夏槐宁幼时在温家曾打碎过一个盘子。

白釉莲花盘里盛着百合小炒肉，粉彩八宝盘里放的是醓醢调制的桂花鱼条，负责庖厨的下人为显庄重，特地翻出家中的红酸枝八仙食盒，双手将菜盘放进食盒。

夏槐宁贴在边上擦桌子，炒肉的香气早就盈漫在他空了好几天的肚子里，让他忍不住馋虫大作，手中的脏帤也不自觉地往食盒那边靠。

不出意料的，厨子狠踹了他一脚。

夏槐宁被踹在地上躺了好一会儿，看着这家的老爷温学士，也就是他的父亲手背在身后走进来，身后还紧跟着他异母同父的兄长温伯伦。他的兄长衣着锦缎，头发束起，发髻里插着玉簪，反观他自己，一身的脏污，满脸的泥巴。

夏槐宁只恨自己羞愧之心萌芽得早，当下浑然没有嫉妒，反而蜷缩身子，往炉灶里钻了钻。

好在正逢春节，家家户户都忙得不可开交，也没人注意到他，等人走后夏槐宁又满身灰地从灶里爬了出来，庖厨地上多烂菜，脏油又合着水，夏槐宁脚下一滑，屁股摔成了几瓣，爬了几次没爬起来，没想到正巧被他折途拿食盒的温伯伦撞见。

这家的大夫人连生了几天的病，食盒便是为她准备的。夏槐宁还记得大夫人口味挑剔，庖厨的人说桂花鱼条的鱼得用面粉清洗去腥。

“杂种。”温伯伦对他的滑稽样毫无兴趣，朝他的脸上吐了口唾沫后拿起食盒，“奴才就是奴才，真以为爬上父亲的床就是夫人了？你和你娘一样，永远都是这家的奴才！”

前腰被人俯地一冲，手中食盒重摔在地，白釉莲花盘摔得粉碎，百合小炒肉和桂花鱼条撒了一地，夏槐宁骑在他哥的身上，照着对方的脸就是一拳。

“你才是杂种！你才是奴才！”夏槐宁冲着对方叫道，“我是人！我是人！”

寒风吹过池塘面，远处的争执声渐渐变大，胡椅“吱呀”一声停止了晃动，夏槐宁眼皮翕动，脚落到地面。

身上被人盖了层揄铺，织感又软又暖，冷风走过也不觉萧瑟，夏槐宁睁开眼，赵佻果真在一旁坐着。

赵佻正捧着一本书细细研读，听到动静头也没抬：“是侍女在争执，争执究竟是谁打碎了盘子。”

夏槐宁垂眸，轻道：“一个盘子有什么好争执的，碎了就碎了。”

“打碎盘子的人要领五个板子，这是府里的规定。”赵佻招来身后的管事，“告诉那两人，一齐去内务那里领五个板子。”

赵佻翻书：“没有规矩，不成方圆。”

阴天的傍晚云色也跟着发深，给人一阵乌云压顶之感，夏槐宁窝在揄铺子里，冷不丁地打了个寒颤。

夏槐宁欲言又止，开口道：“如果我摔碎了盘子，也要去领五个板子吗？”

遍地的菊花与木槿开得争奇斗艳，池中独留一株干枯发黄的荷叶在风中摇摆，夏槐宁还记得他刚进八王府时这池中的模样，满池的荷花濯而不妖，优美且芳。

“你是这个家的主人，没人敢欺负你。”赵佻察觉古怪，合上书，“我答应过你，只要你留在这里，你想要的，我都会帮你得到。”

“那我母亲如何了？”夏槐宁声音发抖，“还有温家人！他们都怎么样了！你我之间，为何要将旁人牵扯进来？！”

赵佻起身，居高临下地看着夏槐宁：“你母亲在别院里好生养着，等时机到了我会带你与她见面，至于你的生父和兄长……他们待你如猪狗，我会帮你还回去的。你放心，我会给他们留一命的。”

赵佻道：“你父兄见你在工部任职，竟然拿你的身世威胁你给他们方便，大元规定奴籍不可为官，这是规矩，如今的你破不了，也没资格破。”

夏槐宁乏了，他蜷缩在胡椅里：“我娘怎么样了？”

赵佻如实答：“她病得不轻。身上全是被毒打的疤。照顾她的丫鬟说她去年时候烧糊涂了，逢人就炫耀她的儿子是朝廷大官，别人问是什么大官，她又说不清，只说比皇上小一点。”

疯子的话没人当真，但偏偏她是夏槐宁的母亲，有心人总会拿她说事。

夏槐宁要起身：“我去接她。”

“接到她，然后呢？孤儿寡母，继续每月去刑部领几两银子的日子？”身旁的书被风翻得“哗哗”作响，赵佻提高声音道，“姓温的不肯交出你娘的卖身契，可是不代表我没有办法让他不交出来。”

