出了秘境已是三日后。

叶挽在太行山脚下的小镇客栈歇了一夜，第二日清晨醒来，发现整座客栈安静得不正常。

她推开窗，看见街上的行人。

然后她的动作顿住了。

街上的人很多，卖菜的、挑担的、赶车的、抱孩子的，人来人往，和任何一个寻常的早晨没什么两样。

但叶挽的灵识捕捉到了一个令人毛骨悚然的细节。

所有人的步幅完全相同。

不是相似，是相同。

一个挑担的货郎从左边的巷口走出来。左脚落地，右脚跟上，每一步的间距不多不少正好一尺二寸。

一个卖花的老妪从他身边走过，步幅同样是一尺二寸。

一个牵着孩子的妇人从对面走来，步幅仍然是一尺二寸。

他们的手臂摆动的幅度也完全一致，像是被同一根看不见的线牵着的木偶。

叶挽屏住呼吸，将灵识探得更深了一些。

她的灵识触碰到那些人的意识海时，心中猛地一沉。

那些意识海不是空的，但也不是活的。

它们像是一面面镜子，镜子里映着同样的画面、同样的声音、同样的情绪，日复一日，周而复始。

“鹤厌。”她低声唤道。

剑身微震。

鹤厌的声音在她脑海中响起，比在秘境中时更冷了几分：“梦妖。”

“梦妖？”

“入梦造境，以梦境覆盖现实。这些人不是被控制了，而是在做梦。他们以为自己正在过着正常的生活，但实际上，他们的灵魂被困在梦境之中，身体成了一具空壳，日复一日地重复着同一套行为。”

叶挽心中一凛。

这种妖物她曾在叶氏残存的典籍中见过只言片语，据说极为罕见，因为它需要极强的灵力才能构建出足以覆盖一整个县城的梦境。

普通的梦妖只能侵扰一两人，而能将整座县城拖入梦境的，至少是修行了一百年以上的妖物。

她走到城门口，抬头看见斑驳的城墙上刻着三个字——阳谷县。

阳谷县。

叶挽的心猛地揪了一下。

她的好友潘金莲，嫁的正是阳谷县的县令武植。

半月前她收到金莲的请帖，说孩子刚满月，邀她前来吃酒。

本打算捉完那只狐妖便动身，没想到在秘境中耽搁了几日，如今赶到，却见整座县城成了这副模样。

叶挽几乎是跑着穿过长街。

街上的行人对她视若无睹，她的灵识告诉她，在他们的“梦”里，这条街上根本没有一个穿玄色劲装的年轻女子走过。

县衙的大门敞开着。

叶挽冲进内堂，看见武植正坐在床沿上，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。

床上躺着一个年轻妇人，面色苍白，双目紧闭，正是潘金莲。

武植听见脚步声猛地抬起头，眼中布满血丝，胡子拉碴，像好几日没有合眼。他看见叶挽时先是一愣，随即踉跄着站起来，声音沙哑得几乎听不清。

“叶……叶姑娘？你来了！你来了！”

他几步冲过来，一把抓住叶挽的衣袖，眼泪夺眶而出。

“金莲她……她已经昏睡七天了！整个县的人都疯了！街上那些人，你看见了没有？我叫他们，他们不应，他们就像……就像死人一样！可他们又不是死人，他们还在走，还在说话，还在笑……叶姑娘，你告诉我，这到底是怎么回事？”

武植听他夫人说过她这位闺中密友是一名出色的捉妖师。

叶挽按住他的手，让他先坐下。

武植像是溺水的人抓住了最后一根浮木，死死攥着她的袖子不放，断断续续地诉说着这些天的遭遇。

原来最先出现异常的是潘金莲。

七日前的一个夜里，她忽然在睡梦中惊叫了一声，武植醒来时，她已经昏过去了，再也没有醒过来。

武植请遍了县里的大夫，都说脉象平稳，气息如常，只是醒不来。

他以为是急症，正打算派人去府城请名医。

第二日便发现县衙里的师爷、捕快、丫鬟、仆役，一个个都开始变得不对劲。

到第三日，整个阳谷县除了武植自己，已经没有一个人是“正常”的了。

“我想过去府城求救，可我走不出去。”

