碗里的药羹苦得厉害，咸丰帝喝了一口便咳嗽不止。
刘誉本来在一旁候着，见咸丰帝脸色不对，便差人去丹房取雷引丹，咸丰帝等了半天，却发现宫人空手而归。
咸丰帝捂着帕子，只觉得汤药堵在喉咙里，咽下去也是费劲，一时心中苦涩，两行清泪忍不住顺着眼角落下，落在金碗中。
宫人惶恐，齐刷刷地跪作一团，咸丰帝才知道之前炼的丹药早已见底。
刘誉不敢有闪失，生怕咸丰帝当众再犯癔症，忙赶紧奉上鼻壶。咸丰帝只着里衣躺在塌上，不一会儿房中便烟雾缭绕。
咸丰帝神情恍惚，忆起往昔：“当年仙师下凡，告诫我若想日后得道，就得日日服用雷引丹，还得亲自去寻雷引丹的八味药引，可惜宫中百味奇珍，唯少了一株西北独有的神草。”
刘誉替咸丰帝揩泪：“仙师所言，神草好得，诚意难寻。”
咸丰帝神情涣散：“我性本散漫，过了大半辈的逍遥日子，若非当年先皇少子，皇位也不该传到我的手里，本以为太后薨逝，我便再无一人之下，可如今我明明已过知天命的年岁，虽说是万人之上，但还囿于这深宫中，不得自在。”
刘誉抹泪：“谁不知万岁爷宵衣旰食，可凡人知天命是天数，圣上是万岁爷，哪有知天命这一说法？”
咸丰帝摇头：“我早已认命，若非永城那二百万铜矿不知所踪，我已让位给太子。”
提及铜矿，刘誉难免心慌，赶忙道：“圣上放心，二百万铜矿不是小数目，想运走不可能神不知鬼不觉，我已派人寻查过了，暗室并无被人打开的痕迹。”
咸丰帝盯着刘誉，咳嗽起来，“我就交代你做这一件事你都做不好，既你已立下誓，那秋狩之后我便要看到这两百万铜矿！”
刘誉忙不迭跪在地上，磕头：“奴才遵命！”
咸丰帝叹了口气：“此生我唯一放不下的便是太子，太子心慈手软，幼时又曾被黎敬天教导练武，将祖辈的江山交予他，我放心不下。我真怕等日后他继承大统了定会念着往日的恩情将黎奕放回疆北，黎敬天几次借病探我的口风，不就是想让黎奕回疆北接替他的衣钵？放虎容易养虎难，黎家父子兵权在握，迟早是个祸患。”
“依着老奴看，大元只需要一个战神，既然黎奕不肯成婚留下质子，那不如……”见咸丰帝看着自己，刘誉跪在地上又道，“圣上何不趁秋狩之机，替太子好好探一探各方的诚意？”
见咸丰帝若有所思，刘誉连滚带爬，跪到榻前替咸丰帝捶腿：“圣上若说秋狩，定会遭众官反对，可如今孟林正陷苦战，若圣上言说体恤军心，能领太子亲自御兵出征鼓舞士气，那百官便再无反对之名，既能震慑四方，展我大国之威，也能替太子拔贤。”
刘誉故意压着嗓子，显得声音格外尖细刺耳，他道：“不如将秋狩全权交予太子操办，依奴才看，此次秋狩是个好时机。”
屋外宫人扯着嗓子叫道：“承宣布政使司蒋春秋到。”
咸丰帝一进议政宫，蒋春秋便递了扎子，咸丰帝靠在夔龙纹座上，听着蒋春秋站在正中口若悬河。
蒋春秋刚上任承宣布政使司，掌内外章疏敷奏封驳和官员考核。新官上任三把火，朝堂之上人人噤若寒蝉。
咸丰帝坐在夔龙纹座上阖目养神，心里总觉得憋得慌，当年太后还在时若他不想议事，几句话就能将人打发去太后那边，少说也能换几日的清净和自由，如今只要臣子找他，哪怕呈的是断烂朝报，他也得从塌上爬起来，若下面的人有急事，深更半夜也得被人叫起，那日他不过是炼丹时贪睡误了几个时辰，丹炉房门的就被孙永乐踹开，一群人呼天喊地地喊“圣上”，吓得他显些以为自己已经归天了。
