叶挽没有急着靠近。

她先站定了，用灵识将那人从头到脚扫了一遍。

普通人，没有任何灵力，身体虚弱到了极点，但还活着。

他的身上残留着与那块石头上相同的妖气，浓得像是在妖物的口中滚过一遭。

她缓步走过去，在距离那人三步远的地方停下来。

“你是黄堂？”她问。

那人猛地抬起头。

那是一张她从未见过的、被悔恨和恐惧揉搓得面目全非的脸。

眼睛深深地凹进眼眶中，颧骨高高耸起，嘴唇干裂出血，但那双浑浊的眼睛里已经没了恶念。

只有一种铺天盖地的、几乎要将他整个人吞没的痛苦。

“我……我是。”他的声音沙哑得几乎听不出来，“你……你是谁？”

“潘金莲的朋友。”叶挽说。

那三个字像一把刀，精准地捅进了黄堂的胸口。

“潘……夫人……”

黄堂的嘴唇剧烈地哆嗦起来，眼泪毫无征兆地从那双深陷的眼睛中涌了出来，顺着枯黄的脸颊往下淌。

“武植…还有他夫人…我对不起他们……我……我做了一件天大的错事……”

他忽然扑倒在地，额头重重地磕在泥土里，整个人像个孩子一样嚎啕大哭起来。

那哭声凄厉而绝望，像是一头被猎人的夹子夹住了腿的野兽，在荒原上独自嘶嚎。

叶挽没有扶他，也没有打断他。

她只是安静地站在那里，等他哭。

哭了很久，黄堂的哭声渐渐变成了断断续续的抽噎。

他终于找回了自己的声音，跪在地上，像是一个在佛前忏悔的罪人，将所有的事情一五一十地说了出来。

“我在武植那里住了三个月……三个月，他管我吃，管我住，什么都不缺。

可我心里……我心里不知怎么的，就生了怨。我想他来钱那么容易，当个县令就富得流油，我辛辛苦苦一辈子，一把火烧得精光。他要是真念旧情，为什么不直接给我一笔银子？给个几百两，我回去重新盖房、重新置地，不好吗？

他把我像叫花子一样养在府里，吃他的、喝他的、穿他的，我像什么？我像条狗！”

叶挽的眉头微微皱了一下，但没有说话。

“那天我吃多了酒，在酒桌上说了些混账话。说他不仗义，假仁假义，说他是小人得志，炫耀富贵……我第二天酒醒了，当时真的恨极了他的做派，又怕话传到他耳里他赶我走，就自己先走了。”

黄堂的声音越来越低。

“我往北走，走了三天，走到这里……然后我遇到了那只妖怪。”

他指了指身后那块焦黑的石头，声音里终于有了恐惧。

“它问我想不想报仇。我说我没有仇要报。

它说，你把人家当兄弟，人家把你当乞丐，这不是仇是什么？我......我......”

黄堂的眼泪又涌了出来。

“我……我鬼迷了心窍。我答应了它。

它让我心里想着武植，想着潘金莲，想着所有……所有我最恶毒的那些念头，什么都可以想。我不知道它要做什么，我只知道它好像很高兴。它说，‘够了，这些就够了。’然后就走了。”

“后来呢？”叶挽问。

“后来我就接着往回走。走了两天，到了清河县，遇到了武植派来的人。”

黄堂的声音忽然软了下来，软得像一团被揉烂的纸。

“他说武县令听说我家遭了火灾，早就派人帮我重修了房子，已经修好了，让我有空回去看看。他还说，武县令本来想亲自来的，但因夫人和孩子，实在走不开。”

黄堂再一次将脸埋进了泥土里，肩膀剧烈地颤抖着。

“他帮我修了房子……他在我走了之后，还帮我修了房子……我……”

他的声音被泪水哽住，好一会儿才从嗓子眼里挤出最后几个字，“我却毁了他。”

