宁清远回到世子府时，暮色已沉。

吉祥跑来迎接：“殿下，您回来了。”

“嗯。”宁清远应道。

吉祥跟在他身后，犹豫着说：“殿下，方才东宫的文砚瞧瞧过来，说，太子殿下被陛下禁足东宫……无诏不得出。”

宁清远的脚步蓦地一顿。

他闭上眼，喉结微微滚动，半晌才道：“......知道了。“声音轻得几乎散在风里。

吉祥心想：主子定是难过了，得让厨房多备些点心。小世子心情不好时，总要甜食才能哄得好。

殊不知此刻，小世子的心底正涌起一丝隐秘的欢喜，像是冬夜荒原上突然迸溅的一点火星，倏地点燃了他深藏的情愫。

那火苗烧得他心口发烫，连指尖都微微颤抖起来。

这念头刚起，少年便被自己吓了一跳，急忙掐灭了这不该有的雀跃。

可那点甜意却像偷尝的蜜糖，悄悄在唇齿间化开，怎么也抿不净。

少年又忍不住想：他竟为我做到如此地步......

“殿下？”吉祥小心翼翼的声音将他拽回神，“可要备些茶点？”

宁清远点点头，抬脚往书房走去。

“真是傻……”他低声自语，声音里带着几分自己都未察觉的柔软，像是嗔怪，又像是叹息。

宁清远独坐书房，从暗格中取出一个紫檀小盒。

盒中静静躺着一枚玉佩，玉色温润如新雪，一如六年前般漂亮。

那时他初入京城，同杨子衿出府逛夜市。满街火树银花里，他独独看中一盏雪兔灯，买了下来。

最后被李赫“抢”了去——他当时把这兔子灯说得天上有地下无的，宁清远都不好意思不给。

这玉佩便是回礼。

宁清远忍不住轻笑，指腹抚过玉佩上的龙纹。

他当时只当是权贵子弟惯用的拉拢手段，甚至暗自警惕——这样贵重的玉佩，莫不是要构陷他？

毕竟，谁一见面就把随身带的玉佩赠人？还是刻有龙纹的玉佩。

“难道，那时候……”他对着虚空呢喃，“你就惦记我了？”

“殿下，晚膳备好了。”吉祥轻轻叩门。

宁清远正对着烛火出神，唇角还噙着一丝若有若无的笑意。

他回过神来，“嗯”了一声，将玉佩收回盒中，走出书房。

膳桌上摆着清蒸鲈鱼、蜜汁火腿并几样时蔬，都是他素日爱吃的。

清蒸鲈鱼卧在素白瓷盘中，琥珀色的豉油沿着鱼身的刀纹缓缓流淌，鱼腹里填着新摘的紫苏嫩芽，与雪白的蒜瓣相映成趣，一旁缀着两片金黄芥末酱腌制的柠檬薄片，酸香混着鱼鲜，鲜香无比。

蜜汁火腿叠成牡丹状盛在霁红釉碟里，薄如蝉翼的火腿片带着松木熏烤的焦香，用银箸夹起时能拉出糖丝。

时蔬青翠欲滴地摆在青瓷碟里：芦蒿香干、鸡枞油焖笋、蟹粉扒荠菜。

宁清远肚子有些饿了，拿起筷子大快朵颐。

吉祥侍立一旁，悄悄打量着主子：

殿下正将一筷火腿送入唇中，素来克制的进食姿态今日却透出几分鲜活的急切，腮边随着咀嚼微微鼓起的模样，像只往嘴里藏松仁的松鼠。

他的胃口颇好，甚至还添了半碗饭。吉祥瞧去，见殿下把鲈鱼肉剔得干干净净，蜜汁火腿的汤汁也不放过，拌着饭吃得津津有味。

看起来，殿下的心情似乎不错。

何止是不错——

吉祥眼睁睁看着，那根姜丝——那根主子平日必定挑剔地拣到碟边的、细如发丝的嫩姜——此刻正乖顺地被送入口中，喉结一滚，咽得干脆利落。

“吉祥，”宁清远忽然开口，“今日的姜......”

“奴婢这就撤下去！”吉祥慌得要去端碟子。

“切得不错。”宁清远轻笑道。

吉祥看得呆愣，不知主子心情为何这般好。

宁清远的好心情一直持续着，平日里连笑都多了。不过，吉祥有种莫名的预感，他总觉得，殿下在等什么人或东西。

这天，宋阳来访。

“清远。”宋阳一袭青衫，温润如常，“没递帖子就过来，没扰了你吧？”

宁清远看着不请自来的宋阳，问：“宋阳，你来找我，有何事？”

宋阳轻笑，将包裹递上：“前日得了罐蒙顶甘露，记得你最爱这个。”他顿了顿，“还有……你先前一直想找的那本《山堂考索》批注，我托人从江南寻来了。”

