微生湘循声望去，娇媚的笑颜不由分说闯入他的视野，那秋水双瞳盈盈流转，稍显萧瑟的深秋仿若盛开了灿烂的夏花。

他微微挑眉，嘴角噙着笑意。

夏知霜很快意识到认错了人，急急顿足，低眉敛笑，恢复端庄娴静的贵妇风范。

尴尬，窘迫，感觉空气都凝固了。

她恨不得找条地缝钻进去……不对，这可是她的家！

夏知霜竖起防备，正欲询问对方是何人，那人早一步拱手问候。

“想必这位便是嫂夫人，小王这厢有礼了。”

谦称“小王”，又能被刘府奉为上宾，自由行走于前院，那只能是隔壁的淇南王了。

平王跟那些拥兵自立的逆王不同，他是正儿八经的龙子凤孙，生来就比旁人血统高贵，身边聚集一群死忠拥趸。

夏知霜听过不少对方的传言，世人都谓他弑父杀弟，东征西讨，疾言厉色，她误以为对方是个极难相处、凛若霜雪的人。

眼前的青年却非若此，乍一眼是个目空一切、唯我独尊的桀骜男子，杀伐之气远没有想象中那么重，言语举止更是出乎意料的有礼有度。

简而言之，她想象中对方是个龙骧虎步的武夫，本尊则更偏向笑里刀藏的腹黑男，一看就是精于算计的主儿。

所思不过一瞬，夏知霜款款回礼：“平王客气了，妾身无意冲撞，请见谅妾身的唐突。”

微生湘淡笑：“小王与表兄身量相仿，儿时常有长辈难以分辨，嫂夫人隔墙错认不足为奇，要说唐突，也是小王突然上门叨扰之过。”

这一番话倒把什么都说圆了，她认错人的尴尬化被解得七七八八。

夏知霜听他称呼刘宁为“表兄”，才想起他的祖父和刘宁的祖母是亲兄妹，算起来，二人是有血缘关系的表兄弟。

既是夫家的正经亲戚，她态度一直冷淡也不好。

夏知霜环顾四周，奇怪地问：“王爷可是随季安回来的？季安人呢，府中下人怎么不引王爷去花厅用茶。”

说着，她想喊人去给贵客上茶。

微生湘拦住了：“是小王想自己散散，季安兄他……”

说曹操曹操到，一袭青影从书房方向走来。

夏知霜精神一振，礼貌地道了声“失陪”，微生湘淡笑颔首，示意她自便。

她匆匆快走几步，绕过另一面花墙迎上去。

“你回来啦！”她言语轻快，未语先笑，眉眼弯弯。

刘宁看到她眼睛一亮，高兴地握上她的手：“进门时我听说你在忙，想着晚些时候再寻你说话，没想到还是搅扰你了。”

“左右是些名单和账本，何时看不得，倒是我，可能打扰了你会客。”

“怎会？你能第一时间来看我，我开心还来不及。”

夫妻俩久别重逢，禁不住一番嘘寒问暖。

微生湘面无表情地透过墙面镂空的格子，远观那对眼里只看得见彼此的璧人，心神微动，不是滋味地偏头赏景。

临近十月，到处是红枫和秋菊，其实他在自家王府就已经看腻了。

刘宁牵她往前走，徐徐解释：“咱家来贵客了，我适才去取高淙送来的信件，不想与你错开了。”

他的书房外有重重守卫，只有夏知霜和傅杭能随意进出，他走前把傅杭支给她使唤，她又差傅杭去忙招揽贤才的事了，他不放心其他人，自己去取重要的文书。

夏知霜也跟他通通气，三言两语说了她跟客人寒暄过的事。

过了拐角就要直面客人了，夫妇二人默契松手。

“阿潮，让你久等了。”

刘宁大步向前，等微生湘回身看来，他侧头对夏知霜介绍。

“观东与淇南结为友邦，我和阿潮自幼相识，情同手足，不是外人。”

他年长微生湘两岁，打小就唤微生湘的乳名，长大成人后，为表亲近一直没有改口。

微生湘挑起嘴角，也亲切地说：“观淇九地不分彼此，小王与季安兄亦是如此。”

