越是远离忠州，靠近羌渠，越是丛林密布，瘴气弥漫。
黎奕穿好锁子甲，带着一拨人在浓荫蔽日的林中穿行。
林中多沼泽毒蛇，毒物穿行声不绝于耳，黎奕蹑脚前行，正欲拔刀之际，一队人马握着荆绳从天而降！
不比那日遇到的飞鹰特勤，几人对林里十分熟稔，借着荆绳在林中飞梭，没过几招，黎奕一方就陷入了苦战。
眼见战况不利，身旁的玄甲骑兵纷纷不再念战，以退为进，反倒是黎奕越挫越勇，一掌击退来人后缠住荆条踩着树顺势往上，林中虽然蔽日遮天，可越过叠嶂后便是清明，黎奕趁机拔刀，将上方荆条连根斩断！失去荆条的几人没了依仗，跌在草地上。
眼见成功在望，没想到身后传来一声巨响，一只四尺高大的飞鹰扑面而来，黎奕认得这只鹰，他少时随黎敬天征战与羌渠交过手，当时还是土司的巴西手里就是这只鹰。
是圈套！
巴希之所以被称为鹰王就是因为飞鹰，飞鹰长啸一声，双爪吴大勇的眼珠，黎奕双手握刀，凌空而下从中竖刀一挡，算显险挡住。
“我这条命是公子的！”吴大勇死里逃生，余魂未定地含糊喘息，“我这辈子，下辈子都给公子做牛做马！”
黎奕弯臂，将刀架在臂膀中，抹去上面的血气：“留着给你娘吧，你家公子不要。”
“是巴图尔！”有认识的人喊道。
巴图尔是巴希第十三个儿子，也被称为羌渠最迅捷的鹰，见有人认出自己，男人也不再掩藏，甩着铁蒺藜，倨傲地看着黎奕。
“鹰王刚下令撤兵，你却反其道而行，真是想立功想疯了。”黎奕成功着路，“巴希那老鸟生了十三个儿子，个个都是狼子野心想立战功，看来今天是有人将我们当盘菜了！”
“黎家人。”巴图尔看着黎奕舔了舔舌头。男人罕见地长了一头红色短发，不比寻常浑身腱子肉的羌渠人，巴图尔长得瘦削矮小，偏偏那双墨绿色的眼睛盯着黎奕，里面泛着贪婪的精光，巴图尔操着不熟练的中原话说，“父亲说了，只要能砍下黎家人的头，我就能当土司。”
这话听着倒是稀罕，黎奕生来第一次感受被人小瞧的滋味。
“速战速决。”黎奕又冲身后的人比了个手势，低声道，“别耽误我时间，我还得回去找媳妇。”
*
大火烧了一整夜，直到天光渐亮时才有偃旗息鼓的趋势，城外嘈杂不断，营地里步兵不时举旗穿梭，陈老三翘首盼望，见大门外清净，又在营中焦急踱步，总算等回了满脸是灰的黎明清。
炉子上的水才刚烧开，黎明清却没摸到温度一样，张嘴就要往嘴里倒，陈老三连着“哎哟喂”几声，眼疾手快地将铜壶给夺了下来，当即吩咐人给二小姐备壶适口的温水。
“我的小祖宗啊！有没有受伤，给三哥看看。”陈老三捏着黎明清的肩膀，满心眼里都是心疼。他看着长大的姑娘，一转眼就到了能独当一面的年岁。
水一送上来，黎明清就端起来牛饮，她赶了一天的路，身体内早没了存货，等到喝足后她才道：“巴希这老贼孬种得很，看准了忠州城内人口多，消耗大，一直与我们打迂回，要不是大哥发现了他藏粮的老巢，他如今还不肯退兵。”
也是天意，黎奕快马回来的途中遇了个落单的羌渠探子，探子自以为死里逃生躲过了一劫，没想到黎奕故意放虎归山，一路尾随之下竟然让他找到了鹰王建在忠州城外的粮仓。
