一行人匆匆赶回宁双先前为她们安排的住处，途中乔烬三言两语将发生之事说了个清楚。
“离开厨院后，我本要和寨中姐妹一同去清点货物，后来途径那位姐姐的住处，发现房门紧锁未开，敲门也未见有人应答，觉得有些不对，就将门踢了开，结果见她竟在屋中悬梁自尽了。”
众人来到屋舍外，方走入房中，便见那道令人心安的素淡身影正坐于床榻旁为榻上之人诊脉。
乔烬随即补充：“我将她救下后，发觉她还有脉搏，本想去寻九娘来，没想到出门便碰到了秦姐姐，于是将秦姐姐带来了。”
楚流景眸光幽邃，定定地看着榻旁端坐的人，少顷，忽而垂首哂笑了一下。
怎会以为是她……
低垂的目光恰与侧首望来的视线错过，见秦知白诊过了脉，燕回低声问：“秦姑娘，锦雀如何？”
秦知白收回视线，话语声不疾不徐。
“所幸发现得及时，并无性命之忧，只是到底气滞了一段时辰，因此还需休息片刻才会醒转。”
闻言，燕回放下心来，“无事便好。”
未免打搅锦雀休息，一行人关上房门退出了屋外。
宁双望见方才情形，面露不解：“这位锦雀姑娘看起来并无武功，如何会随你们一同来了此处？”
燕回将锦雀入谷的缘由大略说了一遍，轻叹道：“来时我便发觉她有些不对，想着待回沅榆后查一查她的身世，看看家人是否尚在，只是未曾想她竟如此决绝。”
“她曾进过谷中？”宁双似想起了什么，凝眉思忖片晌，忽而看向了身旁人，“难道是那年冬被你放入谷的小姑娘？”
身姿孤拔的女子一怔，一贯冷峻的面容微微愣神。
望见其余人疑惑神色，宁双放缓了语调，徐徐解释：“大约七八年前的一个冬日，淮雨进山巡视，无意间发现有个小姑娘躲在桃花谷东侧的入口外，身子看起来很是瘦弱。淮雨见她浑身是伤，又穿得单薄，便将入谷的路打开，并在不远处留了一件袄子与些许吃食。
“小姑娘看着羸瘦，却极乖巧懂事，每每只是披着袄子吃一些野果果腹，待第二日便会离开，离开前还总是将袄子端端正正地叠好放归原处。
“淮雨不善与人交谈，因此一直未曾露面，如此一段时日，直至开春时，淮雨发现这位姑娘许久未再出现，寻到她所住的村子打听了一番，才知晓她母亲几日前去世，而后她便被她父亲卖入了青楼。”
一时静默。
宁双低敛着眸，神色仍是平静。
“我知晓后，与淮雨前去买下她的青楼想将她赎出来，可到了青楼，却得知她因不服楼内管教被转卖到了他处，音讯全无，而她生父也于某次酒后坠崖，当场殒命崖下。因此，她家中当已无人在世了。”
沉默良久，燕回轻声道：“她如今心存死志，或与身世及后来遭遇相关，只是我们到底与她相交尚浅，却不知该从何劝慰。”
毕竟死者求生难，而生者求死却极易，若未能解开心结，让她自愿弃死求生，即便此次及时赶到将其救下，也总会有迟来一步的那日。
众人思忖少时，还未能想出眉目，却听身旁响起一道轻弱和缓的话语声。
“我或许有个办法。”
楚流景看向眼前众人。
“只是恐怕需得宁寨主与寨中各位一同帮忙。”
……
日渐推移，一缕淡光透过半开的窗扉洒入，正落在闭目未醒的人脸侧。
纤密的眼睫微微动了动，锦雀缓缓睁开眼，双目凝望着上方坚实的屋顶，片刻，没什么表情地敛了眸。
还是没死成。
对于如此结果，她并未感到意外，只是想到此番或许又为其余几人添了麻烦，心下到底生了些并不明晰的歉疚。
为何总是如此，明明活着已经足够无用，将死时却还要给别人添麻烦。
她有什么好救的呢。
