颖水渡口，大火烧红了半边天幕。江风裹着焦臭与血腥，吹得人睁不开眼。琅琊王氏的楼船已然扬帆，跳板正欲撤下。

一名男子自甲板上缓缓睁眼，忽地跃起，直冲船边，作势便要跳江。

几名侍卫连忙冲上去将他拉住，却完全压制不住男子凶悍的力道。

其中一名侍卫回身去瞧镇北侯王瑾。

王瑾颔首，那侍卫才敢在那发疯的男子颈后劈了一掌。

男子身躯一软，被侍卫接住，扛回了船舱。

王瑾身边的家仆望着这一幕，一脸担忧地道：“侯爷，二郎君已被拍晕三回了，这样会不会太伤身了啊。”

王瑾道：“那也比去送死得好。”

家仆道：“玉栖阁那位小公子，就不管了？”

王瑾道：“留几个人去寻吧，寻到尸身，他也就死心了。”

家仆眼珠子转了转，应道：“属下明白。”

……

距渡口数十里外的一处荒野，王琢正深一脚浅一脚地往西南方向走着。

长靴已在荆棘中磨破，脚底起了血泡，每走一步，刺痛便顺着骨血往上窜。

锦衣华服已全然乌黑，血污与泥垢糊了满脸，再瞧不出半分原来的模样。

但他没觉得苦，反倒是轻快的。

过去几年，他吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。可那些奢靡的日子，从未将他天生的糙硬磨灭。

他生于草芥，本就是吃着观音土、挨着鞭子长大的贱民。

如今，不过是脱了那层金丝假皮，重新落回泥泞人间罢了。

腹中饥火烧肠，途经一片被乱军践踏过的农田，王琢蹲下身，徒手刨挖板结的土块，片刻后，便自土层深处挖出两块残存的红薯。

王琢双眼发亮，一手攥一个，行至河边，将红薯上的泥沙冲洗干净。

他先伏身饮了两口凉水，压下喉间干渴，再掰断红薯，粗粝的薯肉咬在口中，微甜的纤维刮擦着食道，落入空荡的胃袋，很快便补了些力气。

吃完红薯，他想着寻些活物果腹，就蹲在河边摸鱼，可这里水流湍急，清涛拍岸，探了半晌，连鱼鳞都没摸着。王琢不再白费体力，返回田间又刨了几枚红薯，挖了几把荠菜根，撕下衣襟粗粗裹了，捆在腰间。