黎奕反应迅速，知道忠州城外是飞鹰部下的天罗地网，消息到不了大军的手里就会被拦截，干脆只身潜入，等火势起来后才点燃黎家的信号烟，等黎明清赶到时，一场血战已经结束，黎奕浑身是血地站在火里，宛如天降修罗。
当时战况紧急，黎明清说不清，但后来回想，才察觉得黎奕的不对劲之处。
如今羌渠兵退，执金吾使的人总算能往前推进，也算解了忠州城的燃眉之急。
陈老三自惭：“亏我比长懿多带了这么多年的兵，如果是我碰到这种情况，我或许还要犹豫一番，兵贵神速，长懿做的好。”
黎明清喝饱了，又在营地里寻摸吃的，见桌上还有个干裂的馒头，也顾不上味道了，拿起来就往嘴里塞：“东宫的虎符还没找到吗？”
陈老三摇头：“就算找到了太子也不会让我出兵，如今侯爷被飞鹰特勤重创，正躺在床上昏迷不醒，太子要我留我军中以保全诸臣的安全。此前侯爷曾用信鹰给孙昭传信，如今孙昭迟迟未归，怕是信鹰已被拦截了。”
“我就说莫名其妙的尽什么孝，就是贪生怕死。太后临走前最放不下心的就是这个他，明明知道他担不起重任，还想将孙文素嫁给他……”黎明清塞得满嘴都是馒头块，“是我多言了。”
陈老三没放心上：“按照以往来说，这次秋狩孙家应该陪侍在旁的，不过孙家此次拒亲实在让天家颜面难堪。”
“有什么难堪的，依太子的天资压根配不上孙文素。”黎明清又问：“孙永乐呢？那些人要他写给西南的鸡毛信写了吗？”
“没写成，事情还没严重到让西南那群人出面。”陈老三拧了屋内的毛巾让黎明清擦嘴，“这场仗是侯爷留给你历练的，记好了明清，天还没塌下来呢，就算天真塌下来了，还有你三哥呢！三哥替整个黎家扛着。”
西南与疆北不同，黎敬天才华盖世，早已是战神之名，追随的也尽是信徒，疆北依赖徽京，支收也全由户部统一划拨。而孙昭素爱六博戏，用人也参照了六博戏的排兵布阵，车马相士各司其职，相和士尤为，相以田为径，在营盘外种粮根植管理农商，筹募粮秣，提供军士的后勤保障；士则以营划分，每逢战事时便结成幕僚，各自调度自家麾下兵马，出谋划策，同主将一齐迎敌。
疆北如果没有黎敬天的命令，哪怕是陈老三也不敢轻易出兵，但西南就算没了孙昭，也能照常迎敌。这也是为什么忠州城危的时候，几个熟悉西南情况的大臣会围着孙永乐让他写信给西南救急的原因。
嘴里的馒头越嚼越索然，黎明清强行咽了下肚：“谁要你扛，你少给自己脸上贴金了。等我回去了请我吃顿肉就行了……饿死了……这鬼地方…呸！”
黎明清心里知道，自家父亲受了一辈子的仰望，如果西南真来人了，那在旁人眼里就是黎家军认栽了。
他爹受不了，他哥受不了，她黎明清更受不了。
拳头大的馒头刚刚下肚，营外就有背旗手来报。
是黎奕的捷报。
陈老三将捷报翻来覆去看了好几遍，连说了几句“好！”
“我要将捷报拿给侯爷看，等疆北的雄鹰凯旋了，我要带你和你哥好好地走过徽京城的每一处，我要告诉所有人，黎家有对好儿郎！”
不同于陈老三的畅快，黎明清表现十分忧心：“巴希的大儿子巴索奉巴希的命令死守城外粮仓，昨日粮仓被烧，巴索向天**谢罪，巴图尔与巴索交好，来找大哥的茬不算意外。如今巴希已经履约退兵，大哥却还将巴图尔的头颅割下吊在林中，我担心此举会不会激怒巴希。”