“我要怎么做……”夏槐宁看向赵佻，“你才肯将她的卖身契给我？”

夏槐宁的眼睛红红的，里面还有熬夜熬出来的血丝，赵佻看得烦闷，他想讨夏槐宁开心，却又怎么做都不对，他背手在园中踱步徘徊，试图让他真心的喜欢这里：“你在这王府里不好吗？这竹苑是专为你建的，里面摆设陈列都是你喜欢惯用的，你不可能住不惯，用你所学助我，等日后我完成千秋大业后你还愁你的愿望实现不了？”

赵佻说得不虚，竹苑与他以前在刑部任职时住的地方一样，院子里的翠竹，还有芦苇编的帘子。

夏槐宁不领情地别过脸，冷道：“像瑶光楼的女子一样？你厌弃了，所以你划伤她的脸，那等你厌弃我的时候会怎么对待我？砍去我的双手，拔去我的舌头吗？”

赵佻抬眉，神情逐渐阴郁。

夏槐宁说：“还是说你还需要我的血。”

他从没有在夏槐宁面前避讳过与后院的侍妾们亲热，甚至在夏槐宁进府后变本加厉，明知夏槐宁的屋子紧贴后院，他还命人在后院秉烛待旦，夜夜传出女子的欢吟。

“与她鱼水之欢的时候，我也爱过她。是她不信罢了，竟敢背着我讨好别的男人。”二人僵持片刻，终是赵佻败下阵来，他心平气和道，“你与她不一样，她不配与你相提并论。”

夏槐宁冷不丁道：“那常玉呢？”

常玉是王府里新来的女子，她与别的女子不一样，不仅长得娇俏，年纪也更小些。

夏槐宁时常见到赵佻将常玉抱在腿上，坐在案前教她认字，女孩聪敏好学，不过一天的功夫，就能背下整篇的劝学。

赵佻望着夏槐宁，一时无声。

“你就是吃血的妖怪。”夏槐宁恶毒的讥讽，“以前买的是风尘女子，如今看上了处子。她与那些女人下场都一样！”

赵佻拍桌怒斥：“夏槐宁！”

夏槐宁心中早有预料，他冷笑着摇头道：“于你而言，我与她们没什么不同，赵佻！我不会喜欢你！反倒是你，你残忍多疑，刚愎自用。”

门外应是来了贵客，看门的侍从一路小跑，附到赵佻耳边说话，夏槐宁见状，将揄铺掀起后便要起身。

“无需备我的晚膳。”夏槐宁头也不回，“我出去透透气。”

夏槐宁推开后门，见枣红软轿停靠在路边，轿夫仿佛一早就猜到了他要出门，摸着头冲着他傻笑。

“公子，王爷特别交代了，说您今天必然会出门，让小的在这里等。”轿夫殷勤地替夏槐宁掀帘，让他看轿里的锦盒，哈腰道，“这也是王爷准备的，说您说不准会用到。”

翠色的青菜卧在根根分明的素面之上，清透的汤头飘漾着油花，酱好的芋头和蒲鲜笋各成一菜，孙文素刚将筷子摆好，黎明清就端着刚出锅的燠饼过来。

燠饼烫手，好在孙文素早早将帕子浸了冷水，黎明清刚放下饼，孙文素就用帕子将她的手裹好。

一贯提枪耍剑的手包了藕粉色的丝帕，反而让手的主人感到不习惯。

孙文素的手心软腻，黎明清却觉得对方长了刺，稍一碰就下意识地缩了回来。

“多谢。”黎明清将手背到身后，故意不去看孙文素。

孙文素低着头，去握掌心剩留的暖意：“女子的手该好好护养才是。”

坐在桌前的齐墨看着一桌的饭菜，受宠若惊：“老夫何德何能能吃到孙姑娘做的饭菜……”

“倘若早些知道今日是齐大人的生辰，我定会好好准备一番。”孙文素向齐墨屈身，“是文素失礼，明明太后临终前有过嘱托，可文素却一直未能来拜见齐大人。”

齐墨摆手，邀二人入座：“贵人多事，哪需多礼，是老夫疏怠了。”

孙文素入座，黎明清从侧面看着她，孙文素的背永远笔直，粉橘的衣襟上是颀长雪白的脖颈，后脑勺的碎发虽不像在宫中有人伺候用桂花油梳得一丝不苟，却也柔顺的附在耳后。

以前黎敬天总说她少闺秀之风，她还不服气，现在想想，她比孙文素少得何止是一星半点。

孙文素看向齐墨，柔声道：“今日小女前来打扰，实则还有一事。”

齐墨示意：“孙姑娘但说无妨。”

