回程中，马车摇摇晃晃，夏知霜捂着发烫的脸，望着窗外的景色出神。

彩玉斟酌了会儿，笃定地说:“刘督宪对你有意，这可是千载难逢的好机会。”

夏知霜不敢回头暴露酡红的面色，想知道在旁人眼中刘宁待她有几分真意，支颐试探：“何以见得？”

她和刘宁带去的随从跟他们保持了一定的距离，按理说，彩玉并未听清他们谈话的内容才是。

彩玉身为过来人，自是看得很清楚，心悦一个人的眼神骗不了人，不过还是给她列出了条条依据。

骆怡是刘宁的人，她们今日会出门全由骆怡一手促成，青阳城那么大，刘宁偏偏在凑巧的时间出现在汇香园，看他的反应，明显是早就知晓她在隔壁的雅间。

骆怡不日前还说他在石答郡公干抽不开身，一个忙碌的人在特殊的日子不远千里赶来，想方设法见她一面，巴巴作陪，本身就是最有力的证明。

说难听点，身居高位的大忙人肯抽空远行，必是有利可图。

夏知霜最拿得出手的是财和色，前段时间刘宁拒绝了她奉上的半数家资，那么对方最有可能是来图色的……

听完彩玉的犀利分析和直白的话语，夏知霜脸上的温度消下去了，粉红泡泡碎了一地，感觉不到一丝丝暧昧中的浪漫了。

彩玉一脸淡然:“我的话虽不中听，本质上就是这么一回事。若你们成了，有利于你，更有益于陈记。”

“容我想一想……”

夏知霜觉得她的话有一定的道理，可是感觉很多事情还理不清楚，心间笼罩着不安和疑惑。

骆怡的一系列撮合她和刘宁的举动，可以解释成是听命行事，但彩玉怎么会猜到刘宁今日会来，并早早给她准备幂篱？

还有那个卖花老翁，他是怎么通过只言片语就认定她和刘宁定情了呢？

这其中一定存在着什么误会，而且很大可能是出在她身上。

夏知霜思来想去，还是想不出头绪，便把她和刘宁之间由误解引发的二三事和盘托出，让彩玉帮忙分析：“我一言一行你都看在眼里，你快告诉我，我是不是哪里做了出格的事？”

彩玉的眼睛瞪得像铜铃，一脸“你居然现在才想起来问”的震惊表情，继而是“事已至此，纠结这个有什么用，还不如抓紧时间想想怎么迷倒刘督宪来得要紧”的恨铁不成钢神色。

吃惊过后，彩玉仔细回想，还真找出了蛛丝马迹：“你不是给他送过一柄扇子？”

夏知霜爽快承认：“扇上是观淇第一才子张明博的竹叶图，我料着他会喜欢这些文雅之物……”说到此直觉不妙，惊呼道，“问题出在扇子上？”

彩玉扶额点头，没想到她连观淇的风俗都不通晓，无奈的给她细致讲解。

“闺中密友表达亲近时，会赠予彼此贴身佩戴的饰物，寄以长久往来之意。放到男女之间，便是委婉的表明倾慕……扇子亦在贴身物件之列，你送了他扇子，他自然会误会。”

故而彩玉刚看到她把扇子当礼物给总督署送去时，感叹过她居然那么大胆豪放，而后赞赏她此计妙哉，没想到竟是误打误撞，误会一场。

好在歪打正着，无心插柳柳成荫了。

找出问题的关键后，夏知霜倒是都想通了。

即使刘宁之前只把她当作友人，收到扇子后难免会多想，于是有了千里奔赴、桥上成双。

桥上观景之前，她或许不敢奢想能跟他有什么密切往来，但看到他示好的时候，她怦然心动了。

简而言之，这是一段由误会引发的缘分。

夏知霜百味杂陈，紧跟着胡思乱想起来。

刘宁误以为她对他有意，才会对她另眼相看；现在误会解除，他对她的好感是不是就落回友人的范畴了呢？

可他选择将错就错，邀约她去里兴，证明他还不想放弃这段缘分的吧？

彩玉的劝导打断了她的纠结。

“据坊间传闻，刘四公子才华横溢，从无劣迹，是个值得托付的人。你也看到了，他貌如冠玉，一表人才，观东不知多少女子芳心暗许，你可莫要错失了良机啊。”

