叶铮将军微微垂眸，思索起来。

两年前，军粮案水落石出，谢大都督失势的消息如风般传遍北境，他原先于百姓前将罪责悉数归咎于胡三秋之辞，顷刻不攻自破。此后两年，他虽无心，可不知怎的，这般错谬频发，所言之担保常随宫内情势变化而一一被推翻。北境民间对他的埋怨之声已然渐长，甚至还有污他徇私舞弊之言。

越来越力不从心了。叶铮长叹一声，心道。

叶铮抬眸望向满帐中郎将，他们皆是北境的中流砥柱。可若他叶铮辞了这将军之位，真说要为北境豁得出去、堪大任的，却无一人够格。

若翊川还在北境，他或许是最想提拔翊川的。

叶铮将军微阖双目，陷入深思。

北境的担子，还是由他叶铮再挑几载吧！

风驰电逝，蹑景追风。严翊川与一个少年双人双马面向西边疾驰，雄浑的马蹄声在大地上敲着鼓点，伴着一轮红日缓缓划落天际，霞光万丈，如日方升。

赤利趴在严翊川怀里，它也踏上了西疆这片土地。两年前，晁恒去北境将它接来了旸谷城。神武军里不乏灵兽异犬，赤利体格剽悍、凶悍无比，颇有大杀四方之势，在神武军亦受重用，训得精进了不少。晁恒亦在马背上颠簸，他仍是有些舍不得神武军的弟兄们，如今自然心情有些低落。

严翊川今日却顾不上安抚小孩儿，他如今满脑子想的都是一会儿要见到的那个人。

他该怎么面对他？

自两年前一别之后，两人再未见面。其间年关谢凌安匆匆回了一趟旸谷城，严翊川却因宫门值守只遥遥一瞥，只觉得他似乎其身影比从前更显挺拔，肩膀更宽阔了几分。不知是隔着太远未曾看真切，还是根本就不愿正视，谢凌安大步流星地走过，未曾驻足。

谢凌安如今还对他那般失望么？

谢凌安原谅他了么？

谢凌安可知道他这两年在神武军中历经艰辛、屡立战功，如今得以统领亲兵，还方得陛下赏识、被封中郎将了么？

马背上的颠簸扰乱了思绪，鬓角无端地冒出汗来，严翊川隐隐感到自己有些紧张。鬓角的热汗淌过下颌，他的思绪又被另一件事淹没——

往西边去.......他严翊川身上肩负的使命，明面上只是协助西疆建设骑兵而已，但事实上，梁帝深意，远不止此。

“西疆将有巨变。严左郎将，你的忠勇，看在眼里。这两年你在神武军屡建奇勋、智计频出，要说一众手下里谁最得力，朕是最中意你的。朕即刻晋你为正四品下中郎将，替朕到西疆去。若有异动，即刻与朕奏报！”梁帝私下召严翊川来吩咐道。

严翊川原是二张和尚摸不着头脑，心道：何人异动需要梁帝暗中派人提防？直到他被派到谢凌安麾下，严翊川才明白：原来看似被外放多年、行事荒唐的小儿子，仍是梁帝心中之患，深恐其拥兵自重，脱离掌控。

原来协助西疆只是个幌子。

然而，奉帝命而行，亦非全部真相——

往西边去......严翊川还有要查明他自己的过去，给自己一个交代........

“这是我们西疆校场，够大够威风吧！”钱昭奉命来接朝廷派来的人，却没料到竟就是故人，兴致冲冲地领着严翊川和晁恒到正在操练将士校场，得意洋洋地炫耀着。

“严左郎将......哦不，如今是严中郎了！王爷刚练完兵，就要下来，还要您在这儿等等。”钱昭补充道。

“多谢。”严翊川见钱昭似乎与在旸谷城变了个人似的，活泼了不少，遂道：“你似乎比两年前过得舒心了。”

“我么？”钱昭望向他，笑容可掬，“在西疆嘛，自然比在旸谷城痛快许多！严中郎很快会明白的！”

严翊川默然，抬头见校场上的士兵排列规整化一，喊声震天，气势恢宏。弓箭齐刷刷如惊雷一般，震耳离弦，靶心正中。训练有素，挥洒自如，让人只看一眼便感到，这是一只军纪严明、自律骁勇的队伍，丝毫不逊于号称“大梁第一军”的北境军。

