踩着人的手心，让对方侍奉穿鞋，这样的招数九昭用过很多次。

而且乐此不疲。

从上向下的姿势，最容易看清被强迫者眼睛里最真实的情绪。

这等放眼离恨天有点品阶的女婢侍官都不必伺候的工作，九昭让兰祁做过，让扶胥做过，让初来守卫她的朱映做过，也让昔日各式各样背后说坏话、当面挑衅的男男女女做过。

她观察着他们。

心机浅薄的控制不住咬牙切齿，有些城府的敛着睫毛极力忍耐。

像兰祁那等老练成为人精的，以及扶胥这等常年如同冰块的，则是没有多余表情。

但无论怎样，九昭还没有遇见过反应接近于祝晏的。

她使力碾着青年修长的指骨，口腔中吐出的每一个字都是十足的轻慢看低。

可祝晏偏生从衣袖里掏出一方绣花的白帕，手上很稳地托住她的单只脚掌，像是对待最普通的日常仙务那样，从织袜到缎鞋，小心翼翼，一丝不苟地完成。

整个过程，祝晏面容平和，既不羞恼，也不谄媚。

他的动作就跟包裹九昭脚心的手帕一般，柔和、妥帖，又留有余地。

这一下，把存着八百十种手段的九昭突然弄不会了。

“你不生气吗？”

已经穿完一只脚，剩下另一只套上织袜，就差最后一步。在祝晏操纵仙术去探丢得有些远的缎鞋当口，九昭的右脚陷在他温热掌心不自在地蜷起，忍不住盯着他的眼睛逼问。

“侍奉殿下，皆是应当，臣为何要生气？”

祝晏的目光不闪不避，凝在唇角的笑容一如初见时分。

九昭看不懂他，又觉这人来到自己面前，像极了任人搓扁揉圆的面团，没半点脾气：“世人苦苦为神成仙，有些为了站在力量的高处，有些为了心中的大道至理，你已然身处金仙位列，实力不俗——难不成拼尽全力向上爬，就是为了做这些服侍别人的活计？”

“臣其实没有那么远大的理想。”

远处的缎鞋如牵线风筝般回到祝晏指间，他将九昭的脚掌曲起，暂放在膝盖上，视线专注地整理着被踩皱的鹅黄鞋面，“出谋划策也好，捧茶侍奉也罢，臣只想做主君身边有用的人。

“更何况，职位无贵贱，殿下认为，身为世子的孟楚，就一定比离恨天的仙侍高贵吗？”

那当然不是。

在她心中，三清天随便拎出来一个人品清白的散仙，都比孟楚那坨烂泥能扶得上墙。

祝晏的一番言论通往内心未曾设想的领域，也更加符合不以身份，而以喜恶结交朋友的九昭的喜好——凝着眸光略作思考，想通之后，九昭白皙小脸上的神情微微发亮。

她捉弄青年的心思也顿时淡了许多。

九昭没吭声的间隙里，祝晏将她穿好鞋袜的右脚放了下去。他发挥手帕的最后一点作用，擦拭干净两只缎鞋上莫须有的尘埃，而后弯起一双狐狸眼：“未知殿下对于臣的侍奉满不满意。”

月光般的长发。

翡翠般的眼眸。

这般盛世美颜，如此做小伏低。

注视他半仰的面孔，九昭打了个响指，撤去阻挡在他身后的屏障，心中亦后知后觉涌起一缕本能念头：或许，兰祁、扶胥构建的王夫形象皆是错误的，如祝晏这般的柔情体贴才算不错……

呸呸呸。

自己与扶胥还未合离，先把事情想那么远做什么。

忠贞与道德变作缩小版的九昭，在脑海上蹿下跳唾弃着她。

九昭打了个激灵，从祝晏双眼化成的万顷柔波中挣脱，她有意夸奖，最终又碍于内心的浮想嘴硬道：“侍奉得确实不错，此番回去后倘若孟楚容不得你，可以来本殿的离恨天做名侍官。”

撂下这句话，九昭原地蹦跳两下将鞋袜踩实，便急匆匆地转身走了。

仿佛再多留一秒钟，有关理想型王夫的遐思又要重新复苏。

她离开后，祝晏没有立刻站起身。

他捡起被揉作一团丢在草地上的手帕，像是对待珍宝般将它重新展开，一一抚平褶皱。

接着，他将手帕放进袖口，迎着风轻轻呢喃道：“来离恨天做侍官吗……

“臣谢过神姬殿下的恩典。”

……

为了掩人耳目，九昭耗费仙力瞬移回离恨天。

令她意外的是，在常曦殿外等候她的不仅有朱映，还有一身常服的扶胥。

朱映率先走了上来，簇拥九昭朝内殿走去。

而明显有话要说的扶胥，见九昭没有同自己打招呼的意思，迟疑两秒，走在了她的另一侧。

有过合修时最窘迫不堪的经历，一时间扶胥也不知该如何直视九昭的眼睛，他的视线放空，望着几丈外的虚空之处，主动开口：“臣收到了帝座要您闭门思过三个月的旨意。”

九昭的脸皮要比他厚得多，更不提心境有过大起大伏，早将午后的合修记忆忘得七七八八。

“噢。”

