一大早，蒲州的知府孔大人升了堂，下属呈上强盗案情：“上月廿日三更时分，有一伙强盗在张家湾闯入一户李姓人家，杀死夫妻二人，丫头一人，小孩一人。其家人开了失单：白银三百两，银酒壶一把，银鼎杯二只，金耳环一对，金手镯一副，纱衫一件，松绫裙子一件，白绸褂子一件，白布裙二件，青布夹袄二件。盗犯尚未获住。昨日接到张家湾李三报信，在顾大府上的仆人洛大郎房中，搜出一个包袱，里面银酒壶一把，银鼎杯二只，纱衫一件，松绫裙子一件，白布裙二件，与失单查对了，就是被杀那一家子的。”
孔大人先传了证人李三。
李三在堂下磕头。
孔大人问道：“你便是李三？”
李三答道：“是。”
孔大人又问：“犯人是顾大府上的仆人，你与他素不相识，如何知道他屋里有脏？”
李三道：“小的贩布为生，上月去雁州买布，二十三日晚上投宿在秀山镇上一家客店内。第二日大清早，小的出门遇见洛大郎，本不认识，因他相貌堂堂，小的留心看了几眼。见他与一个留胡的壮汉说话，壮汉递了一个包袱与他。包袱上有个缝，小的看见里面露出一把银酒壶和绸子衣裳。小的原不曾理会，后来听说张家湾强盗杀人，抢去的财物中有银酒壶，小的这才生起疑心，打听出来他是蒲州城里顾大老爷府上的仆人，小的就忙报了官。”
孔大人道：“虽是疑心，又无确证，你冒冒失失地报了官，若是冤枉，岂不从此与人结仇？”
李三道：“人命重大，小的有儿有女，若不报官，恐怕天不容我。”
“知道了，下去。”孔大人笑道，随即变了脸色，喝道：“带犯人！”
二个差役就揪着洛书河来到厅上，又踢他跪下。
孔大人冷着脸道：“你这厮是哪里人氏？为何与强盗勾连？”
洛书河在牢里坐了一夜，已经在脑海里理清前因后果，他知道顾二爷必定与这堂上的官有勾连，即使他努力自辩，未定能获清白。但若不自辩，更不甘心。他冷静地说道：“小的琼州府人氏，与妻子在顾奶奶府上做事。因顾奶奶的侄子顾二爷见我妻子貌美，欲奸占为妻，我妻子是个正气的女子，不曾理会他。顾二爷怀恨，因此做了圈套，将脏物悄悄藏在我屋中。指望害死了我，好霸占我的妻子。望大人还我清白！”
孔大人将惊堂木一拍：“住口！你这强盗上来就咬人！不打不成！拿下去打二十板！”
面对这等没有天理的公堂，这不**制的狗官，洛书河无可奈何，心灰意冷。谁知天无绝人之路，堂后转出一人，是个穿绿袍的留须中年男子：“大人，我看此人青春年少，不是做强盗的。这事大人不可听一面之词，也要察访个真实。”
此人必定身份不一般，他一开口，孔大人便应允了：“也罢，既然温通判如此说，且收下监去，明日再说。”
这时旁边站的一个三十多岁的白衣人出来反对：“大人，如今脏证、人证明白，我看也不必明日再问。眼见得这人与强盗勾结，与妻子假做奴仆投靠顾大府上，好日后里应外合，抢劫钱物。至于此人说顾二欲占其妻，恐怕是妇人家水性，见顾二富贵，与他有奸。做丈夫的不愤自己做了乌龟，故此咬人。”
孔大人没理他，只道：“无妨，我自有主意。”
因强盗是重犯，洛书河被关进一处不见天日的牢洞内。
