大雨倾盆，丝毫没有停歇的迹象。

钟铨望着灰沉沉的天色，终于不再犹豫，选了另一条与来时截然不同的路，抱着林婉卿一头扎进雨幕中。雨幕打在脸上生疼，他将兽皮裹得更紧些，护着怀中小小的人影，脚步不停，一路急行。

天光渐亮时，雨势终于缓了下来，远处晨雾中浮现出几缕炊烟，是一个村落。钟铨加快脚步，趁时辰尚早、村巷尚静，叩响了村中唯一一家医馆的门。

“有人吗？大夫！”

门板敲了又敲，里头终于传来一阵拖沓的脚步声和含糊的回应。

“等等，来了——”

门从里面被拉开一条缝，露出一张十五六岁少年的脸，睡眼惺忪，显然是刚从被吵醒起来的。

“小哥，打扰了。大夫在吗？我家囡囡发热了。”钟铨脸上满是焦急与为难。

少年揉了揉眼，目光落在他怀中那团兽皮包裹上，顿时清醒了不少。

“在在，你们先进来。”

他连忙敞开门，将二人引到堂屋候诊处坐下，转身便往后堂跑，边跑边喊人“师傅，有病人。”。

钟铨脱下雨具，在长凳上坐下，低头去看怀里的林婉卿。那张小脸比昨夜更红了，呼吸也有些急促。他心头揪紧，环顾这间小小的医馆——陈设简单，药柜半旧，心里不由得生出几分隐忧。

就在这时，一位五十来岁的老者从后堂走了出来，方才那少年亦步亦趋地跟在旁边，小声说：“师傅，就是他们，说是孩子发热。”

老者点点头，走到钟铨面前。

钟铨本能地绷了一下肩膀，随即又努力将神色放松下来，掀开兽皮一角，露出林婉卿烧得发红的小脸。

老者看了看婉卿的面色，又伸手探了探额温，眉间似乎掠过一丝思索，却什么也没多问，只抬头道：“麻烦您把孩子的手露出来，老夫把个脉。”

钟铨小心地解开兽皮，将林婉卿一只细瘦的手臂轻轻托了出来。老大夫的目光在她身上那件不合体的粗布男装上停了一瞬，什么也没说，伸出手指搭上那细小的手腕。

片刻后，他起身走到桌边提笔写方子，吩咐少年去抓药。

等少年去了后堂煎药，堂屋里只剩他们二人，老大夫这才转过身来，看着钟铨，语气平和却直白：“这位壮士，我也不打听您的来历。只是您要明白，这里只是一个小村庄，老夫本事有限。这副药下去，若是小姐仍不见好转，就请您带她去镇上大医馆看看吧。”

钟铨初听“来历”二字，眼神有一瞬间的锋利，但听到最后，那锐色又缓缓沉了下去，恢复成一派疲惫的平静。

“老丈放心，我们绝非恶人。只是此番遭难，暂避于此，绝不会给您添半分麻烦。”

老大夫点了点头，不再多言。

这时少年从后堂回来，凑到老大夫耳边低语了几句。老大夫听完便起身随他去了后堂，没再看钟铨这边一眼。

钟铨不知发生了什么，只能坐在原处等待，一只手始终护着怀中的孩子，耳朵却留意着外面街面上的动静。

不多时，老大夫独自回来了，重新坐回看诊桌后，翻开一本泛黄的医册，神色如常。钟铨暗暗松了口气，低头看了看林婉卿，眉头依旧紧锁。

约莫一刻钟过去，外面的雨彻底停了，少年端着药碗从后堂回来，小心地放在钟铨身旁的桌上。

“您稍等，等药汤稍微温热就可以服用了。”

“多谢。”钟铨连忙道谢。

少年摆摆手：“不用客气。”说完便回了柜台后面，拿起药杵一下一下地捣着。

喂林婉卿服过药后，又过了半个时辰。路上行人渐多，村子里有了人声。林婉卿的热度退了些，却仍未大好。钟铨又请老大夫来看，老大夫把过脉，摇了摇头，只说没有更对症的药材了，请他另请高明。

钟铨不再停留，道了声谢，抱着林婉卿离开了医馆。

少年看着那背影走远，才凑到老者身边，压不住好奇：“师傅，他们什么人啊？”

老大夫瞪了他一眼：“我平日怎么教你的？为医者第一条是什么？”

少年脖子一缩，讪讪道：“……管住嘴。”

“那还问！”老大夫吹胡子瞪眼，一脸恨铁不成钢，“忙你的去，把缺的药都统计一遍。这次是找了替代的药，药效差了些，总算还顶用。下次再出这种纰漏，看我怎么收拾你。”

