那卷小小的纸条如同投入心湖的石子，让江挽青在蕙草宫沉寂的生活中，看到了一丝来自外界的涟漪。她变得更加警觉，也更加留意宫中的人际脉络。林昭仪与赵元吉的这层关系，像一根暗线，将后宫与前朝的某些势力隐约串联起来。
严嬷嬷依旧寡言，但态度似乎又缓和了些许。这日，她送来一批新到的笔墨纸砚，在摆放时，状似无意地低声道：“太后娘娘近年畏寒，不喜熏香，唯独对早年宫中一位老嬷嬷手制的‘竹露清心’香丸，尚能接受些许。”
江挽青执笔的手微微一顿，抬头看向严嬷嬷。严嬷嬷却已恢复如常，摆放好东西便躬身退下，仿佛刚才那句话只是随口的闲聊。
竹露清心……太后不喜熏香……
江挽青敏锐地捕捉到了这看似寻常信息下的不寻常。太后深居简出，习性外人难知。严嬷嬷为何特意告诉她这个？是单纯的提醒，让她在太后面前注意避讳？还是……另有所指？
她想起那本《玉堂拾遗》中曾提及，“玉堂春”的“漱玉轩”内，玉贵妃除了调制“玉堂春晓”那般浓艳的香，偶尔也会制作一些清雅淡远的香品，其中似乎就提到过以竹叶、晨露等物入香……
一个模糊的念头在她心中成形。太后与玉贵妃是同一时代的人，或许……太后对“玉堂春”的旧事，并非一无所知，甚至可能知晓一些连楚肆都未能查到的细节？严嬷嬷的提醒，是否是一种隐晦的暗示，或者说，一个可以接近太后的切入点？
她需要确认。
接下来的日子，江挽青在抄录经文时更加用心，字迹愈发工整沉静，偶尔在太后歇息时，会适时地递上一杯温度刚好的清茶，或是在太后揉按手腕时，默默将抄好的经文整理得更加齐整。她不言不语，却将分寸把握得极好，既不谄媚，也不疏离，如同细水漫过青石，无声无息。
太后偶尔会看她一眼，目光依旧平和，却似乎比之前多了些许难以言喻的深意。
这日，江挽青抄完经，正待告退，太后却忽然开口：“哀家看你腕力不足，抄写久了难免酸软。库房里还有些陈年的‘青麟墨’，墨质细腻，下笔轻盈，严嬷嬷，去取两块来给江小姐用吧。”
“青麟墨？”江挽青心中微动。这是一种极为名贵的墨，传闻中加入了些许珍稀药材，墨迹带有极淡的清香，且有安神之效，宫中存量极少，非宠妃或得脸的重臣家眷不能得用。太后此举，是单纯的赏赐，还是……
“谢太后娘娘恩赏。”她压下心中疑虑，恭敬谢恩。
严嬷嬷取来一个锦盒，里面躺着两块黝黑润泽的墨锭。江挽青接过时，指尖似乎触碰到锦盒底部有一处微不可察的凸起。她面色不变，稳稳接过。
回到蕙草宫，屏退左右，她仔细检查那个锦盒。果然，在盒底柔软的绸缎衬垫下，藏着一小卷与之前竹影传讯同样质地的纸条。
展开，上面依旧是蝇头小楷，内容却让她心头一震：
“南阳郡夫人车驾已至京郊三十里亭，明日申时初入安定门。沿途恐有不测，王爷已安排，然需宫内接应，稳其心神。”
祖母到了！而且明日就要入京！并且……沿途恐有不测！
江挽青的心脏骤然收紧。长公主余党果然贼心不死，竟将主意打到了年迈的祖母身上！是想挟持人质，还是想杀人灭口？楚肆虽已安排，但明枪易躲暗箭难防……
而纸条最后那句“需宫内接应，稳其心神”，更是将一部分责任交给了她。祖母历经风波，年事已高，骤然入京，又可能遭遇惊吓，确实需要至亲之人安抚。皇帝将她安置在宫中，或许也有借此牵制祖母，确保其“安分”的意图。
她必须见到祖母！必须在祖母入宫的第一时间，让她安心！
但如何做？她被困在蕙草宫，行动受限。直接去求见皇帝或太后？理由不够充分，且容易打草惊蛇。
她的目光再次落在那两块“青麟墨”上。太后……太后为何偏偏在此时赏她此墨？是巧合，还是……太后也知晓祖母将至，并且默许，甚至暗中促成了这次传递消息？
严嬷嬷那句关于熏香的话，太后突如其来的赏赐，还有这藏于锦盒中的密信……种种线索串联起来，指向一个可能——太后周氏，这位看似超然物外的深宫妇人，并非全然置身事外。她可能在以自己独特的方式，观察着，甚至……暗中平衡着宫中的局势。
这是一个机会，也可能是一个更深的陷阱。
江挽青攥紧了纸条，强迫自己冷静下来。无论如何，祖母的安全是第一位的。她必须想办法，在明日祖母入宫时，见到她。
她沉吟片刻，走到书案前，铺开一张素笺。她没有写任何敏感内容，只是用工整的小楷，认真抄录了一段《心经》。然后，她将那张抄录着“林父，赵元吉姻亲，慎”的纸条灰烬，仔细地收集起来，用另一张小小的宣纸包好，塞进了一个空的、用来装散碎香料的寻常香囊里，再将香囊放入袖中。