严翊川心想，大概是西疆战事较少，被早有名气的北境军盖过了风头。

正看着，倏地右肩上一沉，严翊川的神经立刻紧绷起来，本能地伸手扣住肩上的手，右脚后撤，一躬身就要将后面意图不轨的歹人过肩摔。

身后之人反应迅速，立刻抽手，却仿佛有千斤重压抽不动，于是他施力压住，脚步一溜，后撤一步。严翊川顺势往后一勾腿，眼看着就要放倒身后之人。

"王爷！"

"中郎！"

钱昭与晁恒在一旁同时深吸一口冷气，惶恐不安地看着忽然打起来的两人，面面相觑。

谢凌安随着变招，似浮光掠影一般腾空而起，手腕一翻，直撞向严翊川的胸膛。严翊川面若冰霜，目似冷电，随即旋身。几招下来，局势焦灼不堪。

倏地，严翊川猛然挥手，一阵冷气刺碎西风，直取谢凌安喉咙。谢凌安退避不及，身子撞上后侧的枫树树干，血雨般的枫叶簌簌落下，翻转飞旋。

两人站定，严翊川收了攻势，手臂仍然架在谢凌安的颈侧，隐隐约约能触到锁骨的硬朗。谢凌安喘着气，破开一声爽朗的笑，将这严肃肃杀的氛围一扫而空。

谢凌安眉眼如画，揶揄道："刚见面就动手，怎么这么急呢？其实肌肤之亲不止这一种亲法，你要不学学怎么疼人......"

果然他还是喜欢如此随意地撩拨人！这是不是意味着他......原谅自己了？严翊川心想。

谢凌安抬眸，话音倏地一顿，目光紧紧锁住严翊川的脸，诧异道："你是........是你！"

严翊川微微一皱眉：“小王爷竟不记得我了么？”

谢凌安回过神来，语气中带着几分讥讽：“怎么会？领教过严中郎的能耐，翻手为云覆手为雨，玩弄我与股掌之间........忘不了，不敢忘。”

严翊川心中五味杂陈，亦不自觉尖酸道：“小王爷好记性。你我不过两年前相处短短数日，竟将我记得这般清楚，当真放在心上。”

谢凌安轻笑道：“何须费心记？如今你已位及中郎，光看这节节攀升的劲头，便已知晓严中郎这些年为父皇杀了多少人，处理了多少腌臜事。这般通天本事，非常人能有的。”

严翊川默然片刻，方道：“你还在气我么？”

谢凌安轻描淡写地摇了摇头：“别自作多情，若是放不下，方才见你背影就该认出来了。”

严翊川心中一紧，不甘心道：“那你那日不辞而别？”

“哪日？噢，”谢凌安微微一怔，随即噗嗤一笑，“你是说启程回西疆那日么？我没同你说么？我为什么要同你说？我们有约定？那抱歉啊，许是我忘了。”他言辞间轻松自如，仿佛已将过往之事抛诸脑后。

严翊川闻言默然，心中却是波涛汹涌。

他想过谢凌安或原谅，或还在怪他，可他唯独没有想过，他竟然全然没有放在心上。

谢凌安眼中闪烁着笑意，猛然想起来：“你不会记了两年吧？不会是因为这个，你今日才一上来就动手吧？”

严翊川压住失落情绪，面无表情道："王爷悄无声息地从身后靠上来，很难让人不怀疑意图。"

"我可是好心呢。"谢凌安嗔怪道，笑得灿烂。

两人顿了片刻，谢凌安若有所思，半晌，他似是终于决定好了什么，眼中闪过一丝严肃之色，启口道：

“翊川，旸谷城是大梁的心脉，离了它，我大梁的一呼一吸皆难以维系。它是数千万的亡灵堆砌而成的，却太沉太重，压得其间的每一个生灵都喘不过气。而咱们西疆不同，西疆是大梁的筋肉，是铁血，是盔甲。翊川，在这里，你才能活过来。”

“小王爷言重了，末将从未觉得自己死去了。”严翊川微微颔首，不看他。

谢凌安闻言，轻轻摇头，嘴角勾起一抹戏谑：“你再如此说，可就离死去不远了。”他忙不迭地“呸呸呸”几声，似是在驱散不祥之气。

谢凌安接着道：“翊川，无论你此番前来有何目的，我都无心过问。你九曲十八弯的心思我见识过，一点也不想再领教。既然你来了，从前的事便都不作数了，你只需记住，你现在是西疆的中郎将。且看吧，我担保，在西疆一段时日，你会变得全然不同的。”

