明婉君年幼时是跟着她的父母逃荒来的，到了陵南县才算扎了根。至于她父母原先是做什么的，陵南县无人知晓，却见她家中藏书数十本，想来也不是什么寻常百姓。

因此在母亲的教诲下，明婉君很快就展现出非同旁人的才华，六岁通晓百书，八岁能写文章，也算是小有名气的神童。

倘若她没有这些识文断字的本事，自然也没法子在县学里做好几年的夫子。

陈靖山自然认识她，不是因为夫子身份，而是因为他大哥——陈越川。

他问道：“你因何事寻她？”

叶云昭叹了口气，往嘴里送了个馄饨，无奈道：“还不是县学夫子的事儿。”

陈靖山垂眸，猜出了她在县学有些力不从心的情况，却沉声道：“她不可能再做夫子了。”

叶云昭不解地抬头：“为何？她……”

她心里生出了个不好的念头：“她病了？”

陈靖山摇头。

“那是为何？”

“她成婚了。”陈靖山意味深长道。

方才已经提到嗓子眼的心迅速落进肚子里，叶云昭松了口气：“成婚了又如何，成婚了也能出来工……谋生啊……”

话罢，却没听见身旁之人的回答，她侧头看去，陈靖山状若沉思，不知在想着什么。

叶云昭问道：“难不成你觉着女子成婚了便不能出门了？便不能做自己想做的事情了？”

陈靖山看着她那双亮晶晶的眼眸，不大乐观地摇了摇头：“我自然不在乎那些，只是明婉君嫁的不是寻常之人。”

“我晓得……”叶云昭说着喝了口馄饨鲜汤，“是个当官的嘛。”

“是岳州知府。”陈靖山的脑袋往她耳畔凑了凑，压低声音道。

“噗——”刚入口的馄饨鲜汤被叶云昭侧头猛地喷了出去，她惊了一跳，回过头问道：“谁？岳州知府？”

陈靖山默然点头，颇为自然地抬手将她唇畔的汤汁擦干净。

竟然是岳州知府，叶云昭很是出乎意料，若是如此，那此事或许没那么好办了。

她把最后一个馄饨送进嘴里，问道：“你可有法子安排我俩偷偷见一面？”

闻言，陈靖山一愣：“你还要去寻她？”

叶云昭信誓旦旦道：“那是自然，我得亲自问问。”

岳州知府每月都要在如意楼宴请好友，只是从未见过明婉君的影子。陈靖山思绪万千，这么细细想来，他已有一年没见过她出府了。

陈靖山摇了摇头：“我一介商贾，你也太高看我了，我哪有法子安排你俩见面。”

叶云昭狐疑地挑了挑眉：“陈掌柜，你有岳州城最大最豪华的酒楼，能没有法子？”

陈靖山被她的小表情逗笑了，嘴角微扬，稍稍思索后答：“倒是能安排，你……”

“我什么？”叶云昭迫不及待地追问。

说到一半他突然不说了，低头吃起了口鲜香多汁的馄饨，他眼底流露出一点狡黠：“这件事办成了，于我而言有什么好处？”

叶云昭为难地蹙着眉头，手指在桌上急切地敲了几下：“要不……我再给你写一个糕点方子？”

陈靖山笑道：“如果我没记错的话，你应该还欠我两张方子。”

他这么一说，叶云昭才想起先前用三张糕点方子换一百床棉被的事儿，她猛地拍了拍额头：“差点忘了，你放心，等我得闲了，定是一张不少送到如意楼。

只是……这回……”

叶云昭明白商人重利，只是她这个小小的九品芝麻官能给他什么利？无外乎糕点方子、做菜法子，就这还是她上辈子记下的。

难不成在陵南县给他划些地？不成不成，叶云昭迅速地否定了这个念头，她实在做不出这等以权谋私的事来。

陈靖山一手托腮，颇为期待地盯着她：“这回什么？”

“这回先欠着……成么？”

叶云昭一双明净澄澈的眼睛带着笑意，“可怜巴巴”地眨了几下，发誓似的补充道：“你放心，我绝不让你白帮忙！”

尽管陈靖山原本就未曾想过要什么，但他还是摆出一副勉为其难地样子：“成吧，这回先欠着。”

听了这话，适才还可怜兮兮的叶云昭眨眼间就换了副模样，得寸进尺道：“什么时辰？”

陈靖山一脸茫然：“什么什么时辰？”

“自然是什么时辰安排我与婉君夫子见面呐？今日成么？”叶云昭急不可耐道。

“今日？”陈靖山不敢相信自己听到了什么，“这事不得安排人……”

