“父亲班师回朝时就有传言安国武侯回京时显荧惑守心星象，刘党借此勾结太辰宫的守一仙师，向圣上献密折说皇室将因我父亲而走向灭亡，当年那行刘誉看似督军，实则一直在找机会致我父亲于死地。若不是有往昔同袍向父亲通风报信，父亲临时起意将我兄妹二人托付给太后，那日黎家折损的，就不单单只有父亲一条腿那么简单了。”

还有这么回事！

传言始皇帝三十六年，荧惑守心有坠星下东郡，民间有言：“始皇帝死而土地分”。

齐知远当即吓出一行冷汗，当年的皇帝应该也没想到事情会失败，更没想到舆论会向截然不同的方向发展——黎敬天出事后，以士大夫为首，京中万民在皇城外下跪情愿，求圣上明鉴，斩杀刘誉以儆效尤。

“父亲受伤这事发生得蹊跷，三哥只拿父亲跑马时大意来搪塞我，我打心底不信，于是偷翻了行军记，又抓了人来问，得知真相的我愤怒冲顶，拎着刀就要出门，巴不得当即就去宰了刘誉这阉人。结果刚出门就被三哥拦住了，他将我锁在柴房，让我在屋里大闹了七天，等到七天后，我饿的一点力气也没有了他才和我说父亲受伤的真相。”

黎奕接着道：“他让人给我水和饭，说等我吃饱了，就去皇上面前作证父亲是跑马时旧伤复发导致摔马，而不是被奸人所害。”

少年血沸，却形容枯槁地走到“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？”的清流士大夫面前，在众目睽睽之下一字一句地咬出早在腹中念过千万遍的陈情书，磕磕巴巴地背完才发现嘴角早已被咬出了血，一滴一滴鲜红且刺目的血。

忠奸不分，臣心苦，善恶不辨，臣心寒似铁。

皇城外早已沸翻了天，名士指着他的脊梁骨唾骂，那日光是飞来的唾沫都足以将他淹死。

“绥和二年汉成帝也曾出现荧惑守心异象，当年占星官奏请国运有厄，需移祸大臣。刘誉是想借刀杀人。”齐知远反应过来，只觉心口堵上了一团棉花，“后来呢？”

“自得到消息后，三哥就一直在找守一仙师的下落，结果发现太辰宫早在几年前就已经荒废，所谓的守一仙师也不知所踪，刘誉自知理亏，于是找了个道人跑到皇上面前胡说八道了一番，又献上雷引丹，此事才算作罢。”

面前的火苗烧得噼啪，衬得身侧男人的眉眼愈发清隽俊朗。齐知远蜷曲在外衣里，指尖捏紧衣角。

本以为黎奕是孤傲的鹰，却没想到权势编织的乌云之下，谁也逃不过生不由己的命运。

齐知远说：“抛光养晦，潜龙勿用。老侯爷看得深远。”

“陟岵陟屺，瞻望父兮。”见气氛沉闷，黎奕勾起嘴角，故意拉长了声调，“你今日是打算好了的，难道是想同我一块回疆北，赶在明早之前烧壶媳妇茶给我爹？”

紧了一晚上的弦终于松懈了下来，齐知远心如止水：“想烧媳妇茶的女人多的去了，我就不去凑这个热闹了。”

“她们都没你好看。”黎奕将手头的小树枝扔进火堆里，“也没你贴心。”

长河渐落晓星沉，明明听惯了黎奕的戏言，齐知远却依然能觉察到心口处的那一捧滚热。

真是荒谬。

徽京城外，小捡翘首等了大半天，总算等到了自家的公子。

见齐知远满身的风尘，小捡本想接齐知远回家后先洗澡后更衣，没想到齐知远一改往日的作风，直接命人将自己送到马厮，选了一匹快马后就要奔向皇城。

小捡在一旁替齐知远上鞍鞯：“公子也太心急了，怎不等齐大人回来一起去宫里？”