“时间迫人，我长话短说了。齐大人，姑母一早便知道齐知远的身份。均州一行是太后刻意为之，太后本想借此封赏齐知远，好巩固齐家在朝中地位，却没想到天不遂人意。”孙文素将怀中的木盒奉上，放置桌前，“姑母临走的前几天还惦记着当年周家的事，她曾不止一次的说周岑是被诬陷入狱，只是先帝昏聩，误信奸人，才使得大元痛失良臣，若有朝一日齐知远身份揭穿，就将这份诏书给齐大人。”

齐墨闻言惊疑，接过木盒打开一看，确认后，不敢置信道：“这是……空白的？！”

“凤纹已印，姑母当时有过交代，无论齐大人写了什么都是太后的旨意，若是新帝是明君，无需此书齐知远也可安平，若新帝……”孙文素欲言又止，“太后还说了，等齐大人求到恩典后，就带着齐知远远走高飞吧，是她没护住大元的忠臣。”

放置膝头的手抬起又放下，齐墨唇下发白的胡须微颤，平静了好一会儿才和黎明清道：“黎姑娘，可否替老夫将这碗面热一下？”

此事一听便知非同小可，黎明清与孙文素对视一眼，应了一声便拿着碗走了出去。

黎明清刚一出门，齐墨便起身挥袖要伏拜：“太后的大恩大德，齐墨万死难报，容老夫一拜。”

孙文素也起身，将齐墨从地上扶起：“齐大人这是作甚，太后说是大元对不起周家，是您舍身取义留下齐知远，没让周家断后。”

齐墨动容：“孙辅有女如此，实在让老夫嫉羡，孙姑娘继承了太后的大仁之风。”

孙文素揉着手掌，苦笑道：“我知齐大人与家父在朝堂之上多为不合，只是家父并非阴险之人，他只是习惯了孙家有姑母的庇护，若真要他去做大逆不道的混账事，他也是不敢的。”

齐墨点头称是。孙辅贪功，却不奸猾，孙辅利用私权为家族谋利是事实，但始终不肯与刘誉为伍也是事实，朝堂之中任事者好坏本就难以分清，只能说孙辅既有为人者的私心，又有为臣者的忠心。

齐墨问道：“我听闻孙辅要将你嫁与新帝，但是你不愿意。”

孙文素也不隐瞒：“不瞒先生说，父亲前些日子将我绑进了东宫，我是从宫里逃出来的，如今暂住在黎家的府邸上。我父如今正满城的找我，怕是不到天黑我就得回去了。”

齐墨不解，犹豫道：“既然你如此不情愿，那……”

孙文素温声说：“先生是想问我，为何手中有诏书，却不留着自己用吗？”

齐墨将木盒推至孙文素面前，诚道：“若是姑娘不愿为人掌控，我可权当没见过孙姑娘。”

“从来这里的时候我就想好了，等辞别了齐大人，我就会回到宫里，回到我原本的位置上。”孙文素唇角弯了弯，将诏书还给齐墨，“太上皇祖曾向孙太后立誓，孙家女会世代为后，我虽未生在皇庭中，却享万民食禄，受百姓仰望，做事怎能凭着自己的性子？父兮生我，母兮鞠我。父母恩情重逾山，若我为一己之私弃整个孙家而不顾，那岂非自私忘义之人？再说不出今晚，我在黎家的事就会传出，到时连累了安国武侯，我又该如何自容？”

齐墨沉默了好一会儿，给孙文素斟了杯酒，双手奉上：“孙姑娘大义！”

“我此次出宫，是为了太后生前的交代，也是为了自己。”孙文素接过酒杯，一饮而尽，“若日后百姓安宁，忠臣永不寒心，那才是大义。”

二人酒过半旬，小捡才领着夏槐宁进来，夏槐宁匆匆来迟，见屋内氛围正好，不禁抱着锦盒站在门口踌躇。

见齐墨有客来，孙文素便借口告别，正巧遇到黎明清站在檐下，晚露落在她墨色如织的长发上，更显晶莹。

黎明清也看见了孙文素，只不过齐墨屋内气氛明显不善，她还未张嘴，就见孙文素竖起食指放在嘴上。

是因为吃了酒，又或是因屋内闷热，孙文素的脸粉扑扑的，和六月北汝河进贡的蜜桃般，黎明清瞧着，想起了她舞剑时，孙文素替她做的醉仙桃。

孙文素拉着黎明清，半是小跑地往门外去。

“下雪了。”孙文素无声地冲黎明清比嘴型，她跑在前面，握着黎明清的手细密渗出了汗，小雪顺着指缝的空隙落在二人掌心，沁出微热的潮湿。

揣了一肚子的疑惑在这时烟消云散，黎明清“嗯”了一声：“下雪了。”