梁帝并未直接去皇后宫中，而是在宣政殿偏殿见了严翊川。

偏殿远不及宣政殿大殿那般敞亮，烛光摇曳，映照于壁，斑驳陆离，连那龙袍的明黄色泽也似被阴影所吞，略显黯淡。梁帝立于摇晃的阴影之中，身影忽明忽暗，真容难辨，更添几分肃穆与神秘。

严翊川步履沉稳地走近，俯首行礼，恭谨参拜。

梁帝微微颔首，示意他起身。他上下打量着严翊川，目光深邃而沉静：“严卿，你可知朕重新召你来此地，意欲何为？”

严翊川拱手作揖，答道：“臣听凭陛下旨意，绝不敢多言！”

梁帝点了点头，试探道：“你是聪明人，朕不欲与你兜圈子。边境连年征战，你骁勇无双，本大有可为，为何还想要到旸谷城来？”

严翊川抬起头，目光坚定：“大丈夫自当为陛下严守江山社稷，北境是沙场，旸谷城朝廷亦是。臣虽远驻边境，却心系朝廷，时时刻刻不想为陛下解忧，护陛下周全。边境之事，有叶铮将军已镇守多年，百姓心神安定；而京都的安危，陛下之安危，臣愿以微薄之力，效犬马之劳！”

梁帝眼中闪过一丝赞赏之色，道：“好！严卿果为忠良之士，深明大义，朕没有看错人。你既有这份心思，朕自当重用。”

严翊川拱手道：“臣听凭陛下吩咐！必将竭尽全力，守护陛下，守护旸谷城！”

梁帝满意地点了点头，继续道：“朝中党争欲烈，暗流涌动，朕需有人来做朕的一双鹰眼，替朕监察百官，铲除奸佞。严岭，你久经沙场，心思缜密，朕欲将你调至神武军，品阶如故，仍任左郎将之职，卿意如何？”

严岭眼底闪过一丝疑惑之色，被一旁柳公公迅速捕捉到了，笑着解释道：“严大人或许不知，这神武军将士皆是从边军中选拔之精锐，可北衙禁军之翘楚！虽是北衙禁军中人员最少的一脉，神武军的兵势却最重。严大人，这可是天大的恩典呐！”

严翊川闻言，心底已明：这神武军是梁帝为防将领同出一门下而专权跋扈，以不同兵源相互掣肘所立之军。换言之，这更像是皇帝一人之私兵。虽军职品阶未变，但实则已接近权力网之核心。

严翊川肃然道：“臣叩谢陛下隆恩！臣必将竭尽全力，为神武军尽忠职守，定不负陛下所托！”

梁帝点头，低声嘱咐：“严岭，你需谨记，在神武军中，你仅为从四品上左郎将。但朕另有重任交付于你，暗中为朕之耳目，只听命于朕一人，此事绝不可泄露于外。你若做得好，朕自会选拔精干之士，交由你统领，他们皆将直接听命于你。但若有差池，或走漏风声，神武军人才济济，亦不缺你一人。你可明白？”

这便非常人能有之殊荣了！严翊川有些诧异，心下暗道：与其说是对他这初识之将领的毫无缘由之信任，不如说是——

梁帝身边，可用之人，的确不多了。

严翊川再次俯首，恭声道：“臣于北境，领的是陛下一人之军！如今在旸谷城，亦做陛下一人之兵！臣为陛下尽忠，必肝脑涂地，万死不辞！”

梁帝脸上露出了一丝微笑：“好，朕便拭目以待！“

严翊川行礼告退，缓缓步出偏殿，心中百感交集。踏出门时，夕阳已然沉落，只留下西边天一抹似红非红的余晖，像是下一瞬便要凝做星空。

昼夜交替，黑白变幻。

崭新模样的天地景象即将来临。

他严翊川，终于踏入了这场风暴中心。

被褥半滑落在地，严翊川辗转反侧，梦魇交织着白日里谢凌安的指摘，缠得他一身冷汗。

“恐怕你心思用偏了方向，哪一天便让利刃刺向了自己——”

他又何尝不想走正途？

可正途容得下他么？

“你竟也只知迎合陛下之意，而置旁人苦难于不顾！”

不。

他不是要做皇帝的刀。

皇帝才是他的刀。

“我原当你久经沙场、远离庙堂，是视野宏阔、心中有大义之人——”

可笑！

他严岭，难道不从来都是阴险小人么？

他谢凌安看不透，何苦来怨我！

“你有没有为她们想过分毫——”

......

