梁柱粗实，积尘厚重。

燕截云气息甫定，一声极轻的：

“嘘——”

他身体骤然绷紧，猛地抬头。

阴影处，紧贴着粗粝梁木，伏着两抹人影。

太子妃裴素音，衣裙蒙尘，面容在昏暗中一片惨白。

她的婢女紧挨其身侧。

两人皆以手紧掩口鼻息声，没泄出半分动静，活像凝固的剪影，与灰尘和阴影融为一体。

三双眼睛在浮尘弥漫里骤然相撞。

裴素音看清是他，无惊无惧，只轻微地抬了抬手指，示意他噤声。

燕截云略一迟疑。

就在这时，裴素音冷不丁迫近，呼吸带着微颤喷在他耳廓，字若千钧：

“听着，如果你想还慧明住持一个公道，别嚷。”

燕截云盯着太子妃的眼睛，那里面深不见底，带着近乎绝望的笃定。

他迎着她的目光，沉重而缓慢地，点了一下头。

下一刻，他藏在袖中的册子被裴素音抽走了。

“这东西不能留在你手里。”

未等燕截云明白裴素音话中深意——

吱呀，屋门被推开。

进来的人，让燕截云的心跳瞬间漏了一拍。

剥皮手陆展！

他不是不肯来看慧明的尸身么？

现在跑来做什么？

陆展眼神扫过一圈，最后落在书架上。

屋内极静。

他反手关上门，而后自袖中取出一物。

一枚钥匙。

金属与木柄相接，锈迹斑驳，正是慧明僧舍所用的旧锁匙。

到了法宫后，他即刻将慧明的遗体停放在此处，亲手锁了门。

因为他知道昭武卫的注意力只会集中在太子妃失踪，而非慧明遇害。

可现在，锁却被撬了，甚至大剌剌露个破绽给他。

只有一个解释。

陆展随手抛了抛钥匙：

“不知是哪位在等本官？”

梁上三人一齐绷紧了背脊。

“下来。”

燕截云缩着脖子调息，躲在阴影里，心想：我没有嫌疑，但现在下去就有了。

*

最后一个念头尚未消散，下方的陆展悍然暴起！

没有预兆，没有迟疑！

那枚锈迹斑斑的钥匙化作乌光，破空而来，发出令人头皮发麻的尖啸。

裴素音浑身汗毛倒竖，钥匙贴着她鼻尖掠过，深深楔入她身后的梁木，尾柄兀自震颤，发出嗡嗡低鸣。

“下来！”

话音未落，陆展脚下发力，整个人化作一道模糊的黑影。

下一瞬，带着血腥味的劲风已扑面而至！

五指如钩，指甲泛着幽光，直扣梁上的目标！

“休伤娘娘！”

厉喝声起，婢女小翠手中的短匕带起微风，直刺陆展暴露的腰眼。

陆展不闪不避，竟勾起了唇角，那模样却似哭非笑。

“原来是太子妃啊。”

他左手依旧抓向裴素音，右手却以不可思议的角度反手一拂。

叮——匕首被他的指骨弹中侧面。

沛然巨力顺着匕首传来，小翠如遭重锤，整条手臂瞬间麻木，短匕脱手激射，钉在墙上。

她整个人更是被这股力量带得横飞出去，撞在墙上，堪堪稳住身形。

裴素音面不改色，坦然迎向掌问使的滔天盛怒：

“你杀了我胞兄，也要杀了我？”

“慧明之死，与我无关！”

陆展目眦尽裂，他深深看了一眼裴素音，终究没有再对主仆二人出手。

所有的威压，瞬间倾泻在另一人身上！

*

身体反应快过意识，燕截云猛地后仰，跃下房梁。

陆展喉咙里滚出一声野兽般的低吼，身形再动。

每一击都带着撕裂血肉的锐响，直取燕截云要害。

狭小僧舍内，桌椅在狂暴的劲气下寸寸碎裂，木屑和经卷碎如大雪纷扬。

陆展在不顾一切的狂攻中，致命破绽不断闪现。

燕截云额角青筋暴跳，打也不是，不打也不是。

剥皮手！朝廷命官！要是在他手里有个闪失，整个夜不收都要完蛋！

掌风触及对方的刹那，燕截云硬生生将力量散去了八成。

没想到，这反而换来对方更狂暴的攻击。

一爪擦着燕截云颈侧掠过，迫得燕截云狼狈后退。

陆展愈发狠戾，下一爪带着必杀的意志，直贯燕截云咽喉。

千钧一发之际——

哐当！

却是陆展刚才一掌扫过的余劲，将半截断裂的桌腿掀飞。

那带着尖锐木刺的断木，呼啸着砸向房间角落。

砸向覆盖着白布的慧明住持。

陆展的手在距离燕截云咽喉不足两寸的地方，生生停住了。

他脸上所有的疯狂杀意瞬间被近乎本能的惊惧取代。

“不——！”