夏知霜轻叹:“我知道。”

那是站在观东权势顶端的人，四郡的子民仰仗他的鼻息过活，纵是不能与他更进一步，也要打好感情牌才是，最起码要维持住朋友的关系。

话虽如此，如约回信给刘宁时，她难以下笔。

首先怎么称呼刘宁就成了难题，她直觉刘宁不会喜欢她当面叫他的官称，照旧称“公子”显得生疏，叫他的字又过于亲密。

如此这般纠结十几天，刘宁的信反而先到了。

他分享了近期遇到的二三事。

有日到墨同郡会见贡阳书院的学子，一位寒门学子指着他的鼻子破口大骂，叱责他推行的政策弊端诸多，将把观东推入无底深渊。

他没有动怒，好声好气的跟那名学子详细解析新政策，有理有据且全程不骄不躁，把该学子说得心服口服。

当夜，他收到了该学子送来的赔罪礼，一只学子家中喂养得油光水滑、活蹦乱跳的大鹅。

他没舍得伤害憨头憨脑的白鹅，打算把它好好养起来，奈何大鹅无法无天，整日追着人猛啄，还闯进他的书房弄坏了好些书籍。

她在读的这封信就是后面起草的第二版，第一版就是大鹅亲掌毁灭的。

于是乎，大鹅没能逃脱成为盘中餐的命运，原本不忍心吃的他被香味吸引，悲伤地下箸了……

后头的事迹亦是些令人捧腹的趣事。

夏知霜不知不觉笑容满面，反复观看几次，珍惜地收进匣子里，跟他送的花伞放在一块。

这次回信没再犹豫，她在开头害羞地写下“季安”二字，同样分享生活中的事。

她最近忙碌之余重拾了民族乐器，从骆怡那里探知他最爱洞箫，她就学了横笛，希望来日有机会能合奏一曲。

刘宁再次回信的时候附上了一本谱子，册中的词选自多首诗经，曲是他往日闲时所谱。

夏知霜依照他给的谱子练习，不知是不是情人眼里出西施的缘故，觉得他每一首曲子都精妙绝伦，百听不厌。

她最爱当中的一首《东门之杨》，悠扬婉转，宛如天籁。

当然，她信中表达了对这首曲子的喜爱和感想，没想到对方迟迟没回信。

往昔每旬日交换一封，最迟不过半个月，现在过了最久的期限还不见回音。

夏知霜寝食难安，担心他是不是遇上什么棘手的事，操心他是否太忙了顾不上吃饭睡觉和看信，更是害怕他遇到了不测。

她从未对一个人那么牵肠挂肚。

幸好骆怡跟里兴那边的通信没断，她从同僚口中得知刘宁最近特别忙，常常和幕僚议事一整宿，连军师鲁元都不常现身。

战事刚结束不久，观东四郡元气大伤，刘宁又是事必躬亲的性子，可谓夙夜匪懈。

他没事就好，夏知霜放下心来，专心忙生意的事。

经过刻苦钻研，她渐渐学会了怎样经营商行，依照鲁元指点的计策，对御下之道得心应手，现今丁卯对她服服帖帖。

鸡蛋不能放在同一个篮子里，她始终堤防着丁卯。

因各地战事频频，陈记关了不少店，海外的航线也停运了，不过破船还有三千钉，陈记目前还存有六百多家店铺。

大掌柜的职位之下有几百个小掌柜，人多了免不了勾心斗角，不少人想取丁卯而代之。

夏知霜这半年见齐了重要的管事，把各个管事的性情摸通透，见人说人话，见鬼说鬼话，放任他们良性竞争。

此外，横笛的技艺也有所精进。

以前就学过，笛子的设计也一般无二，她还特意找了有名的乐师教学，下苦功夫重练那么久，成果喜人。

