浓云墨色，泛着幽蓝的深光。
保和殿已然成了血海，守夜的直殿监没等来帮忙的大雨，却遇到了跪在太和殿门外的锦衣卫同知。
王林滥杀学生被罚不是新鲜事，宫中岁月长，丁点小事都会传的沸沸扬扬。只是锦衣卫不好惹，直殿监的人没敢停留议论，只是加快脚程，没想到又碰到了深夜被赶出龙寝的许昭仪。
“真是晦气！”许昭仪回头看了一眼龙寝，用手绢擦拭嘴上的殷红，轿子起了又想起了什么，“去别苑吧，我今个心情不好，想去吹吹风。”
看来今夜注定不太平。
秋雨后的风多了点寒意，树叶与杂草相交重叠，纸牕上交影憧憧。
前一秒还鱼水之欢的人被撵了出去，只留下满屋糜息，咸丰帝衣衫大敞，手中捏着鼻壶，躺在床上辗转反侧。
窗外的树影抽枝发芽，长成了半人高的形状，咸丰帝扯过薄衾，恍惚间树影竟长成了孙太后的模样，穿过纸牕，径直到他面前来了！
咸丰帝吓得一激灵！
“母后，母后……”咸丰帝心里痛苦发闷，他自小生活在这重重宫闱之中，记事的时候亲娘失足落水，先皇将他交给孙皇后抚养，告诉他孙皇后仁慈宽厚，又膝下无子，日后定能好好对他。
先皇的话他打心底是信的，一方面这些年来孙太后进退有度，二人相待如客。但一方面他又忍不住去偷信宫人的碎嘴子：什么失足落水？他亲娘就是被孙皇后的人给害了！
后宫的势力盘杂交错，乱得像莲池里的根茎，他没地找生母的死因，只能听孙皇后的话入主东宫，然后登基。
若只是这样——只是这样——！
穿过纸牕的人影绰绰，咸丰帝伸手想去碰孙太后的衣角，整个人却又像是被人抽了骨，重重地往地上一摔。
三魂摔没了六魄，他没抓着飘忽的孙太后，也没回味起那年初登皇位的大喜之情。
他是恨极了孙太后的。
生母的死本就是二人的隔阂，等他登基后才发现，所谓朝堂之上，天子之位不过是一件摆设，漩涡的中心是孙家，而不是他赵廉。
“糊涂，糊涂啊！”
想到那日的情景，咸丰帝不禁落下泪来。
为何，为何不一开始就把天子玺传给我？
咸丰帝将桌上的药碗打翻，黑糊的汁水流在地上，竟发出“滋滋”的恶响：“从始皇起，做天子的就有八玺，父皇给了我六玺，其余的两玺交予你保管，让你替我监国，可为何孩儿努力了，却还是得不到你的认可？这么多年孩儿哪件事不是顺着你的意思来？为何你还是不满意孩儿？孩儿究竟哪件事做的不好？”
病榻上的孙太后怒睁两眼，干枯的皮囊之下是愤懑和怨毒。
“是因为你不是我的亲生母亲吗？后宫里的人都说，说我非你所出，我们之间注定有隔阂，他们还说了，大元的江山是你亲手打的，你怎么可能拱手让给赵家？”藏在背后的短刀亮出了尖刃，咸丰帝将刀尖抵在孙太后的脖颈，“母后，你快告诉我，你将天子玺藏哪了？在孙相那吗？！”
刀身没入孙太后体内，浓稠的鲜血顺着指甲没入皮肉，他被满眼的通红吓得松开了手。
他又改了主意。
“我不要天子玺了，母后，你看这些年我们也不是相安无事的过来了吗？只要你答应我一件事！”咸丰帝往后恭敬一站，“孩儿只想借天子玺向母后请一道折子，孩儿想卖铜矿！”
