那个强盗逃进树林的动静，像是一块石头砸进了深潭，瞬间打破了森林的死寂。

姜离停下了脚步。

她没有立刻追逐，只是站在原地，微微偏着头，像是在聆听某种信号。

那是一道截然不同的心跳声。

因为极致的恐惧而狂乱，频率之高几乎要冲破胸腔的束缚；又因为剧烈的体力透支而沉重拖沓，每一次搏动都伴随着肺部艰难的拉扯。脚步声杂乱慌乱，一深一浅，鞋底摩擦着潮湿的落叶和松软的泥土，发出“沙沙“和“噗嗤“的声响，还夹杂着粗重如牛吼的喘息，在寂静的林间回荡。

掌心的漩涡印记微微发热。

不是因为饥饿，而是一种感应——残片在告诉她，那个逃跑的人身上有灵气波动。虽然微弱，但比凡人浓郁得多。那是修仙者的灵气，附着在这个人随身携带的某件物品上。

“咕嘟。“

骨髓深处传来一声低响。不是饥渴的嘶吼，而是一种提醒，像是有人在敲钟。

她迈开了步子。

没有奔跑，只是以一种匀速的、却比那个强盗快得多的速度，向着声音的源头追了过去。她的身体在树林中穿梭，像是一道贴地飞行的暗影。脚尖点地，几乎没有发出任何声音，只有嫁衣下摆扫过草叶的细微摩擦声。她甚至不需要看路，身体仿佛自带感知，能自动避开那些带刺的荆棘和低垂的树枝。

前方，那个强盗已经跑出了几十米。

脸上带疤的大汉跑得跌跌撞撞。他的独眼同伴已经死在了河滩上，这让他惊恐万分，求生的本能让他拼命迈动双腿。但他的一条腿在之前的搏斗中受了伤，跑起来一瘸一拐，速度越来越慢，喘息声像破风箱一样在背后拉出一条长长的轨迹。

“快……快跑……“

他回头看了一眼，身后没有追兵，但那种被某种东西盯上的寒意却像一根冰锥，死死地抵在他的后颈上。

就在这时，前方的树冠上，一道暗褐色的影子无声地落下。

姜离落在他面前三步远的地方。

强盗猛地刹住脚步，差点栽倒。他瞪大了眼睛，看着这个突然出现在面前的小女孩——那身暗褐色的嫁衣在斑驳的阳光下显得格外扎眼，那张小脸上没有任何表情，只有一双漆黑的眼睛在静静地看着他。

“你……你别过来……“

大汉的声音在发抖，手中的钢刀胡乱地挥舞着，像是想给自己壮胆。

姜离没有理会他的刀。

她只是向前迈了一步。

大汉转身就跑，但那条受伤的腿根本支撑不住转向的力度，脚下一软，整个人扑倒在落叶堆里。

姜离走到他身后，伸出那只覆盖着黑色硬痂的手，按在了他的后颈上。

不是吸血。

是压制。

漩涡印记贴上了大汉的皮肤，一股吸力从印记中心传来——但不是抽取血液，而是抽取他体内那股微弱的灵气。大汉身上带着的储物袋里有几块低品灵石，那些灵石中的灵气被残片隔着布袋直接牵引出来，化作丝丝缕缕的白色气流，涌入姜离的掌心。

大汉感到一阵头晕目眩。不是因为脖子被掐住了，而是因为体内某种重要的东西正在被强行抽走。他挣扎了几下，但姜离的手指像铁钳一样纹丝不动。几秒钟后，他的身体软了下去，意识陷入了昏沉。

