楚肆那句“引蛇出洞”的提议尚在空气中回旋，江挽青还未及回应，书房外便传来通禀，永宁侯江弘文递了牌子，请求面见摄政王。
楚肆与江挽青对视一眼，彼此眼中都掠过一丝了然。该来的，总会来。
“请他进来。”楚肆坐回主位，神色恢复了一贯的冷峻。江挽青则垂首退至角落的阴影里，如同一株安静的植物，尽可能降低自己的存在感。
江弘文快步走入书房，他官袍未换，脸上带着显而易见的焦虑与一丝长途跋涉的疲惫。他甫一进门，便撩袍欲行大礼：“臣江弘文，参见王……”
“侯爷不必多礼。”楚肆抬手虚扶，打断了他的礼节，语气平淡，“侯爷此时不在府中处理丧仪，来见本王，所为何事？”
江弘文顺势起身，目光快速在书房内一扫，当瞥见角落里的江挽青时，他眼中瞬间涌上复杂的情绪——有痛心，有愤怒，更有一丝不易察觉的审视。他深吸一口气，转向楚肆，声音沉痛：
“王爷明鉴！小女挽悦死得不明不白，臣身为父亲，心如刀绞！府中上下如今流言四起，皆指向挽青……臣，臣实在不愿相信挽青会做出毒害亲姐这等丧尽天良之事！她们姐妹二人，皆是臣嫡妻所出，一母同胞，血脉相连啊！”
他这番话说得情真意切，目光却紧紧锁定楚肆，试图从这位摄政王脸上看出些许端倪。
楚肆指尖轻点扶手，不动声色：“哦？侯爷既然不信，又为何任由流言发酵？”
江弘文面露难色，叹道：“王爷，非是臣放任。实在是……证据似乎都对挽青不利。加之柳氏她……”他顿了顿，似有难言之隐，“她抚养挽悦长大，视如己出，如今悲痛过度，言语间难免失了分寸，在府中哭诉，才致使流言愈演愈烈。臣已严令禁止，但……堵不住悠悠众口。”
他将责任巧妙地推给了“悲痛过度”的柳姨娘，自己则扮演了一个左右为难、心存疑虑的慈父。
角落里的江挽青心中冷笑。父亲这番话，看似在为她开脱，实则句句都在坐实她的嫌疑，同时将自己摘得干净。视如己出？若真视如己出，又怎会将姐姐养得那般天真，不谙世事？
楚肆显然也听出了其中的门道，他淡淡道：“侯爷慈父心肠，本王知晓。不过，此案陛下已交由本王全权处理，真凶是谁，自有公断。侯爷不必过于忧心，回府静候消息即可。”
这是下了逐客令。
江弘文却不甘心，他上前一步，语气更为急切：“王爷！臣并非质疑王爷！只是……只是挽悦乃臣嫡长女，她的婚事关乎侯府与相府的联姻，如今人死灯灭，叶家那边……臣总得有个交代。况且，挽青体弱，自幼离家，臣对她亏欠良多，实在不忍她身陷囹圄，受这牢狱之苦。若王爷应允，臣想将挽青接回府中，严加看管，定不让她妨碍王爷查案！”
他终于道出了真实目的——接江挽青回府。
江挽青心头一紧。回府？回到那个杀机四伏、遍布柳姨娘眼线的侯府？只怕是有去无回！父亲此举，是真心想保护她，还是……想将她控制在手中，方便某些人“善后”？
楚肆的目光掠过江弘文焦急的脸，又扫过角落里面无表情的江挽青，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
“侯爷爱女之心，令人动容。”他语气依旧平淡，却带着不容置疑的威压，“不过，江二小姐乃是本案关键之人，留在王府，由本王亲自‘照看’，更为稳妥。侯爷放心，在真相大白之前，本王保她性命无虞。”
江弘文脸色微变，还想再说什么：“王爷……”
“侯爷。”楚肆打断他，声音微沉，“本王的话，不说第二遍。”
一股无形的压力瞬间弥漫开来。江弘文喉头滚动了一下，额角渗出细汗，终究不敢再坚持，躬身道：“是……臣，遵命。那……臣告退。”
他悻悻然行礼退下，经过江挽青身边时，脚步微顿，投来一记含义复杂的目光，最终化作一声几不可闻的叹息，快步离去。
书房内再次恢复寂静。
“看明白了？”楚肆的声音打破沉寂。
