肃亲王咬牙切齿，露出恨铁不成钢的痛心神情：“儿臣驭下无方，竟被此等没心肝的人蒙蔽了双眼！叫他干出如此伤天害理之事！此等丧尽天良之徒，若不严惩，何以彰显陛下之明察，何以安抚百姓之心？儿臣恳请父皇依律裁之，以儆效尤！”

蔡嵩在一旁冷眼看着。

“好！对自己人也能下这般狠心，你，不错。”梁帝一字一句地赞道，然而他眼中却透着寒意，令肃亲王不禁打了个寒颤。

梁帝继续道：“既高鹰已伏法，此事便也不必交由刑部详查了，明日便斩首示众，以儆效尤。肃亲王，你身为宗室，当自律严谨。此番虽手下之过，但你这做主子的亦难辞其咎。罚俸一月，以示惩戒！”

“谢父皇，儿臣遵旨！”肃亲王只能低头应道。

“谢陛下！”高鹰叩首谢恩。

梁帝站在御案之前，目光如炬，扫视过大殿中的众人。片刻，他深深地叹了一口气，略显疲态。

这便是要开始清算了！

梁帝已然失去了一再核查的耐性，今日闹到此时，他只想将诸事了结。梁帝缓缓开口，声音里带着不容置疑的威严：“夏爱卿——”

夏臣连忙上前一步，恭敬道：“臣在！”

“此番你颇受委屈，朕亦感痛惜。你在北境多年，事必躬亲，为朕分忧解难，实属难得。朕有意调你来旸谷城，为朕效命，你可愿意？”

夏臣猛然抬头，又惊又喜，连忙叩首道：“谢陛下隆恩！臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”

梁帝点头：“那便许你兵部尚书一职。望你今后能恪尽职守，不负朕望。”

此言一出，众人皆愣。

从边陲调任旸谷城，本已是多少官吏几辈子盼不来的天恩，只降两级能调任便已是幸运至极。由四品刺史升任三品尚书的，夏臣是史无前例头一份！

更何况如今兵部尚书之位并非空缺！

于是，现任兵部尚书徐墉眼前一黑，险些就要晕过去，一颗心悬到了嗓子眼——

这可比直接宣判他死罪还要难受百倍！

另一旁，肃亲王的脸色更是黑得可怕。他虽不知夏臣是否与太子有瓜葛，但今日夏臣所为，显然不是偏向自己的——

这可是第三任兵部尚书了！他斗到如今颗粒无收不说，怎么回回都是为他人做嫁衣！

肃亲王愈加怒火中烧，心中一万遍将太子党碎尸万段！

接着，梁帝的目光转向了谢大都督，冷冷地唤道：“谢卿——”

“臣......臣在！”谢大都督声音颤抖。

“你身为朝廷重臣，却在其位不谋其政，太叫朕失望！念你祖上功绩，便免了褫夺爵位，但你后辈不得再承袭。北境事务你也不必再管了，交予刺史全权处理。你，即刻归家，闭门思过去吧。”梁帝语毕，龙颜似有所舒展。

严翊川与谢凌安对视一眼，心底皆已了然。谢大都督从此只剩下个虚衔，但更要紧的是，北境从此刺史与大都督职权合二为一。

谢大都督面色惨白。

夏臣嘴角扬起一抹不易察觉的笑——

他来旸谷城给太子的投名状，算是完成得很漂亮。

梁帝又将目光投向了徐墉。他沉声道：“徐墉——”

“老臣在！”徐墉应得很响。

“你！”梁帝语气加重，却又稍顿，“德行有亏！尚书一职，你也不配担任了！但你为官数载，为官有道，于朝廷功不可没，朕也不忍令老臣们寒心。朝廷若弃你，朕也舍不得！你便替夏臣去北境接任刺史一职吧！”

“老臣谢陛下降罪——”徐墉叩首。

“你要记着朕的恩情！别再做出这档子丑事来！”梁帝咬字很重。

“老臣遵旨——”徐墉声音更加悲切。

梁帝大手一挥，绸绣着五彩五蝠的龙袍在空中翻转，呼呼作响，恍惚间似卷起狂风暴雨席卷而过朝野上下，激起惊涛骇浪。

梁帝端坐于龙椅之上，面容浮上几分疲惫，眼中的锐利也已不似先前那般逼人。他轻轻扫视着殿下群臣，那一张张脸上端着恭敬的神情，眼角却流露出各异的心思。梁帝的目光慢慢扫过去，只觉得这几人间有千丝万缕的联结与纠缠，他理不清，也裁不断。

梁帝轻叹一声，以手扶额，似乎在寻找重建着这场纷争后的秩序。思绪如乱麻，真假难辨，他不愿再想了。他静静地注视着自己的臣子，这朝堂之中，有属于他的、利用他的、倚仗他的、畏惧他的......心思各异，迥然不同。

他又岂会不知？

一时间，宣政殿内恢复了宁静。一切尘埃落定，气氛终于有了一丝松缓。

梁帝起身，一步一步缓缓走下御阶，沉声道：“今日之事，便到此处吧，朕乏了——”

“陛下！”谁料，正当众人以为这场风波就要过去，一个又尖又细的声音竟打断了梁帝的话。

众人扭头望去。

竟然是跪在最后面的秦鸢！她的眼神热切而执拗。

险些忘了还有她！

“民女自知今日触犯龙颜已是死罪，但若今日不说，民女只怕此生再无机会将真相说出来！”秦鸢说得极快，生怕梁帝发怒不让她说下去。

梁帝闻言，眉头紧锁，面露不悦：“今日你要告的人，朕都已替你处置了。你还想说什么？”