齐知远想想也不无道理，于是多问了一句：“父亲也要去宫里？”

“公子有所不知，打你走了之后，太后就病倒了，这一病就再也没起来过，听宫里的人说，怕是挺不到冬天了，前几日我陪大人去宫中办事，整个宫里都郁郁沉沉的，好在前日许昭仪诞下龙嗣，皇上才一展龙颜，还于今日设秋日宴宴请百官，六部都在受邀之中。”小捡说，“对了，昨日孙小姐还派人来了，让您务必与大人一同赴宴。”

孙文素？

“不过老爷不去，老爷还嘱咐让你也别去。”小捡又道，“老爷说最近宫中不太平，太后一病，各方势力都在蠢蠢欲动，他不愿刑部和齐家牵扯其中。”

齐知远点头：“有道理。麻烦父亲帮我回绝。”

他本就不爱应酬，更何况是规矩繁琐的宫中。

“除此之外宫中没有其他异动？悬赏？肃清？又或是其他的风声？”齐知远心中忽感不妙，又来不及多想，问，“昭狱？锦衣卫？三法司？难道京中没发生一点事？！”

按理说徽京素来不太平，偏偏这段时间却安静得过头。

“公子这是怎么了？”小捡茫然地摇头，心里只觉奇怪，他家公子素来是风雨不沾的妙人，今日怎会失态。

齐知远心里猛然一沉：“备马。”

“公子不等大人了么？”

“不等了。”齐知远一跃马上，“我要去趟中书省。”

*

日渐西沉，整个中书省还是一片愁云惨淡之象。

司会们的算盘打得噼啪响，听得人心都揪在了一起。

“大人，我的蒋大人！”顾旧的笑容愈发牵强，紧攥着蒋春秋的衣袖，将其拉到一边，“查永城铜矿案怎么查到都堂这来了呢？谁都知道我们是个清水衙门，我一个小小的仆射怎敢与铜矿案扯上关系？”

蒋春秋翻动手里的账本：“扯不扯得上关系不是我说的算，是圣上说的算，中书省掌册文，书信，考帐。永城青铜矿不翼而飞了两百万斤，若说此事与中书省无关，怕是谁也不信。”

顾旧一看形势不对，当即掏出怀中早已准备好的金玉翠瑙：“大人！我家三代单传，我是靠祖荫才得了这么一个有名无权的差，大人今日若肯帮我，我必……”

蒋春秋似没看见，转身就要走：“顾大人，三思而后行！中书省是大不如前了，可谁不知道仆射是个肥差，说到底翁父这些年也没有亏待你。”

活泥鳅！

顾旧暗自啐了一口，本想等没人的时候再试探蒋春秋，没想到隔了老远就响起一道声音。

“我说徽京城今日怎么这么冷清，原来是人都跑中书省来了。”

顾旧本就急得屁股冒火，没想到还没打发走蒋春秋又来了个活纨绔，偏偏还是得罪不起的那种，只好咬着牙龈招呼黎奕：“我这今日可真是热闹，早晨齐大人家的公子刚走，后脚蒋大人就来了，现在蒋大人还在这了，小侯爷又来了，这贵人接踵而至，都堂的门槛怕都要被踏破了。”

黎奕与蒋春秋颔首算是打过招呼，随后冲顾旧“哦”了一声，径直翘腿坐在了都堂的太师椅上：“齐公子也来了？”

“说来话长，是下官粗笨，弄丢了齐公子的书信。”顾旧笑得谄媚，“齐家公子不上朝所以不知道，但是小侯爷应是知道的，打皇上削减中书省后，中书省的人变少了，事变多了，除了每日固定要批收千百的书信章折外，还有定期的诰文稽考，哪一项不需要大量的人力物力？偶有丢失混乱之举也是情有可原。”