梦呓着，严翊川一遍遍在恍惚间驳斥那些如影随形的言语，纠缠不清，躁怒如烈火燎原蔓延全身。

皆是无稽之谈！

他谢凌安凭什么说能看透他！

是他自负，是他错判！与他严岭有何干系？

他本就是这样的卑劣小人！

可是，为什么会这般心伤？

一阵心绞蔓延过胸口。严翊川皱了皱眉，只觉得进奏院的床榻硬得硌人，侧卧着胸口压得喘不过气。他翻了个身，思绪却如泥沼般黏腻。

他脑海中闪过那双总是要溢出笑意的桃花眼，他不惧怕那里面有熊熊怒火，可他无比惧怕的是，那里面流露出那般失望之色。

而他曾在那儿看见过希望。

谢凌安如今会怎么看他？

一阵陌生的情绪流过心口，陌生得让他一时难以名状。他只觉得自己生命中似乎从未经历过这般难熬的滋味，即使是十二年前对妹妹严玉桢也不曾有过。从未有旁人的期许要他严翊川来兑现，他更从未将旁人的心意看得如此重。

愧疚、闷怒、卑怯与恐惧交织在一起，严翊川睫毛颤了颤，一丝灵光闪过——

原是辜负之感，真不好受。

严翊川的眉头蹙得更紧了。他反感极了这种被莫名其妙打乱心绪的感觉，而他竟连一个合情理的辩驳之词都无从寻觅。

可严翊川未曾料到，这只是他生活失序的开始。

严翊川睁开眼，已经全然没了困意，他望着窗外渐明的天色，心中却是一片混沌——

要不明天去亲王府见见他？

然而，谢凌安并没有给严翊川这个机会。

翌日清晨，严翊川方踏出进奏院的大门，便听见异响。

街巷的远处传来轰鸣的马蹄声，如千斤锤齐整整地砸在地上，来势汹汹，由远及近，眨眼间就逼近眼前。

严翊川敛声屏气，远远一望，便认出了为首是谢凌安。

马上的少年着一身靛蓝色的锦袍，腰间环佩啷当作响，脚踏一双黑靴踩在无止境的颠簸之上。他一席墨色长发随疾风扬动，似抽动的长鞭破开沉朽，领着崭新的气焰燃向远方。

他要回西疆了。

竟然也不来说一声么！

奔雷似的马蹄声席卷耳畔，激荡千层尘土如浪花飞扬，马群顷刻间如巨浪涌过，眨眼间远去。

街路宽阔，马上的少年没有顾盼左右。

房檐下的公子也没有回头。

两年后。乾圣十七年。

北境的将军帐中，一声撒泼耍赖似的喊叫响起：“我不去！西疆那么远，还要给人家当下手干苦差，哪个冤大头肯去啊？爱谁谁去，我赫冉打死不去！”

赫冉立在北境一众中郎前，活像被开水烫了尾巴的泼猴，骂骂咧咧地吼叫着。

“就是，我媳妇孩子都在北境，怎么可能去西疆嘛？这没法去嘛！”

“是啊，这从零开始建骑兵，不知道有多少活啊！一把年纪了我图啥啊这这这......”

“跟着那个骄矜的王爷将军，西疆又没大仗可打，我还想加官进爵呢！不去不去不去。”

......