先前……？

宁清远心想，那也有半年之久了，难为宋阳一直记在心里。

那时候，他们还是亲密的同窗，是夫子最欣赏的学生。

宁清远没有伸手去接，拒绝道：“宋阳，你的好意我心领了，只是，我不能平白无故收下这些东西，你拿回去吧。”

宋阳的手悬在半空，包裹上的布被攥出几道褶皱。他低声道：“清远，我知你还在怪我。”

“怪你？”宁清远轻笑一声，“宋公子护驾有功，何错之有？”

“当时形势所迫，我——”

“宋阳，”宁清远打断他，“你不必同我说这些。”

一阵沉默。

宋阳终于收回手，“我明白了。”

宁清远转身欲走：“若是无事，宋公子请回吧。”

“清远，”宋阳忽然上前一步，“我知你与太子殿下……”他顿了顿，像是在寻找恰当的措辞，“情谊匪浅。”

“但如今形势，想必你也清楚。陛下态度坚决，朝堂上下，都在看着。”

宁清远皱起眉头，看向他：“你想说什么？”

宋阳迎着他的目光，上前一步：“清远，你和太子没可能的。”

“那我和谁有可能？”宁清远冷笑，“你吗？”

宋阳轻声说：“是。”

这个字很轻，却在庭院里激起一阵回响。

宁清远像是听到了什么荒谬的笑话，“宋阳，你凭什么觉得——”

“清远，”宋阳打断他，认真地说，“是我先来的。”

“清远，我比李赫更早。我记得那时候，你待我分明也是不同的。”

——若不然，怎会因他一个不经意的靠近便耳尖泛红？怎会在他触碰时，慌得连笔都差点握不稳？日日与他一同温书习字，朝夕相对，抬眼看他时，眸中笑意盈盈，藏也藏不住……

那难道不是喜欢吗，清远？

宋阳死死盯着宁清远的眼睛，预料会看到闪躲、羞恼，或是薄怒。可那双眼竟如冻住的深潭，只浮着一层浅淡的困惑。

“宋阳，你在说什么？”宁清远不解，“我待你不同，只因你是我在京城的第一个朋友。”

“……就只是这样？”宋阳不可置信地看着他，忽然上前抓住他的手腕，想靠近他、触碰他……

他不信宁清远对自己毫无感觉。

现下这副风轻云淡的模样真是令人厌极了，无情又残忍。

那时候，宁清远分明是羞涩的，像个情窦初开的少年。

“啪！”

宁清远拍开他的手，“别碰我。”

宋阳听见自己胸腔里有什么碎了，那声响比巴掌更清脆，原是经年累月的情意，摔在地上成了齑粉。

宋阳退后半步，心头翻涌着寒意。他望着宁清远那张依旧清冷的脸，忽然低低笑了起来。

“清远，”他的声音温吞，却隐隐带着几分癫狂，“你可是在等太子？”

宁清远眉头微蹙，警觉地看着他。

“你可知……”宋阳将声音压低，字字如刀，“太子今日出了东宫。”

“说来也巧，今日东宫解了禁。”宋阳故作思索状，“圣上禁他足时怎么说的？哦，我猜，会说等他‘想通’了再放出来……”他略带挑衅地看着眼前人，“你猜，他这一出来，会去见谁？”

宁清远抿紧了唇，眼底泛起一丝波澜。

“武安侯府。”宋阳轻笑，“太子要娶武安侯千金作太子妃了！”话音未落，他清楚地看到那张永远从容的脸上终于出现了一丝裂痕。

宋阳心头涌起一阵扭曲的快意，却又在看清宁清远眼里那一闪而过的痛楚时，感到一阵刺痛。

他张了张嘴，想再说些什么，却见宁清远已经恢复了平静。

“说完了？”宁清远淡淡道，声音平静得可怕，“若无他事，宋公子请回吧。”

宋阳离开世子府，府门在身后重重合上，发出沉闷的声响。

就在欲走之际，忽见一骑快马自街角转来。马上是个风尘仆仆的汉子，穿着粗布短打，腰间却系着条醒目的墨绿丝绦。

那人利落地翻身下马，叩响了世子府的偏门。

宋阳不由驻足，只见那人动作利落地将物件交给门房后便离去。

他驻足片刻，眯眼望着那人远去的背影。

是驿站的驿卒？

马蹄声在空荡的街道上格外清晰，那人的身影渐渐隐入长街尽头。

在他身后的世子府内，宁清远捧着包袱，解开墨绿丝绦，露出个巴掌大的青铜熏炉。

炉盖上一对鸿雁交颈而立，雁喙相触处，一粒松脂正凝着莹润的光。炉底压着张薄笺，父王凌厉的字迹只写了两行：

「鸿雁识归途」

这下面一行小小的字，写着：

「汝母当年藏物之本领胜汝三分」

窗外忽有风过，炉盖轻响。

宁清远取出暗格里的紫檀盒子，抬眸对吉祥道：“备轿，入宫觐见皇后娘娘。”