严翊川垂眼看他：“小王爷这话说得倒像是菩萨心肠了，我是不是还要多谢小王爷宽宏大量？”

谢凌安摆摆手，一把揽过严翊川的肩，似是将方才的剑拔弩张一笔勾销，领着他往待客道书房里走去，道："你可别再端着旸谷城虚头巴脑的那套了，我们这儿没这么多规矩。你跟了我，公务当前你是我的下属，平日里你就是我兄弟。别管那些乱七八糟的礼数，烦着呢！听到没？"

严翊川应了声"是"，成功收获了谢凌安一个白眼。

就要到书房，钱昭迎上来，手里捧着一叠厚厚的案卷，向谢凌安道："王爷，这两日的军务呈上来了，您在书房看么？要不要我去把晚膳端过来？"

谢凌安眼神飘忽，说得糊里糊涂："嗯.......放里头桌案上吧，不急，不急......"

钱昭一眼便明白了谢凌安道心底打的算盘，瞪大了眼睛，怪道："王爷，你又不看！前几日送来的军务仍堆积于案，你何时看？可不能再像上次那样，等到皇上来微服寻访了，再熬夜审完——"

"会看的会看的——"谢凌安脚下生风，急切地想要遁进书房去，钱昭契而不舍地追进去，苦口婆心地道："王爷，大都督说了，你虽没有将军的名份，但西疆谁不认你这个将军？王爷，这文书里是屁话很多，但不看不成呐！王爷，我给您搁这儿？"

谢凌安看了一眼钱昭手中的小山丘，苦不堪言。桌案上还有几沓几天前就拿来的案卷，还没有动过，崭新依旧。谢凌安忽然灵机一动，目光狡黠，朗声笑道："搁吧！军务嘛，哪有不看的道理？对西疆知之甚少，又如何能做好西疆的将军？你说是不是，翊川？"

正打量着书房的严翊川忽然被点名，微微一挑眉，看向谢凌安。钱昭顿时有一种不太好的预感，打量着谢凌安，不知他又在琢磨什么鬼主意。

谢凌安笑得像只九尾狐，眼尾的潋滟遥遥荡漾出来，满目秋波，道："你初来乍到，对西疆军务尚不熟悉，这可难办.......要不，翊川你把这些文书都批过？准保你对西疆了如指掌，也好上手！"

严翊川心下无奈，对谢凌安蹩脚的偷懒理由不置可否。谢凌安笑眯了眼，抓着机会赶紧道："钱昭，快给翊川把晚膳端过来，翊川太辛苦了，刚来就忙成这样，实在不易......"

钱昭一脸无奈，心道，这不都是因为有你这个臭不要脸的长官！

谢凌安说着，就转身向外走去。钱昭忙追上去问："王爷，你又要去哪儿？"

谢凌安挥挥手，随口道："去锻炼一下脑力。"

钱昭一愣，随即怒目圆睁："你又要去打雀牌？这天都还没黑透呢，你怎么一天比一天开始得早了！王爷，你这样——"

"钱昭我发现你这张嘴是愈发碎了，成日叨叨叨叨个不停！"谢凌安掏了掏耳朵。

"那没办法，属下受皇后娘娘所托，肩负使命，身负重任，任重道远，岂能懈怠？"钱昭正色道，言语间颇有些"天将降大任于斯人也"的洋洋得意。"我说王爷，你真不能再玩雀牌了，你看你昨晚输了多少，还能越玩越起劲，皇上的家底都要给你败光了！王爷......"

声音越来越小，由近及远，谢凌安夹着尾巴仓皇而逃。

晁恒低声道：“昔日于旸谷城，未曾见识钱昭竟这般话多，他们主仆二人来了西疆，倒变有趣了许多。”

严翊川瞥他一眼，打趣道：“羡慕了？你也想我这般怠惰偷闲么？”

晁恒笑了：“你哪会？翊川哥，你可比睿亲王靠谱多了。”

严翊川轻笑，俯身翻开桌案上的案卷，对身旁的晁恒道："晁恒，劳烦你帮我去向钱侍卫要一下这几年西疆军营的账本、布防图、地形图和用兵记案，还有边丘的地形图、布防图，若有其他用得着的资料，也一并拿来。"

晁恒应声出去了。严翊川微微皱眉，在桌前坐下，目光在案卷间游走，思绪很快便被这片充满野性与柔情的土地填的满满当当，无暇他顾。