烟花三月，春风和煦，万物光鲜。

静室外的楝树在风中簌簌抖着枝叶，不似舒展经络，而似大惊失色。

瞿莲实紧紧抱着楝树枝杈，屏声静气，掀开一丛枝叶。

枝叶覆着的鹊巢就在眼前，两只大喜鹊不在，却见一窝毛茸茸雏鸟，大约以为是父母来喂食，叽叽啾啾张开嫩黄的小小鸟喙，好似一丛绽放的小小迎春。

“师艺臻，师艺臻！”瞿莲实惊喜地张大眼眸，却怕吓着了雏鸟，只敢小声地念叨，“好多小喜鹊呢！”

师艺臻自然是听不见的。

除了照旧每日来念书的小学生，天王殿里另有贵客。

原来是本地乡绅，偶尔听得村童竟能诵诗作对，出口成章，一番打听，才知醴泉寺里真有一尊大佛，竟是童试进学，年少功名，还正经地做过京官。

“先生在这佛寺里，教这些村童识字，着实埋没了。也怪我们日常不大往后山走动，竟没早些知晓，才让先生受了这番委屈。在座列位，族中都有年幼子弟，正是读书的年纪，想请先生到家里来指点指点。在一应起居用度外，束脩也一并奉上，多少都好商量。”

几名乡绅都殷勤带笑，纷纷应和点头。

“诸位赏识抬举，在下受之有愧，”师艺臻道，“想来，诸位也是一地之俊杰，又有平安城近旁，家中子弟发蒙进学，自有州学、县学，或是私学、家塾，多的是饱学的博士、先生。我只是借居寺中，闲了教附近人家的孩子认几个字，不敢误人子弟。”

“先生过谦了。村童愚钝，得先生指点，尚有这番进益。先生的本事，我们都是放心的。”

师艺臻略一停顿，道：“这些娃娃虽都是庄户家的孩子，却也天资聪颖，这是他们自己的本事。”他不由看向娃娃们，却见他们不知何时，也都眼巴巴地看着自己，没有在认真做功课了。

“这话说出来，正是为人师表的态度，”一位乡绅笑道，“这我们就更放心了。我看得出先生仁厚，垂怜这些庄户小儿。可这于先生而言，未免是大材小用。教导他们，最多能让他们知晓如何识字看账，最多再有个陶冶情操，都是便利他们自家生计。怎比得上多教导几个有志气的少年，为国栋梁，造福社稷？”

听了落后两句，师艺臻眉头一动，露出冷笑：“呵。”

待乡绅们离开，娃娃们就围在了师艺臻身旁。

“先生，你以后不能教我们识字了吗？”

师艺臻默默片刻，道：“倘若家中父母并不要求，你们也都愿意识字吗？”

“愿意。”娃娃们散落地、小声地、陆续地，却都肯定地回答了。

“识了字，有许多爹娘兄嫂不知道的事情，我都能知道，还能告诉给他们，有许多用处。”

“每日里跟着先生念，这些话都怪顺嘴的，也好听。我阿娘常叫我念给她听。”

平时最好学的小学生急着发言：“识字，就能自己读书了。书里的东西都可有趣儿！先生，往后你还能再教我们识字吗？”

“教识字？”师艺臻的眼神凝在半空，轻轻摇头，引得小学生们都蹙起小眉头，不由失落，也不由安静了。

却见先生坐直身体，严肃地望着他们：“若是你们愿意，又有毅力，我教你们读书。”

小学生们不明白他这般严肃是为何，只是懵懂地看着他。

“读书不比识字，由不得你们像现在这般松散。暑热三伏，冬寒三九，一日不能松懈。你们肯下这番功夫、能下这番功夫吗？”

你看看我，我看看你，小学生们踟蹰片刻，还是问出了口：“先生，读书是为了做什么？”

“往小了说，是为了做官，至少也有一个光耀门楣，不必被那些自以为高人一等的瞧不起，”先生淡淡地，“往大了说，是为了做人，见天地见自己见众生，明正道择正道行正道，不种恶因，不食恶果，求仁得仁。”

也不知小学生们听懂了多少，先是一两个点了头，紧接着便如一圃小鸡啄米了。

“该让乡绅们瞧瞧，”先生的严肃与冷淡未减分毫，竟不像高兴的样子，“你们一样也是有志气的少年。”

