柳环姝忆起当日，眼中苦涩藏也藏不住。

今时，沈树已端坐高台，预备将柳环姝送监。

县衙已经为她备下囚牢，此刻便是最后一次提审。

秦生同她对坐，声称是来送她最后一程。

死也得死个明白才行。

“给妆梦赎身的那个人，是阿姐雇来的。”他冷眸，将旧事重提，“她舍了全部身家换回一条无辜性命。”

而世人，仍然沉浸在编织她们不合的谣言中，无法自拔。

松鹭隐在暗处，一言不发。

“怪不得，事后我派人去查，却根本查不到哪家姓秦的官人，妆梦此后更是无所踪。”柳环姝轻嗤一声，“若非淋袖告知，她有意回到龙游县参加花神会，我应当会以为她早死在了外头。”

很悲凉，却是事实。

花街柳巷出去的姑娘，得不到任何人的善待。

“所以她们只能靠自己挣出一条活路，”脚步声缓缓靠近，松鹭从阴影处探出，“俗世不可靠，人心更不能。”

见她在此，柳环姝并不觉得惊讶，恰恰相反，她仅表现出不屑一顾的态度，讪笑道：“看来市监大人聘请的助手也平平无奇啊，竟到了此时还未理清头绪，明白她们四人的动机。”

松鹭并不恼火她的出言不逊，或许，也有一层心软在里头：“几位姑娘确实好手段，留下一桩悬案，本尊却金蝉脱壳，流亡外地。”

末了，她又道：“不知往后可有幸，与她们再见一次。”

说起来，应当有千千万万人，想与她们，再见一次。

沈树依旧正襟危坐，不动声色地旁观二人对弈。

旋即，守卫传信，说下一位证人到了。

来者正是单十。

也许是身份使然，也许是熟能生巧，秦生下意识要为他让道，可这位富家少爷却好似并不领情。

更恰当的形容是，他也许心有愧疚。

愧疚于，花心滥情。

他的确心悦秋月，可比起虚无缥缈的云上月，他更欣赏那些为他痴迷怨恨的美丽容颜。

跟着单十来的，还有宗冶。

宗冶带来了秋月房中的两张房契。

一张署名淋袖，一张署名秋月。

惊堂木一拍，沈树令单十将所知所行全盘托出。

“是，大人。”单十低头，道出见闻。

子市众人皆知，秋月姑娘是单十爷心尖尖上的人。

可惜二人身份悬殊，单十爷更是天生多情，无人看好这段情感，甚至于坊间还有人开盘，打赌他们何时分开。

他们猜的不错，现下确实是老死不相往来了。

松鹭轻叹一声，早知今日这般，她就去下注了，听说还是一赔十五的盘呢。

“也许她从未爱过我。”

单十自嘲一笑。

松鹭却骂他活该。

连探查姑娘心意都要迟一步的人，孤独终老也算善终。

当然，也许他根本没有时间去关心秋月。

每段露水情缘后，单十都会理所当然地丢给秋月一份贵重礼品，以示真心。

某日，他带着一位小书童到青雾楼，说他这位兄弟不近女色，要带人来这掌掌眼。

秋月本未曾放在心上，直到某日她收到单十的传信，要她亲自过府一趟。

是一张房契，东市宅邸，三进三出。

也是淋袖在救出妆梦后的落脚地。

不久后，这套府邸便正式落户到淋袖名下。

其中因果，单十便不知了。

于是众人将目光再次投向秦生。

秦生所知不多，却也是计划中的亲历者，何况他还有一层淋袖亲弟的身份。

“是夕花姑娘说服秋月姑娘的，”他羞愧地低下头，心中暗自求饶，请各位姐姐饶过他的任性妄为，“阿姐她们本意是先找个可信之人投奔，事后再想办法离开龙游县，谁料秋月姑娘如此性情，大手一挥便将府邸改了姓。”

听到这里，几人视线又不由得落到单十身上。

这礼物说来也算贵重，毕竟价值千金。

但这份馈赠，似乎不是秋月姑娘心中所属。

他眼中不安再多一分，道：“是，负责房屋过继的官爷与单家相熟，他告知我秋月已将宅邸转手卖出。

“我原以为她是缺了金银，便又买了一栋更大的府邸赠她，故而有两张房契。”

缺金银？

松鹭摸着钱袋，恨得牙痒痒。

真正缺金银的人在这呢！

沈树审查过卷宗，再看他们递上的陈情书，冷冷道：“你说她们已经离开畴阳郡，可逃命多是拖家带口，淋袖要走，缘何不带秦生？”

此事，其实松鹭等人也想不明白。

秦生没有留下的理由。

除非，他还有别的秘密。

对此，秦生本人的解释是：“大人，草民从头至尾，只知阿姐每日都要出门会客，并不知她们计划，更不了解阿姐为何出逃。”