为防止犯人出逃，牢洞挖得极矮，极小，千曲百回，洞中有洞，非熟知地形者，兼有内应，否则绝难出洞。洞内黑暗，因此间隔数米，壁上挂一油灯照明。那油不是好油，烟味甚重，加上常年空气流通不畅，人肉腐烂的味道，便溺人粪的臭味，年深日久，气味成分极为复杂，堪称人间地狱。
洛书河脚踝绑着几十公斤的粗铁链，被管犯人的禁子领着，弯腰进入洞里。幸亏他病了二场，瘦了许多，腰弯得比平常人低些，也能顺利进去。
一路曲折到了关押他的牢房，原来是土壁内凿出一个洞，面积不过方桌大小，直不起腰，也伸不直腿，只能容成人蜷膝坐卧。
洞的三面是黄土，剩下一面安了坚固的铁栏杆。洛书河弯着腰被推进去，然后“咣当”一声，栏杆上的铁门也上了重锁。
洛书河慢慢靠墙坐下，因为是地洞，墙潮，地潮，冷，也饿，阿鼻地狱不过如此，只能侥幸没有挨打，没有受伤。古代人受刑，很多没有得到有效医治，后面疮口感染得越来越深，夏天还会生蛆，活活疼死了。
倘若没有苏宜，他可以直面死亡，只是对不起父母家人。可是现在他无论如何都放不下苏宜，一个娇艳的女孩子，被顾二爷垂涎地盯上，以苏宜刚硬的性格，必然不会答应。但是她如何斗得过？她若有事，外婆和宝儿以后又该怎么办？
他放不下苏宜，苏宜何尝又能放下他。
洛书河是在顾奶奶府里被捉走，据说官府的人在他们屋里搜出脏物。起初苏宜以为是桃红和大郎的命案事发，被温将军栽赃。转念一眼，若是这个案子，也该将她一起抓走。要么就是因为武大华之死，做局的人被反杀，顾二爷咽不下这口气，栽赃陷害。
顾奶奶不信洛书河是强盗，派人四处打听。那人上午出去，下午一二点才回来，说知府老爷审问明白，原来洛书河与张家湾盗案的那起强盗勾结，已被秘密关押，怕是早晚逃不了被剐。
顾二爷下午也特地登门拜访，摆出一幅斯文人的模样，对苏宜道：“大郎是个肝胆男子，必是被恶人做成的圈套。我已使人去衙门打点，宜娘尽可宽心，不可着恼，小心伤了身子。”
顾奶奶被顾二爷哄住了，以为顾二爷虽然好色，但是底线还在，此案与他无关，恐怕洛大郎是别处得罪了人，因此叮嘱他千万上心，帮忙向知府求情。
苏宜哪里肯信他的鬼话。但是她在这里两眼一摸黑，顾奶奶虽然富贵，又大门不出二门不迈，虽有诰命在身，但女人极少能和官府打交道，也说不上话。只有顾二爷满世界交际，有门路有钱，只能仰仗他出面，因此她只好捏着鼻子给他磕头感谢。
大华媳妇已经飞速地从丧夫之痛中恢复过来，目送顾二爷出门，她知道他是为苏宜而来，心里那个醋海又泛起酸波。她觉得顾二爷要娶小老婆也应该娶她，她的脚可比苏宜小得多哩！又见苏宜悲痛难耐地回自己小屋歇息，她就兴头冲冲地扭到顾奶奶跟前嚼舌头：“好个能文能武的汉子！好个斯文的小姐！原来是一对儿强盗哩！倒是我家那死鬼认不得字的好，为人甚是正气！我家老大人虽是个穷种田的，恩养得我们姊妹尊尊贵贵！就似读书人说的：非礼不看！非礼不听！再干不来这种千刀万剐绝户的事情！亏得奶奶你是西天活佛一般的人物，若是别人家，老爷奶奶见使的媳妇干这事，立即剪了头发，剥了衣裳，打得臭死，再赏与叫花子去了！”
顾奶奶开始不理她，后来听她越说越不象样，勃然大怒：“呸！趁了你这□□的心了！打量我不知道你在背后捣鬼！一个年少的媳妇，又勤力，又不搬挑舌头，你这□□见我待她好，你气不过！每每在背后调唆！那官府就从不冤屈好人么？大郎若被剐了，我也剐了你这奴才！还不离了我的屋子！”