叶挽站在他面前，低着头，看着他匍匐在地的样子，沉默了很久。

她心里的愤怒，在听完这个故事的最后一句话之后，忽然变得很复杂。

“你后悔了。”叶挽说。不是问句。

“后悔。”黄堂的声音闷闷地从泥土中传来，“我后悔得恨不得死在这里。”

“死了没用。”

叶挽的声音不大，却冷得像冬天的刀锋。

“那只妖怪拿走了你心里的恶念，用它做了引子，正在一点点毁掉阳谷县所有的人。武植修了你的房子，你却还了他一座地狱。你说你后悔，那正好，你得帮我把这座地狱拆了。”

黄堂猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸发出一丝几乎是疯狂的光：“怎么帮？你说怎么帮？我做什么都可以！我这条命不要了也可以！”

叶挽看着他，那双秋水般的眸子里映着天边沉沉的云。

“把你知道的、你感受到的、你看到的，所有关于那只妖怪的一切，细致的告诉我。它在哪出现的，跟你说了什么，让你想了什么，一五一十，全都说。”

黄堂将那只妖物与他之间发生的每一句话、每一个细节都交代了一遍。

叶挽听完，又在山坡上仔细探查了半个时辰，将妖物残留的气息和灵力走向摸了个七七八八。

回到阳谷县时，天色已经暗了。

县衙内堂点着几盏油灯，昏黄的光映在武植憔悴的脸上，他坐在潘金莲床边，一只手握着她的手，另一只手撑着头，像是在打盹，又像是在发呆。

叶挽把黄堂交代的内容、自己在山坡上探查到的一切、以及她对整个事件的推断，一五一十地说了一遍。

武植听完，沉默了很长时间。

他坐在床沿上，双手撑在膝盖上，低着头，肩膀微微颤抖。

叶挽以为他要哭，但他没有。他抬起头时，眼眶是红的，却没有一滴眼泪落下来。

他的嘴唇哆嗦了几下，最后只说了两个字。

“黄堂。”

那两个字里有一种说不清是失望还是悲伤的东西，像是一锅煮了太久的水，已经烧干了，只剩下锅底一层焦黑的痕迹。

“他怎么不开口问我呢？”

武植的声音沙哑得几乎听不清。

“他要是问我，我难道能说不给吗？他是我朋友啊。”

她想起武植坐在床沿上说的那句话：他为什么不开口问我呢？

是啊。他为什么不开口问呢？

但如果黄堂问了呢？

武植被问住了，然后呢？

事情还会走到这一步吗？

她不知道。

人心的幽暗之处，不是一把剑能斩断的。

梦妖只是投下了一颗种子，让那片幽暗长成了一片毒林。

叶挽没有说话。

她不知道说什么。

武植低下头，将脸埋进手掌里。

叶挽站在他面前，手按在剑柄上，指腹摩挲着剑格处那枚暗红色的宝石。

鹤厌没有说话，但她能感觉到剑中有一股温热的灵力缓缓流动，像是在无声地支撑着她。

“武县令。”

叶挽的声音不大，却沉稳得像钉入地面的桩。

“现在不是自责的时候。我从黄堂那里已经查明了，梦妖以他的恶念为媒介，侵入了阳谷县。要想破局，必须从根源入手，将梦妖从梦境中捉出来。一旦梦成，它不仅会毁掉阳谷县所有人的记忆，还会从一只普通梦妖蜕变为祸乱一方的大妖。”

武植猛地抬起头：“你能做到？”

“能。”

叶挽将手从剑柄上松开。

“但我需要进入金莲的梦境。她是最先被入侵的人，也是整个梦境的核心。所有人的梦都是梦妖从她的梦中扎根衍生出来的。找到她梦中的妖物，将它捉住，所有人的梦都会碎裂。”

“可你要怎么进去？”

叶挽低头看了手中的剑一眼，嘴角微微弯了一下：“我有帮手。”