武植的声音发着抖。

“我骑马往城外走，明明是大白天，路也认得，可走着走着，不知怎么就回到了县衙门口。试了无数次，都是这样。我像是被关在一个笼子里，出不去，也叫不来人。”

叶挽听完，眉头紧锁。

她能进来是因为这个妖术只对普通人作用大，若不是刚好受金莲邀约等发现估计就迟了。

叶挽将梦妖之事告诉了武植。

武植忽然想起了什么，擦了擦眼泪，声音低沉下来。

“叶姑娘，有件事……可能与这事有关。”

“你说。”

武植深吸一口气，像是在做一个艰难的决定。

“我有个故交，叫黄堂，与我曾是同窗。前些日子他家中遭了火灾，房屋尽毁，无处容身，便来阳谷县投奔我。我自然是好生款待，管吃管住，想着等他的房子修好了再回去。他住了三个月，三个月里我从未怠慢过他。”

武植顿了顿，声音里多了几分涩意。

“可有一日，他在外面吃酒，与人闲谈时，说了许多……许多不该说的话。

说我武植忘恩负义、假仁假义，说我只管款待不送银两，是在羞辱他、炫耀富贵。这些话传到我耳中时，他已经不告而别了。我本想追上去解释，但想着追上去反而显得我计较，便算了。”

叶挽安静地听着，手指在剑柄上轻轻叩了两下。

这是她在思考时的习惯。

武植说的这件事，与眼前的怪象之间，似乎有一条她还没有看清的线。

“那之后又过了多久，金莲才开始出现异常？”她问。

武植想了想：“大约……十日吧。他走后十日，金莲就出事了。”

叶挽心中一动，但没有急着下结论。

她需要在武植提供的信息之外，找到更确切的证据。

“黄堂往哪个方向去了？”

“北边。他说过想回老家去，老家在清河县北面的一个村子里。”

叶挽点了点头，站起身。

“武县令，你在这里守着金莲。我去找黄堂。”

叶挽出了阳谷县，一路向北。

她没有骑快马，而是一边走一边用灵识探查沿途的气息。

武植提到黄堂是在十日前离开的，时间过去了一段时间了，即使黄堂身上残留着什么气息，也差不多该散尽了。

但她相信自己的判断，如果这场灾难真的与黄堂有关，那么那道“引子”的气息一定还在，只不过藏得极深。

鹤厌的声音在她脑海中响起：“你怀疑是黄堂？”

“武植说他在外面吃酒时说了那些话，加之黄堂不告而别之后半个月，金莲就出事了。”

“也可能是巧合。”

“可能。”叶挽没有否认，“所以要去找找看才知道。”

她沿着官道一路寻去，在每一个岔路口都停下来，用灵识仔细探查空气中的残留气息。

这就像在一场大雨后寻找一条已经干了的小溪。

希望渺茫，但她有的是耐心。

走了大约两个时辰，鹤厌忽然出声：“偏左，进山。”

叶挽依言离开官道，拐进一条杂草丛生的山间小路。

越往里走，树木越密，光线越暗，空气中渐渐浮现出一股若有若无的、**的气息。

又走了大约一炷香的功夫，她来到一片山坡前。

然后她停住了脚步。

那片山坡上的草木枯萎了一大片，呈现出一个诡异的圆形，像是什么东西从地底下吸走了所有的生机。

圆心的位置，有一块被烧得焦黑的石头，石头上残留着一股浓烈的、令她汗毛倒竖的妖气。

而在那块石头旁边，坐着一个人。

那人衣衫褴褛，蓬头垢面，像一截枯木一样蜷缩在石头边上，双臂抱着膝盖，脸埋在膝盖里。

他的身体在微微发抖，但不是因为冷，而是因为一种从骨头缝里往外渗的、无法抑制的恐惧。