她敷衍地吱了声，丝毫没有对话的兴致。

扶胥只好又道：“还有，殿下的寝殿后院，挂了个几十个鸟笼，皆是北神王送来的礼物。”

九昭顿步：“什么鸟笼？”

扶胥却抿起嘴，似乎有些不好意思回应这个问题。

还是左手边的朱映代答道：“殿下不是在神王邸中说过要给扶胥上神制作一份礼物——崇黎王不知殿下需要多少染料，因此将神王邸周围的极乐鸟捉了来，尽数赠予殿下。”

提起极乐鸟，九昭赶紧把储物戒中祝晏送来的那一对放了出来。

活蹦乱跳的小鸟栖息在银霜鸟笼内，叽喳着，将嫩黄的小嘴伸出笼隙，蹭了蹭九昭的手指。

真是自找罪受。

原先只要放飞两只就好，现在却要照看一大堆。

九昭腹诽着，耳畔响起朱映略显困惑的声音：“奇怪……殿下这两只，看起来倒是十分精神，北神王送来的那些全都趴在鸟笼中，有气无力的，臣起先还当是离开神王邸不适应。”

联想到祝晏之前的做法，九昭很快察觉出问题所在。

极乐鸟全身上下都能做染料，想要使用无需顾及它们的死活，捣碎后放到容器里保存就好。

这些生命的存在，在北神王的眼里不过是上色的工具。

既然死去也能利用，他又怎会消耗力量，去给数量众多的鸟笼一一施加控制温度的术法。

“糟了！”

九昭无视欲言又止的扶胥，将手上鸟笼抛给朱映，提起裙子就往后院飞奔。

等她穿过冗长回旋的廊道，来到豢养鸟儿的花园，那些最为活泼好动的生灵已经奄奄一息。

九昭想也不想，释放仙术转化起五行为火，自带炽热高温的真血之力。

火本与水相冲，想要将自身的仙力压缩到极寒状态，又谈何容易。

时大时小的火焰悬浮掌心，被仙力催动着，一点一点由赤红化为霜色。

整个过程，受困于五行阻隔，九昭转化得艰难且缓慢。

等到接连将控温仙术同时施加在十来个鸟笼上，恢复笼内温度，让垂死的极乐鸟重获生机时，她不复往昔游刃有余之态，逛街额头落下力量损耗过度的涔涔冷汗。

救下一批，还剩下三十多只。

九昭呼出一口气，又要凝聚仙力，手却被一只大掌握住。

“木属性不似水火对立，要释放控温术更为容易，殿下将臣的封印揭开，臣来做就是。”

说话间，扶胥唤住学着九昭试图催化自身火系仙力的朱映，“烦请朱映仙官召集离恨天内水系的仙官侍婢，让他们催动仙力制成寒露，喂笼内过热的极乐鸟服下，情况应该会好转些。”

事情急迫，九昭也顾不得问罪扶胥的越俎代庖。

她一个眼色过去，朱映的身影会意消散在游廊之下。

她又反手扯住扶胥的衣襟，迫使他俯落颈项，揭掉他额头中央现形的黄符。

感受着力量涌动，扶胥双手缔诀，远比九昭的手法更加灵活磅礴的控温术显露霜花结印。

霜花缓慢旋转放大，而后一生二，二生四，四生八……变作无数箭矢般的分影射向鸟笼。

九昭的眼珠随着术法运行的轨迹移动着，目不转睛看完这一行云流水的过程。

她勉力降低火系仙力的温度，几乎耗费了大半力量，才同时施加了十来道控温仙术。而重伤境界陨落的扶胥，轻描淡写就将剩下的几十个鸟笼尽数结印——人比人真是气死人！

又观察片刻，确定救治及时，没有一只极乐鸟死去之后，朱映去喊的人也到了。

蕴着仙灵的寒露被女婢侍官们，一滴一滴细心喂进嗷嗷待哺的鸟喙中，清脆的鸣啼声重临。

将符纸重新送回完成任务的扶胥的额心，九昭倚在廊下阳光照射不到的阴影里，旁观这些人分工的分工，救助的救助，突然发觉自己变回了局外人。

难以形容的念头在脑海流转，她又意识到恶名远扬的九昭神姬，为了几十只鸟差点耗尽仙力，传出去着实有点可笑，便摸了摸鼻尖，打算趁众人未曾注意转身离去。

放轻脚步，挽着披帛，她无声行在游廊，一阵风似地刮过。

没走几步，神识很快感应到另一人同样悄无声息地跟了上来。

起初坠在迤逦裙摆的末尾，接着像是为了试图证明存在，大步走在落后她半臂的位置。

不用回首，九昭也知晓是谁。

她不搭理扶胥，扶胥就沉默相随。

两人就这样一前一后地回到了九昭的寝殿附近。

九昭终于不耐烦了，她猛地转身：“你一直跟着本殿干什么？嘴长在身上难道不啊——”

质问的话到结尾处，转变成短促惊叫。

内心反复酝酿着说辞难得出神，扶胥来不及收回脚步，胸膛骤然撞上了九昭小巧的鼻梁。