咸丰帝又道：“整整六百万的铜矿啊，只需拨两百万卖给周边的小国，就可免我大元三年的民税，母后，你总说孩儿不争气，可孩儿这次的主意是不是妙哉？大臣的折子雪花似的，字字泣血，都说民苦，北方五年干旱饿莩载道，只要有银子，有银子就可拯救万民，母后，你就帮帮我，救救他们，他们是你的子民啊！”
“杀了我！杀了我！”孙太后声音沙哑，突然笑起来，一双眼睛却死死盯着咸丰帝，“你不杀我是怕背上弑母的罪名么？可笑，可笑！”
“我不敢，我不敢！”咸丰帝双手抱头，失声惊叫。
“先皇戎马一生，怎么生了你这么个孬种？！想要天子玺！？我呸！”孙太后用尽身体里最后一丝力气嘶哑吼道，“当年是我疏忽你，让你成了今日这个昏君，赵廉！我告诉你，你不配做大元的君主，你永远不会得到天子玺！”
白雷劈开一道口子，迸溅的鲜红染透了幔帐。匕首滑落在地上，摔出清脆的一声响。
屋内的动静吵醒了守夜的内侍，睡在耳房的郭浸刚要进屋，就被刘誉挡在屏风外。
“还没到时候。”刘誉闭目不看。
“圣上又犯癔症了。”郭浸请示刘誉，“要不要传太医？”
刘誉斥责：“圣上是修道之人，未来是要做神仙的，凡夫俗子怎可医得？”
“刘誉！刘誉！”二人话还没落音，屋内的咸丰帝就叫了起来。
刘誉将屏风猛地一推，巨大的撞击声让人浑身一震，刘誉领着郭浸，像从门外刚进来似的跑到咸丰帝的面前：“圣上是又犯癔症了？”
咸丰帝披头散发，脸色刷白，眼珠虚空地盯着纸牕的方向，死咬着嘴唇，一句话也不肯说。
“今夜深静，保和殿又出了那么大的事，老奴就让旁人都下去了，许昭仪也早早回去了。”刘誉找来八宝盒里的清心丸，喂咸丰帝服下，“恭喜皇上，又离成仙近了一步。”
咸丰帝脸色总算缓和了点：“朕梦见太后了，她怪我卖了铜矿。”
“皇上是犯癔症了。”刘誉道，“都是假的。”
咸丰帝爬了起来，也不顾什么仪态，将面前的案板一掀，攒了怒气道：“她一个妇道人家懂什么治国？大元这些年的风调雨顺都是靠我父皇生前勤政，如今国库空虚，南方又频发灾害，铜矿出现正是良机，拨卖给邻国二百万，我朝还有四百万！这事究竟有何不可？既可展我大元实力丰厚，引百国敬拜，又能充盈国库，治赈救灾。”
刘誉替咸丰帝更衣，宽慰道：“圣上息怒，老奴觉着定是圣上爱民如子，感动苍生，上仙才会赐下铜矿，以表圣上恩德，依奴之见，既然铜矿是上仙赐给圣上的宝物，怎么处置也应该凭借圣上的意思，圣上福泽苍生，心念百姓，愿意拿自己的恩泽治赈救灾，是大元的福气。”
咸丰帝突然默不作声，刘誉还以为自己哪错了话，心中陡然一凉，没想到咸丰帝突然又开口：“当初你也是这么说的。”
刘誉揣着手，一时想不起咸丰帝提的是哪茬。
咸丰帝深看了刘誉一眼：“当年我治水有功，先皇有意将皇位传给我，于是命我在耳室听召，没想到那天书房里跪了一地的臣子，他们没人认为我是合格的储君，唯有你告诉朕，说我是大元的福泽，日后定是位明君。”
刘誉边替咸丰帝倒茶边嗔怪自己道：“老奴是圣上的人，心自然是向着圣上的。只是老奴人微言轻，一句话哪值得圣上记挂这么久？圣上只是不愿意多表达，实则这些年来的善行都记在大臣们的心里，试问天下，谁能不说圣上是个明君？”
见咸丰帝紧捏着手里的鼻壶，刘誉又冲跪在一旁的郭浸斥道：“还不快去给皇上换个鼻壶？”
