河东信国公府，如今已改名晋王府，信国公赵坚于河东造反，立圣德帝其子安王为帝，改年号明显，明显帝册封赵坚为晋王，其子赵达为晋王世子，许其开府置僚，二子赵观拜尚书令，封燕郡王，三子赵知为齐郡王，迎其女赵沁入主中宫。

时年六月，因河东毗邻林榆郡守拒不投诚，赵坚命赵达为兵马元帅，与其弟赵观征讨林榆郡，双方鏖战数次，郡守刘令大败，丢林榆，避退安州县，左右因惧怕赵达兄弟二人追及，起了归降之心，刘令怒道“昔汉祖刘邦，屡败屡战，今主公其可因一次失捷，就思归降之心，且今圣上于江南筹备，我等岂可叛之！ ”左右闻之，不再提及。

赵达兄弟二人原欲一鼓作气，攻陷安州，岂料江南传来消息，圣德帝在江南被叛贼公孙正元杀害，赵坚闻信后，命赵达与赵观二人转向攻打上京城，企图占领上京。

却在洛水河畔，遇高本开军队，双方发生几次冲突，原高本开早已将上京视为囊中之物，岂容他人觊觎，是以派兵拦阻，高军勇猛，赵军不敌，赵达兄弟二人只得撤军回林榆。

另有刘令闻圣德帝已死，大哭，他乃旧朝忠臣，视赵坚之类为乱臣贼子，是以与赵军作战，如今闻圣德帝死讯，顿感无望，待赵达等人屯兵安州县，亦不挣扎，开城投降，赵坚大喜，迎刘令至河东，封刘国公，任命鸿胪寺卿，至此河东至安州一带关中之地尽归与赵家所掌控。

时年七月，河东晋王府门前，来了一老媪并带着一年轻小娘子，神色狼狈，衣着脏乱，守门的兵丁见状，以她们是沿路乞讨的流民，上前轰撵，那老媪看着瘦弱，声音却十分有劲，她道“小子眼瞎，我乃赵家世仆，岂是你能轰撵。”

那兵丁不若门子，尚且会考虑其他，他们只管听命与上峰，其他一概不论，不管这老媪之言，呵斥她离去，那老媪不愿，竟跪在地上呼天喊地，守门两人刚入营不久，还未见过这架势，一时愣住，忽闻一少年厉声道“什么腌臜老妇敢在晋王府门前喧闹。”他说着，自马上甩出一鞭子，打在那老媪身上，疼的她吱哇乱叫，仍不解气，又是几鞭子下来，那老媪脸上已冒血，忙跪地求饶道“三郎莫打了，是老奴我！”

少年闻言，缓了缓，居高临下看那老妇道“你是何人？”

老媪理了理头发，露出枯树皮似的脸，哭道“三郎，老奴是霍嬷嬷，幼时还曾带过你玩，后来夫人体恤我年老，让我去肃州安养天年，你可还记得？”

少年正是赵坚第三子赵知，他性情乖戾，脾气暴躁，偏又生了张雌雄莫辨的俊颜，此事骑在白马上，金发束冠，身穿白色绣图案箭袖圆领袍，腰间系着玉石腰带，一侧挂着玲珑玉佩，端的是风流少年郎模样，哪里还有方才打人的狠厉之气，这老妇不过仆人，他那里记得，倒是他一旁的侍卫赵贵上前提醒一句，他才有些印象，这老妇原是母亲房中嬷嬷，因行事不得母亲喜欢，便寻了个借口打发她去肃州看房子。

赵知道“原是霍嬷嬷，你不在肃州看院子，来这里作甚？”

霍嬷嬷道“三郎不知，那肃州被张家已被贼首占据，老奴恐江姨娘在肃州受张家羞辱，是以才冒死返回河东。”

赵知冷哼道“这江姨娘又是何人？她受辱与你何干？你乃我赵家奴仆，张家区区破落户，还敢得罪不成？”

这霍嬷嬷心道，她原也这么想，谁想到被江氏诓骗，她那日被张家匪兵洗劫一空，饱受摧残，上岸才知道，根本就没有赵家前来平叛一事，全是那江氏小妇满口胡言，她悔不该轻信人言，那小妇亦遭了报应，掉了河中，不见踪迹，怕是早就淹死了，只在赵知面前，她自是不敢说实话，只将这些事推到江氏身上，她道“江姨娘乃是世子在肃州纳的妾室，军户出生，上不得台面，若非张家造反，老奴亦不敢带她来河东。”

赵知看向一旁的年轻娘子，黑瘦枯黄畏畏缩缩，冷笑一声道“大兄莫不是瞎了，这种女人也能下得去口？”

霍嬷嬷没想他误会阿琪，忙道“三郎，她非江姨娘，乃是肃州府中的丫鬟。”

赵知道“噢？那江姨娘在何处？”

霍嬷嬷未回话，阿琪跪在地上哭道“姨娘她不堪受辱，跳水自尽了！”比之霍嬷嬷的记恨，阿琪倒是对江絮有几分真心，虽有几分埋怨她诓骗自己，但想她已身死，一时生不出怨恨来，反倒有几分同情，听赵知问，便忍不住哭起来，可怜江姨娘那么年轻貌美，就这样葬身河谷之中。

赵知闻言，笑道“有趣！她既不在，你们还回来做什么？合该殉主才是！”

霍嬷嬷看向赵知，见他言语间不像玩笑，一时面色铁青，好半天，道“老奴自知该随姨娘而去，只是姨娘生前一直记挂世子，老奴想替她完成遗愿。”