帐中纷纷响起埋怨之声。叶铮将军坐在椅上，看着眼前一众负坚执锐的中郎将士，竟没有一个愿意前往西疆！

叶铮将军扶额，心中琢磨着朝廷的调令——调派北境将领于西疆，协助建立骑兵。

大梁三面环敌，北境面对着大梁最强大的敌人——五狄。五狄盘踞万里草原，逐水草而居，骑兵强盛，荒年常南下夺粮抢奴。太始皇帝遂派遣大梁最强的兵马镇压北境，尤以骑兵见长，梁狄数十年纠纷不断。

东、南两面环海，东面由河东八郡与欧罗国隔海相望。

西面，西疆外山峦叠嶂，边丘部落盘踞。边丘地势艰险，善用步兵与弓弩手，威胁性比不上北境，因此西疆卫兵亦相应以步兵和弓弩手为主。

然而近日，边丘部落浮现改步兵为轻骑的势头。此乃边丘新君继位，一改老皇帝昏聩懦弱之态着手改革之故。

于是，西疆军营也相应着手添置骑兵，建立全兵种军队。因此，西疆向以骑兵闻名的北境借调经验之师。

叶铮将军抬头看着满屋子不愿“远离故土”的将士，连连叹此事棘手。

正想着，忽然，赫冉冒上前来，笑嘻嘻地道：“叶将军，这中郎们拖家带口的也不方便，我倒想到一个都不让大家为难的法子。”

叶铮将军眼睛一亮，心想这小子又在打什么歪主意，道：“什么法子？”

赫冉把手往胸前一揣，略显得意地道：“这是西疆寒英将军之令，叶将军你就算听了也只是解囊乐助，倒不如写一道折子送进宫里去，只说是问询陛下旨意，是否要借调人手给西疆，再求一求恩典。如此一来，打着奉皇命的名义去西疆监军，那礼遇自然是不同的。“

叶铮疑道：“有何不同？西疆要的人终究是要从北境军营里出，你们还是得备着。”

赫冉阴笑：“将军忘了，咱们北境还有个整日想着建功立业往上爬的混小子呢！他为了升职命都不要，那便让他去闯一闯，看人家待不待见他！”

叶铮转念一想便明白赫冉在说谁，斥道：“浑说什么！人家两年前便已是旸谷城神武军的左郎将，如何还能打他的主意！”

赫冉嘴角抽动了一下，从唇缝中挤出话：“怕什么！叶将军只需在奏疏里添几笔即可，便说从前骑兵皆是严岭那小子管的，精通此道。他一走了之，如今北境好不容易才训好人接上任，实在是掉不出人手了。陛下若体恤我们，便会派他去！”

此言一出，底下窃窃私语声再起，有人接话道：“是啊！他又没妻儿老小，也不会有家里人来闹。我看他去正合适！”

“是啊，就他那出息，能在旸谷城干点什么？恐怕陛下早就想调开他了！”

“可他不过是一个左郎将，怎么够格？朝廷会不会觉得咱们北境怠慢了......”有人面露难色，犹豫道。

赫冉两手一摊，信口道：“这有什么？官阶不够就给他升呗！你替陛下操什么心？”

众人纷纷附和：“是啊，其实按军功，他如今是可以升的，奏疏里写一笔即可......”

“是啊是啊，这是个好主意！”

“我看行！反正去西疆了碍不着咱们什么事！”

叶铮将军沉着脸，面色犹豫。他知道，纵然皇帝没想让严翊川去，若他私信让严翊川主动请缨，严翊川一定不会抗命，毕竟这么多年对他的军令，严翊川向来如此。

但除了严翊川，他是仅剩的唯一知晓严翊川真实身世的人。在北境他时刻压着严翊川的锋芒，可严翊川骤然去了旸谷城，已然让他心神不宁。若是再去西疆，愈发靠近那个地方，一旦严翊川引人注目，会不会有人查出他的过去.......

思绪被局促的询问打断，赫冉凑上前来有些焦躁地催促：“别犹豫了，叶将军，没有比这更皆大欢喜的两全之策了！”

叶铮将军瞧着满屋子的附和声，叹了口气，心里侥幸地想“毕竟是二十几年前的事了，雁过无痕，不会出事的”。

于是他道：“好吧，我这就给陛下写奏疏。”

帐内乐开了怀，欢笑声此起彼伏。