夏知霜配合地笑了笑，待他多亲热了几分，直接以字相称：“伯潮就当这里是自己家。”

“那小王便不客气了，”微生湘环视偌大的院子，语气怀念，“记得我们儿时曾寄宿过对方家中，闹出了不是笑话。”

刘宁作追忆状：“可不是，你们几个总爱舞刀弄棒，日日厮打，还叫我在一旁吹曲助兴，整个院子乱得不成样子。后面被父亲他们发现，我平白跟着你们一起挨打。”

微生湘轻叹:“是啊，现在想来咱们几兄弟真是不像话……”

那时老总督和老平王尚在人世，两边互通有无，家眷频繁往来，小一辈聚在一块打打闹闹长起来的。

而今老一辈魂归九泉，小一辈寥寥几人存世，不胜唏嘘。

迥异的是，刘家的悲剧为外敌所致，平王府的悲剧由微生湘一手造就。

传闻老平王宠爱幼子，微生湘担心世子之位会被幼弟们夺走，干脆一不做二不休，把正值壮年的父亲和年轻貌美的继母，以及两个弟弟给杀害了。

如今旧事重提，两人反应截然不同，刘宁稍有怀念，微生湘虽作应和姿态，眼底却闪过一抹阴鸷。

一旁的夏知霜瞧得清楚，当即接话：“我去厨房叫人备下酒菜，待会家宴上，你们兄弟好好喝几觥。”

刘宁和微生湘笑着答应下来。

她叫来章氏去备膳，两个男人到堂屋去谈正事。

片刻后，傅杭带着种花妇人和种地老伯的背调回来了。

夏知霜接手并过目，根据他们的邻居、亲友和与其产生龃龉之人的证词，这两人确实没撒谎。

但他们是真有过人之处，还是运气使然，暂时没法查清。

她不懂农学，交代傅杭接他们及家眷住到广秀楼，让农学的巧匠去实验那二人在种植、培育方面上的技巧和经验，是否真的行得通。

傅杭跟她详议了些许细节，当即领命而去。

夏知霜翻了翻衙役刚交上来的“贤才”报名表，无奈地叹了口气。

她想到起步会不容易，没想到那么艰难，有种有钱也花不出去的憋屈感。

当初刘宁说，她以总督夫人的身份主事会更便捷，她以为他是借故求婚的措辞，没想到他说的是真心话。

虽然每天都有几十人来报名，奈何那些人不是自命不凡，就是抱着捡便宜的想法随便试一试，真有两把刷子的没几人。

以官府的名义尚且难求贤才，要是用富商的名义招揽，可想而知会冷清成什么样。

但愿收下廖老伯和单大婶为典型后，会有更多人意动——会种地、会养花就能吃上公家饭，你若有别的才能，还不快来投名单看看？

夏知霜定了定神，叫来另一个管事婆子尤氏：“此前叫你聘请的名厨谈妥了么？”

尤氏答：“妥了，厨子六人，带其家眷，外加帮佣另招的十人，总计二十九人，甭管红案还是白案，东南西北的什么菜系，准供应得过来。”

“广秀楼这两日就有人入住，你尽快安排厨子们到楼里去。”

“是，老奴这就去办。”

看着尤氏远去，她心里总算有了点低。

公家之职，包吃包住，吃住的待遇还那么好，那些人总没后顾之忧了吧？

夏知霜又叫人来询问广秀楼扩建的详情，不一会儿，彩玉来求见。

彩玉来有两件事，一是汇报航队顺利出发的消息，二是想培养几个心腹来传递消息，省得她忙碌时还要每日往返刘府和瑜记商行。

原本夏知霜给她在府中留了个客院，就在郭秀婉的隔壁，住下来就不用跑来跑去那么劳累，但彩玉拒绝了。

郭秀婉是刘氏家臣，早已被聘为傅杭之妻，她要调理主母身体才偶尔住在府中，且傅杭与她夫妻同住，不管怎么说，她歇在刘府合情合理。

彩玉认为自己一个独身的外人宿在府上，难免会被人传她是刘宁的侍妾，世人最爱嚼舌根，哪管你是真是假。

她不想被人说闲话，更不想败坏夏知霜和刘宁的名声，从没在刘府过夜。

故而培养心腹分担压力势在必行。

彩玉说：“如今你非比寻常，身边需要几个亲近的人伺候，进出会方便许多。”

