就在众人再度以为此事已尘埃落定之际，谢凌安却突然长跪于地，神情庄重。
“父皇，儿臣斗胆，有一事欲向父皇请教！”
肃亲王不可置信地望着谢凌安，心中暗惊：难不成此人这是要公然夺嫡了？
梁帝闻言也眉头一皱，声音微沉：“睿亲王，朕已未疑心你与严左郎将，你还有什么不满意的？”
谢凌安俯身叩首，恭敬道：“父皇，儿臣对此事并无异议。儿臣是想问父皇，方才高鹰之罪究竟是因何而定？是因其ji奸之实，还是因杀人偿命？”
梁帝眉头更紧，面有不悦之色。高鹰之罪涉及男风，如此堂而皇之地提及，已是大失体统。更何况，这还是他们父子二人之间多年尽力避而不谈的话题。梁帝不答，反问道：“高鹰方才已然定罪，怎么，你还有异议？”
睿亲王却执着地抬头：“父皇，儿臣只是不解，欲求父皇解惑。”
蔡嵩见状，上前一步，代为解释：“按我大梁律法，ji奸、和奸、故杀和戏杀皆是重罪，无论高鹰犯得是哪一条，依律皆可处以极刑，更何况他条条皆犯，理当斩首。”
谢凌安语调却激昂起来：“蔡大人此言差矣。若高鹰问斩是因其ji奸，那么，那么徐大人私设小倌营生，纵容他人对小倌□□，岂非罪行更重？为何只是贬谪北境？除非，高鹰之罪在于杀人，那么蔡大人所说的斩首之诫方才说得通！”
梁帝眼中闪过一丝精光，他敏锐地捕捉到了谢凌安话语中的深意。他深深地看了谢凌安一眼，压低声音，似压着雷霆之怒：“睿亲王，听你的意思，是要朕将徐墉一并斩首了，还是要朕赦免天下所有ji奸之人啊？”
少年人不惧，谢凌安高声答道：“儿臣并非此意，ji奸者，罔顾他人，为世所不容，理当处以极刑！父皇，儿臣所疑者，非父皇处决不公，而是国法之威严何在？若人心不服，执法难严苛，便知国法本身或有偏颇、反逆人情！”
此言一出，梁帝心中一阵激荡，怒声喝道：“国法之威严何在？朕看你根本是意有所指！你非是不满朕的处决，你是不满男色一道为国法所不容！”
众人见状，纷纷下跪，齐声求陛下息怒。
谢凌安抬头，目光坦然，开始论述道：“陛下明鉴，儿臣所求，不过是律法清明、社稷昌盛！男色一道，历来有之，非我大梁一时一地之象！官宦人家三妻四妾，可民间娶不上媳妇的男子太多，故而有‘炒茹茹’‘打蓬蓬’者众！读书人中亦有‘翰林风月’之雅事！心之所向，佳偶天成，何耻之有？何罪之有？人伦礼法，若非以人心为本，以人情为根，何以成为万世之表率？父皇，您心底其实亦知人欲实乃自然之道，非罪也，故而并未将天下有情郎一概论之、赶尽杀绝，又何苦以国法禁之？岂非让天下人笑我大梁律法形同虚设？”
严翊川凝视着他，心中却是波涛汹涌。他觉得此刻的谢凌安无比陌生。他见惯了谢凌安吊儿郎当、浪荡肆意的模样，却从未见过谢凌安眼里也有这份沉重与严肃。那背影挺拔得，如同翠竹般坚韧，仿佛没有什么能够撼动他。
四方境内，满朝上下，这才是心中那杆秤没有歪的人！
这才是他严翊川苦寻良久、值得辅佐的人！
“放肆！”梁帝怒吼道，他实在不愿在如此场合听到如此悖逆之言，“睿亲王，你于此事上已然顶撞朕与你母妃多年，朕念你年幼不予追究，竟纵得你如今敢问出这般大逆不道之言！”
谢凌安道：“父皇明鉴，人心昭昭，情爱既是人欲，便不应有男女之别——”
梁帝怒摔砚台，打断他的话语：“睿亲王！朕念你刚立下北境查案之功，今日不追究你大不敬之罪！你若再敢胡言乱语，朕即刻便绞杀天下所有行此悖逆之事之人！”