平安城。卜府。

春光正好，卜老夫人在花园里多坐了一会儿，想起来：“怎么不见元初带靥儿出来玩？这么好的天，拘在院子里做什么？”便打发仆妇去请。

仆妇去了许久，又匆匆回来，离着几步远，便急忙回话：“老夫人，不得了，靥哥儿不知怎的，发了浮肿，脚腕肿成这么粗，眼睛都睁不开了。院子里正忙着请郎中，乱成一团了。”

“怎么？”卜老夫人一惊之下，竟似牵连了心头肉，一阵胸痛不止，竟是多一句话也说不出来。

身旁丫鬟仆妇登时都慌了。

许是流年不利，卜府里一日病倒两个，一个卜老夫人，一个小卜靥，都是要紧的人。

卜磐是为人子，为人父。半夜里，他也要去老夫人房里问睡得安稳不安稳，回到自己院子里，就见自己那机灵俊秀的娃娃，满头满脸，全身上下，肿得不辨形状，连哭也哭不出来。郎中请了三四个，服药擦药，砭石灸烤，皆不见效。

如此数日，老夫人倒是渐渐支撑起来，便是乘轿拄杖，也要亲自来瞧瞧。卜靥却仍病中昏沉，只有卧床。郎中狠心针灸，三番五次，亦无好转。却把老夫人急得痛心落泪。

数日不能合眼，卜磐是早已憔悴，见此情状，哪堪忍受？他佯作轻松，只说药石有效，只是需要时日，将老母亲好劝歹劝，送回房中歇息。再回院中时，却听有小丫鬟在议论。

“小哥儿还有的救吗？”

“瞧郎中的脸色，倒是叫人悬心。”

“若是不能救……”小丫鬟细细地叹了气，似是并无恶意，只是真心关切，“小哥儿长得这样好，又这样招人喜欢，怕是爷和夫人，还有老夫人，心肝都要碎了。”

身旁仆役就要上去呵斥，卜磐是抬手拦住，只是将脚步加重。

几个小丫鬟见人来了，都忙起身侍立，低着头不说话了。

卜磐是假装才看见人，含笑问了几句辛苦，又道：“小孩子生了病，总是要琐碎些。待小哥儿病好了，我这里不必说，老夫人一高兴，也许额外还有赏。”话虽如此，他却不愿多看丫鬟神情，匆匆去了房中。

床帐旁，瞿元初捧着药碗，正和仆妇喂药。

看着爱妻面容，亦见幼子轮廓，卜磐是一时满心期冀，往帐内看时，娃娃还是肿胀得像是吹了气，令他不由灰心。

“别怕。”瞿元初将药碗递给仆妇，扶着他的手臂。

“究竟还有什么法子？”他握住妻子的手，无力地摇头，“究竟还有什么我没想到的法子？”

“这都是难免的，”瞿元初柔声细语，“你不用过分自责。”

卜磐是一阵泪意上涌，却又倏然惊觉，看向瞿元初的双眸。

那双眸子清澈无比，透着冷静的、艳丽的色彩，似有抚慰人心的魔力。

夜半时分，卜磐是猛然惊醒，发觉自己竟在病榻旁睡着了。

起身向帐内察看，卜靥依旧无声无息，原本圆鼓鼓的可爱小脸，轻轻一碰，就是一个凹陷。刹那间，为人父者心魂俱碎，肝肠寸断，几乎要伏在床沿痛哭。却听见窗外呜鸣，似有风声。

为免惊扰病中小儿，房中一直灯烛黯淡，此刻却渐渐明亮。卜磐是揩拭眼角，回身看时，月光溶溶地映在窗前，门外站着一个影子。

“是谁？”他轻声问，“什么事？”

门窗如霜雪般融化，显露出月下红扉，黄铜门钉。

瞿莲实披着缟素僧衣，眼睫缓缓抬起，就是明亮电光。

“卜靥儿像我——”

脑海里翻起旧事，瞿莲实清凌凌的声响竟如耳畔惊雷。

“——所以他也得住在高高的山上呀。”