夏知霜听进去了，想想也确实如此。

她们两个都是不轻易信任别人的性子，她从丰瑛郡出嫁时，一个陈府的人都没带，陪嫁的侍女是临时采买，自是不常使唤。

她原以为章氏和尤氏够用了，真忙起来才发现，人手不缺，缺的是能揣度她心意把事情办圆满的人。

夏知霜抽不开身，出于相信她的眼光，对她说：“你看人准，这事交由你去办。”

彩玉答应下来，这段时间商行没那么多杂事要忙，马上就能着手物色人选。

这边事毕，厨房那边准点备好了膳食。

宴席在花厅举行，因是家宴的规格，夏知霜须出席会客。

几人入座后，微生湘扫视满桌山珍海味，似笑非笑：“淇南贫瘠，好些东西小王都没见识过，还是观东物产更为丰富。”

这句话有很多种解读，屋内一时静默。

是真心夸赞，是阴阳怪气，还是嫉妒觊觎，见仁见智。

刘宁给爱妻夹了筷她爱吃的烟熏笋，笑言：“何止是你没见过，愚兄亦是头一次见，我这是沾了阿潮的光啊。”

夏知霜转瞬意会，面上作不好意思状。

“让王爷见笑了，我就一个贪嘴的爱好，正好瑜记商路贯通南北，便叫人易了些观淇没有的食材和配料回来，也不多得，平日留着慢慢吃，今儿贵客在，索性叫人全烹了去。”

这话真假参半。

从别地买食材回来是真，不过只占很少的一部分，大多食材仍是观东本地产出，她和刘宁都不喜好奢侈，今天宴客才食前方丈。

微生湘目光投向她，扯了扯嘴角：“原来是托了嫂子的福，嫂子慷慨割爱，小王今日可得细细品尝了。”

夏知霜读不懂他话中有没有别的深意，只陪着笑了两下，使眼色示意下人上前斟酒。

酒过三巡，两个男人开始从家常话转移到政事上。

她边吃边旁听，由此得知了微生湘的来意。

淇南也收到了睢国通航的消息，对高淙和中熙二地的复杂局势了如指掌，淇南和观东相邻，观东作何应对，与淇南往后的情势息息相关。

他此番来就是打探刘宁的对策，若双方观点一致，那就商量着如何共同御敌。

夏知霜听得认真，自斟自饮，不小心就把她喝的桂花蜜酒和他们喝的烈酒混淆了。

偏这种烈酒入口柔顺，带点微甜，她心不在焉，没第一时间尝出不对，几杯下肚觉得头晕目眩，才反应过来喝错酒了。

她对他们的话题很感兴趣，强撑着醉意支颐聆听，结果往时灵动的美眸慢慢积攒了蒙蒙水雾，眼神渐渐发直。

刘宁常给她夹菜，及时察觉到她的不对劲，关切而含蓄地问：“霜霜，怎么不吃了？若是嫌菜冷就叫人热一热。”

不等他说完，下人自发端走部分菜肴去加热。

“嗯？”夏知霜反应慢了半拍，轻声答，“嗯，你也吃。”

她慢吞吞的给他夹菜，顺手给微生湘也布了一筷，两个男人怔了怔。

彩玉偶尔会被她强留下来跟他们夫妻用饭，夏知霜高兴的时候，就喜欢给左边的丈夫和右边的彩玉夹菜。

微生湘盯着碗碟里多出来的菜，思绪飘飞，不知在想什么。

刘宁最了解她不过，心知妻子方才有一瞬间认错人了，平时她可不是那么迷糊的人。

他扫了眼二个挨在一起的酒壶，哪里还不明白原因，顿觉哭笑不得。

夏知霜到底还存有几分理性，不等他提醒，便在失态前悠悠起身告辞。

她走后，刘宁挂心她的情况，只多续了一柱香的席就散场了。

安排人带微生湘去客院休息，他披着月色快步回房。

他牵肠挂肚的爱妻还没歇息，就是……像换了个人。