谢凌安闻言，不再言语。他眼里闪过一丝不甘，心中明白，今日之言有触动了梁帝的底线，即便再坚持下去，也不过是徒劳无功。
又是这般，果然还是争取不到的。
柳公公见机插话道：“哟，陛下处理政务一下午，也乏了。方才皇后娘娘派人来传话，正请陛下过去用晚膳呢！”
梁帝瞪了谢凌安一眼，恨铁不成钢道：“多学着点你母妃与你皇兄，也为朕分点忧！”
旋即他朗声道：“睿亲王殿前出言无状，罚俸一月以示惩戒。”
“儿臣谢父皇隆恩。”谢凌安面色平静下来。
纷争终于平息，梁帝面色凝重，心中既有怒意又有无奈。他生怕再被拖住似的，迅速站起身来，衣袍微动，快步离开这纷扰之地。
众人走出宣政殿，各有心事，却都缄口不言，很快便散去。
谢凌安步履沉缓，似有意无意地落在最后。严翊川瞥见其背影，遂疾步上前。
刚一贴近，二人相距咫尺，谢凌安便冷冷开口，脸上不悦之色丝毫不藏：“严左郎将今日可真是大展鸿图啊？我等竟都陪你演了这一出展露锋芒的好戏，当真是被你耍的团团转呢！”
严翊川微微蹙眉，略作迟疑，有些不知该如何回答，本能地回击道：“谢小王爷不是早就说过，我严岭行事，向来只求目的，不问手段么？那日小王爷既已决定与我联手，便该料到今日之局。”
谢凌安冷笑一声，驻足凝视严翊川，那眼神却那样陌生，语调中充满讥讽：“料到？严左郎将，还当真是我谢凌安小瞧了你！敢堂而皇之得罪太子和肃亲王的人，除了你，这朝堂之上再找不出第二个，严左郎将用意颇深啊！拿钟情于秦鸢这样的由头反击，竟还成功取信于父皇，严左郎将当真好胆识！你就不怕聪明反被聪明误，反被父皇疑心连秦鸢的‘诬陷’也是你精心设计的么！”
严翊川亦驻足转向他，薄唇微抿，神情坚定而冷静。他不为所动，反驳道：“陛下疑不疑心，于我而言，都无所谓。此局只要顺利至秦鸢‘诬陷’我这一环，我严翊川便已经是赢家。陛下信了最好，若是不信，他更会知我心思深沉、城府厚重。这样的人，他若不收入麾下、严加掌控，难道任由我在朝廷兴风作浪么？于陛下而言，只要我能为他所用、忠诚不二，便是一柄利刃，百利而无一害。其余的，都不重要。“
宫中行人匆匆，皆低头而过，也有好奇者装作不敢多看却侧目而听。
谢凌安脸色愈发阴沉，眼中流露出怒意与失望，低声道：“噢？那还真是恭喜严左郎将了！真是好手段，好心思啊！只是旸谷城的水深，严左郎将如此急功近利，恐怕是将这心思用偏了方向，哪一天便让利刃刺向了自己！”
严翊川见谢凌安言辞带刺，心下一颤，语气不自觉也硬了起来：“小王爷心底也是知晓的不是么，不然方才殿前为何不戳穿我？陛下苦党争久矣，肃清朝廷伪忠，不正是陛下所需么？”
谢凌安深吸一口气，语气沉重地说：“陛下所需为何？百姓所需又为何？严岭，我原当你久经沙场、远离庙堂，是视野宏阔、心中有大义之人，方才与你多了几分交情。可如今看来，你竟也只知迎合陛下之意，而置旁人苦难于不顾！我问你，今日之事，你可有想过，那小倌营生屡禁不止，其症结在于反逆人情而国法有失，而非今日少一个徐墉能制之！再有，那秦鸢姑娘如今虽被你保下，可你有想过万一今日事发变故、你的计划落空，秦鸢姑娘的清誉岂非毁于一旦？她从今往后所要背负的痛楚，又岂是你严岭能轻易平复的？你有没有为她们想过分毫？”
