严翊川内心猛地一亮，好似拨开了重重迷雾，才骤然发现党争的复杂程度远超他的想象。他原本以为蔡嵩与肃亲王是一条心，同气连枝，却没想其二人之间亦是充满了算计与相互牵制。

这么多年，肃亲王搬倒前兵部尚书杜震，却眼睁睁地看着兵部尚书之位被太子党人徐墉取而代之，恐怕他早已想尽办法再除去徐墉，岂会不与蔡嵩合计？但小玉在徐墉手底下，蔡嵩也有自己的算盘，怎么会甘愿轻易得罪？这才让肃亲王行此计逼他出手。

严翊川想到此处，不禁露出一丝冷笑。世间唯一的寄托被杀害，而真正的凶手就是他终日效忠的主人。这旸谷城里的权力争夺，当真这般冷酷而残忍。

不过，这一层真相肃亲王恐怕不会让蔡嵩知晓。

严翊川心下一动。

要搅翻这盘断棋，这一步棋，需要旁人来补上。

严翊川深吸一口气，沉声道：“不过，这些都是猜测。我们没有证据。”

“我猜不会是猜测，你信不信？这旸谷城中，再不会有旁人了，”谢凌安微微一笑，“不过证据嘛，完全可以有。翊川，只要我们试蔡嵩一试，探一探他知不知道是他主子在从中作梗即可。”

严翊川心底忽然闪过一个念头，疑道：“你是想要拖肃亲王入局，把这件事闹大么？肃亲王是肯定会想方设法把自己摘干净的。”

“他想摘干净又如何，我们可以让他不得不入局。说白了，小玉之死并非大事，若是只牵涉到蔡嵩这里，顶多赔进去一个徐墉。但若想要将此事闹大到足以呈报御前的态势，拔出萝卜带出泥，便只有肃亲王能办到。”谢凌安摩挲着指尖。

“所以你的目标是肃亲王？”严翊川眸中闪过一抹审视之色。

“我都说了，我没有所图。我今日来，就不是利益交换。”谢凌安双手一摊。

“王爷莫当我好诓骗。若非利益交换，王爷凭什么信我？”严翊川打量他。

“......我若说，我就是无端端信你为人，你能信么？”谢凌安眼神真挚。

“不信，”严翊川斩钉截铁，“看不清的买卖，我严翊川不做。”

谢凌安无奈，稍显正色道：“好吧，我直说了，我信你，或不信你，都不重要，我也不在乎。我想与你联手，只是因为——

“我好奇。”

“好奇？”严翊川疑道。

谢凌安点头道：“我好奇的是你，翊川，我实在太好奇了。你左不过一个小小的正五品上左郎将，但却有那么多乱七八糟的歪心思，我看不透，想不明白。”

严翊川心中微动，面上却不动声色。

谢凌安继续道：“所以我就是想把你拖入局中，想看看把你这颗石子丢入海中，究竟能掀起多大风浪，激起多大波澜。翊川，我一个浪荡闲人，成日里不在西疆军营厮混，而在旸谷城里无所事事，难受得紧。我就是迫不及待想看看，你心底的抱负与野心，到底是什么。”

严翊川微怔，他没料到谢凌安会有这般交心之言。谢凌安紧接着道：“翊川，在旸谷城里办事，没有我的帮忙，你办不成。”

严翊川直直地望向谢凌安的目光，那目光炽热地仿佛凝聚了世间所有的真诚，却是在这座充斥着虚伪与欺诈的旸谷城里。纵然或许他的话只有五分真，但此刻在这样的目光下，却能让人不得不信上八分。

说来奇怪，严翊川于此刻竟觉一缕难言之喜。他并非未与人共相谋过，但此次似乎有些不同。

过去在北境，与他共同谋事的大约只有夏臣，然而夏臣狼子野心、巧言令色，若非以利合，严翊川恐怕难容此人分毫。

于他而言，夏臣是协力之人、惠利之交，却并非友人。

但谢凌安此番话，非徒利益之交换、权谋之较量，更似一份邀请。

严翊川心中暗叹：原来奋战也不必非以孤军之姿。

然而，一种更陌生的感觉席卷过严翊川的心间。严翊川陡然意识到，原来，当真有人也会很看重他。这一刻，他不是北境忍辱负重的左郎将，也不再是那心怀鬼胎的军营内线或替人入朝的王臣。他仅仅是严翊川，一个真实的、简单的严翊川，一个有血有肉、耐人寻味的人。

一种莫名的感动涌上心头，似有些冲动的，严翊川说道：“既如此，联手也无妨。只不过，王爷，我丑话说在前头，既然从一开始就并未全然同心，倘若往后你我道不同，便不相为谋，我也绝不会手软。”

谢凌安恢复了那副玩味的表情：“左郎将为何对本王这么狠心？本王都将全部身家性命托付给左郎将了，怎么对左郎将来说，便只是份交易么？”

“身家性命？”紧张气氛骤然松下来，严翊川闻言不禁笑了，“那你还真是个便宜王爷，我倒要重新考虑考虑要不要答应了。”

“原来在翊川你这里，本王的心意便这般不值钱，我还不如让旁人争着抢着要去罢了。”谢凌安作出一副伤心模样，眼中却流露出几分挑逗。他缓步靠近严翊川，伸出手轻轻勾住了严翊川的下巴，一字一句道：“不过，翊川，你可知道，世间最有趣的，便是似你这份连自己都豁的出去的冷漠与狠辣。若是都真心相待，又何来这些趣事？”

