接下来的几日，表面风平浪静。江挽青依循旧例，读书、习字、陪伴祖母，偶尔在御花园散步，对康宁宫送来的东西依旧恭敬收下，态度不卑不亢，仿佛那匣特殊的青麟墨从未存在过。

楚肆则更加忙碌，除了处理日常政务，更多的时间都在暗中布置。康宁宫如同一个密不透风的铁桶，直接探查风险太大，他必须从外围着手，寻找新的突破口。那根指向康宁宫的资金线索虽断，但“幽冥之眼”庞大的网络不可能毫无痕迹。

这日午后，江挽青正在静心苑的书房内临帖，云袖悄步进来，低声道：“小姐，王爷派人传话，请您准备一下，明日一早，随他出宫一趟。”

“出宫？”江挽青执笔的手一顿，有些意外。自入宫以来，除了那次南下江南，她几乎从未踏出过宫门。

“是，说是去京郊的别院散心，已禀明陛下和太后。”云袖眼中带着一丝雀跃，“王爷特意吩咐，让小姐穿戴得简便些。”

散心？江挽青自然不会相信这个借口。楚肆此刻绝无闲情逸致带她出游，此行必有深意。她心中微动，隐约觉得可能与那墨锭，或是康宁宫的调查有关。

“我知道了。”她压下心绪，继续落笔，字迹却比方才更添了几分沉稳力道。

次日清晨，一辆看似普通却内里宽敞舒适的马车驶离皇宫侧门。楚肆并未骑马，而是与江挽青一同坐在车内。他今日也未着亲王冠服，仅是一身玄色锦袍，玉冠束发，少了几分朝堂上的凛然威仪，多了几分清贵公子的俊逸，只是那通身的气度依旧令人无法忽视。

江挽青依言穿着了一身藕荷色的窄袖襦裙，外罩月白比甲，发髻简单，只簪了一支素银簪子，清丽脱俗，如同寻常官宦人家的女儿。

马车辘辘而行，穿过喧嚣的街市，驶向城外。江挽青轻轻掀起车帘一角，看着窗外掠过的市井烟火，叫卖声、嬉笑声隐隐传来，恍如隔世。自从家变入宫，她已许久未曾感受过这般鲜活的人间气息。

楚肆看着她微微出神的侧脸，目光柔和了几分：“可是闷坏了？”

江挽青放下车帘，摇了摇头：“只是有些感慨。宫墙内外，仿佛两个世界。”

“是啊，”楚肆淡淡道，“宫内是权谋算计，宫外是人间百态。有时，真相往往藏在宫外这些看似寻常的角落。”

他话中有话，江挽青立刻领会：“王爷此行，并非只为散心吧？”

楚肆唇角微勾，与她说话，总是不必多费唇舌。“带你去见一个人，或许能解开那墨锭之谜。”

马车并未驶向任何一座皇家别院，而是在京郊一处依山傍水、环境清幽的庄园前停下。庄园门楣朴素，仅书“墨韵庄”三字，笔力虬劲，透着古意。

早有仆从在门外等候，恭敬地将二人引入庄内。庄园内部亭台楼阁，小桥流水，布置得极为雅致，空气中弥漫着淡淡的墨香与草木清气。

一位身着葛布长衫、精神矍铄的老者迎了上来，虽鬓发皆白，但目光清亮，步履稳健。他见到楚肆，并未行大礼，只是拱手为揖，态度不卑不亢：“王爷驾临，寒舍蓬荜生辉。”

“墨老先生不必多礼。”楚肆对此人的态度颇为客气，对江挽青介绍道，“挽青，这位是墨渊先生，当世制墨大家，亦是本王故交。”

江挽青心中了然，连忙敛衽行礼：“晚辈江挽青，见过墨老先生。”

墨渊目光落在江挽青身上，带着几分打量，随即含笑点头：“江小姐气质清雅，灵秀内蕴，难怪能入王爷青眼。请里面叙话。”

一行人进入一间布置简洁却处处透着匠心的书房，四壁书架林立，更多的是各种制墨的工具和半成品。落座奉茶后，楚肆也不绕弯子，直接让萧寒将那个紫檀木匣呈上。

“今日冒昧来访，是想请先生帮忙鉴定此物。”楚肆打开匣盖，露出里面几锭乌黑润泽的青麟墨。

墨渊一见到那墨，眼中便闪过一丝精光。他戴上专用的手套，取出一锭，先是观其形，抚其质，掂其重，又置于鼻下细细嗅闻，神色渐渐变得凝重。

“好墨！确是青麟古法所制，用料考究，火候掌握得妙到毫巅，非数十年功力不能为。”墨渊先是赞叹，随即眉头微蹙，“只是……这墨香似乎过于凝练，内里结构……果然有异。”