姜离收回手。

她从大汉腰间解下那个储物袋——一个灰褐色的布袋，上面绣着简单的符文。她掂了掂，分量不轻。然后她没有再看地上那个昏迷的强盗，转身走回了树林里。

她没有杀他。

不是因为仁慈，而是因为没必要。一个失去了灵石和武器的强盗，在这片森林里活不了多久。

姜离打开储物袋看了一眼。里面有十几块下品灵石，一些散碎的银两，还有几瓶丹药和一套备用的换洗衣服——粗布短打，是修士出门常用的那种。

她把灵石收了，丹药收了，然后把那套粗布衣服拿出来，在河边洗干净，晾在石头上晒干。

等衣服干了，她换上了那套粗布短打，把暗褐色的嫁衣叠好，塞进储物袋的最底层。

那身嫁衣完成了它的使命。现在是新的外壳了。

黑岩城的城墙很高。

高达十丈的黑色石墙横亘在地平线上，像一条匍匐的巨兽。墙体上刻满了防御性的符文，在阳光下泛着微弱的灵光。城门洞开，人流进进出出，嘈杂的人声从远处就能听到。

姜离站在城门外，没有立刻进去。

她站在路边，静静地看着。

人流熙攘，车马喧嚣。赶着马车的商贩，车上满载着货物；骑着高头大马的修士，衣着鲜亮，腰间佩剑；背着行囊的旅人，风尘仆仆；还有一些衣衫褴褛的乞丐，在城门附近游荡，眼神麻木。

空气中混杂着各种味道——汗味、马粪味、香料味、食物的香气，还有一丝若有若无的灵气，从城内飘散出来。

姜离的鼻子微微抽动。

她能分辨出那些灵气的来源——来自修士身上的佩剑，来自商铺里陈列的丹药，来自某些深宅大院地下埋藏的灵石矿脉。这座城市本身就是一座灵气的聚集地，比她在矿洞里见到的任何东西都要丰富。

但她现在不能暴露自己。

那身粗布短打帮她隐藏了身份，一个七岁的小女孩穿着修士的备用衣物，看起来就像是某个宗门弟子的后辈或者随从。守城的士兵扫了一眼，没有多问，挥手放行。

姜离走进了黑岩城。

街道很宽，两旁是连绵的店铺。酒楼的招牌在风中摇晃，空气中弥漫着酒肉的香气和脂粉的味道。叫卖声、讨价还价声、马蹄声混在一起，形成了一种嘈杂而充满生机的喧嚣。

她没有四处张望。

不是因为不好奇，而是因为她知道——好奇心在这种地方会害死人。她低着头，混在人群中，像一滴水融入了河流。

掌心的漩涡印记在微微发热。城里的灵气浓度比外面高出数倍，残片在贪婪地吸收着空气中游离的能量，每走一步，就有微量的灵气被吸入体内。

姜离感到一种久违的充实感。

她需要找一个落脚的地方。不是客栈——她没有足够的银两长期住店，而且客栈人来人往，不适合她这种“不正常“的小孩。她需要一个隐蔽的、没人注意的角落。

她沿着街道走，目光在两侧的建筑间扫视。

最终，她选定了一个地方。

城西的贫民区，一条狭窄的巷子深处，有一间废弃的棚屋。屋顶塌了一半，墙壁是用碎石和泥巴垒的，门板早已不知所踪。里面堆着一些破烂的家具和干草，角落里有一张还算完整的木板床，上面落满了灰尘。

姜离走进去，用脚踢开地上的杂物，然后坐了下来。

她从储物袋里拿出一块下品灵石，握在掌心里。漩涡印记立刻运转起来，将灵石中的灵气一丝一丝地抽入体内。那种感觉比吸收矿石粉末要舒服得多——灵气精纯，不需要过滤，直接就能被残片转化利用。

她闭上了眼睛。

黑岩城的第一夜，就这样开始了。

在城市的某个角落，一个七岁的小女孩坐在废弃的棚屋里，手里握着一块灵石，掌心的漩涡印记在黑暗中微微发亮。

她不知道这座城里有多少强者，不知道萧天策是否来过这里，不知道前方的路还有多远。

她只知道一件事——她活下来了。

而且，她会越来越强。

（第10章完）