叶云昭见她表情不大好，急忙安抚：“阿笙，你别哭呀，既然及笄了，当然可以在县学学技艺。”

庄雪也在一旁附和：“正是正是。”

阿笙不可置信地拉住叶云昭的手：“当真？”

她笑道：“自然当真。”

眼下正是吃午食的时辰，叶云昭原想着无人来，便热了热庄雪带的干粮，眼下三人，反倒有些少了，只是县学蔬菜极少，再去买菜做饭也不大合适。

“今日的午食你简单对付一口，明日我给你做好吃的。”

叶云昭说着话，将原本属于自己的那个杂面饼子递给了阿笙。

只见这个瘦弱的小姑娘，痴痴地看着庄雪手中的杂面饼子，使劲咽了咽口水，又抬起衣袖装作不经意地擦了擦嘴角：“我不饿，叶县令你吃吧。”

“你不饿？”叶云昭反问道。

阿笙说着又咽了咽口水：“不……不饿……”

庄雪忍不住了，将手中的杂面饼子都塞到阿笙怀里，揶揄道：

“快拿着吃吧，杂面饼又不是什么好东西，有什么可推辞的，这两个你都拿着吃！”

阿笙还要说话，叶云昭噎道：“你快拿着吃吧，雪娘说得有理，以后你在县学学技艺，虽说山珍海味没有，但这些寻常吃食只管吃个痛快！”

如此，阿笙才将心放进肚子里，拿着大大的杂面饼子，小心翼翼地一点点地往嘴里送。

借着午食的机会，二人才知晓阿笙的身世，说来话长，但也是个可怜人。

阿笙没爹，娘亲是随州一户王姓富商家里的嬷嬷，虽算不上大富大贵，但幸得老爷夫人赏识，她们这对孤儿寡母过得还算舒心。

只是去年随州出了祸事，阿笙也跟着母亲逃走了，可风餐露宿，恶疾缠身，在逃荒的路上去了，彼时她们离富饶的岳州城不过十三里山路。

刚刚十五岁的阿笙用包袱里仅剩的二两银子打了棺材，她娘入土为安，她却幕天席地。

以前她娘在王府行事，她们母女二人便得了主子赐姓，可这一遭磨难后，王笙便换了名，唤作阿笙。

后来她跟着逃荒的大部队来了岳州城，又一路跋山涉水来了陵南县，万幸的是她在陵南县分得了一块不大的田地，还在西乡众人的帮助下盖了间简陋的小土屋，比先前逃荒的日子好了许多。

庄雪听完一阵唏嘘，原以为自己义绝前已然悲惨无比，可听了阿笙的故事，才惊觉一人更比一人惨。

不过她因着叶县令的帮助，如今过得很不错了，于是乎开口：“阿笙你放心，你跟着叶县令学技艺，日子定会越来越好的。”

听了她的话，阿笙可怜巴巴的脸上终于露出了一点笑容。

叶云昭却好奇道：“阿笙，你可晓得随州出了什么事？”

随州究竟发生了什么祸事竟然引得全城的富户接连出逃……

阿笙咬了口手上的杂面饼子，思索道：“我也不知，只是偶然听娘亲说起老爷同夫人商议搬家之事，好似说什么“大祸临头”种种……”

叶云昭了然：“你们怎么没跟着他们一道搬家？莫不是事情紧急到只能只身前往？”

阿笙摇摇头：“不不不，叶县令，我和娘跟着夫人一同离开了，但我娘身子不大好……她有咳疾……慢慢地我们就落下了……”

许是又想起了自己的伤心事，阿笙看着有些难过，叶云昭这才意识到自己问的时机实在不恰当。

她连忙岔开话题：“阿笙，你想学什么技艺？”

阿笙呆愣着道：“难道有很多种技艺么？”

她提的问题庄雪也想知道答案，只见二人好奇又期待地看向叶云昭。

她笑道：“总共有两种，一种是跟我学做吃食，往后可以像雪娘这般当货娘；另一种是跟着孙木匠学做竹编，攒着拿到岳州城的市集上卖钱换物。”

阿笙还没回答，庄雪惊讶开口：“西乡的孙木匠？孙木匠也要来？”

叶云昭被她的反应吓了一跳，有些莫名其妙道：“对，怎地了？”

庄雪脸红了红，她不好意思瞒着叶云昭：“叶县令我卖货时听旁人说西乡的孙木匠木活儿做得漂亮，想给春花打个木床……”

叶云昭这才想起县衙的情况来，结实耐用的木床总共十三张，如今个个都被人用着。庄雪和春花睡的那张床缺了半条腿，刘麻子早前用较为平整的石块叠着，但总归睡得不大踏实。

她问：“这事儿好说，孙木匠那人温和善良，你去家中找她，她也不会恶意要价，你放心就是。”

说到这个，庄雪的头愈来愈低，恨不得钻到地缝里：“我想着……先让孙木匠做着……钱……我慢慢还……”