卜磐是骤起一身冷汗，望着门外静默等待的小内弟，迟迟难能开口一言，唯有涕泪横流。

他从病榻上抱起了卜靥，轻而又轻，在那肿胀滚烫的小脸上蹭了又蹭，亲了又亲，捧着他一步一步走入月光。

又是一年春风，迎春盛开的时候，醴泉寺里多了一个小和尚头。

卜靥病中一度清瘦，谁知安稳越了冬，就又养得细嫩嫩，粉团团，依旧面庞秀丽，一双乌溜溜的圆眼睛天真活泼，博得周边庄户、远近香客的厚爱。

师艺臻在天王殿里给小学生们讲圣贤书，卜靥就坐在香案上，两个庄户家的年轻媳妇编结了迎春花环，给他戴在头上。卜靥欢喜地开颜，扬起小团手去碰柔嫩的花瓣，脸颊露出一个月牙形的小酒窝。

“——齐景公有马千——驷，死之日，民无德而——而——而称为。伯夷叔齐——呃——呃——呃——”

被提起来背书的小学生憋红了脸。

只听一串清脆的巴掌声，卜靥在香案上晃着小胖脚，拍着小团手，大声笑了起来：“伯夷叔齐要饿坏啦。”

“卜靥。”师艺臻把脸一沉。

“伯夷叔齐饿于首阳之下，民到于今称之。其斯之谓与？”卜靥清清爽爽，一字不差地背诵出来，指着比自己年长好几岁的孩子，发出惊奇的声响，“师艺臻，他好笨，什么都记不住。”

“卜靥，”师艺臻严厉地道，“许你在这里玩，你却不守规矩。出去。”

卜靥挨了训，却还笑吟吟的，并不放在心上。

“出去！”师艺臻铁面无私，见喝不动他，便向那两个年轻媳妇道，“叫莲实法师来。”

只见卜靥从香案上往下跳，粉团儿一样，啪叽落在地上，一路往门外逃。才到门边，正遇见春风扑面，迎春花环被风一掀，打着滚儿飞出去了。

卜靥看着是个圆墩墩的娃娃，行动跳跃却很灵活，一扭小身子，追着春风，去捡花环。

春风像是有意捉弄，吹得花环蹦跳着，从殿前飞向殿后。卜靥埋头追去，一头撞上了人。

却是莲实法师，一手扶着一柄大扫帚，拦住了他的去路。

“卜靥儿！你又在这捣乱了！”

“舅舅，”卜靥抱住舅舅的腿撒娇，乌溜溜的大眼睛急切地看着花环翻滚，“我要花环！”春风却也吹得舅舅袍袖飘逸，柔柔地拢着他。

正说话间，花环已被捉住，却是那细瘦长条的道士拈着，殷勤送了过来。

卜靥才张开小团手要拿，道士就开始耍赖：“让我捏捏脸蛋儿，不然不给你。”

无奈，卜靥只好踮起脚，竭力把圆乎乎的小脸蛋送在他手边。

这可恨的道士心满意足，捏了又捏，才嘿嘿笑着，把花环交还。卜靥把花环戴在光溜溜的小和尚头上，一放手，就又被风吹走了。

“哎？”易涤清蔫儿坏地笑起来，仗着身高腿长，先一步捉拿了飞逃的花环，回头勒索小娃娃，“脸蛋儿。”

卜靥不情不愿，又被他捏了两把，忍气吞声地拿回花环，往头上一戴，才要转身，花环就又被风带走了。

“今儿可是赚了！”易涤清两眼放光地追花环去了。

留下卜靥呆在原地，抬手摸摸自己的小和尚头，不由得泪眼模糊。

“卜靥儿。”瞿莲实搁下扫帚，呵护地抱起小外甥，坐在殿后门槛。

两个年轻媳妇听见小娃娃的呜咽声，早就赶过来安慰，两三个迎春花环就堆了他满怀。

莲实法师很温柔地摩挲着圆圆的小和尚头：“先前病的时候，头发长得不好，才给你剃了。等长出新头发来，就戴得住花环啦。”

卜靥脸上还挂着一颗小泪珠，富足地两手拨弄着怀中迎春花。拣了一个最灿烂茂盛的花环，他高高地举起来，带着奶声奶气的哭腔：“舅舅，舅舅也戴。”