陆展甚至顾不上眼前的燕截云，如同飞蛾扑火，不顾一切扑向那即将砸落的断木。

砰！

陆展用整个后背，结结实实挡在了慧明的尸身前。

那半截沉重的断木，砸在他的肩胛骨上。

他一声未哼，弓着背，双臂微张，以一种绝对保护的姿态，将眼前的尸体牢牢护在怀里。

就在陆展背后空门大开的瞬间——

“陆展！睁开你的狗眼看看这个！”

随着裴素音清冷的声音一同飞过来的，是那本薄册。

不偏不倚，正正落在陆展脚边。

陆展慢慢俯身捡起那册子，眼底赤红如潮水般急速退去，周身那股毁灭一切的狂暴逐渐平息。

*

山风狂乱，乌云席卷，月光时隐时现。

陆展和裴素音相对而立，如同两只困兽。

燕截云则像一道沉默的屏障，目光紧锁着两人。

裴素音胸膛剧烈起伏，良好的教养再也掩不住她此刻的狰狞。

她一步踏前，声音尖得刺耳：

“陆展！你这贱种！看看你把我哥害成了什么样子！”

“裴望舒！他本该前程似锦撑起裴家！”

“就为了你这个烂人，他把一切都丢给了我！”

“结果呢？你们那些情啊爱啊，都是荒唐！”

“到头来还不是求我给他息妄香骨、焚情止念？！”

“他以为剃了头就能清净了？就能忘了你这身脏骨烂肉了？！”

“天下容不得你们，你竟也容不得他！！”

裴素音眼中燃烧着疯狂的恨意。

陆展下颌绷得像刀锋，燕截云心惊肉跳提防着他再次暴起。

“太子妃，别忘了你的身份，案子未结，你自身难保。逞口舌之快，无益。”

裴素音笑得眼泪都出来了：

“身份？你敢看着我兄长再说一遍么？”

“陆展，你的狠毒，你的残忍，你那些见不得人的勾当，全都让我兄长的照痕日日夜夜与你共感！哪怕裴望舒成了慧明，躲到了天涯海角，仍然躲不开你！”

裴素音随手抓起一个陈旧的木匣，用尽全身力气砸向陆展。

里面泛黄的信笺散落一地。

裴素音嘶吼着，指着地上那些信纸：

“兄长待你……他当真瞎了眼！到死都在写的，还是你！”

*

当年，裴望舒与陆展两情相悦，共誓照痕。

唯极情，方可在相爱之人彼此身上留痕。

一旦成形，情绪相感相吸，如共命之虫。

实际上，陆展的确在裴望舒身上留下了自己的照痕，留下了一座共感的桥。

问题就出在——裴望舒始终没能在陆展身上留下照痕。

无论他如何情动，二人数次共誓照痕，陆展身上却始终干净如初。

疑心易生暗鬼，渐渐地，陆展不再追问谁对谁的情更深一点。

在经年累月的怀疑中，他早已给裴望舒定了死罪：裴望舒看似对他有情，实则只是假意。

自此，裂痕成决裂。

后来，裴望舒舍名遁入空门，成了慧明，却始终受那照痕牵引。

日日夜夜，他感知着陆展的情绪，痛恨、冷漠、挣扎……全无遮掩。

剥皮手的由来，陆展的空茫，都是从那情绪共感之痕上传来的回声。

受困的从不是一个人。

直到最后，昔日的裴望舒、如今的慧明终于决意斩断。

他要剥痕，就必须动用净离香。

此法风险极高，能否存活尚未可知。

为此，他找到了太子妃裴素音——仍在俗世中徘徊的胞妹。

她接过了那份决绝。

陆展的目光，终于落在了散落的信笺上。

那上面不是恨，也不是怨。

是无法证明自己，亦无法取信于爱人的无助。

是铺天盖地、绝望到骨髓里的……爱。

慧明身上的铁签，不只是杀器，更是他留下的托付。

这正是他执意要裴素音亲临的缘由。

倘若照痕剥离成功，慧明自会亲自告知陆展。

困于照痕经年，无论哪一方，总该挣出个新生了。

若剥离失败，这便是他预备的后手：

伪造现场，自导一出太子妃失踪的迷局。

唯此绝境与内廷圣旨，方能引动那心如铁石的陆展，前来见他最后一面。

而铁签上的批文，正是慧明亲笔所题：

一步回梦，一步成空。人魂难分，命路难通。

死的不是慧明，而是执念。

*

燕截云恍然大悟，难怪之前在林中追凶，只有两道呼吸声。

他原以为是凶徒手段高绝，如今看来，不过是武婢小翠调息藏形、故布疑阵。

唯一的受害者就是凶手——只是凶手，不是加害者。

血色从陆展脸上急速褪去，只留下濒死般的青白。

僧舍内，是陆展粗重压抑的喘息。

那股三问百官的傲气，坍塌得不成样子。

燕截云手心全是冷汗。

他看着陆展仿佛要将那薄薄的信笺捏碎，融入自己的骨血，似乎那是世上最灼人的东西。

不知过了多久，陆展终于直起身，仔仔细细抚平了慧明身上的白布。

他将那些信纸，极其珍重地叠好，放入自己怀中。

再抬头时，他脸上没有任何表情，像一尊被风雨侵蚀殆尽的石像。

那双曾经太多次盛满杀意的眼睛，只剩灰败和疲惫。

“慧明住持意外圆寂，太子妃受惊误入野径。案子，到此为止。”