彩玉和骆怡不懂丝竹，听她练了数月已然麻木，但每次都很捧场。

熟练吹完谱子上的曲，妆匣里的信快翻烂后，刘宁的信姗姗来迟。

其实才过去二十天，她却觉得像二十年一样漫长。

夏知霜迫不及待拆开信封，见到他熟悉的字体述说着她触摸不到的点滴，悬在心口的巨石落了地。

他先为隔那么久才回信而诚恳道歉，才说最近忙了什么，整整写了五页纸。

她后知后觉的发现，刘宁为她改变了写信风格。

他过去写信的风格是严肃的文言文式，用最少的字表达最多的信息。她不同，始终不习惯文绉绉的表述方式。

现在他跟她一样在信中写了大白话。

刘宁可能是照顾她认不得多少生僻字，也可能是只是单纯被她同化了，无论真相是什么，她都为他的迁就而暗喜。

除了信纸，这次多了一张谱子，以及一对漂亮的玉镯。

他们常常会备礼随信给对方送去，多是不值钱的东西，比如形状别致的石头，颜色好看的树叶，美味的糕点等。

送贴身物件还是第一次。

刘宁说，知道她不缺胭脂首饰，尤其是玉石，可他在街上偶然看到这对镯子就被吸引了，脑子里只有一个想法，她戴起来一定很好看。

跟镯子一起送来的谱子，是改版过的《东门之杨》。

他最喜欢这首曲，得知她也钟意，回想收到她送的扇子，却迟迟等不来她的只言片语时的心情，倏忽有了新灵感，百忙之中写下来了，邀她共赏。

夏知霜试吹新曲，果然更爱了。

思及这是他想着她谱的曲，转念又想起这首诗经表达的含义，她双颊再度升温。

一旁的彩玉忍了又忍，终于看不下去了。

“既然你们两情相悦，何不趁他送你定情信物为机，暗示他前来求亲？”

夏知霜美目圆睁，被她的话惊到了：“会不会太快了……”

彩玉不觉得有什么不妥，很理性的给她分析利弊。

于女子而言，总督刘府是观东四郡最好的人家，何况刘宁人品那么好，若能顺利嫁进刘家，今生有享不完的荣华富贵。

一旦跟总督府绑定，她手中庞大的财富定当无忧，眼馋她家资的人万万不敢把主意打到总督府头上。

总之，她嫁给刘宁百利无一害。

这些话过于现实，夏知霜被她泼的“冷水”浇醒了，愣了良久。

在这个时代，谈恋爱跟婚姻直接挂钩，如果她回应刘宁的感情，意味着他们是以婚姻为前提而往来。

况且她觉得和刘宁刚进入暧昧阶段，那层窗纸都还没捅破，眼下就要谈婚论嫁，有种赶鸭子上架的紧迫感。

夏知霜还是觉得太快了。

骆怡乐颠颠地加入彩玉的阵营，不以为然：“哪里快了？拜堂前没见过面的新人比比皆是，你和主公算慢的了。”

“你什么时候来的？”夏知霜吓了一跳，还不适应她的神出鬼没，接着迟疑反问，“当真不快？”

“不快！”骆怡斩钉截铁。

彩玉道：“有人在二月十五花朝节互赠花枝定情，三月初八月老节议亲。督宪等你至今，可见其真心啊。”

夏知霜想了想，迅速被说服了。

民间盲婚哑嫁是常态，婚前能见几面再嫁都算好的了，对比起来，刘宁确实很有耐性。

夏知霜满心欢喜，激动地戴上对镯，爱不释手，很快回信给他。

信中只有一行字：深好君贻之镯，左右宜适。

这夜，她翻来覆去难以入睡。

待信传到里兴，另一人亦喜悦难寐。