他未说出口的话遗落在肚子里，叶云昭只听了前半句便惊喜道：“陈掌柜，你竟有这天大的本领，今日便能让我同婉君夫子见面？”

闻言，陈靖山那张冷淡的面容好似出现了一丝丝的裂痕，投向她身上的眼神都带着浓浓的难以置信。

*

午时三刻，在陈靖山的“精心”安排下，叶云昭扮成丫鬟模样混进了岳州知府的府邸。

叶云昭扯了扯身上有些不大合身的衣裳，虽说是丫鬟服饰，她却觉得这布料也忒光滑了。

“呦，刘婶子来了，快快请进。”

那人说话间将后院偏门轻轻打开，叶云昭偷偷抬眼去瞧，只见一位眉眼间颇为狠厉的瘦嬷嬷正笑着与人寒暄，紧接着一道审视的目光投在了叶云昭身上。

瘦嬷嬷道：“刘婶子，这位怎地没见过？”

此话一出，叶云昭忙将视线收回，心如鼓敲。

被瘦嬷嬷唤作刘婶子的人，正是陈靖山帮她寻的法子，此人乃是岳州城糖水铺子的掌柜，因着隔几日便来岳州知府宅邸送吃食，叶云昭才有了可趁之机。

刘婶子忙掀开挎着的小竹篮上的绢布，笑道：“劳烦嬷嬷开门了，这是铺子这两日新制的秋菊杏酥饮，很是清香爽口，嬷嬷拿回去尝尝。”

瘦嬷嬷往下撇了一眼，瞧见竹篮中有一白瓷碗，碗里是淡黄色的杏酪，上面还有一朵娇艳欲滴的金丝菊做点缀，很是别出新意：

“呦，瞧着很是别致，让我个半截身子都入土的人喝……也忒糟蹋好东西了。”

“嬷嬷说的哪里的话……”刘婶子笑着反驳，她说着又将一角绢布轻轻掀开，一支翠玉簪落在了瘦嬷嬷眼里，压低声音道，“这个不长眼的是我堂兄弟家的姑娘，如今跟着我做活儿，今日带着她见见世面，不曾想冲撞了嬷嬷，还望嬷嬷千万饶了她这个缺心眼儿的罢。”

瘦嬷嬷笑了起来，她在知府宅邸当差，自然见过一人得势，一家投靠的情况，倒是平常。

她笑道：“成了，什么冲撞不冲撞，你们快些送进去罢，夫人等着呐。”

刘婶子连忙应下，又讲竹篮往前递了递：“嬷嬷你看……”

瘦嬷嬷将绢布盖好，接过竹篮：“倒也不劳烦你再提着它来回跑了，快些进去罢。”

见她收了东西，刘婶子才放下心来，欢欢喜喜地“诶”了声，带着身后一众丫鬟婆子快步行至院中。

叶云昭拎着食盒，垂目跟在一群婆子丫鬟身后，生怕旁人再瞧出一点不对劲。

刘婶子放慢脚步至她身侧，压低声音交代道：“东侧那一片竹林后应该就是明夫人的住所，你待会一切小心。若是不小心碰到府里的丫鬟嬷嬷……”

“我就说我第一回跟着来，走错地方了。”叶云昭侧头低声道。

刘婶子意味深长地看了她一眼：“只要别碰上方才那位嬷嬷，一切好说。”

想起瘦嬷嬷恨不得将人从里到内看个干净的目光，叶云昭一阵胆寒：“方才那人是什么来头？”

刘婶子道：“她是知府大人的乳母，如今在后院管事，为人处事颇为狠辣，总之你一定小心。”

乳母？叶云昭暗暗道，一个乳母半个娘，只怕知府若是个有良心的，都得让她三分，怪不得能摆那样大的谱。

“我记下了，多谢婶子帮忙。”叶云昭感激地看着她。

刘婶子轻轻摆了摆手：“既然是陈掌柜提了，我能帮就帮，待会你寻个机会偷偷离开就是，切记，一柱香后在此处相见。”

她说完便站直身子，见四下无人，快步地行至一行人前头：“你们几个快些，夫人急等着呐……”

叶云昭就是这时偷偷跑掉的，她拎着食盒，快步往东侧的竹林里钻。

不知是午时三刻正是各房主人用膳的时候，还是她幸运，一路无人，十分顺利地到了竹林后的幽竹居。

叶云昭探头去瞧，幽竹居内里的院子不大，但竟有一汪湖泊，碧水配翠竹，倒显得很是清幽雅致。

令她意外的是，幽竹居此刻并无在外侍候的丫鬟嬷嬷，这不正是她偷溜进去的好时机么？

说干就干，叶云昭一手拎着食盒，一手提着裙摆，鬼鬼祟祟地溜了进去。她弯着腰，顺着院墙一旁的翠竹往正房靠近。

带她藏到正房后的一处窗户下面时，才听见屋里有人道：“也不知她算个什么东西！竟敢这么奚落夫人……”

