得养子颇有才干。

于是族老们红了眼，使劲浑身解数也要父子离心。

若非胡锦华坚守本心，从不轻信他人挑拨，胡滦石在这家中，怕是真的没了交心之人。

可她常年在外，胡滦石在家中备受欺凌，久而久之，他便向王衍请命，在县衙寻了处清净地容身，鲜少回府。

半月前，胡锦华游历归家，迎面却撞上胡蟒那吃人的目光，吓得她僵立在原地，脑中转了几遍为自己开脱的话术，恨不得撒腿开溜。

“你还知道回来？”

胡蟒背过手，色厉内荏。

“女儿知错。”

她倒是跪得快，最后不还是败在了父亲一句“闭门思过”下。

“唉——”

闺房内，胡锦华换上寝衣，一头栽进软被中。

屋子里常年熏香，软被也是新换的，叫人闻之欲醉，心旷神怡。

果然，不过片刻，她便昏昏沉沉地睡了过去。

就这样，她在闺门规矩里封闭了七日。

直至七日前，胡锦华实在耐不住手痒，随意找了个借口支走侍婢，趁此机会翻窗逃离。

落脚于后院，她还沾沾自喜，言说家丁们蠢钝，顾头不顾尾，叫她钻了空子。

话音刚落，还没等她开心多久，不远处的假山内突然传出一声惊呼，几乎是瞬间便拿捏住了胡锦华的侠义之心，非要凑上前看个是非明白。

殊不知她这一眼，断送的是十余年的父女之情。

不错，假山内，那残暴无礼的凶徒，正是胡蟒。

胡锦华起先还没认出他，只依稀看见一男一女两道身影交织在一处，姑娘哭得声音嘶哑，嘴里一直在喊着救命，手却被男人禁锢住，高高举过头顶。

胡锦华怒从心头起，没有任何犹豫，犹如一支离弦之箭冲出，飞身而起，重重踹在男人高扬的腰腹。

这个地方受力最疼，伤得也不轻。

男人身宽体胖，她倒是一脚将其踢出三尺远，可见其心中愤懑。

出事后，胡锦华亦不曾查看过男人伤势，回过头，先把衣衫不整的姑娘安抚好，再将自己的外袍盖在她身上。

“多谢。”

丫头抬起头，想见见恩人。

“客气。”

胡锦华笑着，迎上她目光。

四目相对间，二人皆是一愣。

小丫头不知见了什么东西，惊恐地低下头去，躲着对方，不忍叫她见到自己真容。

但，为时已晚。

“喜儿？”

胡锦华诧然，扶住小丫头双肩，想再瞧一眼她的脸，以确认身份。

若她没记错，喜儿是二房夫人院中，负责看管花草的丫头。

既是家生子受辱，那她身为家主之女，自然要为喜儿讨回公道。

于是，胡锦华气势汹汹地走到男人身后，抽出腰间短刀，斥道：“大胆，敢在胡府撒野，坏我家名声，姑奶奶我今天就让你从此断子绝孙！”

言罢，她扬手，嘴里念着胡家百年清誉不容冒犯，预备挥刀而下。

男人终于藏不住，大喊了一句：“逆女！”

话落，胡锦华身形一顿，这道声音再熟悉不过。

她蓦地反应过来，明白了躺在她刀下的究竟是何人。

可，怎么会是他呢？

护院循声而来，远远瞧了眼，快步上前，将父女二人拉开。

同他们一道来的，还有二房夫人杨氏。

“快传府医。”相较于旁人，二夫人则尤其沉着，左右指挥着家丁将三人纷纷安置。

“带喜儿回房，换身干净衣裳。”

“是！”

众人领了主子命令，很快散开，不多时，院里就只剩下她与胡锦华。

“叔母。”胡锦华凝眉，看向杨氏的眼中还有几分忧惧。

“无碍。”她害怕的训斥并未发生，二夫人一派柔和，将她的手放在掌心，劝慰道，“此间之事你莫再掺和，叔母出面即可。”

“可……”

“阿锦。”二夫人倏然变了脸色，对她的不知好歹颇有不满，“莫再惹你父亲不快了。”

胡锦华再不敢多言了，那把沾了血的匕首静静躺在地上，她也无心去捡。

一炷香的时间没到，胡锦华又被护院压着，送回了闺房。

胡蟒伤得不重，归根究底，还是胡锦华武艺不精。

按松鹭的评断，她这身功夫，对付些许流寇或许还算回事。

也怪朱门绣户多锦衣玉食，在拳脚功夫上，胡蟒自是比不过她的。

“家主莫要生气。”二夫人候在床边，陪笑着为胡锦华脱罪，“阿锦不过孩子心性，与她较劲，何必呢？”