想来孙太后也不比他大几岁，当年先皇娶她一是为了笼络武将，二是看中她的治世之才，只可惜是人就会贪恋权势，谁也不例外。
眼看蒋春秋洋洋洒洒讲得差不多了，咸丰帝刚想罢朝就听孙永乐声音铿锵，往前一步：“臣！有一事要奏！”
咸丰帝的耐性已经到了极限，他吃惯了雷引丹，每日若不服用总觉得神浑气浊。
孙永乐还没开口咸丰帝就知道他要说什么，他要去西北秋猎之事早已知会众人，近几日众臣来来去去无非是苦口婆心的劝诫，一则孝期未过，二则羌渠近日屡次进敌将军冢，执金吾使催军饷的章折都快淹了中书省。字里行间里里外外都在责怪他毫无自觉，不仅大兴土木建道立观，还要秋猎，生怕他不知财政早已兜底。
明明是一国之君，却做得比谁都窝囊。
咸丰帝神情阴鸷地看着底下的百官，这些朝臣，谁不是各怀鬼胎，生怕他这个皇位做得舒服？本以为亲手提拔的孙永乐会站在自己这边，没想到孙永乐几次三番面谏，措词冷冽，在诸臣面前毫不顾忌他的脸面。
宫人送来的鼻壶被咸丰帝猛地砸在了孙永乐的脸上，孙永乐跪在殿中，顶着一头血一声不吭地磕了三个响头。
一场朝会闹得鸡犬不宁。
孙永乐在地方州县蛰伏数十年，本以为这样的人进京后会更知晓曲意逢迎，没想到对方性格极犟，无论是何样的示好都拒之门外。孙永乐的根基浅，孙相又不予打点，众人本就眼红，如今上朝后众人也更愿意应和其余二司。
见孙永乐形容狼藉，齐墨本想越过众人去寻对方，没想到齐知远立在云龙阶石之外，遥遥地喊了声“父亲”。
二人步行到宫外，只见宫外连过了几辆马车，齐知远见齐墨心中烦闷，于是主动问道：“父亲为何愁眉不展，可是朝堂上发生了何事？”
齐墨长叹一口气：“圣上中秋要西北巡狩，朝中同僚皆认为此事不可，可圣上心意已决，见此法不通，又要御驾出征，都指挥使司好心规劝，却被刘党说成玩忽职守。孙永乐本是文官，掌都司军事已是焦头烂额，如今疆北天狼王虎视眈眈，西边羌渠屡犯边境，孟林的军早就陷入了苦战，刘党的人怎敢……！哎！”
齐墨又道：“圣上此行浩大，邀列百官，摆明了是想放情纵乐一番，却未曾想过国库空虚，哪支撑得起这类消耗？！”
途径的马车停下，里面传出一阵欢笑声，原是许昭仪掀开轿帘，与经过的熟人问安。
“真是兵马未动粮草先行！就因此女喜暖怕冷，乌政管就拨了六百斤煤炭去长津！”齐墨冷嘲热讽，“前两年还有人说皇帝寡欲，不近女色，谁能想到如今是这个模样！自己还没出发，就将女人先送去行宫了！”
齐知远宽慰道：“圣上一向一意孤行，决断的事情无人能阻拦。秋狩严苦，沿途环境恶劣，圣上定不会在路上耽搁，可以让人传信给黎、孟两位将军，让他们在此期间严守境地。”
“怎么无法阻拦？！若蒋春秋与尔等一同劝阻，圣上碍于三司情面此事也有转圜余地，偏偏这个蒋春秋……！”齐墨甩袖：“好在如今秋狩的线路还未定下，只知可能会经过将军冢，我只是担忧，此次羌渠绕过西南的孙昭，直捣孟林守卫的将军冢，是不是有什么别的意图。圣上如今重文轻武，世家子弟只知宴乐簪花，前日圣上发帖邀兵，朝廷内外一片寂静无声，都说自家子弟吃不了军营中的苦！”
将军冢斗折蛇行，横亘在苏木国土正中，苏木年年上供稀土给大元作火药与原材，国王更是以附属国卑称，自称藩王，孙太后在时也与苏木立下“木元之盟”，誓保苏木百年安宁。
这次羌渠出兵有的放矢，倒像是有备而来。
齐知远突然想到黎奕，那人幼时便在军中历练，吃得又是怎样的辛苦。
