皇宫，紫宸殿偏殿。
年轻的皇帝楚琰并未坐在龙椅上，而是站在窗边，望着庭院中初绽的石榴花。他身量未足，穿着明黄的常服，背影显得有些单薄。听到通传，他转过身，脸上带着一种与年龄不甚相符的复杂神色，有审视，有好奇，也有一丝不易察觉的疲惫。
江挽青垂首敛目，依礼参拜：“民女江挽青，叩见陛下。”
“平身。”楚琰的声音还带着少年的清亮，语气却还算平和，“赐座。”
“谢陛下。”江挽青依言在宫人搬来的绣墩上侧身坐下，姿态恭谨，心中却飞速盘算着皇帝召见的意图。
楚琰打量着她，目光在她苍白却沉静的脸上停留片刻，方才开口：“朕听闻，你近日协助皇叔查案，颇为得力。”
“民女不敢当‘得力’二字，只是尽己所能，陈述所知，以求真相。”江挽青谨慎地回答。
楚琰点了点头，手指无意识地敲着窗棂：“长姐……长公主之事，朕心甚痛。皇室清誉，因此蒙尘。”他话锋一转，看向江挽青，“然，朝野上下，近日对此案议论纷纷，流言四起，其中亦不乏对你之非议。你……可知晓？”
果然是为了流言！江挽青心下了然，皇帝这是在试探她的态度，或许也是在权衡如何平息这场风波。
“民女略有耳闻。”她抬起头，目光清澈而坦荡，“清者自清，浊者自浊。民女相信陛下圣明，王爷公正，必不会因宵小之言而混淆黑白。民女所为，不过是为至亲讨还公道，若因此惹来非议，民女……问心无愧。”
她语气不卑不亢，既表明了自己的立场，也将评判的权力交还给了皇帝，同时隐晦地点出自己“苦主”的身份，占据情理高地。
楚琰看着她平静无波的眼神，心中有些讶异。他原以为会看到一个惊慌失措或愤愤不平的女子，没想到她竟如此镇定。这份心性，倒是不俗。
“你倒是豁达。”楚琰语气缓和了些许，“只是，人言可畏，长久居于摄政王府，于你名声，于皇叔清誉，恐均有妨碍。”
江挽青心中一动，皇帝这是暗示她该离开王府了？她顺势而下，微微垂首：“陛下思虑周全。姐姐冤情已得昭雪，真凶伏法，民女确不应再叨扰王爷。只是……”她适时地露出一丝恰到好处的黯然与迷茫，“永宁侯府经此变故，民女……已无枝可依。”
她这话半是真话，半是以退为进。离开王府是必然，但她需要一个合理的去处，也需要看看皇帝和楚肆对此的态度。
楚琰沉吟片刻。永宁侯府如今确实是非之地，让江挽青回去并不合适。他看了一眼身旁侍立的老太监，那太监微微颔首。
“你祖母年事已高，独自居于南阳，朕心不忍。”楚琰开口道，“朕已下旨，召南阳郡夫人（江挽青祖母的诰命）入京荣养。至于你……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“你聪慧明理，胆识过人，于长公主一案有功。朕特许你入宫，暂居蕙草宫，陪伴太后抄录经书，静心养性，以待你祖母入京。你看如何？”
蕙草宫！陪伴太后！
江挽青心中剧震！这绝非简单的安置！蕙草宫地处内廷西侧，虽非冷宫，却也十分僻静，历来是安置一些身份特殊、需暂时远离纷争的宗室女眷或功臣之后的地方。而陪伴太后……太后并非今上生母，且常年礼佛，深居简出，几乎不理世事。这看似是恩典，实则是将她置于一个看似安全、实则更受监视，且远离权力中心的位置！
皇帝此举，是保护？是隔离？还是……某种意义上的软禁，以防她再与楚肆联手，掀起更大风浪？亦或是，想从她这里，得到些什么关于楚肆，或关于“玉堂春”旧案的信息？
无数念头在脑中飞转，江挽青面上却不敢显露分毫，只是起身再次叩拜：“陛下隆恩，挽青感激不尽，谨遵陛下安排。”
她没有选择的余地。皇帝金口已开，便是圣旨。
楚琰似乎对她的顺从很满意，点了点头：“如此甚好。稍后会有人送你去蕙草宫。一应用度，皆按宫中规矩供给。”
“谢陛下。”
退出紫宸殿，随着引路太监走在漫长的宫道上，江挽青的心一点点沉下去。皇宫，这天下最尊贵也最危险的地方，她终究还是进来了。脱离了楚肆的直接庇护，置身于这更复杂、更莫测的环境之中，前途是吉是凶，犹未可知。
她下意识地摸了摸袖中——那本《玉堂拾遗》在她入宫前已被她妥善藏于静蕤轩隐秘处，并未带入宫。但其中的内容，尤其是关于“漱玉轩”和南疆香料的记载，已深深印在她脑海中。
皇帝将她安置在宫中，靠近太后，远离楚肆，是真的为了她的“名声”和“安全”，还是……别有深意？他是否也对“玉堂春”的旧事有所察觉？或者，他只是想将她作为一枚棋子，用来平衡与楚肆之间的关系？
而楚肆……他得知这个消息后，会作何反应？
江挽青抬头，望着宫墙上方那片被切割成四角的天空，阳光透过高墙，落下明明暗暗的光影。
新的战场，已经悄然铺开。在这重重宫闱之内，她必须更加小心谨慎，依靠自己，去寻找真相，去应对未知的危机。
同时，她也隐隐感觉到，皇帝召祖母入京，恐怕也并非单纯的“荣养”那么简单。风暴，远未平息，只是换了一个场地，以一种更隐蔽的方式，继续蔓延。
引路太监在一处略显清寂的宫苑前停下脚步，匾额上正是“蕙草宫”三个清秀的字。
“江小姐，到了。”太监尖细的声音响起。
江挽青深吸一口气，挺直脊背，迈步走了进去。宫门在她身后缓缓合上，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了外界的一切。