黎奕知道顾旧是个滑手的，更知道顾旧是算准了齐知远没有实职，仅靠一封不知所踪的书信成不了气候。

黎奕冷笑：“我怎不觉得这是情有可原？你弄丢的可是齐公子写给太后的密信。里面写的是齐公子在白家一案中虏获通敌的赛坎奸细，每个人都与赛坎的天狼王有千丝万缕的联系！谁知道你是不是胆大包天以密信丢失为借口，趁机通敌奸细毁失证据！”

顾旧“哎哟”一声，险些跪倒似的：“哎哟我的小侯爷，你可别吓我，下官可没有那个胆子！下官只是失察，犯了糊涂。”

眼见蒋春秋就在不远处，黎奕故意勾手，让顾旧凑过来：“谁不知道中书省的顾仆射是个见风使舵，聪明灵活的主。只是再聪明的狗也有被人杀的那天。”

顾旧也是个没脸皮的，舔着脸笑：“小侯爷教训得是。”

不愧是刘誉的看门狗！

陈老三在家时，黎奕连中书省的门都没迈进来过，一是因为顾旧有个“刘党看门狗”的外号，二是顾旧长了张逢人就笑的脸，见眉不见眼，依陈老三原话就是天生一副奸佞小人的样貌。

黎奕懒得和这条看门狗废话，甩了衣袍就往里屋走：“我来是有正事，前些日子收到家中书信，说中书省派了司会去军中核账，说拨给疆北的粮有六十万斛，为何疆北只收到四十万斛？”

顾旧在后面迈着小步追：“回小侯爷，当日离京的的的确确有六十万斛，拨兵粮一事是太后亲自主持，下官虽然糊涂，可户部的大人们不糊涂啊，那日真足足六十万，可是司会们亲自点验的。”

黎奕心中了然，中书省与户部因考帐之事在朝堂之上吵得不可开交，户部没理由替中书省做事。

“我要疆北的粮秣账目。”黎奕一抬眼就看见账房里站了满屋子的人，“他们在做什么？”

“回小侯爷的话，是永城铜矿案。”顾旧钻进里屋，翻找账本，“小侯爷刚回京还没来得及听说吧，永城进贡的六百万斤青铜不翼而飞了两百万，这也是今天蒋大人来的原因，说青铜在路上还好好的六百万斤，怎么到了徽京城就少了两百万斤，我真是蒙了天大的冤屈啊！从头到尾我中书省只派了五个司会去，别说两百万斤的青铜，就算是二百来斤的青铜也抱不走……”

黎奕随口应和：“两百万斤的青铜，的确是个大工程。”

“驻守永城的是个新晋的地方官，一听丢了两百万的青铜矿吓得当晚就自缢在家中，还留了血书以证清白，要我说，好死不如赖活着，有些事又不是一死了之就能解决的。”顾旧自言自语似的：“依我看倒像是押运途中监守自盗，听说此次负责押运事宜的是源顺镖行……”

见黎奕盯着自己，顾旧故意咂摸了一声：“是下官多嘴了。”

“蒋春秋又叫活阎王，此人看似油水不进，实则是在替人善后。”黎奕深看了顾旧一眼，“顾仆射，自求多福吧。”

“下官自知福薄如纸，不该求的富贵不敢求，只是身在官场难免身不由己。”顾旧见黎奕要走，忙又追了上去，“小侯爷不觉这两件事有相似之处吗？自我朝立朝以来，向来都是户部掌录账，中书省掌稽核，唯独军粮一事，太后亲令由中书省与户部一同录账稽核，虽一同共事，但我们也只是各司其职，不敢沾一点荤腥。小侯爷手中的这本粮秣帐便是当时账目的抄录本，除了我与户部的大人，便只有运粮的镖行过手了。”

顾旧将账本翻到最后一夜，从第一页翻到最后一页，黎奕注意到账本的每一页后面都有两个官印，一个是中书省，一个是户部，唯独最后一页有三个印。

多了一个烙马印。