顾奶奶很少动怒，这一生气，大华媳妇吓得见猫的耗子一般，一声不敢言语，悄悄退出房去，又增添一重对苏宜的仇恨。
原来人在悲痛至极时，什么事情都做不了。苏宜原来还自豪自己是理智姐，遇上啥事都不慌，现在发现纯粹是没经历过大事。如今大祸临头，她倒在床上，脑袋发晕，没法思考，呼吸困难，手脚也冰冷，大腿以下都是软的。
她先孤立无援地哭了几分钟，后来想这样不行，能有钱有权到和官府联动的，只能是顾二爷。他想害死洛书河还赚她的感激，她绝不能坐以待毙！她要救出洛书河！不行她就进京告御状！
也就是想想，具体怎么操作她一无所知。原来看电影电视里刻画的兄弟丈夫受了冤屈坐牢，那些村都没出过的农妇往县里、往市里、往首都一层层地上访，她看完也觉得不容易，但也仅仅是觉得而已。现在才认知到，这真的需要巨大的勇气。光踏出家门，需要面对全新的陌生世界，和无数陌生人打交道，这一步，就太难了。
对了！古代的犯人都是要家属送饭的，她不送饭，洛书河岂不是饿了二顿？
她怎么这么糊涂！这种事都能忘！太不应该了！苏宜身上立即来了许多力气，她赶紧从床上坐起，坐在镜前，迅速地包好头巾。又去厨房，和童嫂要了一个食盒。
童嫂含着泪，给她装了一碗肉一碗白菜，一大碗米饭，又添上二个白馒头。不敢和以前那样弄得太好，怕那些没天理、死要钱的禁子们挑眼，也怕根本到不了洛书河手上。
苏宜提着食盒从后门出去，一路打听到知府衙门前，见衙门的大黑门关着，旁边黑色的长条木板凳上坐着二个衙役。
有个衙役看她走近，就上下打量她，大模大样地问道：“你是哪里来的？要做什么？”
苏宜想起刘姥姥进贾府大门前的那个艰难，一把年纪跪着年轻的门卫叫太爷，结果人家还是耍她。但是有求于人，只得这样低三下四。
她心一横，把食盒放在一边，往硬地上扑通一跪，磕了个响头：“太爷，我是犯人洛大郎的妻子，来与他送饭，不知道他现在关在哪里，烦太爷指点。”
衙役一听她是洛大郎的妻子，眼神闪过恍然，同那没说话的一齐站起来，二个人走到苏宜面前，眼睛睁大了上下端详她，都点了下头，另一个道：“怪不得，果然好个模样儿。你也不消送饭，你这饭是送不到的。”
苏宜怎肯回去，长跪着求人家指条明路，衙役只是摇头不理。
一个年少美丽的娘子长久地跪在衙门跟前，周围许多人都停了脚步，围着看热闹。
苏宜想起从前女人遇到不公平的事，会在地上打滚撒泼，现在才知道，这是何等绝望才做得出来。体面不是给孤独无依的女人准备的。
她现在也不知道什么叫羞耻，跪在地上，死皮赖脸地抱着衙役的靴子，那二人只是不睬，抖着脚把她的手抖开。苏宜又再三地磕头，头上都磕出血丝来，衙役干脆拿起升堂时打犯人的板子，赶鸡鸭似地赶她离开。
苏宜那点力气，男人一只手她都打不过，何况两人，被他们推推搡搡地反跌了一脚。
这时一个帮人写状子的收摊路过，看了不忍心，道：“娘子，天十分晚了，不如你先回家，明早升堂时你再来求知府大人，也是一样。”
苏宜无法，只能含泪站起来，拎了食盒先回家。
