“第一题已完成作答。”

“正在切换考场。”

小VERA的声音响起。

灯笼的高悬感和白发的缠绕感慢慢褪去，连带这鲁镇的模样一并褪去。

眼前黑了片刻，而后现出山里的一个小村子。

放眼看去，零星几户人家，稀稀拉拉散在山坡上，都是土墙茅顶。

此刻有一户门前却稍微热闹些。门框上贴了红纸，写着一个“囍”字。

院里摆两张矮桌，支着一口大锅，热气腾腾的。

两个婆子正蹲在地上择菜，灶膛口的烟熏得人直流眼泪，点点泪光映着晴好天气。

杜淑刃只觉自己的眼角闪烁了几下，随后便听到小VERA的声音：

“考生已抵达考场——”

“千秋·贺家墺”

“请考生作答第二题。”

阳光照在二人身上单薄朴素的学生装上，体感层面的暖而已。

一个邻里老人家注意到他们，吐出一个烟圈，而后扬了扬头，冲他们喊着：

“你这俩孩子打哪儿来的啊？”

杜淑刃低着头，紧紧抿着嘴唇，眼中神色复杂，思绪混乱。

薛晟看了看她，而后看向那老人家，回答着：

“从镇上来。”

老人家走过来盯着他俩细瞧：

“来这儿做啥啊，这儿可没有学堂和教书的。”

杜淑刃依旧没有任何反应，恍惚着。她发现自己想不明白，思绪绕成了一团乱麻。

薛晟看着她，向老人家回话：

“迷路了。”

老人家又吸了一口烟，慢吞吞说着：

“哦，那你们这赶巧碰着贺老六娶亲，刚好也能留下来看个热闹。”

热闹。

看个热闹。

杜淑刃猛然抬头，出口便是一句：

“我要下山！”

薛晟似乎有些意外。

老人家弹了弹烟灰，笑着：

“也对，下山要费些时间，晚了这路就不好走了。那野猪啊狼啊就都出来吃人了。”

他指了一个方向，继续说着：

“喏，往那边走就行，你们莫耽搁了。”

杜淑刃回过神来，向老人家点头说了句“谢谢”，便扯着薛晟背包的带子大步走去。

薛晟踉跄了一下，而后回头向老人家抬手致意了一下。

老人家举烟的手挥了挥，招呼道：

“当心山里野兽啊。”

下山路上，薛晟看着杜淑刃的侧脸，过了好一会儿才终于开口：

“你……还好吗？”

杜淑刃目视前方，淡淡道：“没事。”

薛晟张了张口，似乎想说些什么，最后还是选择了沉默。

他开始四下张望，或许是在注意野兽，也或许是在寻找闪烁的光点会不会跳出来提示违规。

但周遭除了泥土、石子、杂草和树之外，什么也没有。

走了不到半里路，忽然听见前面山弯处传来一阵杂沓的声响。

先是一声嘶哑的叫喊，像是从嗓子里拼命挤出来的。

接着是几个男人的笑骂，混杂着轿杠吱吱呀呀的声响。

杜淑刃低着头，抓紧了包带，指甲抠进手掌心里。

而后，只见一顶简陋的花轿从山坳拐角冒了出来。

没有鼓乐，轿帘捂得严严实实，轿身晃得厉害。不是路不平，是里面的人在挣扎。

抬轿的四个山里汉子倒不着急，走得晃晃悠悠，轿杠在肩上颠得很有节奏。

仿佛那嚎声是抬轿的号子，听得惯了，就不算吵。

旁边跟着一个年轻后生，穿着半新的蓝布褂，缩着脖子。

嘶哑的哭喊沉闷着穿透轿帘，含混又破碎。

其中一个抬轿汉子调笑着：

“这都哭了一路了，从卫家山哭到这，这嗓子还真能嚎啊。”

眼看着轿子近了，杜淑刃突然松开了抓着包带的手。

还没等薛晟反应，就见她重新握住了拳头，冲向了那摇晃的花轿。

薛晟眼中一动，立刻伸手想去拉住她，却落了个空。

“杜淑刃——！”