莲实法师形貌气度，秾艳非凡，戴上花环，更是粲然生辉。

殿中走出来的教书先生，迎面一见，就惊艳得顿住了脚步。

然而瞿莲实却一眼瞧见他手里的戒尺。

“怎么！”莲实法师如临大敌，用衣袖遮住怀里的小娃娃，“你还要打卜靥儿？”

师艺臻一愣，连忙将戒尺背在身后，走近了，低头替卜靥拭去泪珠，道：“卜靥，方才别人背不上书来，你说了什么话？”他的声音温和，却又有一种不容动摇的坚定。

“我说，”小娃娃懵懵地回想了一下，“他好笨，什么都记不住。”他说完，眼睛亮晶晶地望着师艺臻，天真烂漫，全无愧色。

“从此以后，这样的话再不可说，”师艺臻道，“明白是什么道理吗？”

卜靥还在玩迎春花环，心不在焉地摇摇头，糯糕团似的小脸蛋跟着颤悠悠。

就连师艺臻也按捺不住，伸手捏了捏那小脸蛋儿：“卜靥，论背书，你是天赋异禀。我课上教一遍，你就都会了。别人是没有你这个本事，却不见得没有别的长处。你说他笨，他说你矮，又怎样呢？”

“我只是现在矮！”卜靥清脆地道，“我会长高的！”

“只是说还罢了，若是我们都不在跟前，长得高的欺负你，又怎样呢？”

卜靥瞪大眼睛，越过舅舅肩头，看向了院子里的可恶道士，又用力拨开师艺臻的手：“我以后不这么说了。”

虽然模样天真，他言语之间，却有早慧的迹象。

“记住了，”师艺臻故意亮出戒尺，“若是再犯，你虽不是我的学生，也要打手板。”

“可是，”卜靥话还没说完，“以后谁也不许捏我的脸。”他仰头看着师艺臻：“捏了，也要打手板。”

师艺臻轻轻笑了，却并不以为戏言：“好，一言为定。”

怀揣着辛辛苦苦追回来的花环，易涤清丧气地塌了肩膀。

数月之后，卜靥的小脑袋上果然冒出了一层发茬，说短不算短，说长又不够长，不能在头顶顺伏，扎煞得刺猬似的，总被人笑话。小娃娃又哭了几场，哭软了莲实法师的心肠，法师便也一同蓄发，不出几个月，也扎煞成了刺猬模样。

又是两轮春秋，瞿莲实一袭长发才依稀有了剃发前的几许风韵，只用一带苧麻松散束着，额边散发疏懒垂落，带着微微的弧度，发梢些微勾着，拱出一双莹润带光、如点着水中月的眸子。

岁月漫度，他渐渐脱了少年模子。眉弓颧颊、肩胛背脊，愈发显出骨骼刚强。肌肤包裹之中，质冷如冰，贞坚如玉。力道折转之间，却无一丝生硬突兀。一毫一微，皆是惊人匀亭，奇妙天工。眉目熠熠，明媚如三月春朝，喜怒咄咄，恣纵似六月急雨。

正值天干物燥，人心躁动。直至黄昏时分，醴泉寺里没了闲杂人等，才渐渐清静。莲实法师噔噔进了静室，咕咚往门前一坐，开始绕着圈儿蹬腿。

师艺臻正在桌案前点灯抄经，只觉得怀内空空，听得动静，回身一瞧，法师这番无赖，与三岁小儿没有两样。

“莲实，”他只得问，“怎么了？”

瞿莲实蹬着腿转过来，只瞪了他一眼，又蹬着腿转过去，背对着他。

“生气了？”他搁下笔，起身走近。

瞿莲实又蹬着腿转过来，仍旧嗔怒地瞪着，一张脸却是明媚鲜妍，娇气横生。

“这是生我的气？”师艺臻轻叹一声，却已心知肚明。

自开春以来，平安城郊久旱。庄户日夜不安，本地官吏也心焦不止，立夏一到，便多处设坛雩祀，连醴泉寺也没落下。

祀官人品不俗，也是平安世家子弟，生得唇红齿白，仪表堂堂。祭祀一应陈设用具皆是干净雅致，他自己更着绛衣碧领，无瑕玉带，佛前斋戒求雨，拜了十日，虔敬非常。

左右闲来无事，师艺臻便将这祭祀场景描画了一张。

十日之后，半空还是日夜晴朗，晒得寺门外的草叶都要焦枯。

雨是未求着，倒惹得莲实法师涕泪齐下。

“你，你，你怎么画别人呢？”瞿莲实不住用手揉眼睛，揉得长睫毛都纠在一处。

俯身捉了他的手，拢在自己掌心，师艺臻只得设法辩解：“一时无事，看他衣饰亮丽，求雨心诚，毕竟一番善举，就随手画了。”