江挽青从阴影中走出，脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神却异常清明：“父亲……他并非全然不知情。他或许不清楚具体是谁下手，但他知道府中有人要害姐姐，甚至……可能默许了某种程度的‘清理’。他此刻想接我回去，一来是怕我在王爷这里说出什么对侯府不利的话，二来……或许也是想将我置于他的掌控之下，方便‘处置’。”
她语气平静，却带着看透真相的冰冷。这就是她的父亲，在权势和家族利益面前，嫡女的性命，或许也只是一枚可以权衡的棋子。
楚肆看着她，眼中闪过一丝几不可察的赞许。能这么快看透其父的用心，这份洞察力，确实不凡。
“那么，你现在还认为，仅仅找到毒杀你姐姐的直接凶手，就够了吗？”他问。
江挽青缓缓摇头，袖中的手紧紧攥住那枚玉簪，冰凉的触感让她保持清醒：“不够。姐姐的死，是权力倾轧的牺牲品。长公主是执刀人，但递上刀子的，或许是柳姨娘，或许是父亲默许的纵容，甚至是叶家政敌的推波助澜……我要的，不仅仅是杀人的那把刀伏法，更是要斩断那只握刀的手，揭露这背后的所有肮脏！”
她的声音不高，却带着斩钉截铁的力量。同根而生的嫡血，不能白流。
楚肆微微颔首：“很好。要斩断那只手，就需要让它自己伸出来。”他踱步至书案前，铺开一张信笺，“你父亲今日前来，正好给了我们一个契机。”
他提笔，蘸墨，手腕沉稳，在纸上写下几行字，随后吹干墨迹，递给江挽青。
“明日，你将这封信，‘设法’送到柳姨娘手中。”
江挽青接过信笺，低头看去。信上的字迹竟与她有七分相似，内容是写给南阳祖母的，信中“忧心忡忡”地提及自己身陷王府，摄政王似乎已查到香药关联之事，但苦无实证，询问祖母当年留下的、关于“玉堂春”旧事的某些“凭据”是否还在，盼能送来京城，或可助她脱困云云。
这是一封彻头彻尾的钓鱼信！
江挽青瞬间明白了楚肆的意图。柳姨娘若与长公主有所勾结，见到这封信，必定会惊慌失措，定会想方设法截获或销毁那所谓的“凭据”，甚至……可能会向长公主求助，采取更极端的行动来灭口！
只要她们动了，就会留下破绽！
“王爷此计甚妙。”江挽青将信仔细折好，收入袖中，抬头看向楚肆，目光坚定，“只是，这送信之人，需得‘恰好’被柳姨娘的人发现，又不能显得过于刻意。”
“萧寒会安排。”楚肆道，“你只需‘偶然’对伺候你的侍女秋痕，流露出对祖母的思念与担忧，以及……一丝对过往旧事的不确定即可。”
他连细节都已算计周全。
江挽青深吸一口气，知道这出戏，自己已然是主角之一。
“挽青，定不负王爷所托。”
………………
次日清晨，楚肆负手立于书房窗边，听着萧寒的例行禀报，内容涵盖了京城各处的风吹草动，其中自然包括对永宁侯府的监视。
“永宁侯府柳氏，近日除了与几位交好的官眷往来，并无特殊举动。不过，”萧寒话锋一转，语气笃定，“她安插在王府西侧后巷的那个眼线，今日又换了班。目前当值的是个生面孔，但行事路数与之前几人无异，皆是伪装成货郎或浣衣妇，长期蛰伏，只盯王府人员出入。”
楚肆脸上没有丝毫意外之色，仿佛在听一件再寻常不过的小事。“盯了多久了？”
“自江二小姐入府第二天便在了。”萧寒答道，“柳姨娘手段不算高明，所用之人虽谨慎，却逃不过我们的暗哨。是否需要清理掉？”
“不必。”楚肆淡淡道，眼中掠过一丝算计的微光，“留着她们，让她们看到我们想让她们看到的东西，比清理掉更有用。柳氏心思不安，有这些眼睛替她看着，她才能‘放心’地做出下一步动作。”
他顿了顿，指尖在窗棂上轻轻一敲：“江二小姐那边，可以开始了。那封信，‘务必’要让柳姨娘的眼线‘意外’地看到。”
“属下明白。”萧寒心领神会。王爷这是要借柳姨娘自己的眼，给她传递一个催命的信息。
一场针对幕后黑手的反击，已悄然拉开了序幕。而永宁侯府与长公主府那看似牢固的联盟，即将因为这封小小的信笺，出现第一道裂痕。