他顿了顿，目光停在裴素音脸上：

“陆裴两家新丧，不宜见血，你是他胞妹，我保你一次。”

而后，陆展视线逡巡，掠过燕截云，冰冷依旧，却没再多言。

他没再看任何人，转身，一步一步走向紧闭的房门。

燕截云立刻侧身让开路。

夜风灌入，拂动掌问使威风凛凛的官服。

裴素音脱力般滑坐在地上。

了却胞兄遗愿，她已精疲力尽。

燕截云缓缓吐出一口浊气。

放过太子妃，也意味着陆展暂时放过了他。

不是因为案子了结，而是因为慧明尸骨未寒。

陆展终究无法在被灼穿心肺的时刻，再举起屠刀。

然而，陆展的杀意真的消散了吗？

还是只是被迟来的爱意暂时淹没，沉入了更深的地方，随时可能再次浮起？

燕截云也不知道。

*

裴素音任由小翠扶着，步出禅房。

既是“受惊误入野径”，此刻也该回去了。

燕截云望着主仆二人的背影，想了想，一字一顿道：

“多谢娘娘避开昭武卫，将外袍丢在崖底，替卑职解了围。”

弦外之音显而易见：你的外袍如何到了阿迟手里？

裴素音脚步未停，她平淡的声音混在风里，听不出起伏。

“这话，你不该问我，该去问你真正想问的人。”

话音未落，狂风“哐”一声用力合拢了僧舍的木门。

等燕截云追出去时，积蓄已久的暴雨轰然砸落，天地瞬间变成白茫茫一片。

雨水打湿了燕截云的肩背，他眯起眼，雨水顺着额角流下。

阿迟从不欠人情，也从不白干活。

一件太子妃的外袍，一个恰到好处的线索……

只能是交换。

他曾帮过太子妃的忙，太子妃便还了这个人情？

雨幕喧嚣，淹没了所有答案。

*

翌日清晨，薄雾罩寺。

车马备齐，准备回京。

裴素音的车驾帘幕深垂，内里悄无声息，只余“受惊过度”的官方说辞。

陆展骑在神骏黑马上，无悲无喜，仿佛昨夜不过寻常事。

龙骧营赵无咎与仪鸾司沈妙玄率众分列左右。

燕截云混在队伍末尾，目光最后一次投向晨雾中渐渐模糊的山门。

他翻身上马，顺手理了理马鬃，谁知，竟从里头摸出个东西来。

一只油纸小卷。

燕截云偷偷展开纸条，上面是一行墨迹尚新的字：

【百神巡，子时三刻，海津坊万松纸铺。】

顿时，燕截云屏住了呼吸。

这字迹……他认得！

笔锋刚劲，转折沉稳，带着沙场气血里锤炼出的肃杀。

墨桓岳——那位自解甲归田便不知所踪的墨老将军——阿迟的祖父！

一个月前，燕截云收到过密信，当时只有一语：

【太子妃祈福之日，法宫相见。】

墨桓岳在外云游数年，无人知其踪迹，突然邀约见面，指不定有要事交代。

为此，他才费劲塞了好处，挣了个差事。

哪知，太子妃失踪打乱了一切。

昭武卫戒严，三问台亲临，净琉璃法宫变成铁桶，燕截云不敢轻举妄动。

墨桓岳也没有选择冒险现身，而是趁乱将这新地点塞进马鬃。

纸条最下方，还有一句：

【切勿让墨家知晓我回来了。】

燕截云深吸一口气，太阳穴跳着疼。

就在昨夜，他还对阿迟信誓旦旦，除了墨麟符，从未有任何隐瞒。

话音犹在耳畔，此刻便要生生食言。

想到阿迟那双横眉冷对的眼睛，燕截云只觉脸上火辣辣的疼。

将军啊将军……您这一手，可真是把我往火坑里推啊！

他强压下翻腾的心绪，佯装困倦打了个大大的哈欠。

借着抬手捂嘴的瞬间，迅速将纸条塞入口中，那带着墨香与秘密的纸卷便沉入了腹中。

百神巡，官称“逐祟大典”，是永宁京驱邪避灾的盛大节日。

届时，万民空巷，神佛游街，昼夜不休。

子时三刻，海津坊必然喧嚣鼎沸，兼之夜幕浓稠，正是绝佳的掩护。