他又寻了棵高大的古槐，倚着歇息片刻，辨清日头方位，便顺着汝水河，继续向南行去。

他需要在夜晚来临前，寻着一处安全的地方睡觉。

又行了几里路，前方见着了襄城界碑，料想前方定有村镇，王琢心中一喜，脚下步子快了几分。

可没走几步，就见官道中央倒着几具兵士尸身，身上的铠甲不是大晋规制。

他眉头微蹙，再往前探了探，又见几幅零落的军旗，一面写着“李”字，一面写着“宇文”。

王琢回忆了一下，八位亲王之中没有李姓，不知是哪路势力的哪位部将，而“宇文”二字，却是鲜卑宇文部的旗号。推测应当是两方势力在襄城附近交锋，不知谁胜谁负。

不论如何，此地绝不可久留。

王琢转身正准备离开，忽然听见远处有马蹄声与甲叶摩擦声传来，连忙躲进路边的蒿草丛中。

不多时，一小队人马自襄城方向奔来，皆是衣甲歪斜，神色惶急，往北溃逃。

王琢屏息静气，待那队人马走远，又等了半晌，确认后边再无其他追兵，才从蒿草中出来，改道向东，避着襄城，绕道行去。

傍晚时分，天空下起了丝丝细雨，此时正是暮夏时节，倒是不凉，反倒缓解了署意，让人身心舒畅。

王琢来到一处山坳坡上，向下看去，见那里依山建了一座真君神庙。

神庙不大，檐角残缺，四面漏风，香案倾颓，已荒废许久。但好在还有房顶和几面未倒的土墙和朽木撑着。

他拨开庙门处结得厚重的蛛网，踏入庙中，对着真君老爷拜了一拜，然后寻了些干草铺在地上，又捡了枯枝，费了九牛二虎之力钻木取火，直至手心搓出血丝，火苗才堪堪腾起。

他咧嘴一笑，黝黑脏污的脸上龟裂出几道细线，忙掏出红薯架在火上烘烤，不多时，薯香散开，他美美地饱餐了一顿。

他用袖管轻轻擦净刀鞘污痕，拇指轻推刀镡，窄身长刃出鞘半寸，借着火光，瞧见吞口处镌着‘希声’二字。

“大音希声……”王琢喃喃道，是这刀的名字么？

合上刀鞘，王琢将长刀紧紧收在怀中，蜷在渐息的火堆旁。昨夜到现在一直没阖过眼，长途奔波让他疲惫至极，眼皮重如千斤，片刻功夫就沉沉睡去。

不知过了多久，庙外忽然传来杂乱的脚步声与喘息声，王琢霍然起身，双脚将残余灰烬踢散，身形一闪，躲到了真君神像后方。

几名衣衫褴褛的流民互相搀扶着跌跌撞撞进了庙，还没喘上几口气，庙门就被一脚踹碎，十几名身披皮甲、手持长矛的军士涌了进来。

“全都绑了！”为首的军官操着胡语，厉声喝道。

几个流民吓得瘫软在地，连连磕头求饶，军士上前，毫不留情地用矛杆抽打，直打得他们头破血流，哀嚎惨叫。

另有两人被打得四散奔逃，慌不择路扑倒在神像后头，两名军士举着火把绕了过来，火光骤然照亮神像后方，恰好映出王琢满是血污的脸。

两名军士吓了一跳，叫道：“这儿还藏着一个！”

话音未落，两柄长刀已然交叉抵住王琢的脖颈。

对方人多势众，又都手持长兵，王琢自知不可以卵击石，只得先由他们缴械。

那军士拿了王琢的刀，翻来覆去看了看，对殿中什长打扮的人说了句胡语，将刀抛了过去，那什长接过那柄窄身长刀，抽刃出鞘，寒芒一闪，他双眼亮起，又缓缓合上刀鞘。

什长对王琢身边的军士喊了句胡语，军士猝然抬腿一脚，踢在王琢心窝。王琢被踹得倒飞出去，重重砸在石柱上。

几名军士一拥而上，用粗麻绳死死反绑住王琢双腕。

王琢蜷缩起身子，装出一副怯懦惊恐之态。

他暗自庆幸自己听得懂胡语，那名什长担心自己身负武艺，让身旁军士突袭自己，他听到指令后即刻气沉丹田，肌肉绷紧，才不至于让这一脚踹伤五脏六腑。

这群胡人动作极快，将破庙里连同王琢在内的六七人用绳索串成一串，如驱赶牲口一般，赶进了茫茫雨夜。

王琢在队伍中默默观察，这些军士步伐齐整，甲胄制式统一，行军颇有章法，绝非寻常的散兵游勇，应当是鲜卑某部游骑小队。

鲜卑有拓跋部、慕容部、宇文部、段部、秃发部、乞伏部、柔然部……只是不知抓他的是哪一部。

行不多时，前方出现了一处凹陷的荒谷，谷中搭着几个临时的毡帐，另有一队军士守在谷口，两方接洽后，又将谷中十几个被捆的俘虏与他们汇合，拢共三十余人。

为首的什长一声令下，士兵便压着三十几人来到荒谷中央。

今夜没有月亮，周遭一片死黑，但在火把的映照下，隐约能看清前方赫然横着一个巨大深坑。

坑底尚未填土，横七竖八地堆叠着百具尸体，鲜血将坑底的泥水染成了暗红。坑底飘来浓重的腐血及新翻泥土的腥味，令人毛骨悚然，胃肠翻滚。

被绳索牵着的众人见状皆是双腿发软，几名流民甚至当场便溺。

坑边立着十名持刀的胡兵，什长坐在胡床之上，身侧跟着一个身穿粗布长衫的汉人，他与什长交流无碍，是个通晓胡语的汉人幕僚。

“跪下！”