齐知远回神：“父亲也要同百官一起去忠州吗？”
“不提朝中那些一丘之貉。中秋将至，你差人将府中好好拾掇拾掇，让哑婆做一桌好菜，你我二人有些日子没好好坐下吃顿饭了。”二人少叙家常，齐墨忍不了絮叨些，“部中旧案堆砌，诸事繁多，我可能无暇顾及你，但听说近来御史台事少，你若无事可看下送来的男子画像，若有合眼的，就告知傅母。”
齐知远神色复杂：“整个徽京都知晓我是齐家独子，父亲怎么将我嫁人？”
齐墨早有打算：“等你挑定了人选，我自有交代。届时我送你二人离开徽京，日后你不必再回来。”
所谓的交代无非是病逝，让“齐知远”这个人彻底消失。
齐知远岔开话题：“昨日我差人送绿豆汤来，父亲可曾喝了？”
齐墨“嗯”了一声。
打齐知远在徽京展头露面后二人便多争执，少沟通，齐知远一时竟记不起二人上次这样并肩而行是什么时候了。
齐知远走在齐墨后面，注视着齐墨的华发，苦涩涌上心头。
二人上了马车，相对而坐，齐知远开口：“父亲可曾答应魏申禄什么事情？”
齐墨捧着书卷，眉头紧皱，正襟危坐，似没听见齐知远说话。
齐知远又道：“孩儿不想隐瞒，孩儿昨日见过了魏申禄，他曾在湖山拜访过周公，见过孩儿，不知何缘由，他知道孩儿身上的胎记，也知道我母族的事。”
齐墨终于抬头，两眉之间的沟壑不减，不可置否地开口：“御史台巡按不过是个芝麻官，明日你便去殿前致仕，日后去乡野间做个田舍郎罢！”
齐知远问：“我为何要这么做？当年孩儿拼命逃出，就是为了有朝一日能亲手手刃仇人，怎么可能在这个时候舍弃报仇？”
齐墨将书卷一扔，正好砸在齐知远的肩，怒斥道：“你是想害死我齐氏阖族吗？！”
齐知远声音拔高：“我一人做事一人当，如果到时东窗事发，我定会向圣上秉明齐公的清白之身，保齐公的一世公正。”
咸丰帝早在书房之中便过问过齐知远的意思，本以为他定会入职齐墨所在的刑部，没想到齐知远早已抉择，将齐墨与刑部撇的干干净净。
他一早就打算好了，若有朝一日横死街头，最起码谁也不连累。
齐知远声音冰冷，掀帘冲外面道，“停车。”
齐墨怒然站起：“竖子！”
齐知远辑礼后下车：“孩儿今日只有一事相求，齐公日后无需替我做任何事，齐公前日也并未收到魏申禄的手信。”
“周岑一生温和雅正，怎会养出你这样的狂妄之徒？！你当真以为他会想你去报仇雪恨？会赞同你的所作所为？你母亲以命相护，好不容易助你逃出生天，你却只将自己的性命视如草芥！你真以为将所有错事揽在自己身上便是正确吗？”齐墨捂住胸口，痛斥道，“你一个女子！为何！为何就不能放下心结，依周兄他们的愿望，好好活下去？富贵也好，安贫也罢！没人要你去争什么，你只要往前走，一直走，替他们所有人都活下去便可！”
齐知远背对齐墨：“女子又如何？这世道何时对女子宽容过？打我出周家起，我便没了往前走的资格。”
“齐公育我半生，我无以为报，今日在这给齐公磕三个响头，以此立誓，若有来生，牛马为报！”齐知远下车，跪在马车旁认认真真地磕了三个响头，转而对小捡道，“麻烦转告齐公，齐公拔擢为提刑按察使司，我心中欢喜，可惜今日哑婆休沐，府中没有饭菜，若齐公不嫌路远，可以到夏槐宁那边，他的爱徒夏槐宁为齐公贺喜特在屋中摆了私宴，等候提刑按察使司。”
“公子！”任小捡在身后喊，齐知远也没有回头。
这儿正是高神巷，等马车彻底隐入了深巷中后，齐知远才唤出沧牙，沧牙跪在齐知远面前，欲言又止。