女子语气中带着浓浓的不满与愤恨，发泄似的在屋里来回踱步。

紧接着响起一道柔和的声音：“好了，她一向如此你又不是今日才知道的，何必与她置气？”

叶云昭觉着这位应该就是她特意来寻的人了，只是不知方才生气之人是谁？丫鬟？还是旁人？若是丫鬟，可是心腹？

她站的双腿酸痛，微微抬脚缓了缓，叶云昭心急如焚，不知还要藏在此处多久。

又等了一会儿，她听见屋里的夫人命人将饭食撤了，一阵窸窸窣窣后，屋里重归寂静。

叶云昭趴在正房一侧往外探头，确定一位丫鬟打扮的女子端着食盘离开后，她才快步行至窗下，偷偷摸摸地探出脑袋。

女人斜倚着软榻，两颊透着病态的苍白，蛾眉微蹙，眉心一点朱红小痣，周遭带着淡淡的哀愁。

“婉君夫子？婉君夫子？”叶云昭将食盒放在地上，扒着窗户轻声唤她。

她从未见过明婉君，为怕错认，特意细致地问了问陈靖山，只知她眉心红痣很是特别，亲眼所见，方觉惊艳。

明婉君闻声一动，她已经许久……许久未听到过这个称呼了，本以为又梦到了数年前的事情，睁开眼时才惊觉有生人闯入。

“你是何人？”

叶云昭见她起身，急忙冲她招手：“婉君夫子，你快过来！”

见她向前几步后，叶云昭言简意赅道：“我是陵南县的新任县令叶云昭，前些日子县学重办了，婉君夫子，你想回县学做事么？”

“回县学……”明婉君喃喃道，“我回不去了……”

“怎么会回不去呢？”叶云昭急忙追问，“若是你愿意，我可以去同岳州知府说。”

闻言，明婉君猛地清醒，她快步至窗边，叮嘱道：“万万不可，你若是说了会丢了性命的！”

叶云昭一愣，连忙摇头：“我是朝廷命官，你放心……”

明婉君抓住她攀在窗棱上的手，泪珠欲落：“真的不要，你相信我。”

她言之凿凿，话语间还透着担忧，叶云昭回想起自己见过的那位岳州知府，虽有城府，但瞧着不像是敢杀朝廷命官之人。

可若是明婉君说的是真的，惧怕是真的……那他应是杀过人了……

想到这些，叶云昭僵在原地，背后直窜起阵阵寒意。

“我时间有限，只能长话短说，我听人说你家藏书众多，是位颇有才气风骨的女子，今日一见便觉你出嫁一事应有不可说的苦衷……”叶云昭言辞恳切，一把拉住她的手，二人四目相对，眼中皆是赤诚，“你若是愿意回县学，我一定……一定能护你周全……”

明婉君脸上是难掩的憔悴，从她嫁进此处已有五年之久，母亲去世父亲惨死……每一件事都压的她喘不上气来。

她看着眼前这个满眼希冀的女子，听着她描绘的未来，明婉君心里生出荒唐的想法：逃吧，抓住这个机会，逃吧。

可她不敢想，若是东窗事发，这位新任县令会是何种结局：“不行……不行……”

叶云昭的目光与她对上：“你想么？你想回县学么？”

明婉君微不可察地点了点头：“我想……”

“好，有你这句话我便放心了。”

叶云昭嘴角扯出笑容，将食盒里的秋菊杏酥饮递给她：“听说你很久没出门了，这是眼下岳州城最时兴的甜饮。”

等她说完，就拎起食盒嘱咐道：“时间不多了，我得走了。婉君夫子你再等几日，我一定说到做到，到时候我们以纸鸢为号。”

叶云昭快步往幽竹居外走去，只是刚一出院，便瞧见方才丫鬟打扮的姑娘怒气冲冲地往这里来。

她一时左右为难，只得一转身钻进了茂密的竹林中，叶云昭屏息凝视，见她进了幽竹居才放下心来。

正要抬步离开，透过细密的竹林，一个身形高大的男人撞进叶云昭的视线，她瞧见那人腰间之物时猛然一惊，竟然是他……

男人腰间挂的不是别的物件，正是那把曾经架在叶云昭脖颈处的锋利官刀。