次日，她照常前往康宁宫抄经。只是今日，她特意用上了太后赏赐的“青麟墨”。墨迹果然带着一股极淡雅的清香，落笔顺滑。
抄写间隙，太后照例闭目养神。江挽青估摸着时辰，起身为太后续茶时，脚下似乎被什么绊了一下，身形微晃，袖中的那个寻常香囊“不小心”滑落在地，里面那包着灰烬的小纸包也滚了出来，散开些许灰黑色的粉末。
“奴婢失仪！”江挽青连忙跪下，声音带着恰到好处的惊慌，手忙脚乱地去收拾。
太后睁开眼，目光扫过地上那点灰烬和那个毫不起眼的香囊，又看向江挽青苍白惊慌的脸，眼中闪过一丝几不可察的了然。她并未动怒，只淡淡道：“毛手毛脚的，成何体统。收拾干净便是。”
“是，谢太后娘娘。”江挽青迅速将东西收好，重新跪坐回案前，心跳如鼓。她这是在冒险，是在向太后传递一个信息——她收到了宫外的消息，并且，有人在暗中对付她（林昭仪方面的敌意），她在寻求某种程度的庇护或默许。
太后没有深究，这便是最好的回应。
果然，在抄经结束，江挽青准备告退时，太后忽然开口：“哀家记得，你祖母南阳郡夫人，今日该入京了吧？”
江挽青心头一紧，垂首应道：“回太后娘娘，应是如此。”
“嗯。”太后拨动着佛珠，语气平和，“老人家年迈，一路奔波辛苦。入宫后，按制需先至康宁宫觐见。你便留在此处，待她来了，也好陪着说说话，安安她的心。”
江挽青猛地抬头，眼中瞬间涌上难以置信的惊喜与感激！太后竟然主动开口，允她在此等候祖母！这无疑是给了她最名正言顺的机会！
“臣女……谢太后娘娘恩典！”她伏下身，声音带着一丝哽咽。这一次的感激，真心实意。
太后看着她，目光深邃，轻轻挥了挥手：“去吧，到偏殿候着。严嬷嬷，着人留意着宫门消息。”
“是。”
江挽青退到偏殿，心中的激动久久难以平复。太后此举，几乎明确表明了态度——她至少不会阻拦自己与祖母相见，甚至可能提供了庇护。这位深居简出的太后，其心思之深，手段之妙，远超她的想象。
她坐在偏殿的窗边，焦急而又耐心地等待着。时间一点点流逝，申时初刻将至，她的心也提到了嗓子眼。
祖母，您一定要平安无事。
就在此时，殿外传来一阵急促却规矩的脚步声，一名小太监在严嬷嬷耳边低语几句。严嬷嬷眉头微蹙，转身走进偏殿，对江挽青低声道：“江小姐，郡夫人的车驾已至安定门外，但是……遭遇了流民冲撞车驾，虽被王爷安排的人及时驱散，未造成大碍，但郡夫人受了些惊吓，车驾暂缓入城，需稍作安抚。”
流民冲撞？！
江挽青脸色一白，霍然起身！果然出事了！虽然纸条上已有预警，但亲耳听到，仍是心惊胆战。
“祖母她……”
“小姐稍安勿躁。”严嬷嬷按住她的肩膀，力道沉稳，“王爷的人处理得很干净，郡夫人只是受惊，并无大碍。此刻慌乱，反而不美。太后娘娘已派人前去接应，您在此安心等待便是。”
江挽青看着严嬷嬷平静无波的脸，深吸一口气，强迫自己坐下。是啊，此刻她不能乱。楚肆安排了人，太后也派了人，祖母应当……不会有事。
只是，这“流民冲撞”，未免太过巧合。是长公主余党的手笔，还是……其他势力也想搅浑这潭水？
她攥紧了衣袖，指甲深深陷入掌心。这京城，这皇宫，果然是龙潭虎穴，杀机四伏。而她和祖母，都已身陷其中。
等待的时间变得格外漫长。每一分每一秒，都像是在煎熬。
不知过了多久，殿外终于传来了通传声：“南阳郡夫人到——”
江挽青猛地站起身，几乎要冲出去，却强自忍住，只是快步走到殿门口。
只见严嬷嬷亲自引着一位头发花白、身着诰命服制、面容依稀与江挽青有几分相似，却带着长途跋涉疲惫与惊魂未定之色的老妇人，缓缓走了进来。
正是她的祖母，南阳郡夫人！
“祖母！”江挽青再也抑制不住，泪水夺眶而出，疾步上前，紧紧握住了祖母冰凉颤抖的手。
祖母看到她，浑浊的眼中也瞬间涌上泪花，用力回握住她的手，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话来。
祖孙二人劫后重逢，在这深宫偏殿之中，相顾无言，唯有泪千行。
而她们都明白，这短暂的相聚背后，是更加汹涌的暗流，与未卜的前路。太后的庇护并非无偿，楚肆的安排也非万能，她们必须依靠自己，在这危机四伏的环境中，寻得一线生机。