长久的安静，垂于身侧的手缓缓抬起，轻抚过颈间留下的红痕。
指尖未能触摸到任何明确的痕迹，但她却清晰知道，以外力紧勒住此处时，脑海中会是什么感觉。
须臾后，手又垂了下去。
可惜就差一步。
思绪被尽数放空，锦雀重又闭上眼，任窗外的光映在脸上，再没有动作。
不知过了多久，一道吵嚷的话语声忽然由远及近响起，说话之人似乎是名男子，嗓音十分粗哑，言语之间粗鄙不堪，其间夹杂着女子隐忍的低泣声。
“臭婆娘，让你出去勾三搭四，别以为老子不知道你是看上了隔壁的王二，整天穿成这副模样就是为了让他看吧？你个不守妇道的东西！”
“我没有，我只是……”
女子话未能说话，便化作了一声痛楚的喊叫。
“还敢狡辩！我打死你！”
杂物的碎裂声响起，一声又一声哭喊痛呼与骂骂咧咧的话语声交杂传来。
尘封已久的梦魇仿佛卷土重来，榻上之人浑身颤抖，双手无意识抓紧了身下的床榻，指间已隐隐渗出血色，她却好似毫无所觉。
又一道摔砸声落下，短暂停顿，男子语气更暴怒几分。
“好啊，你还敢躲！你躲我就打她，我看她能往哪儿躲！”
女子话语声忽而变得凄厉，“你别动她！她也是你女儿！”
“谁知道是不是你和别人生下的野种！”
“你再敢动她我就死给你看！”
“有本事就去死！”
一瞬安静，一道碰撞声忽响，闭合的房门似被什么东西猛然撞了一下。
紧闭的双眼蓦然睁了开，锦雀红着眼冲下榻，直直撞开房门，用尽全力往门外人身上打去。
楚流景疾退几步，避开了房中人撞来的身躯，而躲闪之间脚下却不防踩了个空，身子趔趄着朝后倒去，恰被一只手轻轻揽了住。
她怔了一怔，转过头看向身后人，眸光轻轻摇晃，而后若无其事地站起了身。
“多谢卿娘。”
一切吵嚷与怒骂都消散殆尽，望着眼前情形，锦雀怔然片晌，松开了紧攥的手，带着血丝的双眼一点点变得黯淡。
原来都是虚假的。
原来只是为她演的一场戏。
原来一切早已成了如今模样，
她到底还是什么都没能改变。
脚步声轻响，一道身影徐徐走近她身旁，燕回看着眼前惘然若失的女子，轻声道：“你做到了，宋蓁。”
眼睫一颤，锦雀倏然抬头望向眼前人。
自从阿娘去后，已经许久未再有人唤她宋蓁……
蓁蓁，是草木丰茂的意思，阿娘每每笑着唤她，都说希望她能如这桃花谷的野草林木一般自由疯长。
可她终究没能自由，反而成为了困于笼中的一只锦雀。
眼里沉积的酸涩愈发明显，仿佛推迟了许多年的悲痛都于此刻尽数倾泻，一滴又一滴泪落了下来。
锦雀闭上了眼。
“我什么都没能做到……”
燕回摇了摇头，“你救下了自己。”
微弯的脊背轻轻颤抖，锦雀抿紧了唇，话语声低哑。
“已经太晚了。”
已经太晚了。
一切从十八年前起，就已然晚了一步。
……
那是草木葳蕤的一个春日。
晨光乍泄于山谷，咿呀的啼哭声于破晓时响起，桃花谷中多了一名名叫宋蓁的女婴。
宋蓁家中并不富裕，父亲宋仁是一名猎户，只能靠山吃饭，却因少时腿受过些伤，手脚不便，每每总是空手而返。
母亲宋姜氏是书生之女，读过几年诗书，可生来体弱，时常患些小病，为了省下买药钱便开始自学草本经，闲时也会在山中采些药材卖与村中人，以补贴家用。
自宋蓁有记忆起，宋仁便总是满身酒气，宋姜氏偶尔劝丈夫少喝些酒，便会招来一顿打骂，斥她体弱败家，还生了个累赘，不似别家娘子争气。
宋蓁被母亲护在怀里，自缝隙中往外望去，见着面目狰狞的醉汉不断破口大骂，畏惧的心思如藤蔓般爬满了她所有思绪，于是低下头，丝毫不敢吭声，只偷偷抓紧了阿娘的衣袖。