赵知岂不知这老货心思，不过懒得揭穿，能见主子不堪受辱跳河自尽，又会是什么忠义之人，他领她去，不过是想看看大兄的反应摆了，想着，纵马而去，不管身后那两人如何跟上。

赵知至世子府邸，翻身下马，未进院内便大声喊道“大兄！大兄！”

世子府管家赵德发忙出来迎接道“三郎君，世子外出有事，并不在府邸，不若你先回去，待他回府，我在着人通知你。”

赵知听赵达不在，倒也不急着走，他道“大兄不在，秋姐姐该在府里，我去找她玩。”

赵德发道“元娘子未曾出门，只是。。。。”他话未尽，赵知已经跑开，赵德发看着他远去的背影，叹口气，未完的话憋在他心里，元娘子是老夫人替世子准备的妾室，不然不会让她住在世子府邸，这三郎君不知道真不知还是故意，哪有小叔子成天寻兄长妾室玩耍的，但他又深知三郎君为人乖戾，又颇得老夫人宠爱，不敢得罪，只能随他。

元秋住在藕荷院，院中荷池占大半院，这会正值得夏日，荷花开的艳丽，她正依着水榭窗台，投喂鱼食，赵知进内，喊道“秋姐姐！”

元秋抬头，见赵知风风火火赶来，她比他大了六岁，自小见他长大，虽说这会赵知已经长成少年模样，但元秋仍当他是孩子，见他跑的满头汗，便拿了汗巾帮他擦了擦道“哪里疯玩去了，惹得这满头汗。”

赵知笑道“我听了件好玩的事说给你听。”

元秋唤人送人冷饮子，递给他道“何事？”

赵知便将方才的事说与她听，元秋十分惊讶，竟不知世子还在肃州纳过妾室，见她不语，赵知以为她为这事揪心，有些不悦，他惯来不喜欢元秋姐姐关注旁人，便是大兄也不行，恰赵贵进来，他便让人将霍嬷嬷两人带进来。

那霍嬷嬷与阿琪进内，见室内除三郎君外，另坐着一位身着豆绿纱衣的美人，那美人挽倭堕髻，带绿宝石头面，指如葱根，口若朱丹，眉如点翠，端坐在上，恍如神仙妃子，两人何曾见过如此姝丽的女子，只愣在原地，那霍嬷嬷到底老练些，半晌回神道“奴见过娘子。”

赵知唤她来，不过是想让她说些江姨娘的事，好让元姐姐认清大兄非良人，便道“你且与我们细说说那江姨娘之事。”

霍嬷嬷无法，只好将江氏之事说与两人听，其实她与那江氏相处不过月余，又能了解多少，又恐惹座上两人不悦，便事无巨细，全都说道开来，连江絮家中几口人都没忘说给他们听。

元秋听完，道“如此说来，这江娘子如此贤淑聪慧，与世子十分相配，当真可惜了。”

赵达甫一回府，赵德发便迎上道三郎君在府里等他，又将他带了两人来府里的事说与他听，赵达闻那两人从肃州来，顿了下道“让三郎带人来见我。”

赵德发忙派人去唤赵知，赵知领着人来，见他大兄黑着脸，心中有些忐忑，先前那股子嚣张劲荡然无存，带着些讨好道“大兄，我今日可帮了你，若不是我，你可要错过重要的事。”

赵达看他嬉皮笑脸，冷声道“你近日都干什么了？李先生与我说你多日未曾去书院？我看你是皮痒了！”

赵达摸了摸鼻头，他白日里存了看他大兄笑话的意思，这会子见他动怒，到不敢说话，赵达见他这样，冷哼一声，道“一会在收拾你！”

看向门外两人，虽比前几月瘦削不少，但依稀看得出样貌，正是肃州城中的霍嬷嬷与阿琪，却不见江氏，他道“你们姨娘呢？”

霍嬷嬷见到赵达，恍若见了主心骨，哭着将事情说了一遍，赵达被她吵得头疼，紧蹙着眉，不悦道“既如此，你们还回来作甚？”

霍嬷嬷哭声戛然而止，见赵达面色不对，忙跪下磕头道“老奴是来送姨娘的遗物与世子，好圆了姨娘的遗愿。”说着从包袱拿出一卷牛皮纸包好的东西递上来，赵荣忙上前接过，递与赵达。

赵达打开来，里面是一副秋菊，右上角有一首前朝的诗句“阶兰凝暑霜，岸菊照晨光”①，那日他让她题字，倒是不愿，没想到还是题上了，可惜那却是两人最后一面，思及那妇人，赵达亦有些感触，一时沉默不言。

而远在金城郡的江絮，并不知霍嬷嬷将自己的死讯带给赵达，她这会子正因陆文得道，跟着鸡犬升天，原那周文本名陆文，乃是金城郡守之子，因父被困，遭奸人追杀，流落城外，险些丧命，幸得江絮所救，不仅自己活命，还趁机救回其父，夺回金城郡，他感恩江絮，想留江絮与郡守府中享富贵，江絮哪里肯，推脱不得，只好与他道“我虽不才，但尚写的一手好字，若有抄书位置，便求一职。”

陆文告知其父，陆政之闻言，道江絮仁义，便授她司房一职，负责管理案卷文书之类，江絮得了公差，有了固定的收入，还分了间公所居住，一时间倒是忙碌起来，哪里还想的起其他人。

①出处：唐·太宗

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第8章 死讯