谢凌安咬字清脆而轻柔，如蚂蚁爬般入耳，一阵酥麻。严翊川心中一阵悸动，不知怎的，他竟觉得这话暧昧得有些真实。

他有些僵硬地拨开谢凌安的手：“真心？王爷是什么样的人，我又是什么样的人？王爷与我谈真心，是在笑自己，还是笑我？”

谢凌安不以为意地笑了笑，眼神中闪烁着狡黠，偷换概念道：“真心嘛，与你是什么样的人何干？左郎将冷漠无情，可别胡乱揣测我。”

他顿了顿，又似笑非笑说道：“我可是一心一意只待翊川你一人的。”

两人四目相对，空气中仿佛弥漫着一种微妙的情愫。严翊川心中一动，却又迅速压下，心中暗叹：此人故作深情当真是信手拈来！但纵然表演的痕迹再明显，他仍感到一股莫名的力量将他扯入漩涡，叫他忍不住去想这出戏码里会不会有几分是真。

他深吸一口气，试图将情绪平复下来，然后淡淡地说道：“王爷这话，倒像是在说情话了。”

“那也只对你一人说——”

“......”

严翊川有些招架不住，忙扯开道：“王爷不如还是先和我说说要如何联手？”

谢凌安轻轻一笑，也不再戏弄他，附耳过来压低声音道：“我知道，有一人很关键，她是如今撬动此局的唯一变数。”

“谁？”

“金凤楼老鸨，秦鸢。”

......

正值严翊川与谢凌安密谋之际，皇宫之内，御榻之上，梁帝斜倚龙榻，神态悠然，半梦半醒之间，大太监侍立一侧，与帝闲话。

“当真？朕记得他不是前几日才刚去过金凤楼？”梁帝闻言，双眸微亮，显露出几分好奇。

“是啊，陛下好记性，当时陛下还笑严左郎将初生牛犊不知羞耻呢！不过，那日严左郎将嚷嚷着要最美的姑娘伺候，昨日又去了，这回却要的是小倌。”边上的柳公公边为梁帝细心地揉着腿，边轻声细语地回应着。

梁帝微微笑了，摇了摇头，双眼微闭，带着几分揶揄道：“这个严岭，打仗是把好手，可在男女之事上，还真是一分廉耻与顾忌也没有。看来啊，这北境的日子，也确实是清苦了些。”

柳公公附和着轻笑，轻声细语道：“陛下圣明，旸谷城之繁华，自然非北境可比。左郎将年轻气盛，一时迷了眼，也是情有可原。”

“年轻嘛，玩心不重才是假的，”梁帝翻了个身，感叹道，“他倒是没心眼，在边境待惯了，不晓得这旸谷城里的风风雨雨哇。”

柳公公不动声色地抬了眼，他听出了陛下没有将这事儿上称之意，恭维道：“陛下乃天下人之君父，做臣子的年轻不懂规矩，幸得陛下宽容，陛下慢慢教便是了。”

“是这个理。你派底下的人去私底下提点他一下，别叫他看出是朕的意思，”梁帝睁开眼，心中已有了计较，他看向柳公公，“这样的二愣子，旸谷城里不多啊，别让他还没为朕所用，就先栽在别人手里了。”

两日后，肃亲王府邸。

肃亲王背着手，在厅内来回踱步：“你是说，你的人看到太子府派人进了大狱，给夏臣传递了什么消息？”

蔡嵩此行便是专程来与肃亲王汇报此事，答道：“是太子府的人没错，但他来去匆匆，手法隐蔽，似乎是往夏臣那儿偏了一些......”

“似乎？不确定的事你跟本王说什么？你跟着本王这么多年了，怎么还越老越莽撞了。”肃亲王语气不悦，似乎不大满意蔡嵩此次的骤然登门。

议事厅内，烛光摇曳，将两人的身影拉得长长的，投射在墙上，形成一片斑驳的影子。空气中弥漫着一种压抑的气息，仿佛连呼吸都变得小心翼翼。

突然，门外传来一阵急促的脚步声，打破了这沉寂的气氛。一名小厮气喘吁吁地闯入议事厅，脸上满是焦急之色。

蔡嵩眉头一皱，不满地看向小厮：“何事慌张？王府重地，岂容你如此无状！”

小厮低头颤声说：“小的知错！但大人此前说过，事关那人......无论何时，都要立刻禀报，小的不敢不报！”

蔡嵩脸色骤然一沉，目光变得警觉了起来。肃亲王见状，登时狐疑了起来。蔡嵩欲眼神示意那小厮小声与自己说，却见肃亲王紧紧盯着自己，只能道：“王爷面前回话，不可支支吾吾。”

小厮忙道：“依大人的吩咐，今日小的打探到，听闻金凤楼那个名叫秦鸢的老鸨是个新来的，她有个习惯，会将每名恩客都记载在册。而且小的还听楼里的姑娘们说，秦妈妈聪慧过人，过目不忘，或许会记得那日来过的人。”

肃亲王闻言心中一紧，转向蔡嵩。蔡嵩面露喜色，脱口而出一声“当真”，随即遣退了小厮。

肃亲王面上仍不动声色，故作轻松地说：“什么事啊？怎么还和金凤楼扯上了？”

“王爷不知，前些日子小玉他......被杀害了！至今还未找到凶手。”蔡嵩掩面，面色痛苦。

“竟有这事儿？”肃亲王故作愤慨，惊道。

蔡嵩接着道：“好在，如今总算有了新线索！想来从秦妈妈这儿追寻下去，很快就有结果。”

肃亲王眼中流露出凝重之色，见两人皆无心再议事，遂挥手示意蔡嵩退下。直到蔡嵩的背影消失在门廊里，肃亲王才唤道：

“高鹰——”