“民女今日还要状告一人！”秦鸢言辞笃定。

“谁？”梁帝耐着性子。

“就是他！严大人！”秦鸢倏地挺直了背脊，手指指向了严翊川，高亢之声在殿堂内回荡：“今日这一切，都是此人一手安排的！”

此言一出，众人都懵了。众人的目光纷纷投向严翊川，掺杂着惊讶、疑惑与审视。

“什么一切？君前奏对，把话说清楚！”肃亲王嗅到了风波的气息，忙欲挑起事端。

秦鸢又磕破了额头，那额头上早已是血迹斑斑，惨不忍睹：“那日民女在金凤楼遭人暗杀，危机之际，一人突然出现打晕了黑衣人。民女本以为是遇到了救命恩人，可谁知，他竟将民女一把掳走！此人便是严大人！”

满座哗然之声更甚。

“严左郎将？”肃亲王故作好奇，声音低沉而悠长。

谢凌安心紧了一下，目光不自觉地投向严翊川。

然而，严翊川面色依旧沉稳，竟是出人意料的冷静和镇定。他望向秦鸢的目光冰冷得可怕，一言不发。

秦鸢抬首正对上那双冷冽的眼眸，心底不禁发憷，随即壮了壮胆，鼓足勇气直视他，继续道：“民女自幼孤苦无依，家母早逝，流浪四方。可谁知严大人竟不知从何处打听到了家母的旧宅，将民女囚禁其中！那宅子，处处都是民女幼时与家母的回忆，小女身处其中，每一刻都痛不欲生。严大人还想要......想要与民女欢好，民女不从，严大人便日日放野狗于门外狂吠以恐吓，搅得民女觉也睡不好，惊惧万分，逼民女入绝境......严大人，你好狠毒的心啊——”

秦鸢声泪俱下，字字泣血，将细节之处亦描写得绘声绘色，叫人不经意便要信上几分。又似是牵动了久远的回忆，肝肠寸断。

谢凌安微微蹙眉。

方才生死攸关，也没见她如此动情啊？

众人目光在秦鸢与严翊川之间穿梭，又停留在严翊川身上，皆在等他开口辩解。朝堂上极少出现这般毫无根基的臣子，初来乍到，立场混沌。因而在摸清严翊川的态度之前，无论是要救要踩，他们都不会轻易开口。

但严翊川仍然只是盯着秦鸢，冷冷的。

眼神里是无声的质询。

秦鸢感到莫名的心慌。比起徐墉与肃亲王义愤填膺的辩解，这种无声的压制更渗人，恍若有千斤重置于胸口，将她好不容易积蓄起来的勇气骤然挤压出去了许多。

秦鸢见众人没了方才那般帮腔拱火之势，心中一急，咬了咬牙，再次面向严翊川道：“可是严大人，你将我囚禁还不够，还要以我性命要挟，逼我去府衙状告徐墉大人！徐大人可是兵部尚书啊！我一介女流，无权无势，一旦失败，要有几个脑袋都不够替你担得下这个重罪！严大人自己要杀人，何苦要拿我这小女子当枪使，将我这无辜女子推向深渊......”

秦鸢边说边哭，哭得愈发伤心欲绝。

众人的目光愈发殷切地落在严翊川身上，连梁帝也抬眸看他。

但严翊川仍旧静默，未有言语。

朝廷日日上演着舌战群儒的戏码，士大夫们巧舌如簧，只会嫌自己争辩的时间不够。像这般任由指摘的场面，倒是罕见至极。

“哎——我最看不得美人哭了，”他悠然地开口，声音中带着几分轻佻与戏谑，却又似怜香惜玉之态，挥手示意小厮递上锦帕，“秦姑娘白玉似的面容，可别把妆都哭花了。”

秦鸢下意识止了啜泣，以袖拭泪，却又想起自己已在地牢里待过一夜，脸上哪里还有妆容要周全？

“秦姑娘，指控朝廷命官是重罪，你今日已经犯了三回了，”蔡嵩终于发难，端的是刑部尚书的架子，“先前两回皆有确凿证据，无可辩驳，那么你此次所言，证据又在何处？”

秦鸢微微一愣，模样委屈到了极点，啜泣之声愈加凄切：“严大人……严大人行事周密，哪里能让民女留下什么证据......是，民女是贱命一条，为大人们鞍前马后本就死不足惜。严大人想要名册，民女交出便是了！严大人想要民女指控徐大人，民女......民女也能照办！严大人又何须用这般野蛮手段，无端端叫人受这般委屈？难道严大人，也想将民女逼至绝境，如同小玉一般惨死么......小女人微言轻，心中委屈无处诉说，还请陛下、各位大人替民女做主——”

秦鸢怆然涕下，其声凄厉，闻者无不动容。

谢凌安心道：难怪要这般动情着陈情，原来是没有证据，打起感情牌来了！然而，在这满殿男儿之中，此招似乎颇为奏效。众人纷纷侧目，尤其是那徐墉眼神中已流露出同情之色。

这回是连谢凌安都有些耐不住了。他瞥向严翊川，见他还是面无表情。

众人再看向梁帝。

梁帝默然不语，他的目光在严翊川和秦鸢之间来回扫视。

大殿之上，一时陷入了诡异的静默。一时间，连墙倒众人推都不知该从何下手。

秦鸢见状，心道若不能扳倒严翊川，她今日便功亏一篑。她深吸一口气，哀嚎道：“求陛下垂怜民女！求各位大人救救民女！若今日不能沉冤得雪，民女走出这大殿，恐也难逃严大人的毒手！民女这条性命，全靠陛下和各位大人庇佑——”

“严岭？”梁帝终于启口，声音中尽显威仪。