日子在一声又一声打骂声中度过，宋蓁渐渐长到了开蒙的年纪。
宋家并无银钱送她去村中的私塾读书，宋姜氏便用枯枝代笔，在地上写下一个又一个字，教宋蓁习字。
而她教的第一个字便是宋蓁的“蓁”。
“‘桃之夭夭，其叶蓁蓁’。‘蓁蓁’便是草木丰茂的意思，阿娘希望你能像这满山野草一样自由茂盛。”
宋姜氏说罢，摸着女儿的头笑了起来。
日光落在那张带着伤的脸侧，为女子温柔的面容渡上了一层和暖的金边，叫尚还年幼的少女好似见到了天底下最美的仙子，于是也跟着笑起来。
宋蓁时常觉得，倘若没有后来发生的事，她与母亲相依为命，日子虽然苦了些，却总还是过得的。
只是人生不如意事十之**。
宋蓁学东西极快，当她长到十岁时，宋姜氏已没什么可教的了，但她不忍叫女儿像她一般半途而废，于是去求了村中唯一的教书先生，用积攒许久的药材换来了一本经传。
“明年开春后会有城中的女师前来选生，蓁蓁这般聪慧，定然能过文试，若过了文试，往后便能去沅榆城中修学，阿娘也随你一同去，就再也不必每日前往谷中采药了。”
宋姜氏说这话时笑得灿烂，仿佛窗边探出的一支红梅，令年岁尚幼的宋蓁也生出了些许期盼。
谁知此事被宋仁得知，当即大发雷霆，怒骂她抛头露面不知廉耻，拿起木凳便砸了过去，宋蓁想要护着母亲，却也被打来的木凳砸晕，等再醒来时，宋仁已不知所踪，而宋姜氏满面是血倒在地上。
她将昏迷的母亲搬到榻上，擦干血迹，想要出门去寻一些药材为母亲治伤，而入谷采药后却失了方向，眼前只有一块高大无比的巨石。
冬日清寒，本就瘦弱的少女被冷风浸染，蜷着身子在巨石下模模糊糊晕了过去，等再醒来时，天色已晚，原本挡在身前的巨石却不知所踪，不远处放着一件大袄与些许吃食。
以为是山神显灵，宋蓁裹着大袄撑了一夜，却并未动那些吃食，在天明后便脱下袄子离开壑谷，只带着采来的药材回了家中。
所幸宋姜氏未伤及根本，用过药后几日便慢慢好转，而宋仁见两人平安无事，却更是变本加厉，每有不顺心便大打出手，几度将宋姜氏打得不省人事。
直至开春前的最后一个冬日，宋仁又醉酒回家，因白日里未曾猎到东西心下憋气，不由分说便拿起石铲往妻子身上打去。
本就伤病未愈的女子很快昏了过去，而正在酒劲上的人却余怒未消，骂骂咧咧了一阵，目光便落到了瑟缩着躲在角落的少女身上。
宋仁身材矮小，十岁的宋蓁已与他一般高，可望着那张面目狰狞的脸，宋蓁却觉得浑身僵硬，双脚如被藤蔓紧紧缠绕般动弹不得，丝毫未曾生出反抗的心思。
冷硬的石铲打来时，她下意识闭上了眼，鼻间仿佛已能嗅到腥浓的血气，脸色一片苍白。
下一瞬，闷声响起，宋蓁却并未感到丝毫痛楚，只有一串温热的液体如流水般滴落在她脸侧。
她茫然地睁开眼，发现眼前一片昏暗，有暗红的色彩在视野中逐渐蔓延开，模糊了她所有目光。
挡在身前的人慢慢伏倒在她身上，手轻轻握住了她，低弱的话语声似吐气般轻响于耳旁。
“蓁蓁……
“跑。”
话音消散，宋姜氏再无声息地倒了下去。
脸侧温热一点点变得冰凉，流着血泪的少女呆站许久，缓缓跪倒在地。
屋外风声喧哗，将桌角的经传吹得哗啦作响，一簇梅花自枝头凋零，就如此随满山霜雪葬在了春来前的最后一个冬日。
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第20章 冬葬