少年吐了吐舌头，赶紧溜了。

钟铨在小村里转了一圈，寻到一家不起眼的小裁缝铺。他进去请铺子里的女老板帮忙找了一套女童衣衫，给林婉卿换上；又多付了些银钱，劳烦女老板替婉卿简单擦洗了一番。他自己也挑了一身粗布衣裳换上，将原先那件沾满泥水的外袍卷起来塞进了包袱。

再走出裁缝铺时，两人已是一身村间父女的打扮，毫不起眼。

钟铨摸了摸婉卿的额头，掌心下仍有余温。他想了想，决定还是去镇上走一趟。这里已偏离原本的行进路线，想来追兵未必会搜到此处。

路上，他拦下一辆驴车。赶车的是个四十来岁的老者，车上还坐着几个村民，怀里抱着竹篮和布兜，像是去镇上赶集的。钟铨略作犹豫，还是挥手将车拦下，谈妥价钱，抱着林婉卿上了车。

“老丈，前面可是宝平城？”钟铨问。

赶车的老者是个健谈的，听他问起，顿时打开了话匣子：“对呀！咱们宝平城可是这周边县镇最繁华的所在。想那祖上还出过王爷呢，那可是京城的大人物。要不是那位大人选了咱们宝平城做属地，如今哪有这般热闹！”

“胡老三，你又吹牛了！”车上有人笑着接话，“那都是几辈子前的事了。如今宝平城可不是独一份，听说旁边的苏明城这几年也起来了。”

“对对对，听说是早年去京城的苏家有人升了大官，惠及乡里。去年那家大郎还回来代父祭祖呢。”

“这个我也知道！”另一人抢过话头，“当时可热闹了，十里八乡的大姑娘小媳妇都跑去看苏家那位郎君了。话说那长相，谪仙般的人物也不为过——当时提亲的媒人把门槛都快踩烂了！”

“哈哈，丑六你就吹吧，还踩烂门槛！那是什么人物，岂是咱们升斗小民高攀得起的？你连人家面都未必见过，就会吹牛。”

几个人嘻嘻哈哈笑作一团。钟铨没再搭话，垂下眼帘，若有所思。

车到宝平城，众人陆续下了车，与驴车车主结清费用，约定好汇合时辰便各自散去。钟铨抱着林婉卿，不疾不徐地融入人流之中。

他沿着街市一路走，时而驻足看两旁的摊贩，像一个寻常的父亲带着孩子逛街。实则，他的目光早已不动声色地将城门一带扫了个遍——没有追兵的痕迹，城门上也没有张贴缉拿的告示。

他暗暗松了口气。那些人没走这条路，大约是被小木他们引走了。

可他仍不敢放松。又找了一家不起眼的裁缝铺，给自己和林婉卿重新换了装扮，将先前那套也换下。路过包子铺，他买了几个热腾腾的包子，塞了一个到婉卿手里。

“小姐先垫垫肚子。一会儿还得喝药，您得先吃点东西。”

林婉卿烧得没什么精神，勉强睁开眼看了看他，就着他的手小口小口吃完一个包子，人又有些昏沉起来，脑袋歪在他肩上，像一只倦极的小猫。

钟铨不再耽搁，抱着她往城中一家医馆走去。

医馆里十分繁忙，堂屋里坐满了候诊的人。等了约莫两刻钟，终于轮到他们。看诊的是位四十来岁的中年大夫，面目和善。他仔细替林婉卿摸了脉，拈着胡须沉思片刻，才提笔开方。很快便有药堂学徒过来取了方子，引他们去旁边的等候室里歇着。

这次没等太久，煎好的药便端了上来。林婉卿服下后，症状明显好转，额上的热度终于一点点退了下去。那年轻学徒将后面几日的药细细包好，仔仔细细地跟钟铨叮嘱了服法和禁忌，这才将他们送出医馆大门。

钟铨带着林婉卿出了宝平城，却没有往原本该去的方向走。他租了辆简陋的马车，反而往苏明城的方向驶去。

路上，林婉卿气色好了些，终于有了点精神。她靠在马车后座上，打量着这辆简陋的车厢，又看了看赶车的钟铨，眼中浮起疑惑。

“小姐醒了？包袱里有包子，您再吃点填填肚子。”钟铨一边赶车一边回头说了一句。

林婉卿打开包袱，果然找到一个纸包，里面是两只包子。病势退去，饥饿感便涌了上来，她也顾不上许多，大口大口地吃了起来。吃得太急差点噎住，她赶紧去看旁边小桌上固定的那只陶罐。里面果然是水，只剩一点温热了。她拿起木碗给自己倒了碗水喝下，这才顺过气来。