那汉人幕僚一声令下，士兵的矛杆重重敲在众人膝弯，王琢连同被俘的三十几人全部跪了下来。

幕僚上前一步，目光在俘虏身上扫过，“女的，都拉到左边去！”

几名胡兵即刻上前，将队伍里六名女子粗暴拽出。有的女子吓得哭喊起来，被胡兵一个巴掌扇晕过去，余下的女子见此情景，个个噤若寒蝉，再不敢发出半点声响。

剩下的，是二十几名男子。

幕僚指着最前头的一名中年男子，用汉话问他：“你做什么营生的？”

那男子抖如筛糠，连连磕头：“小人……小人是颍川陆家的管家，会记账，会算筹，懂得打理田庄！大人们饶命，小人愿效犬马之劳！”

幕僚转头，附在什长耳边低语了几句，什长微微颔首。

幕僚转过身，手一挥：“去右边待着。”

姓陆的管家如蒙大赦，连滚带爬地躲到了右侧。

下一位是个虽满身泥污却难掩傲气的青年，他昂着头颅，朗声道：“吾乃太原王氏子弟！尔等蛮夷，若敢伤我，王氏宗族定踏平尔等巢穴，让尔等死无葬身之地！”

周遭静了片刻，幕僚微微一笑，“原来是名门望族，失敬失敬。”

他目光扫过其余男子，问道：“尚有哪位是高门子弟？不妨一同站出，也好让我等好好款待。”

一听这话，有十几人立即站了出来，这个道我是袁氏，那个道我是王氏，另有谢氏、萧氏，皆以官家大老爷、大郎君自居。

幕僚问：“可有符牒为证？”

有几人从衣衫中掏出身份木牒，递了上去，另有几个却是滥竽充数，支支吾吾拿不出来，只说逃亡匆忙，忘了带在身上。

幕僚接过木牒看了看，与什长交谈了两句，似是得了什长首肯，幕僚躬身施了一礼，转身便道：“都斩了吧。”

话音落下，便听 “噗嗤” 数声。

胡兵手起刀落，十几颗头颅滚落在泥水里，无头尸身喷溅着热血，被胡兵挨个踹进入坑中。

王琢呼吸一滞。不由在脑海中飞速剥丝抽茧，揣度着这群胡人的杀人逻辑。

外族铁骑初入中原，最忌惮的就是根基深厚、能一呼百应的世家门阀。

高门子弟在他们眼里，不是可以收编的臣子，而是随时会煽动叛乱的火种。

所以要尽数杀绝，斩草除根。

而滥竽充数之人，对他们来说更是毫无价值，所以一并斩了。

他忽地想起，自己逃亡匆忙，身上没带着琅琊王氏的玉牌，也没带那份良民户牒。如今的他，只是个没有身份名牌的流民，这或许会给他留下一线生机。

可……拿不出户牒的人，也同样被斩了。只有……那个陆氏管家没事。

不待王琢细想，幕僚的目光已移了过来，落在与他隔着一位的汉子身上。

仍旧同样的问话：“你做什么营生的？”

那汉子战战兢兢，牙齿咔咔打栗道：“小小小人会种地，能能能干农活！”

幕僚面色闪过一丝不耐，连通译都省了，直接摆了摆手。

长矛自前胸刺入，后胸透出。那汉子不可置信地瞪大眼，随即被挑落坑底。

王琢手脚发寒，事到如今，怕也无用。他深深吸了口气，尽量让自己能冷静地思考。

这些游牧骑兵现下正是攻城略地、四处劫掠的阶段，他们要的是现成的粮草与城池，并无闲致去等一个农夫春种秋收，所以只会吃干饭的苦力，于他们而言，不过是浪费口粮的累赘，留之无用，不如杀了。

王琢身旁的干瘦老头，还未被问话，已吓得两眼一翻，昏死过去。

胡兵拎着他的头颅，直接一刀抹了脖子，丢下深坑。

鲜血溅在王琢脸上，王琢未动，只眯眼避了一下。

“你，做什么营生的？”幕僚的声音再度响起。

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第27章 第 27 章