康宁宫的偏殿内，烛火温暖。

江挽青紧紧挨着祖母坐下，握着她的手久久不愿松开。祖母的手依旧冰凉，带着老年人特有的干瘦，但此刻紧紧回握的力度，传递着劫后余生的庆幸与对孙女的深切挂念。

“好了，好了，莫哭了，祖母这不是好好的。”南阳郡夫人轻轻拍着江挽青的手背，声音带着长途劳顿的沙哑，却努力维持着镇定。她仔细端详着孙女，眼中满是心疼，“瘦了，也憔悴了。在宫里……可还习惯？受委屈没有？”

“没有，祖母，挽青很好。太后娘娘仁厚，并未为难于我。”江挽青连忙摇头，拭去眼泪，强扯出一丝笑容，“倒是祖母，路上受惊了。那些流民……”

提及此事，郡夫人脸色微沉，眼中闪过一丝后怕与怒意，她压低了声音：“哪里是什么流民！分明是些训练有素的亡命之徒，伪装成流民模样，直冲我的车驾而来！若非……若非摄政王殿下派来的护卫拼死抵挡，又恰好有一队巡城兵马经过，后果不堪设想！”

果然不是意外！江挽青心头一寒。那些人，当真无法无天，连年迈的诰命夫人都敢下手！

“祖母可知，那些人是何来历？”

郡夫人摇了摇头，神色凝重：“抓了几个活口，但都是死士，当场便服毒自尽了。不过……”她顿了顿，目光扫视了一下四周，确认只有严嬷嬷在远处静静守着，才用几乎耳语的声音道，“护卫首领在清理现场时，从一个死者身上，搜出了这个。”

她小心翼翼地从袖中摸出一样东西，迅速塞到江挽青手中。

那是一片被撕扯下的、质地普通的灰色布料边缘，上面用暗红色的线，绣着一个极其古怪的图案——像是一朵扭曲的花，又像是一只抽象的眼睛，透着一种说不出的邪气。

“这是……”江挽青从未见过这种标记。

“我也不认得。”郡夫人低声道，“但护卫首领说，这绝非寻常江湖门派或杀手组织的标记，倒像是……某些信奉邪神异教的秘密结社所用。”

邪教结社？江挽青眉头紧锁。长公主的余党，怎么会和邪教扯上关系？还是说，除了长公主的势力，还有另一股隐藏在暗处的力量，也想浑水摸鱼，或者……与“玉堂春”的旧案有关？

她将这块碎布仔细收好，这或许是一条新的线索。

“祖母，您一路辛苦，先好生歇息。这些事，我们从长计议。”江挽青安抚道，随即又想起另一件要紧事，“祖母，您可知晓……‘玉堂春’旧事？”

听到“玉堂春”三个字，郡夫人身体几不可察地微微一僵，眼神瞬间变得复杂起来，有追忆，有恐惧，还有一丝深深的无奈。她沉默了片刻，才长长叹了口气。

“该来的，终究还是来了。”她看着江挽青，目光深邃，“我就知道，悦儿的死，绝不会那么简单。果然……还是牵扯到了那里。”

“祖母，您知道什么？求您告诉挽青！”江挽青急切地追问。

郡夫人拍了拍她的手，示意她稍安勿躁：“此事说来话长，牵扯甚广，更关乎宫廷秘辛。此处并非说话之地。”她看了一眼窗外沉沉的夜色，“你只需记住，‘玉堂春’不仅仅是玉贵妃的居所，那里……曾是一处漩涡的中心，埋葬了许多秘密，也改变了无数人的命运。先帝晚年，对此事讳莫如深，知情者要么缄口不言，要么……都已不在人世。”

她的语气带着一种历经沧桑的沉重，让江挽青的心也跟着沉了下去。连祖母都如此忌惮，可见“玉堂春”背后的水有多深。

“那……太后娘娘呢？她是否知晓？”江挽青忍不住问道。

郡夫人目光微闪，沉吟道：“周太后……她是先帝的继后，出身清贵，性子也恬淡。当年玉贵妃圣宠正浓时，她并不得志。玉贵妃薨逝后，她才逐渐掌管六宫。对于‘玉堂春’的旧事，她知晓多少，无人得知。但她是聪明人，懂得明哲保身之道。”她顿了顿，意有所指地补充了一句，“今日她能允你在此见我，已是难得。”

江挽青明白了祖母的意思。太后或许知道一些，但绝不会轻易插手，今日的庇护，可能已是极限。

“祖母，还有一事。”江挽青想起那本《玉堂拾遗》，“您可曾听说过‘漱玉轩’？”

“漱玉轩？”郡夫人蹙眉思索良久，最终还是摇了摇头，“未曾听闻。玉堂春宫内殿阁众多，或许是其内一处不为人知的小阁吧。”

连祖母都不知道“漱玉轩”的具体情况，看来想要查清，还得另寻他法。

祖孙二人又低声叙了些别后之情，直到严嬷嬷上前提醒时辰已晚，郡夫人需前往宫中安排的居所歇息，明日再正式觐见皇帝与太后。

临别时，郡夫人紧紧握着江挽青的手，语重心长地低语：“青儿，京城水深，皇宫更是龙潭虎穴。你既已卷入其中，万事定要小心谨慎。摄政王……他虽权势滔天，手段凌厉，但观其行事，尚存一丝底线，或许……是可依附之人。但你需记住，帝王将相之心，最是难测，任何时候，都需为自己留有余地。”

江挽青重重地点了点头：“祖母放心，挽青明白。”

看着祖母在宫人引领下略显蹒跚离去的背影，江挽青站在殿门口，久久未动。夜风吹拂着她的衣袂，带来一丝凉意。

祖母的到来，带来了新的线索（那块邪教标记的碎布），也确认了“玉堂春”旧案的复杂与危险。而祖母对楚肆那句“尚存一丝底线，或许是可依附之人”的评价，以及“需留有余地”的告诫，更是让她心绪复杂。

她知道，自己不能完全依赖任何人的庇护。在这危机四伏的深宫，她必须尽快成长起来，拥有自己的信息和力量来源。

她回到蕙草宫，却没有丝毫睡意。她拿出那块碎布，就着烛光反复查看那个诡异的图案，试图从中找出蛛丝马迹。同时，祖母关于“漱玉轩”的不知情，也让她更加确定，想要揭开秘密，必须找到更直接的途径。

或许……该冒险一试，主动去寻找那竹影传讯的背后之人？或者，从太后赏赐的“青麟墨”和那句关于熏香的话中，再探探太后的口风？

夜色渐深，蕙草宫的烛火却亮至天明。江挽青坐在案前，将目前所知的所有线索——玉簪划痕、陈无咎手稿、梦甜罗、玉堂春、漱玉轩、邪教标记、太后暧昧的态度、楚肆暗中的布局……一一在纸上列出，试图理清其间错综复杂的关系。

她有一种预感，所有的线索，似乎都隐隐指向皇宫的某个深处。而那里，正隐藏着最终答案，也潜伏着致命的杀机。

前路漫漫，但她已无退路。