严翊川脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“我如何没有想过？但朝政之事错综复杂，欲成大事，必得承受风险，有所取舍！我虽不能护佑众生周全，但必将竭尽全力，以求搏得最佳之境！王爷今日与陛下争执男色一道，难道看不出，此事并非一时半刻的口舌之争所能解的？只有待时机成熟、顺应民声，方能从长计议！”
谢凌安言语中满是责备：“从长计议？何为长？如何计议？若非紧顾眼下、抓住每一个契机朝夕相争，那从长计议便是不计议！事缓则圆，那是抽薪止沸的智计，不是你漠然置之的借口！”
严翊川面色一凛，他努力克制心中怒意，却已是近乎低吼地辩解道：“谢小王爷！严某虽心有算计，却非无情之辈！王爷今日指摘，末将愧不敢受！”
宫人纷纷侧目，行至远处才敢交头接耳。
“严左郎将......”钱昭忙压低声音，小心翼翼地提醒。
严翊川深吸一口气，旋即平复心绪，微微叹了口气，低声陈述道：“末将不比王爷，生来便是在这天家富贵的漩涡里的人。末将光是想要入场，便耗费了十数载春秋。王爷在陛下面前，金口一开，便可左右风云，而于我，却是要竭尽全力也未必能做到的。王爷即便说错话，陛下亦不过是训斥两句，罚俸以诫，而我等无根无基之辈，一旦有失，便是万劫不复。”
严翊川说得平静，定定地凝望着谢凌安。
严翊川记忆里自己的模样便是如此。他曾被权势所摧毁，又拼尽一切攀上权力与地位的高塔。挫败，臣服，掌控，颠覆，他想要堂堂正正地俯瞰那万里疆土，想要那一呼百应叱咤风云的魄力，他想要的，只有权势能给他。
四目相接，谢凌安心中不禁泛起一阵难以名状的复杂情绪。
“睿亲王殿下，严左郎将，”就在这时，柳公公的声音从身后响起，似打圆场地笑道，“哟，王爷和左郎将怎么还在这冷风口里站着呢！”
两人转头看他，却都沉浸在方才的情绪中，谁也没开口。
柳公公早瞧出了端倪，忙笑着说道：“陛下忽然想起一些事还没吩咐，特命我来请严左郎将回去喝杯热茶。”
严翊川心中一动，用余光瞥向谢凌安。谢凌安不看他，双手在胸前环抱了起来，目光远眺天边。
“多谢公公通传，还请公公带路吧！”严翊川恭敬地向柳公公行礼。
“得嘞，左郎将请。”柳公公笑眯眯地侧身让路。
严翊川正要迈步，谢凌安却突然拽住他的衣袍，低声道：“等等。”
严翊川立刻回头。
谢凌安抬眼望他，脸上神情复杂。犹豫了片刻，谢凌安才问道：“秦鸢呢，你打算怎么安排她？”
“带她去北境，就算还有流言蜚语，也能避开。”严翊川道。
“你真要娶她？”谢凌安语调不自觉地高了。
严翊川深深地望着他，过了片刻才道：“她若肯，我便为她找一良人。她若仍想要有个差事，北境的青楼多一个有本事的老鸨，也是不嫌多的。”
“既然如此，便由我替你办了！”谢凌安立刻道，语气松快却不容置疑。
严翊川略一思忖，凭他在北境的名声，或许倒真不如谢凌安一个外地王爷好办事，遂点头应允。
夕阳西下，洒落余晖凝视着这座古老的皇宫。宫墙映着橙红晚霞，被照出了亮丽的金光。谢凌安目送严翊川身影向皇宫深处远去，行在宫墙的阴影里，轮廓模糊难辨。
他忽然觉得，这个背影好陌生，那背影所行之宫路前所未有的深不可测。他曾自诩距离探明严翊川的内心只有一步之遥，可如今那一步迈完了，他却又忽地觉得，中间多了万丈之遥。
人心，倒不如一开始就不看清。
“王爷，其实左郎将说的也不无道理，他或许也有自己的苦衷......”钱昭见谢凌安脸色发白，挠挠头试图安慰。
可谢凌安没听他把话说完，便迈步走了。