“难道我不是更好看么？”瞿莲实哭得泪眼模糊，小嘴噘得高高的。

“好看，”师艺臻无可奈何，也坐在地面，抱他在怀里哄，“自然是你更好看。”

“嗯，”莲实法师像是认可了，却还是从喉咙里发出恨恨的咕噜声，“那么你得画我。”

“还要画你，”师艺臻笑着逗他，“画你还不够多？”

一句玩笑话，可是不得了，瞿莲实登时大哭大闹，张牙舞爪，几乎抱不住。

“好了，好了，”师艺臻慌了手脚，反复把人往怀里团，又忙温言慰藉，“画你，画你，这就画你。只画你一个！”

几日之后，有小吏偕同庄户数十人在后山山涧取水。正忙碌间，却听得细细歌吟。只见一道影子从山涧源头处悠然踏歌而来，停在山石峭拔处。离得百步远，庄户看见装饰鲜艳，赤色撒金宽袴，半扇青圭小袄，颈项、腕臂、腰间都是铜珠白石缠绕，两肩坠着两带细细的赤色绦子，两臂挂着一幅碧缥披帛。

众人不知是何缘故，皆屏声静气，愣愣瞧着。影子自娱自乐似的，在山石上歌舞飞旋，短短数息，忽然狂风大作，飞沙走石。只见两痕碧缥霎时随风扬起，凛凛飘飞。

青云渡，雷声起，影子才飘飘袅袅，缓缓立定，一双玉白手掌在身前结印，好似仙人降临。

“这莫不是，”有人眼尖认了出来，“醴泉寺里——”

话未说完，一场大雨倾泻而下，众人喜出望外，欢声腾起，急急要下山去。走出十余丈，才想起仙人神迹，慌忙回来还愿之时，山石上早已空空如也。

雨打风吹，山花落尽，醴泉寺里寄养的小娃娃哭闹好些时日，几乎每晚都肿着眼睛入睡。

天光才刚放晴，庭院里就满绽芳香，引得小娃娃早早醒了。循香找出静室，原来门阶旁洁白如玉，开了一丛栀子。小团手端着花盘，捧在小鼻头前，细细嗅入，卜靥猛地扬起小脑袋，小脸蛋抽了几下，呵气不止，打出了一连串小喷嚏。

满院子的人都从梦中惊醒，师艺臻披衣出门，见此情景，忙把小娃娃抱起来，轻轻拍着。静室里，瞿莲实还伏在枕上，合着眼睛，捂着肚子，睡意未了，却格格笑个不住，笑得小娃娃眼泪汪汪，向师艺臻控诉：“我不要舅舅当舅舅了！”

“这可不行，”师艺臻笑道，“若是惹恼了舅舅，他又要满地打滚。”

一面揶揄着，他一面小心往静室里瞧，却见瞿莲实并没有跳起来闹脾气，反而将被褥一卷，滚去床角，不肯做声了。

卜靥才抹了一把眼泪，就被搁在了门外，他张着圆眼睛，愣愣了一会儿，扶着门框往静室里看。师艺臻伏在榻沿，低头向着舅舅，语声低徊，情态稠密，迟迟也不回来哄他。

朝阳渐渐清透地明亮，映在门前，也映在窗纸，朦胧铺了满榻。那两个人在光华间融作一处，心安理得，不疾不徐，凝望时光倏忽，光影移换。

门边卜靥等得小胖脚都酸了，睫毛上挂的泪珠儿也已干了，心头没趣儿，一转身，又向栀子旁坐下。

栀子还是香得恣肆，他却不敢再凑近了闻，独坐了一会儿，竟头一回觉得孤单了。

作者：在那一刻，卜靥这个崽看到了，爱情的模样。

卜靥：？

卜靥：我明明看到的是舅舅不要我了。不过没问题啦。我找别人玩。

作者有话说

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第24章 春风化雨