“长懿想激怒巴希，因为他要速战速决。”陈老三犹豫了一下，将齐知远独自一人引开王林的事告诉给了黎明清，安国武侯是战马背着回来的，背上还有一封黎奕手写的书信。他心里清楚，若非家国大义在前，黎奕是绝不可能留齐知远独自一人面对王林的。
黎明清急道：“那还做什么？！赶紧派人去找齐知远啊！”
“找了。还没回音。”看了长懿的手书后陈老三就立刻派人出发了。陈老三见黎明清不罢休，难为道，“锦衣卫的人说，他们看到了齐知远的身上有虎符。”
虎符迎着天光看，“咸丰”二字熠熠生辉。
虎符在手中掂量了几遍后，齐知远没忍住，冷笑了一声。
——是假货。
林中鸟啼虫鸣，晨曦初露，齐知远捡了一地的野果，用虎符砸开后塞进刘誉的嘴里。
溪流水清澈见底，周围野果遍地，这些已经足以让他与刘誉活一阵时间的。
不知是经过这几天的相处，还是被割了舌头，刘誉总算“安静”了不少。坚硬的野果酸硬难嚼，喂了多少刘誉吐了多少，饥肠辘辘让牙齿脱落的刘誉咬得艰难，手足被砍让他连挪动都成了负担，齐知远用绳子将他的身体系在老树上，将他搁浅在水边的泥石滩上。
风声喧嚣，林中动静渐盛，齐知远眯了眯眼，攥着绳子站了起来。
将面前的一切尽收眼底后，惊异在郭浸脸上一闪而过，他想过很多种可能，无数种结果，但没想到齐知远选择了最坏，也是他最不想看见的那种——既没有赶尽杀绝，也没有将自己置身事外。
伫立在侧的玄甲骑兵原地踌躇，看了看刘誉，又看向齐知远，见郭浸下马径直往齐知远的方向过去，忙要阻拦：“大人……！”
郭浸眼里冒火，径直、大步地走了过去：“我朝律法明示，官员不得私下滥刑！”
齐知远似在发呆，又似在沉思，抬起手臂，将绳索扔在了地上。
“为什么不杀了他？！为什么不给他一个痛快？！”郭浸压低了声音，却饱含了愤怒，他甚至不敢看齐知远身边的“人”。
刘誉被挖了眼，只听得见郭浸的声音，冲着虚无的方向张了张嘴，难听地叫出声来。
“痛快？”齐知远说得轻淡，“我做梦都能梦见我娘死时候的样子，那群牲口扒她衣服的时候怎么没人给她痛快？！”
提及旧事，齐知远声音发颤：“是不是演久了你就真以为我宽厚仁德，心中光明万丈？从一开始，我便是自私自利，为达目的不择手段的小人！功名利禄对我而言是白日空口的梦话，圣贤书在我手里不如能烧火取暖的木炭！”
“齐知远！你娘已经死了，和我娘一样，都死了。可是你还活着！”郭浸手扶在腰侧，摸在刀上，低声道，“营中混乱，此刻人人都求自保，陈将军的兵就在二十里外，杀了我身后的人，跟我回去。我和你保证，我们回去后什么也不会发生。”
“你知道我为何要留他一口气？”齐知远扬脸，面容清朗，一如徽京城中秀气俊逸的少年，“周岑一生清如白纸。既是他泼的污点，我要他自己来擦。”
“那齐尚书呢？！你要让齐家人给你陪葬吗？！”郭浸追问，“虞山水患你付出了多少努力，难道你要让你做过的一切都付之东流吗？！大好的前途你不要，难道黎奕也不要了么？！”
白花花的日光晃眼，晒得人发昏，透过氤氲的血色依稀在齐知远的面前晒出了一个轮廓。
不要了。
从一开始他就不拍得到。
齐知远顿了顿，说：“带我回去。”
手从刀上垂落，郭浸呼出一口长气后转过身，冲对面的人道：“拿下。”