郭浸领命，领了鼻壶便退下了。
等郭浸走远了，咸丰帝才开口问道：“事可办妥了？”
刘誉替咸丰帝系好结缨：“圣上宽心，逆贼琼苑已伏罪自诛，尸体旁便是她亲手写的认罪书，她承认是自己毒害的太后。”
咸丰帝存疑：“琼苑坚毅傲骨，怎会同意写认罪书？”
刘誉答：“圣上不必担心，对付贱人自有贱人的法子，老奴都查清了，太后在世时琼苑时常拿宫里的宝贝换卖给娘家的侄子补贴，偷卖宫里的宝贝本就是死罪，谁知道她是不是被太后发现起了杀心？孙家今日也送来了孙小姐的证言，说常见琼苑顶撞太后。”
咸丰帝冷笑：“太后身边都是识相的，孙相虽然糊涂，但孙文素指认琼苑有功，功可抵过，明日你领我的圣旨去慰问。”
刘誉琢磨着咸丰帝的心思，见此状心中一喜，刚要开口求个事，就见咸丰帝驻足。
“钥匙可找回了？”
刘誉心中“咯噔”一声，当即跪下回话：“同知还在找，过几日定能有好消息。”
“也罢。”咸丰帝回头说，“锦衣卫今日滥杀无辜，传我旨意，革去王林同知一职，押入狱司等候发落。”
刘誉腿脚发软，哭着跪倒在地上：“王林乃我母族亲缘，奴还恳请殿下重新发落！”
“那你和我说说该怎么发落？”咸丰帝哂然一笑，“让他将功赎罪如何？”
（2）
竹林绿海，庭院内药香四溢，夏槐宁蹲在炉子前烧火，看着陶罐“咕咕”冒着热气。
竹屋内二人谈话由远至近，杨奇着里衣靠在床，双目无神，哑奴替他掖被喂水，水刚到嘴里就被吐了出来，哑奴脾气大，将水碗搁到床上冲他“啊啊”地比划。
齐墨立于榻前，眉头紧蹙，声音压低：“你为何会去宫中？你不是常说孙家才干止于孙太后，绝于孙辅，平日里也是最不屑与孙辅来往，今个怎会听他调令，去太和殿跪着？”
一阵咳嗽声后，齐墨没再为难：“你不想说也罢。孙辅是为了自己的仕途才去上谏，你是为了什么？宫里有传言，太后死因有蹊跷，孙辅说不准就是听到了这点风声才去的御前，他哪是为了见太后、护铜矿，他是为了孙家的名声！他一生碌碌无为，除了背靠太后一无所长，知道如今大厦将颠，他一木不可支，才想搏个忠臣谏言的好名声保下半辈子的荣华！”
杨奇心中梗塞，眼中含泪：“他想作甚与我何干？可惜我的学生，各个都是日后栋梁！”
齐墨说急了，心中愤慨无处抒发，于是在屋中踱步：“圣上此举无疑是寒了天下寒门学子的心，百名学子便是百名栋梁，锦衣卫的人说杀就杀，圣上竟然也不阻拦！这下好了，逼得学生反，竟然行刺圣上，都说兔子被逼急了还会咬人，日后谁还说圣上仁政？”
杨奇唾沫喷溅：“落个好听的名声又如何？皇帝一意孤行，袒护阉人，此次竟将主意打到了铜矿身上！铜矿国之根本，吾乃太后亲封阁老，得去给天下百姓一个交代。”
“太后太后，又是太后！宫中刚发了讣告，太后已死！”齐墨摇头，难得动怒，“铜矿没丢！是圣上要把铜矿卖了，怕太后不同意才谎称押送出了问题，如今太后死了，买卖铜矿的文书上天子玺都盖上了！东里！你我同僚一场，已然是知天命的时候了，人生莫要再痴了！”