“你不知？”来人不见身形，驳斥的话语就已经传入众人耳中。

初佩璟信步而来，身后跟随的衙役正吃力地捧着木箱，历尽千难万险才把物证送到他们面前。

一打开，琳琅满目。

各式各样的木偶小人陈列箱中，有四具极为醒目。

不排除是初佩璟有意为之。

毕竟明眼人都能看出，这小东西可十分眼熟。

“这是，花神会当夜，代替四大花魁站在花灯里的木偶？”宗冶蹲下身，仔细查看，“可，貌似，小了许多。”

“嗯哼。”初佩璟先肯定他的猜想，再侧头看向秦生，不动声色，“秦生，这可都是从你屋中搜出来的。”

回想起第一次进入所谓秦府，他们就曾被满院子的木偶残肢看花了眼。

嗯，只是看花了眼，绝对没有害怕。

思绪回到如今，初佩璟正身，拿着证物，一步一步向嫌犯靠近：“秦生，你书架上有一本《考工记》，乃前朝所著，鲜有人知。可见素日里于雕工一道颇有心得，这大小木偶，想必也是出自你手。”

“我……”秦生意欲反驳，借口自己不曾读过。

可很快，初佩璟便握住他的手腕，倏然将他手中老茧暴露在众人面前。

老茧分布在食指外侧，虎口与拇指根部。

即便如此，他仍有说辞。

“凡习武之人，右手两处必有薄茧，我身为红粉阁龟公，自有护卫义务，有何异常？”

他振振有词，直到初佩璟又举起了他的左手。

拇指指腹外侧，食指近节侧面，大小鱼际之间皆有硬茧，这便不同寻常了。

“秦生，你忘了吗？”言罢，松鹭又迎上来，送他最后一击，“程白宁身死当日，红粉阁雅间外，你持棒时，正是用的左手。”

言下之意，他本便不同寻常。

左是持刀手，右是握木手。

如此，这老茧的痕迹也就对上了。

任他再狡辩也于事无补。

死物，是不会撒谎的。

行文至此，花魁案已近尾声。

最后一位证人，是赌徒阿孙。

林抱墨已经掌握一方证词，了解到有关秋月身染脏病的谣言，是单十身边那位小书童的手笔。

而这份证词的提供者，是当日他们在单府中见到的“家贼”。

彼时单十还满脸威风，三言两语便打发了他，却从未设想过对方为何选择在那时暴露，并设计单十将他逐出府去。

林抱墨领着他来到堂前，见到沈树，他自然地软下膝盖，猛地跪坐在各位官爷面前，口中还嚷嚷着饶他一命。

“家中五口人，食不果腹，就靠我每日微薄赌资求生，草民实在是……”

“阿孙。”林抱墨不愿与他过多纠缠，直截了当地打断对方，再次指出症结所在，“按说你与几位姑娘乃云泥之别，我倒是好奇，她们四人为何会偏信于你，甚至于将后半生性命交托到你手上。”

他话中暗藏深意，听得旁人云里雾里。

惊堂木再拍，沈树命他陈述明白。

“大人，温冶少侠火眼金睛，在东市秦府中寻到一条暗道，正通城内全和赌坊。”言罢，林抱墨再将手中木匣呈上，“现已按您的意思，将涉事人等抓获，这是对方提供的物证。”

匣中所乘，正是有关花神会舞台设计与事后逃亡路线的详细布局图。

还真是铁证。

几张图纸，涵盖了木偶案的起承转合。

沈树略读一遍，将其完整收好，预备呈报王衍。

话题再次回到阿孙身上。

的确，淋袖等人并非蠢笨，为何笃信阿孙不会策反，竟将如此重要的破绽留在原地。

诚然，这件事若是由松鹭主导，她必然会灭口自保。

于是事情兜兜转转，还要回到花神会当日，细数破绽。

秦生与四位花魁偷梁换柱，在谢幕时将木偶与活人对调，阿孙则立于高楼，以四支羽箭破局，将众人目光引向高台，方便她们乘车先行。

至于阿孙为何心甘情愿地帮助姑娘们。

或许，单十知道些许内情。

“从前他犯事时，是秋月宽恕了他并赠金百两。”他长叹一口气，“他的确有苦衷，而那次之后，我也以为他不会再犯，就将他留在了府中。”

“是啊，若非我们及时拦下轿辇，他们二人便能赶往外县，与姑娘们团圆了。”说到此处，林抱墨心中淤堵难解。

若放虎归山，县衙这边不好交代；若捉拿归案，便如此刻，进退两难。

因而，在他们破门而入时，秦生眼中是难以名状的慌乱。

但，他们甘愿留下，便也做好了牺牲的准备。

“世人对她们太残忍了。”

秦生跪坐在地，再也维持不了体面。

“我希望，她们都能如愿。”

往后，龙游县的所有人都会记住，有四位大胆的姑娘，完成了命运的自救。

她们是烈女，是厌世者，是孤掷一注的赌徒。

偏偏，不是因循守旧的小顽固。