胡蟒不吃她这番说辞，斥责道：“哼，我看她是娇蛮跋扈！”

二夫人笑而不语，问他该如何处置。

对这个女儿，胡蟒也是无奈，挥挥手，叫管事下去传话：“自今日起，让大小姐每日去祠堂门前跪半个时辰。”

如今烈阳当空，每日跪半个时辰也算折磨。

偏胡锦华也是个倔性子，哪怕管事的嘴都说冒烟了，她也不曾松口要向父亲认错。

甚至，她还叫管事为她带话。

“女儿不知见义勇为，错在何处！”

硬气的下场，就是每日罚跪的时辰从半个延长到了一个。

她这一失势，族中好事者就都围了上来，也不管自家和主家隔了几个园子，也要过来凑个热闹。

有一堂兄便借此调笑于她：“小阿锦，这是又犯了什么事啊？”

“我没犯事。”汗流进眼中，酸得胡锦华睁不开眼，“错的分明是父亲。”

“哦？”堂兄折扇轻摇，嗤笑，又问她，“家主有何过失？”

他或是无心之失，但胡锦华听了进去。

“恭顺孝廉”，四字匾挂在祠堂门前，惹人生厌。

胡锦华昂首，眼底流出的已经不知是泪还是汗。

“他欺辱良家女子，按大澜律法，需砍断一条腿以作示警。”

啪嗒——

是堂兄折扇掉落在地的声音。

“你疯了？”他说出这句话时，嘴唇还在发抖，“你知不知道状告亲生父亲，是要罚滚钉床的？”

他言下之意还有，劝胡锦华见好就收。

毕竟罚跪和滚钉床比起来，已经是非常人性的处罚了。

但胡锦华坚守自己无错，冷声道：“我知道。”

她偏要迎难而上。

等到胡蟒听到祠堂门口这段话，他下流无耻的风流韵事已经在府中传遍了。

不过，他现在几乎无心管理胡锦华的无礼，毕竟短短半日内，便有五位族老相继来过。

他们一个个看似嘘寒问暖，实则是在暗中打听。

若胡蟒确有不洁之风，按族规，他自该将家主之位相让。

届时族内乱斗，自家能分到一杯羹也是好的。

坏就坏在，胡锦华并未说错。

要想保住家主之位，胡蟒只得缄口不提，再寻些旁的借口躲过这一劫。

他对此避之不及，但陪侍在旁的二夫人可不是什么善茬，一盏茶碎在地上，伴随着她高亢激昂的嗓音：“什么良家女子？喜儿是胡府家生子！”

族老们又不说话了。

家生子，往好了说，是有些地位的粗使丫头，在主子院里升迁也比长工更快。

然世人皆知，凡主人家点了头，她们就是再不情愿，也要臣服权势，此生能有个名分都是奢望，至多也就轮到个通房的地位。

“既然是家生子，此事便不难解决。”族老抚须，眼珠子这么一转，脱口而出，“不过大小姐总在外头乱讲，怕是也要折损家主名誉。”

他们还是和从前一样，善于挑拨离间。

而这次，是胡蟒忍无可忍。

胡锦华又在祠堂前跪了五日，像是算准了几日惩戒磨灭了少年心气，胡蟒大手一挥，叫她随同二夫人母女出游散心。

她本想婉拒，毕竟连着几日下来，她这条腿还真有些受不住。

可杨氏寻到她后，随口提了句：“滦石也会去的。”

说到她这位兄长，胡锦华总会心软几分。

再加上此次归家，她确实不曾与胡滦石见上一面。

胡锦华还是答应了邀约。

此行，她们在林间落脚。

“滦石说，这其中有座静水潭，文人雅客素爱游览此地，说是能平心静气，回去后更是才思泉涌，文采斐然。”杨氏兴致盎然，为一对姐妹介绍此间美景。

文人雅客最爱噱头。

胡锦华如是想道。

杨氏似是看出她内心所想，亦不曾多言。

她知道，即便胡锦华对此嗤之以鼻，胡大小姐也不会放过外出喘气的机会。

亲近自由，是她此生唯二的乐趣。

可就是这样的自由，送她走过鬼门关。