大曲一百四十三年，寒冬。

不知是天象示警，抑或灾殃之兆，今岁寒冬尤早，朔风尤冽。朔风裹着雪片呼啸在苍茫的大地上，不仅卷过大曲的朱甍碧瓦，更将通往北方陌凉的驿路碾作银装素裹的荒寂长道。

而作为大曲最年幼的十七岁公主曲长缨，此刻正蜷坐于一乘透风漏雪的青帷小车中。

车身简陋，辘辘行于积雪之上，犹如一片枯叶漂于寒江。她仅着一件半旧的竹青棉衣，风夹雪粒自车壁镂花处扑入，在她交叠的双手上覆了薄霜。

从大曲的都城曲都出发后，她便坐在了这简陋马车内，始终垂着眸，似一尊失了魂灵的玉雕，任凭颠簸摇撼，也没有多言，仿佛此身已然沉入了茫茫雪幕之中，与天地同寂。

“公主，约莫再行三个时辰，便至边境了。”

马蹄声近，一道沉稳男声穿透风雪，在耳旁响起。

男子名唤做程寻。官虽不高，为“起居郎”，却也是清要之职，此刻，他勒缰并行于车侧，他身着玄色骑装，肩披霜雪，来到了曲长缨身侧。

他眉宇间凝着挥不散的郁结。见车内人毫无反应，他喉结微动，又提声重复一遍。

曲长缨缓缓抬眼，长睫上凝着的冰晶簌簌落下。“我弟弟怎样？”她的声音干涩，似久未启用的旧琴。

“殿下安好，一直在队伍前头。”

她略一颔首，目光又归于死寂。“那便好。”

见曲长缨面色始终惨白如纸，程寻一腔热血忽然涌上心头，不假思索，便将誓言脱口而出：“公主殿下！”他蓦地抱拳，指节因用力而泛白，“此去陌凉为质，虽前路艰险，然彼国必不敢怠慢天家骨血。请殿下务必珍重！不出三年……臣定当竭力迎还二位！”

曲长缨唇角牵起一抹极淡的弧度，那笑里尽显无奈和凄凉，她幽幽看向程寻：“方才誓言，君心可诚？”

程寻霎时语塞。诺言重若千钧，可他区区一个起居郎，如何能撼动朝堂博弈？归期渺茫，变数横生，他连护她姐弟周全都难如登天，又何谈践诺？满腔话语哽在喉间，最终化作一声长叹。“殿下……臣，臣……”

“无妨。”曲长缨道：“程大人本是好意。长缨心明。”

程寻悲色难掩。他勒缓马速，默默落后半乘。

暮色四合时，雪驻云开。残阳如血，将层层积云染成凄艳的绛紫，远山轮廓在霞光中显出墨痕。曲长缨探身望去，只见天地交界处已现出蚁群般的营寨轮廓——边境，快到了。

“程大人，就送到此处罢。”曲长缨昂首，北风卷起她散落的青丝，“若长缨有幸生还……”她一字一顿，字字咬碎冰霜，“必当结草衔环，以报今日相送之义。恩仇之念，永志不忘！”

程寻凝视着她被霞光镀上金边的侧影，惊见她眼中竟燃起两簇幽火，那被极致恨意淬炼出的泪光，正将她眸底残存的稚嫩寸寸焚尽，化作初出寒潭的利刃。

“殿下……”

程寻怔住了。他记忆里那个害羞怯懦的小公主，在这一刻彻底消失。他的心头像是被什么东西狠狠撞了一下，酸楚难言。

*

“请问，你叫什么名字？”

“我，我叫长缨……”

“长缨？”

程寻第一次遇见曲长缨时，两人都还是不识愁滋味的年纪。那年他十四岁，她刚满十一。

那日的黄昏格外动人，天边铺展着如梦似幻的紫霞，将大曲皇宫内的亭台楼阁都染上一层朦胧的暖色。程寻就是在这样温柔的暮色里，在宫苑深处的果蔬园中，遇见了那个让他一生难忘的身影。

她穿着淡紫色的轻纱长衫，发间别着一对精致的白玉花卉簪。这身打扮既不像寻常官家小姐，更不可能是宫女——没有侍女随行，却手持一个格格不入的小木篮和细竹竿，正踮着脚试图勾取树上的酸枣。

“你是谁？怎么会在这里？”程寻忍不住上前询问。

女孩闻声抬头，见到陌生的少年，下意识后退了半步，绣鞋险些踩进泥洼。程寻急忙伸手扶住她单薄的手臂：“当心！”

“我只是……想打些酸枣。”她声若蚊蚋，怯生生地垂下眼帘。

这时程寻才看清，她虽身形纤弱，却生着一双极美的眼睛——如浸在清泉里的珍珠，又像受惊幼鹿般湿漉漉的，带着三分惊惶七分委屈。

“打酸枣不是这样打的。”他放柔声音，“是你家主子要的？我帮你可好？”

她轻轻摇头，正要拒绝，却听见一阵急促的脚步声由远及近——

“公主殿下！您怎么又跑到这里来了，让奴婢好找！”

程寻怔在原地。公主？眼前这个怯生生的小姑娘，难不成，竟是那位深居简出的公主——曲长缨？

他慌忙后退行礼，却被一双微凉的小手轻轻托住。

她仰起脸，颊边绽开浅浅的梨涡：“在这里，我不是什么公主……只是长缨。”

指尖相触的刹那，似有细微的电流掠过。程寻只觉得耳根发烫，连晚风都带上了说不清的暖意。

那片紫霞终究散去了，可那个暮色中的身影，却像一片轻盈的羽毛，悄悄落在他年少的心上。此后三年，每当黄昏降临，他总会不自觉地走到那片果蔬园，盼着能再见到那双珍珠般的眼睛。

可宫墙深深，那个打酸枣的小公主，再未出现在那片暮色里。

直到那年——

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