一张木床确实算不上便宜，再加上庄雪叫卖时不少人家都是以物换物，拿粮食换水晶糕，这样一来，她攒下的钱更少了。

不过叶云昭也没有擅自开口提及借钱一事，只道：“这个……我也不知道孙木匠愿不愿意，等她这两日过来了，你只管问问就是。”

庄雪在一旁忙不迭地点头，叶云昭侧过身，朝着阿笙道：“你想好学什么了么？”

阿笙道：“我学……竹编……”

叶云昭笑着点头，又问：“这两日孙木匠家中有事，正好我先教你如何算账。”

*

算数这事儿说难也难，说简单也简单。

庄雪叹了口气，她以前虽会摘山果换钱，但那不过三、五文钱。叶云昭千交代万嘱咐，一定要她学会银两找钱的法子。

想当初自己学了整整四、五日，才算弄清楚，没曾想阿笙这个小姑娘，不过用了一天半，面对叶云昭的问题已是对答如流。

叶云昭心情不错，颇有当夫子的快乐，便让阿笙跟着庄雪叫卖，还特意叮嘱：“雪娘，今日卖货你万万不要算钱，只管使唤阿笙算钱，若是有错的你在一旁提醒一二就是。”

又对着阿笙叮嘱：“正好借着雪娘的货摊，多试试，不要怕错，记牢我昨日同你讲的……”

阿笙抢先回答：“胆大心细。”

叶云昭摆出一副孺子可教也的模样，欣慰地点了点头，送别了二人。

次日清晨，秋风凛冽，阿笙依依不舍地从棉被里钻出来，裹紧自己身上的薄衫，顶着晨风，快步往县衙走去。

不知是不是她来的太早了，县衙大门紧闭，一阵阵寒风袭过，阿笙蹲在县衙门前的石狮子身后，等着庄雪出来。

不大一会儿，她就听见县衙大门“咯吱——”一响，在寂静的街道显得有些突兀。

阿笙快速从石狮子身后钻出来，快步迈上了县衙台阶。

正在关门的庄雪闻声回头，看见冻得苦哈哈的阿笙，一愣：“阿笙？”

阿笙笑着接过庄雪的扁担，作势就要挑起来：“雪娘。”

庄雪赶忙拦住，看了看她的小身板：你怎地来了？我昨日不是同你说了么，等我走到西乡去叫你。”

阿笙道：“那怎么成，我听叶县令说你往日都是先去东乡的，何必为了叫我多跑一趟，再说了我跟着你去叫卖，本就占了便宜的……”

若是在学会技艺前先学会叫卖、还价的技巧，对她自然是百利而无一害的。

这个道理，阿笙明白。

庄雪又道：“多跑一趟少跑一趟又有什么，你来的这么早也忒受冻。”

她看了看阿笙身上的衣衫：“你先在这里等着。”

她不明所以地看着庄雪又消失在了县衙大门中，片刻后身上被庄雪裹了件不算厚实的外衫，阿笙才晓得，原来庄雪是去给她拿御寒的衣裳了。

庄雪半蹲着正要吧扁担挑在肩上，忽地想起了什么，冲着扁担前端的大木桶努了努下巴：“你把里面的杂面饼拿出来两个。”

阿笙乖巧地轻轻掀开木桶上的布，就看见里面放着竹刀、洗净的箸叶，还有些她不认得的零碎物品，一个角落里有几个叠在一起，被庄雪简单用箸叶绑了一下的杂面饼子。

阿笙伸手轻巧地拿出了两个，庄雪又道：“旁边的两个鸡蛋也发出来。”

她乖乖拿出来，把热乎瓷实的杂面饼和有些烫手的水煮蛋一同递给了庄雪。

只见庄雪接过一块杂面饼和一个水煮蛋，将水煮蛋小心翼翼地送到怀里，咬着杂面饼，弯腰双手保持扁担平衡，用了个巧劲儿挑起扁担。

解放双手后，庄雪才抬起左手将嘴里咬着的杂面饼拿出来，一边嚼一边说：“鸡蛋是昨晚叶县令送来的。”

她看着愣在原地的阿笙，笑道：“怎么不吃？起的这么早不饿么？”

阿笙这才发觉自己饿得饥肠辘辘，她摸了摸热乎的杂面饼和鸡蛋，快步跟上庄雪，傻乎乎道：“这么宝贝的鸡蛋也是给我吃的么？”

庄雪笑道：“当然了，叶县令人好，她养了几只小母鸡，让我吃了好几回了，她昨晚又拿来两个，正好咱们一人一个。”

鸡蛋是极为珍贵的东西，寻常人家舍不得吃，日日攒着拿到市集卖钱。

庄雪低头看了看自己手里的鸡蛋，又递给庄雪：“雪娘，我不吃，你留着给春花妹妹吃罢。”