齐知远思绪烦闷：“要说什么便说。”
“齐使司还在原地。”
齐知远沉默半晌，道：“齐公为了我一生未娶，独隐在齐家府宅里，我就算再没有心肝也能感受到他这些年来为我的经营。当年我仓促逃离周家，锦衣卫四处搜寻，若非父亲收留我，替我改名换姓，我早曝尸荒野，哪有如今的齐知远。只是可怜我此生父女缘浅，总是在背道相驰的路上。”
“主子下一步如何打算。”沧牙问，“要知会小侯爷吗？”
“不必理会。你派人盯好了齐家的门，确保齐公不会随同百官去忠州。”齐知远转过身，“我既已决定不连累父亲，那也不能连累他人。”
“你去吧。”齐知远思绪纷乱，“我要去个地方。”
昨日夜里下了小雨，今日又逢阴天，齐知远走在潮漉的地面上，独行不久后看到了熟悉的门楣。
八王府坐落在遍地奢靡的西大街，与旧朝女闾遥视相对。
先皇不好女色，立朝第一件事便是遣散旧朝女闾，几经变迁这里早成了林立的娼肆。过往的人一多，路边的食肆也多，参差的青石板路油腻不堪，每逢暴雨，**必定上涌泛滥。后来咸丰帝虽喜女色，但也不至于下三滥的程度，只有八王赵佻，虽不得宠，但毕竟贵为王爷，几次有人面圣要他搬家，可他偏就吃了秤砣赖在这。
齐知远上门时，赵佻正拎着鱼竿在自家院子里垂钓，淙淙流水穿梭在榭石之间，家桂满香，游鱼细石。
见到了齐知远，赵佻兴致勃勃地邀他坐下说话。
齐知远挨着赵佻坐了下来。
赵佻递来一把饵食：“八月湖水平，正是垂钓好时机。你替我撒一把饵食，记好了，鱼惊不应人，你动作切记轻柔些。”
齐知远掂了掂掌心的饵料，一股脑全扔在了水里。
“看来长懿少带你垂钓，竟连饵食都不会撒。”赵佻递给齐知远一柄垂竿，虽面上责怪，但语气却无不悦，“幼时我常见父皇带着太子垂钓，可是太子年幼，哪懂什么垂钓之术，只知下河蹚水，惊扰一片涟漪，于是我鼓起勇气主动去与父皇切磋垂钓，然而父皇却视我为暗疮，当着众人的面将我推到水中。”
齐知远开口：“少时多锤炼，今朝才能成才。”
见齐知远拿着垂竿无所适从，赵佻无奈，只得先将垂竿拿回。
“潭底锦鳞多识钓，未设香饵即先知。若想教鱼目无分别，你得学用揉兰染钓丝。”赵佻替齐知远捻丝，“前日黎奕来找我，那人最讲情义，找我无非是查到了什么，来问个真相，再为你讨个公道。”
齐知远接过垂竿，甩进河中：“公道？就算黎奕见到了王爷，王爷又能给我什么公道。我从来不需要什么公道。王爷与黎奕自幼便相识，那日不愿见黎奕是因为不想坏了二人的兄弟之情。可我不同，我母是齐府的扫地婢，我不过庶子尔。”
齐知远道：“以出生论人才，未免亏了些，先皇立大元前也不过是市井里卖肉的屠夫。”
齐知远的垂竿轻动，在河面上漾出一圈暗波，齐知远收竿，果真是一条鲤鱼：“王爷眼见高远，那知远今日斗胆问八王一个问题。”
见赵佻没有回答，齐知远转头质问：“为何要杀了王文今，王爷将那二百万铜矿尽收囊中是何用意？”
赵佻的垂竿之下也漾起一圈细微的波纹，然而赵佻却将垂竿一收，池里的水顿时溅了二人一身，齐知远还未反应过来，原本安静的八王府已然站满了身披软甲的侍卫。
齐知远环视一圈，面色平静：“王爷是连演都不愿意演了吗？亲王府禁养胄甲亲兵，八皇子好大的胆子。”
“那又如何？反正死人是不会说话的。”赵佻冷笑，拔出身侧藏起的长刀，刀架向齐知远的颈侧：“齐知远，你当真以为有黎长懿为你撑腰，你便可以肆无忌惮了？”