吃饱喝足，她终于有力气去看外面的天地。马车走的是乡间小路，两旁荒草丛生，在现代哪里还见得到这样野拙的路。远处苍山连绵，虽是初秋，山间仍是层层叠叠的绿意，被雨水洗过，浓得化不开。

“钟叔，我们这是去哪里？”

钟铨沉默了一瞬，才答：“小姐，大夫说您的身体需要好好休养，暂时不能赶路了。我记得苏明城附近有大人早年结识的一位故交，我们先去那里拜访。想来念在旧日的情分上，可以放心落脚。”

“哦。”林婉卿顿了顿，还是忍不住问，“那小木哥他们……”

话没说完，但她想问的意思很明白。虽然相处不长，可这一路行来，那些年轻护卫对她多有照拂，她放不下心。

钟铨又沉默了一会儿，才答：“等您安顿好了，我会去找找看。您不用太担心，他们虽然年轻，却都是在外面见过风浪的。旁的不好说，逃跑的本事总还是有的。最不济，也能保住自己。”

他顿了顿，声音放轻了些：“您再歇会儿，等到了地方，我叫您。”

林婉卿确实还很疲惫。她扯过旁边叠好的薄被盖在身上，窝在马车后座里，听着车轱辘碾过泥路的声响，不知不觉又昏沉睡了过去。

再醒来时，天色已经有些昏暗了。

“小姐，醒醒，我们到了。”

钟铨将她从马车上抱下来，随手拎上行李。林婉卿迷迷糊糊地睁开眼，看见一个侍从模样的人正等在马车旁，从钟铨手中接过了缰绳。她被抱着穿过院门，一路往里去。

这应该是一户中等人家。有仆人，却不多——除了刚才牵走马车的侍从，还有个看大门的老者，便再没碰上什么人。院子也不是很大，没多久便到了正屋。

屋前已有一位满身书卷气的中年人等在那里。

“苏先生，冒昧来访，叨扰了。”钟铨紧走几步，将林婉卿轻轻放在身旁，先恭敬地行了个礼。

“不要客气。”苏先生一把扶住了他，“老钟，你真是……多年不见，倒跟我见外了。当初要不是你相助，我这条命说不定早就没了。快随我进来。”

说着便引钟铨往屋里走。经过林婉卿身边时，他的目光只在她身上礼貌地停了一瞬，便再未打量。

两人落座，林婉卿被安置在钟铨旁边的木椅上。不多时，一位妇人带着个小丫头端了吃食进来。苏先生起身介绍：“这是内子。夫人，这位就是我跟你说过的，早年帮过我的钟兄。”

“苏夫人，打扰了。”钟铨连忙行礼。

“您客气了。”苏夫人微微含笑，“你们聊，我去准备晚饭，钟贤兄请稍候。”

说完便带着丫鬟退下了。她进出门的整个过程中，除了刚进屋时目光在林婉卿身上轻轻掠过，便再没有多看她一眼。

林婉卿敏锐地感觉到了什么，心里微微一动。

气氛有点奇怪。是我太敏感了？

钟铨等苏夫人走远，才放下茶盏，道明来意：“苏先生，实不相瞒，我家大人遇到了难处。眼下究竟如何，我也不知详情。这是我家小小姐，先前因为赶路病了一场，如今刚好些，实在不宜再奔波。不得已，才来此冒昧打扰。”他抬起头，直视苏先生的眼睛，“不知您这里，是否方便？”

林婉卿坐在木椅上，也悄悄打量着那位苏先生的神情，心里紧张得像绷了一根弦。

苏先生略作沉吟，开口道：“这样——不知林兄遇到了什么难处，鄙舍虽然简陋，腾几间空房还是有的。林小姐尽可以放心在这里休养。”

他看了林婉卿一眼，那目光温和却不过分亲近。

“我这就叫人安排住处。至于林兄那边的情况，若有需要，我也可以代为打听。”

说着便起身要叫人。

“那就叨扰了。”钟铨连忙站起来道谢。

不多时，苏夫人亲自带着人过来了，要领林婉卿去客院安置。林婉卿下意识回头看了看钟铨，钟铨朝她微微点了点头。

她这才放下心来，拿起自己的小包袱，跟着苏夫人走了。

很明显，钟叔还有话要和苏先生说，不方便她听了。林婉卿跟在苏夫人身后，穿过一道月亮门，心里虽忧心忡忡，却也明白——眼下自己这具七岁孩童的身体，既没有决定权，也没有旁的选择。

只能听从安排，走一步，看一步。