他抬头看向楚肆：“王爷，此墨内里，恐非实心。”

“可能无损探查其中所藏？”楚肆问出了关键。

墨渊沉吟片刻，道：“需以特制松烟缓缓熏蒸，使墨锭表层微微软化，再辅以特殊手法，或可使其内部夹层自然分离，而不损其形。只是此法极耗心神，且需绝对安静，不能受到丝毫打扰。”

“有劳先生。”楚肆郑重道。

墨渊点点头，不再多言，捧着那锭墨起身走向内间专门的工作室，显然是要立刻动手。

等待的时间显得格外漫长。江挽青与楚肆坐在书房中，听着窗外竹叶沙沙，谁都没有说话，空气中弥漫着一种紧张的期待。

约莫过了一个多时辰，内间的门终于被推开。墨渊走了出来，手中托着一个白玉盘，盘内放着那锭看似完好无损的青麟墨，旁边则多了一小卷薄如蝉翼、色泽微黄的绢帛。

他神色极为严肃，将玉盘置于桌上，对楚肆道：“王爷，幸不辱命。此墨内藏玄机，老夫已将其取出。”

楚肆和江挽青的目光瞬间聚焦在那卷小小的绢帛上。那绢帛极薄极轻，被巧妙地卷成细条，藏于墨锭核心，若非墨渊这等大家，绝难发现并完好取出。

楚肆深吸一口气，伸出修长的手指，极其小心地将那卷绢帛展开。

绢帛之上，是用极其细小的墨笔绘制的图案和一些难以辨识的符号，线条复杂，仿佛某种地图或机关图谱的一角。而在图案旁边，还有一行更小的字迹，仔细辨认，赫然是：

“青麟非毒，香引路殊。欲解其秘，西郊皇姑。”

西郊皇姑？！

江挽青瞳孔微缩。皇姑，指的是前朝一位出家修行的公主，其清修之所“皇姑庵”正在西郊！难道这墨中藏图，指向的是那里？而这“香引路殊”，又是什么意思？是指那特殊的墨香吗？

楚肆盯着那绢帛和字迹，眸中风暴骤起，又迅速归于一片深沉的冰冷。他抬头与江挽青对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与了然。

太后屡次赏赐此墨，果然不是无的放矢！这并非毒药，而是一把钥匙，一个指引！只是这指引的背后，是善意，还是另一个更深的陷阱？

墨渊静静地站在一旁，仿佛对这一切视而不见，只专注于他的墨。

楚肆小心地将绢帛重新卷好，贴身收起，对墨渊深深一揖：“多谢先生！此物于本王，至关重要。”

墨渊摆摆手，淡然道：“老夫只是尽匠人之本分，解物之玄妙。王爷之事，老夫不便多问，亦不会多言。”他顿了顿，看了一眼那墨锭，“此墨结构已损，虽外形无损，却已不可再用于书写，可惜了。”

“无妨。”楚肆道，“先生之情，楚肆铭记。”

离开墨韵庄，回程的马车上，气氛比来时更加凝重。

“西郊皇姑庵……”江挽青轻声念着这个名字，“那里会有什么？”

楚肆目光锐利，望着窗外飞逝的景物，缓缓道：“皇姑庵早已荒废多年，但据闻其地下有前朝修建的隐秘地宫。若这绢帛所绘是地宫图谱，‘幽冥之眼’或将据点设于其中，也并非不可能。”

他收回目光，看向江挽青，语气沉肃：“太后此举，是在借你之手，向我们传递信息。但她为何要这么做？是与那幕后之人决裂，还是另有图谋？这指引，是生路，还是死局？”

江挽青也深知其中风险，但眼神却愈发坚定：“无论如何，我们有了方向。总比在迷雾中盲目摸索要好。”

楚肆握住她的手，感受到她指尖的坚定，心中那因局势诡谲而翻涌的波澜渐渐平息。他看着她清澈而勇敢的眼眸，低声道：“此事需从长计议，周密布置。皇姑庵，我们必须去，但不能贸然前往。”

“我明白。”江挽青点头，“王爷，我会小心。”

马车驶向巍峨的宫城，将市井喧嚣再次隔绝在外。然而，这一次，他们不再是毫无头绪。那锭青麟墨，如同在黑暗潮水中投下的一颗石子，虽然激起的涟漪尚不明朗，却终于指引出了一个可能的方向。

西郊皇姑，香引路殊。前方的危险与真相，似乎都隐藏在那座荒废的庵堂之下，等待着他们的探寻。