北漠的阴影如同无形的蛛网，悄然笼罩在京城上空。楚肆的动作愈发雷厉风行，明里暗里的排查与布控以摄政王府为中心，如同涟漪般扩散至整个朝堂与京畿。

锦墨堂内，药香未散。江挽青的病势反复，时好时坏，但精神却因心系外事而强撑着。她半倚在暖榻上，手中拿着一本闲书，目光却并未落在书页上，而是透过半开的窗，望着庭院中那几竿在秋风中略显萧瑟的翠竹。

楚肆近日愈发忙碌，常常深夜才归，带着一身清冷的夜露和挥之不去的肃杀之气。但无论多晚，他回到锦墨堂的第一件事，永远是先到内室看她一眼，探探她的额温，为她掖好被角，仿佛这是一种能抚平他内心焦躁的仪式。

这夜，楚肆回来得比平日稍早一些。他褪下沾染了秋寒的外袍，在炭盆边暖了暖手，才走到榻边。烛光下，江挽青的脸色依旧缺乏血色，闭目浅眠的模样，脆弱得让人心头发紧。

他正要悄悄退出，却听她轻声开口：“王爷回来了。”

楚肆脚步一顿，转身坐回榻边，握住她伸出锦被的手，指尖微凉。“吵醒你了？”

江挽青摇摇头，睁开眼，眸中虽带着病气，却依旧清亮：“本就浅眠。王爷今日……神色似乎比前两日更凝重些，可是有了新发现？”

楚肆看着她，沉默片刻。他本不欲让她再多劳神，但面对她清澈而关切的目光，那些冰冷的、沉重的消息，似乎也有了倾诉的**。他需要一个人，能理解这份沉重，能分担这份压力，而这个人，唯有她。

“今日朝会上，兵部侍郎钱永年，因‘贪墨军饷’被御史参奏，证据确凿，已下诏狱。”楚肆的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“他是……我们怀疑可能与北漠有牵连的官员之一。”

江挽青心领神会：“王爷是觉得，这是对方在断尾求生？还是……有意抛出的烟雾？”

“都有可能。”楚肆指腹摩挲着她微凉的手背，眼神锐利，“钱永年知道的或许不多，但他的落马，足以让真正藏得深的人警觉，暂时蛰伏。我们追查的线索，恐怕又要断了。”

他顿了顿，继续道：“而且，赵锋那边回报，那艘运载军械的乌篷船，如同人间蒸发，在进入一段水流湍急、暗礁密布的峡谷河道后，便失去了踪迹。水师搜寻数日，一无所获。”

接连的不顺，让这位向来掌控一切的摄政王，眉宇间也染上了一层阴郁。

江挽青静静听着，能感受到他平静语气下压抑的怒火与挫败。她反手轻轻回握了他一下，力道微弱，却带着安抚的意味。

“王爷，”她声音轻柔，如同夜风拂过琴弦，“对方越是谨慎，越是说明其所图巨大，也越是容易在极度谨慎中露出破绽。断尾求生，说明他们感觉到了疼痛和危险，这是好事。至于那艘船……既然陆路、水路皆无踪迹，王爷可曾想过……天上？”

“天上？”楚肆一怔。

“挽青是说，或许他们并未走远，也未顺流直下，而是利用那峡谷地形的复杂，将船隐匿，甚至……拆解，通过其他方式，化整为零，分批转运？”江挽青缓缓说出自己的猜测，“江南水网密布，支流岔道众多，若早有准备，寻一处秘密据点藏匿或转运，并非难事。重点，或许不在追那艘船，而在查那些可能接应的人，以及……最终接收这批军械的，会是何人？北漠三王子，还是其他势力？”

她的话语，再次为楚肆提供了新的思路。是啊，执着于那艘消失的船，或许正是落入了对方的圈套。真正应该盯死的，是“云水商会”残存的网络，是与北漠联系的渠道，是那些可能接收军械的终端。

楚肆看着她，病中的她思维依旧如此清晰缜密，仿佛能穿透重重迷雾，直指核心。他心中那因受阻而升起的烦躁，奇异地平复了许多。

“本王明白了。”他紧蹙的眉头稍稍舒展，抬手，极其轻柔地将她颊边一缕散落的青丝别到耳后，“多谢王妃提点。”

他的动作带着珍视的温柔，与平日朝堂上的冷硬判若两人。江挽青苍白的脸颊微微泛起一丝不易察觉的红晕，垂下眼睫：“王爷言重了，挽青只是……不想见王爷如此劳心。”

“有你在，本王便不算劳心。”楚肆低声道，话语中的情意不言而喻。他俯身，在她光洁的额头上印下一个轻如羽毛的吻，“夜深了，好生歇息。一切，自有本王。”

他吹熄了多余的烛火，只留床边一盏昏黄的小灯，为她放下床幔，这才轻步离开内室。

江挽青躺在黑暗中，额头上仿佛还残留着他唇瓣温热的触感，心中那片因病情和局势而冰封的角落，似乎被这细微的温暖悄然融化。她知道前路艰险，但只要有他在身边，彼此信任，互为倚仗，便没有什么可怕的。

而外间书房的灯，又亮了许久。楚肆根据江挽青的提示，重新调整了部署，将侦查的重点从追踪船只，转向了监控所有可能与“云水商会”及北漠有关的可疑人物与通道，并加强了对边境，尤其是与北漠接壤地带的监控。

暗夜虽长，但微光不灭。在这危机四伏的秋夜，锦墨堂内的点滴温情与默契谋算，如同黑暗中悄然点亮的灯火，虽微弱，却坚定地照亮着前行的道路。