“早该料到的！我早该料到的！”杨奇悲愤捶胸，“可太后走了又如何，你我皆是朝中命臣，若不守其初心，始终不变，又如何为天下人表率！我知你如今位居高位，不愿引火上身，可我有我的道，大元的盛世便是我要走的道！难道要我看着他朝小国用青铜造的兵刃来攻打我朝的国门！铜矿不能卖！那是大元最后的底气！”
杨奇挣扎着就要下床穿鞋：“和仲！和仲在哪！扶我起来！”
哑奴见杨奇病还没好就要下床，急成了热锅上的蚂蚁，粗蛮的拉住他的手臂，就要将他往床上拽。
“别乱动！铜矿一事岂是你我三言两语就能做主的？圣上心意已决，你我就算去朝前跪到死也没有用！”齐墨高声斥责，“我何曾是趋吉避害之辈？！杨东里，你当真糊涂！”
杨奇心中动气，猛咳一声：“去拿纸笔！我要联名廷寄！”
齐墨叹息：“三司已定，内阁的联名廷寄也只是虚设，圣上内心刻薄狭隘，做事却滴水不漏，这么多年，是我们忽视了他。”
杨奇挣开哑奴，伏跪在地痛哭道：“当年我没能护住周家，如今连太后都护不住了，太后，老臣给您送行来了！当今天道昏聩，是老臣无能，没能护得住您，老臣……”
……
屋内声音戛然而止，竹门“咿呀”一声被人合上，夏槐宁连忙站了起来，恭敬道：“先生。”
齐墨被杨奇吵得头疼，他面色凝重地将夏槐宁领至一旁：“和仲，近日你辛苦些，照顾好杨阁老，不要让他出门，锦衣卫王文今乃刘誉义子，又跟随刘誉多年，义子横死一事刘誉不会善罢甘休，若发生了什么事就差人去齐家知会我一声，需要什么也尽管开口，杨阁老的身体最重要。保和殿一事于他打击太大，那些孩子……都是他疼爱的学生啊。”
“先生哪的话，这都是学生的本分。”夏槐宁回道，“只是近日阁老总在午夜梦魇，说愧对已逝的周岑大学士，前夜动静闹得大，一直折腾到半夜。”
提及故人，齐墨眸色一深，回忆道：“当年我与勉仁都曾受过杨阁老教导，勉仁年纪小，入仕晚，可是比我聪慧，天赋极高，阁老见了十分喜欢，不过见了几面就被阁老收为关门弟子。”
齐墨深看了夏槐宁一眼，觉得他似乎消瘦了些，想着应是前些日子均州之行太过劳累，也没去多想，只是聊道：“阁老曾和我说过，他第一次见你时，还以为看见了周勉仁。”
“朝堂如今就是一坛浑水，若早知东里竟冲动如此面谏，我就……！”齐墨岔开话题，甩袖拂叹，“可惜，知远远不能如你一般清醒，近来竟与八王赵佻搅合在一起！”
夏槐宁道：“学生知道，先生为了知远这些年来才置身事外，免卷于漩涡之中。”
“但是——”夏槐宁往后退了一步，深深一鞠：“学生觉得思思做的没错，八王也没有世人认为的那样不堪。先生不是曾教过学生‘千人之诺诺，不如一人之谔谔’吗？若在乱世明哲保身，盛世敢为人先，那又有何脸面谈治世？”
秋竹苍苍，驿楼迷幽青蔼，夏槐宁眉眼作山河，立于门旁，真似是故人的游魄重回故地。
齐墨哑然：“你还记得她叫思思。”
少女一身狼藉，跪在齐府门口，看似询问，实则字字句句咄咄逼人。
“这话不是我教导你的。是勉仁说的，他的性子，是爱逆水行舟的。”齐墨想得入神，侧首看向夏槐宁，肃道，“既然连阁老都说你像勉仁，那我问你，如果有一日你的故人将他最重要的人交给你，你是优先保全他的生命，让他此生无虞。还是放手让他去以卵击石，去完成明知不可为而为之之事？”
